— Не исключено, но проверить нет возможности, — тут я задумался, а как это можно проверить? В Конохе только Конохамару, но его навряд ли сейчас выпустят из кланового квартала. Орочимару уже года три как в Акацуки и сейчас усиленно создает свою собственную деревню. Даруи и Кицучи в своих деревнях. Хотя им будет проще связаться именно друг с другом, все-таки они гораздо старше и сейчас далеко не рядовые шиноби. Чоуджиро же пока не сможет выбраться из Кири, учитывая, что там правит Ягура. А Гаара сейчас... Точно. — Курама, у меня есть мысль.

— Да неужели? — съязвил он, на что я фыркнул.

— Как насчет того, чтобы попробовать связаться с Шукаку? Если он тоже перенесся вместе с Гаарой...

— То мы выясним, единственный ли мы случай, — закончил за меня Лис. — Хмм, на более глубоком единении джинчурики с Биджу, расстояния для нас не играют роли. Мы сможем поговорить с Гаарой и Шукаку. Тогда сосредоточься.

Когда я вновь открыл глаза, решеток уже не было. На этом более глубоком уровне ничто не может ограничить Биджу и Джинчурики.

— ШУКАКУ!!! — заорал надо мной Курама дурным голосам так, что у меня заложило уши. — ВЫХОДИ, ТРУСЛИВАЯ ЗАДНИЦА.

— Ты прямо верх тактичности, Курама, — хмыкнул я.

— ТЕБЕ ЖИТЬ НАДОЕЛО, КУРАМА! — проревел в ответ Шукаку.

Он внезапно появился перед нами с самым решительным видом поотрывать кое-кому лишние хвосты. У него на голове стоял шестилетний Гаара. Пятый Казекаге как всегда был собран и серьезен, но все впечатление портил плюшевый медвежонок в руках. Я заржал от этой картины, хватаясь за живот. Остальные недоуменно посмотрели на меня.

— Наруто? — во всегда спокойном и размеренном голосе Гаары чувствовались нотки удивления.

— Что с ним такое, Курама? — успокоившись, спросил Шукаку.

— Не знаю, — помотал головой лис. — Эй, Наруто...

— Казекаге с мишкой, — продолжая смеяться, едва смог выдавить из себя. — Нет, представляешь? Гаара с плюшевым мишкой!

— Ну и с мишкой, и чего тут та... — тут Курама наконец заметил игрушку и сначала расплылся в улыбке, а потом присоединился ко мне. Наконец мы успокоились.

— Прости, Гаара, просто так неожиданно увидеть тебя в таком облике, — сказал я моему хмурому другу.

— А я не ожидал тебя увидеть в этом, — палец Гаары уткнулся в мою пижаму. Теперь уже все смеялись надо мной. Я фыркнул и применил Хенге. Теперь я выглядел как уменьшенная копия себя самого. Спустя мгновение Гаара последовал моему примеру, а после начался серьезный разговор.

* * *

Время в компании Джинчурики и Биджу летит незаметно. Кажется, разговаривали целую неделю, а прошло от силы минут пять. Я вкратце рассказал им обоим подробности боя, а также свои "планы на будущее". Меня обозвали упрямым идеалистом и обещали помочь.

Как оказалось, Гаара тоже попал в весьма знаменательный период своей жизни. И это неслабо его напугало. Все-таки он имеет гораздо меньше представлений о межмировых путешествиях и прочей высокоинтеллектуальной хрени. Мне пришлось, оглядываясь на свои собственные скудные познания в данной области пояснять ему те моменты, которые я хотя бы сам более менее понимал. Гаара поведал, что этот его период жизни несколько печальнее моего. Я, конечно был в курсе, что у Гаары было несладкое детство, но меня хотя бы не пытались целенаправленно убить по приказу Каге. Единственное чему Гаара был рад в этой ситуации, это тому, что его дядя по матери, Яшамару, был жив. И будущий Пятый Казекаге никоим образом не собирался его убивать. Благословив моего друга, на сей благородный поступок, мы расстались, обещав, периодически связываться друг с другом. Закончив разговор с Гаарой и Шукаку, я покинул внутренний мир.

