Позвала Кису, чтоб телепатией ускоряла обучение.
Выбрали место у склона холма, чтоб за стрелами далеко не бегать. Установили мишени. Отсчитала 150 шагов.
— Слушайте меня. Все, что вы сегодня узнаете — тайна эльфийского леса. Все понимают, что это такое?
Дождалась дружного ответа. С третьего раза ответ получился дружный. Даже Абик присоединился. Хотя у него и детского лука еще нет.
— В эльфийской меткости всего два секрета:
— Первый — любое дело нужно делать с душой.
— Второй — мы посылаем с каждой стрелой крошечную частичку своей души. Она и ведет стрелу к цели. Показываю! Первый раз — просто накладываю стрелу, просто натягиваю лук и просто отпускаю.
Куст терновый! Не целясь выстрелила — и чуть не попала. Стрела всего на ладонь от мишени прошла. Делаю хорошую мину при плохой игре.
— Видели! Несмотря на весь мой опыт, стрела прошла на ладонь от мишени. — Звездочка на прямой связи со мной, и весело сверкает глазами.
— Теперь обволакиваю стрелу крохотной частичкой души. Звездочка, следи внимательно!
Стрела входит точно в центр мишени.
— Доча, все поняла?
— Не уверена. Надо попробовать. Мам, можно твой лук?
— Держи. Первый выстрел сделай обычный. Просто почувствуй лук. Тверже ставь ноги, выпрями и напружинь спину. Глубокий вдох...
Стрела прошла в полушаге от мишени. Ну, для первого выстрела из чужого оружия — неплохо.
— Теперь — с душой. Не надо так много! Тоненькую-тоненькую пленочку. Еще тоньше...
Плохой из меня учитель. Практически перехватила управление у дочки. Зато стрела ушла точно в мишень. Звездочка взвизгнула от восторга.
— Я поняла, мам! Теперь — сама!
— И стрела Звездочки воткнулась всего на полпальца от предыдущей.
— Отлично, доча! Теперь учись со своим луком.
Следующая — орчанка. Тоже хочет первый выстрел сделать из моего лука. Мне это жутко не нравится, но сдерживаюсь.
Киса берет нас с Ырой за руки и работает ретранслятором.
Если Звездочка освоила все с первого показа, то орчанка только с третьего. А авантюристка Рулата — со второго. Чудесную методику обучения придумал Этан. А я еще не хотела выкупать Кису из работного дома.
Возвращаемся к драконам довольные. Радость аж из ушей фонтанчиками брызжет, как Коша говорит. Ыруна забыла про свои печали.
— Мы уже позавтракали, — встречает нас Коша. — Вы позавтракаете в домике. Мы вылетаем к стене. Будет очередной урок практической географии. Ыра, приготовься.
— Слушаюсь!
#271 Дракон
Сестренки подслушали интересный разговор. Этан попросил Рилль приказать ему, члену горсовета и городскому магу, лечить гномов.
— У нас же, вроде, статус одинаковый. Я член горсовета, ты член горсовета. Как я могу тебе приказать?
— Во время экспедиции ты еще командир отряда.
— А не Коша?
— Назначь Кошу научным руководителем. Он согласится. Я с ним уже договорился.
Точно, был такой разговор за десертом. Буквально десять слов. Я думал, это просто треп в ожидании сладкого.
— Этан, я чего-то не понимаю, — удивляется Рилль.
— Гильдия... — вздыхает Этан. — Мы, маги, должны работать или за деньги, или по приказу вышестоящего начальства. Есть исключения, но гномы под них никак не попадают.
— Точно, припоминаю, был такой разговор. Жди приказа.
И вскоре Ботан принес Этану приказ высокой.
Этану, магу экспедиционного отряда.
Уважаемый Этан, мне очень не нравится физическое состояние гномов. Особенно старшего поколения. Мне не нужны неприятности в экспедиции. Поэтому разберись и прими меры. Объем работ — на твое усмотрение.
Командир экспедиционного отряда
Высокая Таурэтариэлль (подпись)
С приказом ознакомлен.
Маг экспедиционного отряда Этан (подпись)
Этан расписался в трех экземплярах приказа, получил себе один экземпляр, и повеселел.