Поднявшись с кровати, первым делом я решил осмотреть свою комнатку, и вывод был неутешительным — у меня в доме бардак. Есть мнение, что на Хокаге не произведет благоприятное впечатление то, как я веду домашнее хозяйство. Взяв в руки совок и веник, которые как я заметил, были изрядно покрыты пылью и паутиной, мне пришлось принимать за уборку. Можно конечно вызвать клонов в помощь, но мне не охота светить тем, что я уже знаю это дзюцу. Откуда, если я даже в Академию еще не хожу? После уборки, а заодно и помывшись, я с удовлетворением отметил, что теперь не стыдно пригласить в гости высоких людей. В тот момент, когда вскипел чайник, раздался стук в дверь. За дверью обнаружился Третий Хокаге самолично. Я с интересом рассматривал столь почтенного гостя, не пуская его в квартиру.

— Здравствуй, Наруто-кун, — поздоровался он со мной. — Можно войти?

— Привет старик, — ответил я ему широкой улыбкой. Может не столь почтенно, как следовало бы, просто по другому я ни разу с ним не здоровался в этом возрасте. Да и учитывая, что Конохамару называл меня нии-чан, то называть его деда джи-чаном вполне нормально.

— Разрешишь войти? — повторил свою просьбу, так как я не спешил освобождать проход. Пришлось изобразить забывчивость и пропускать старика.

Я проводил Хирузена на кухню и начал заваривать чай. Черный, потому что зеленого, который полагалось бы подать Каге, у такой сироты как у меня, отродясь не водилось. Как и сахара. Вообще кроме пары упаковок готового рамена, просроченного пакета молока, половины батона сухого недельной давности хлеба и початой пачки черного чая, половина которой занимал всякий мусор, продуктов в доме не было. Чай, откровенно говоря, был паршивым, но надо отдать Хирузену должное, пил он его не морщась.

— Я вижу, ты прибрался, в доме, Наруто-кун, — решил нарушить тишину старик. — Это хорошо, что ты следишь за чистотой.

В ответ я лишь пожал плечами. Хокаге поставил чашку с недопитым чаем на стол и прошелся по комнате. Заглянул в холодильник, где сиротливо стоял пакет молока, взял его.

— Наруто-кун, а ты знаешь, что молоко просрочено? — спросил он меня. Я опять кивнул. — Когда ты его купил?

— Вчера, — последовал честный ответ. Действительно, "добрые люди" часто продавали мне молоко и продукты не первой свежести.

— А хлеб тоже?

— Нет, хлеб позавчера, — ответил я, с интересом наблюдая за стариком. Все-таки в прошлом Хокаге особо не интересовался моим бытом и это — его первый визит, хотя со мной он разговаривал и раньше. Хирузен стоял пытаясь видимо что— то сказать, но не находил слов. Он так и стоял, рассматривая молоко и хлеб, что держал в руках. — Хокаге-сама, так для чего вы пришли? — наконец решил я нарушить тишину.

— Для чего? Завтра начинается учебный год в академии. И я хотел пригласить тебя учиться в ней, — предложил мне Хокаге.

— У меня нет денег на учебу, — ответил я.

И это тоже было горькой правдой. В шесть лет у меня было крохотное пособие, с которым я едва сводил концы с концами. Для сравнения, самый дешевый обед в Ичираку, суп Мисо со свининой, стоил шестьдесят пять Рё. А я получал пособие в тысячу сто двенадцать Рё в месяц. Конечно, оно должно было быть "немного больше", но кого волновало, сыт ли сирота, а тем более "демон" или нет. Вот и приходилось мне брать, что дают. Естественно я питался в раменной очень редко, перебиваясь сухим раменом по пятнадцать Рё за упаковку. Готовить я особо не умел, да и продукты на рынке были очень дорогими. Мясо же я мог позволить себе от силы только раз в месяц. Конечно, я старался откладывать деньги на всякий случай, но... Став старше я узнал, что стоимость трехгодичного обучения в Академии составляет шестьдесят тысяч Рё за год. То есть, в общей сложности сто восемьдесят тысяч за три года. Такие деньги могут себе позволить немногие. Конечно, на деле такие сироты как я не платили всей суммы и им были положены определенные льготы. А мой случай так вообще уникальный. Мне действительно оплатили учебу в Академии из бюджета Конохи. Вот только снаряжение и прочее я должен был покупать за свой счет. Хорошо хоть к девяти годам обирать стали меньше. И если тогда мне хоть на немногое, но хватало пособия, то сейчас его явно не хватит.

— Коноха возьмет на себя расходы, связанные с твоим обучением, — сказал Хирузен. — Все-таки сиротам положены льготы.

— Ну, раз так, то я согласен, — не стал тянуть я. — Где расписаться?

— Я прикажу подготовить документы, завтра распишешься, — ответил старик. Затем сунул руку за пазуху и достал какой-то листок бумаги. — Вот тебе список необходимого для академии.

Я взял список, что дал мне Хокаге и, пробежав его глазами, присвистнул. Список был внушительным и мне точно не хватит денег даже на десятую часть от всего этого.

— Что такое, Наруто-кун?

— Здесь написано пятнадцать кунаев, двадцать сенбонов и пятьдесят сюрикенов, — пояснил я, протягивая бумагу обратно. — У меня денег даже на ржавый кунай не хватит. И я смотрю тут много чего еще по мелочи, все это в общей сложности еще на пятьдесят тысяч тянет. Для меня это слишком много, я не потяну, простите.

Хокаге пристально изучал список.

— Наруто-кун, а какое ты получаешь пособие? — спросил меня он.

— Ну, вы сами знаете, Хокаге-сама, ведь на бумажке что мне показывали, стоит ваша подпись, — ответил я, относя пустые чашки в раковину. Помыв посуду, я бережно убрал ее в шкаф. И только после этого ответил. — За вычетом налогов я получаю тысячу сто двенадцать Рё в месяц. Конечно, особо себя не побалуешь, но если все аккуратно рассчитать, то мне почти не приходиться голодать.

На старика было жалко смотреть. Он многого ожидал, но такого, чтобы сын Четвертого жил даже не как бедняк, как нищий... Похоже, он действительно не знал, что в деревне так воруют. Самое интересное, что в прошлом я ни разу об этом не упоминал. И судя по всему, другие сироты тоже. Правда вскрылась только после победы Альянса в Четвертой мировой войне. Я дал запрос Хокаге и было проведено расследование, по итогам которого было казнено около двух десятков чиновников, замешанных в крупных хищениях. Масштабы их наглости просто поражали. Более восьмидесяти процентов средств полагающихся сиротам уходило в карман кому-либо, но только не детям. Причем все были повязаны круговой порукой. И Хокаге на стол регулярно ложились "правильные" документы. А здесь, судя по реакции старика, все может начаться гораздо раньше.

— Что-то случилось, Хокаге-сама? — с беспокойством спросил я.

— Нет, ничего, просто я вспомнил о некоторых срочных делах, — опомнившись, произнес он. — А насчет списка... Постараемся что-то придумать. Ты же не забудь прийти завтра, в девять утра.

— Хорошо, Хокаге-сама.

Старик ушел, а я остался осмысливать разговор. Я хотел изменить Коноху? Похоже, она уже начала меняться. Скольких проблем можно было бы избежать, имей сироты нормальное обеспечение? Тогда бы Кабуто не стал тем, кто он есть. Тогда бы не погибло такое количество шиноби в Четвертой мировой. Да и сколько бы шиноби прожили более счастливое детство. Конечно, трудности закаляют и это особенно важно для нас, ниндзя. Но... Если маленькое деревце постоянно нагружать, оно может и не сломается, но вырастит кривым.

Я сидел и вспоминал свою жизнь. Жизнь сироты. Даже повзрослев, я не избавился от чувства одиночества, которое сопровождало меня всю жизнь. Единственной отрадой последние десять лет был Курама. По сути, он заменил мне семью. И я искренне рад, что он перенесся со мной.