— Ничего себе бюрократию развели! — удивился я.
— Пап, такие здесь порядки. Рилль всю бумажную работу берет на себя, чтоб ты не испугался и не улетел из города, — хихикнула Мириван.
— Памятник ей из золота отлить.
Прилетел на вырубку, где мы в предыдущие разы проходили стену.
— На дальней станции сойду. Трава по пояс! — опускаю голову на землю и лазерным лучом скашиваю травку. Отступаю к стене локации — и укорачиваю травку на второй половине вырубки. Собираю скошенное в рюкзак — и выбрасываю над лесом метрах в ста от нас. Теперь видны все пеньки, которые прятались в высокой траве. Да и сами пеньки стали пониже.
Зову Ыру, она проводит меня через стену, и провожу сенокос с другой стороны стены.
Возвращаюсь в свою локацию, разрешаю золотым сесть, а пассажирам — выйти из домика. На полянке становится тесно.
— Леди и джентльмены, дамы и господа, проводим очередной урок практической географии. Вы видите стену. Можете ее потрогать. Здесь, где мы, локация второго уровня. За стеной локация третьего уровня. Стену можно перелететь. Но мы пройдем сквозь нее, — сказал я и замолчал. Потому что кот Баюн прошел сквозь стену так, будто ее вовсе нет. Или она из голубого дыма. Спокойным шагом, хвост трубой. Киса бросилась за ним, но ей пришлось пробить поверхностную пленку стены плечом.
Вскоре она вернулась на нашу сторону, поймав кота за хвост.
Туда, в родную локацию, Киса может проходить. Но назад... Назад ее провел кот. Или рабская печать, других вариантов нет. Но эта кошатина запросто проходит сквозь стену в любую сторону! Это надо запомнить!
— Ребятишки, в прошлый раз там, за стеной на меня напал уссурийский тигр. Триста килограммов зубов и когтей. Все поняли? Будьте бдительны!
— А я сколько вешу? — спросила Киса.
— В десять раз меньше.
Судя по быстрой смене выражений на мордочке Кисы, вторая рассказала ей подробности этой встречи. Кот Баюн прижал уши и хвост. Значит, Киса уже наладила с фамильяром телепатическое общение.
Проходим стену, как всегда, паровозиком. Первая — Ыруна, за ней — я. У меня на спине — Звездочка и Кара. Они — воздушная разведка. Поднимутся в воздух как только я пройду стену. Зана держится зубами за кончик моего хвоста. Идет на задних лапах, потому что в правом кулаке у нее клинок, а на лапе до плеча — броня. За ней на четырех лапах идет Шепот. У нее на спине дети и домочадцы. Кто не поместился — на Свете. Она идет следующей. Распахнула крылья, а за крылья держатся гномы. Последними идут Ливень и гвардейцы.
Как только Ыруна проведет меня сквозь стену, Ботан поможет ей вернуться во вторую локацию. И они подберут оторвавшихся от паровозика, если такие будут.
— Все готовы? Вни-и-имание, марш! — командую я. И издаю звук паровозного гудка. Ыруна входит в стену и тащит меня за собой. За ухо. А коготки у нее отросли остренькие...
Проходим стену, Кара со Звездочкой поднимаются в небо, я по широкой дуге отправляюсь назад, к стене. Ыруна с Ботаном спешат назад, через стену, а черные дамы шествуют прямо.
Кара докладывает, что опасностей не видно. Просовываю голову и шею на ту сторону и наблюдаю, как Света уходит в стену. Вместе с ней уходит в стену толпа гномов. Все идет по плану. Ливень погружает голову в стену. Один из гномов-подмастерьев споткнулся и оторвался от крыла Светы. Но гвардеец подхватывает его под мышки и спешит к хвосту Ливня. Помощь Ыруны не понадобилась.
Когда весь хвост Ливня скрывается в стене, орчанка с Ботаном внимательно осматривают поляну и тоже проходят в третью локацию.
Вытаскиваю шею и голову из стены. На этой стороне — шум и гам. Все гномы полны впечатлений.
— Внимание, учащиеся! — беру слово я. Теперь вы знаете, какие стены разделяют локации. Теперь вы видели, как драконы преодолевают их. Но чаще драконы перелетают их сверху. Все просто — лететь быстрее, чем идти. И — вопрос. Как еще можно преодолеть стену?
В ответ — тишина.
— Да очень просто! Обойти стену морем! Стена уходит в море на две-три тысячи ярдов. Если у вас есть лодка, то час работы веслами — и вы с другой стороны. Разумеется, если море не штормит.
Достаю седло. Четверо гномов помогают застегнуть ремни. Двое юных картографов и Этан занимают места.
— А теперь — все на борт! — командую я. — Впереди Ларнад!
В Ларнад летим по широкой дуге. Во-первых, чтоб не демонстрировать Забытый город, во-вторых, летать дважды одним и тем же маршрутом просто скучно.
Золотые летят чуть позади и на двести метров выше. Звездочка с Карой играют в пятнашки. Каждые полчаса прямо на лету заскакивают в таверну перекусить и хлебнуть морсика. Каре для полета требуется намного больше энергии, чем Звездочке. А может, у нее плохо прокачаны сила и выносливость.
Сестренки прокачивают рюкзаки в таверне и ругаются по-латыни. Оказывается, скорость прокачки зависит от уровня хозяина. Мы это заметили еще на Ливне. Так вот, хозяин рюкзаков в общем зале — таверна. А у таверны — самый низкий первый уровень! Поэтому прокачка идет медленно-медленно. Об этом предупреждали фирмачи, когда вешали рюкзаки. на стены. Но мы не поняли намека. И как поднять уровень таверны, сестренки не знают. Печалька...
Как бы там ни было, но терпения сестренкам не занимать. Прокачка идет круглые сутки. Мячики падают из-под самого потолка, и исчезают в трех метрах от пола. На всякий случай предупредил сестренок, что если сверху начнут падать не мячики, а стулья, демонтирую рюкзаки.
— Доча, ты разобралась, что дает пятый уровень шизокрылого? — интересуюсь я у Мириту.
— Кажется, мы начали видеть восходящие и нисходящие потоки воздуха. Или насыщенность воздуха маной. А может, это одно и то же.
Разговор шел по связи группы "Драконы". Поэтому Кара и Звездочка его тоже услышали. И моментально влетели в домик. Чтоб не отвлекать учеников, быстренько пробежали на этаж драконов и устроились у окна. Начался жаркий спор. К ним присоединилась Киса. В спор не вмешивалась, сидела тихо как мышка. Но ее длинные эльфийские ушки так и стригли воздух.
Видимо, Киса скоро попросит свиток с навыком "ГОЛУБЬ ШИЗОКРЫЛЫЙ".
#272 Рилль
Заночевать решили у озера недалеко от Ларнада, чтоб войти в город ранним утром. А сегодняшний вечер посвятить обучению гномов и отдыху. Коша сел на берегу, Этан поставил большой обогреваемый купол. Разбили лагерь. Кто хотел, остались в лагере, остальные полетели с Кошей. Из драконов золотые и Зана остались, Шепот решила размять крылья. Звездочка и Кара прокачивают крылья, Ыруна и Рулата — с детьми в домике. Наблюдать за учениками-картографами Этан поручил Кисе. А сам поставил купол-обтекатель и ушел в домик лечить гномов старшего поколения. "Вы у меня помрете абсолютно здоровенькими!" — шутит он.
Сижу у окна, обдумываю, чем, кроме зерна, Тавлотаун может торговать с гномами. Периодически снаружи доносится команда: "Улыбаемся и машем!". Это Коша пролетает над очередной деревней. В одной сели, хотели сторговать бычков на мясо. Но — весна... Бычки, которых зимой не съели сами селяне — кожа да кости. Не стали брать.
За спиной бубнит Ботан. Гномы старательно конспектируют. На спине Коши периодически меняются юные картографы. Если сегодняшний маршрут Коши нанести на карту, получится цветок "ромашка" с центром над озером.
Приходит очередной отчет от Корня. Дома все спокойно. Через два дня в бараке-печатне обещают включить водопровод. Выпускной конец туннеля водопровода уже распечатали. Выпускной конец туннеля канализации — тоже. То есть, дело двигается. Впервые за двести лет город начал расширять инфраструктуру. А осенью увеличится продажа зерна и мяса, оживет рынок. Через год селяне увеличат поставки, распашут новые поля.