* * *

Утром, шестого апреля, перед Академией Шиноби Конохагакуре но Сато собралось немало народу. Сегодня начало нового учебного года, а потому много родителей привели сюда своих детей. Как всегда народу поступало немало. Коноха содержала порядком двадцати пяти тысяч шиноби, которые обучались в основном в Академии. Кроме этого было еще несколько учебных пунктов для повышения квалификации, но там проходили краткие специализированные курсы в основном генины и чуунины. Сегодня перед зданием Академии собралось под тысячу человек, из которых учеников сотни три. Нас, скорее всего, разделят классов на десять. Кто-то из них закончит Академию за год, такое бывает нередко, особенно когда родители ребенка шиноби и сам он прилежен в учебе. Кто-то будет учиться все три года, а я собираюсь потратить на обучение всего лишь один триместр. Так дешевле и соответствует моим планам. Хотя, если честно, деньги меня особо не волнуют. Шиноби высокого уровня способны за пару миссий S-ранга и выше заработать до нескольких миллионов. А за несколько лет их состояние может достичь пары сотен миллионов, в чем я убедился на собственном примере.

В Академию я надел то лучшее из одежды, что у меня было. Лучшее — по моим меркам. На фоне других детей я смотрелся каким-то нищебродом. А учитывая мою репутацию в селении не было ничего удивительного в том, что меня сторонились. Я слышал, как родители давали наставления своим восьми-девятилетним детям не общаться "с тем демоном" и вообще, держаться от меня подальше. В прошлом я бы разразился криками и убежал, но сейчас я знал всю правду, а потому просто игнорировал подобное отношение.

— Ты чего сюда приперся, выродок, — раздалось за моей спиной. — Считаешь, что тебе можно учиться в Академии? Да даже если ты подрастешь, тебе никогда не стать настоящим шиноби. Смотри на меня, когда с тобой разговаривают Учихи.

Я повернулся к этому человеку. Конечно, мне было известно, что Учих иногда заносило, но чтобы так относится к сироте? Думаю, Мадара такого бы "потомка" самолично раскатал бы в свиток. Краем глаза я заметил, что все с интересом смотрят на то как ситуация будет разворачиваться дальше. Видимо, надеялись, что я, ревя во все горло, убегу, теша их самолюбие. Вот только у меня было совершенно иное мнение по этому поводу. За вчерашний вечер мне удалось проверить свою форму и все оказалось не так плачевно, как я подозревал вначале.

— Что совсем сказать нечего? Тебя что манерам не учили? Ах да, твои родители бросили тебя, когда ты родился. Впрочем, это естественно, зачем воспитывать такого урода как ты? Да ты вообще живешь за наш счет и должен проявлять уважение к нам.

Как зовут этого Учиху я, естественно не знал. Но судя по его возрасту и жилету чуунина, он пришел сопровождать деток клана и сейчас показывал им какой он крутой, задирая меня. И как мне его остановить? Можно конечно его отделать публично, но...

— Хватит, Шун, — послышался строгий голос. К нам подошел ещё один Учиха, одетый в традиционные для их клана одежды. И этого Учиху я знал. Итачи показывал мне его в своем Цукиеми, Учиха Шисуи. Сейчас он являлся сильнейшим Учиха в клане. — Не стоит позорить наш клан недостойными высказываниями. Этот ребенок не заслужил от тебя подобного обращения. Тебе следует извиниться перед ним.

— Простите, Шисуи-сама, — ответил задиравший меня Шун. — Но почему я должен извиняться перед ним? Ведь он...

— Шун, не заставляй меня сомневаться в твоих способностях здраво мыслить, — постепенно выходя из себя, ответил Шисуи. — Пожалуй, мне придется доложить главе о твоем недостойном поведении. Уверен, он подберет тебе соответствующее наказание, — Шун побледнел, а в этот момент Шисуи повернулся ко мне и поклонился. — Прошу прощения за оскорбительные слова моего соклановца, Узумаки-доно. Его ждет соответствующее наказание за его проступок.