Ко мне за стол подсела Рулата. Лаура спрыгнула с ее плеча на стол, подбежала к окну и села столбиком. Я погладила ее пальцем по спинке.
— Чи-и-иву, — мурлыкнула мне драконочка.
— Высокая, можно вопрос?
— О драконах? Задавай. Отвечу, если смогу.
— Как Звездочка подняла свой первый уровень?
— Разбудила меня когда в дом пробрались орки. А Абик вылез в окно и в парке задушил какого-то мелкого хищника. А в чем проблема?
— Я читала, драконы обычно поднимают первый уровень на мышах. Но в таверне нет мышей...
— В таверне нет. Но в полях вокруг много. Давай, устроим ей сегодня ночью охоту.
— А если на нее нападет кто-то крупный?
— Мы подстрахуем. Баюн! Абик! Ко мне!
Дракончик и кот прибыли на зов.
— Охота на мышей — это прекрррасно, — согласился кот, как только я объяснила ему задачу.
— Это не твоя охота, — напомнила я. — Ты — загонщик. Охотиться будет мелкая.
Только Кара отказалась участвовать в охоте. От мелких гномов отбоя не было. Коша отобрал пятерых загонщиков.
Рассыпали сверху по полю полмешка пшеницы, опрыскали чем-то пахучим, специально приготовленным Белочкой. Выждали полчаса. И, по команде Коши выпустили Абика и Лауру. Коша поднялся на задние лапы, уперся хвостом в землю — и с расстояния 50 метров наблюдал в оптику за происходящим.
Звездочка бесшумно парила как ночная птица, и отпугивала всех зверюшек крупнее крысы. У нее и так хорошо развито темновидение, так Этан кинул на нее еще заклятие остроты зрения.
Поначалу мыши не приняли Лауру за опасность, и спокойно занимались своим делом. Лаура тоже не считала их добычей. Весело скакала между ними, ловила собственный хвост. Абик пытался ей объяснить. но она не понимала. Тогда Абик поймал и убил первую мышь. Брызнула кровь. В драконочке проснулись древние инстинкты. А у полевых мышей наступила варфоломеевская ночь. Объелись все — и Лаура, и Абик, и кот Баюн. Звездочка попыталась и когтями, и кинжалом потрошить мышиные тушки. Но свежевать мышку долго, а мяса в ней — кот наплакал.
После окончания охоты бесплотные сообщили, что уровень Лауре дали за 36 мышек, а всего за ночь она победила пятьдесят одного грызуна. И одного полуживого принесла в таверну.
Этот полутрупик в коричневой шкурке с темной полоской вдоль спины загнал Белочку на стол. Причем, запрыгнула Белочка легким прыжком — и прямо на центр драконьего стола. Чем удивила даже Ыруну.
Мышке повезло. Лыбарь подозвал ее, исцелил в ладонях, отнес наружу и выпустил.
Лаура получила второй уровень, но не подросла ни на сантиметр. Бесплотные объяснили это тем, что уровень она получила уже под утро, и подрастет следующей ночью. Приблизительно до 32 сантиметров.
Я объявила завтрашний день праздничным.
Праздник праздником, но утреннюю пробежку никто не отменял! Гномы бегут один круг вокруг озера, остальные — три круга. Потом — свитки, правка мозгов и прочие утренние дела.
— Почему ты называешь правку интерфейсов правкой мозгов? — спросил Коша.
— Для конспирации, — хмыкнула я. — И для краткости.
— Ай! — воскликнула Зана у нас за спиной. — Больно, бдых грымзачий!
Нехорошо так ругаться при детях. Я оглянулась. И остановилась. Зана сидит на хвосте, часто топает по земле задними лапами и баюкает у груди переднюю. Которая — протез...
Подбежали, расспросили. Оказывается, она споткнулась об камень, и ей стало очень больно. Протезу!!!
Подбежал Этан. Отстегнул протез. Боль уменьшилась, но не исчезла. Маг ощупал пальцы на ступне протеза — и сказал, что на одном вывих. Зажал протез между колен, примерился, дернул. Зана вскрикнула и облегченно вздохнула. После чего отобрала протез и застегнула на култышке.
