Машина качнулась, заставив меня, больно ударившись о выпуклость на потолке салона, упасть на заднее сиденье. Скрежет металла начал резать уши, коридор поплыл куда-то и, действуя скорее инстинктивно, я, оттолкнувшись ногами от сиденья, прыгнул вперёд, больно ударившись о твёрдую поверхность пола в коридоре. Успел увидеть лишь, как машина, несколько раз перевернувшись, плюхнулась в воду, окропив стены канализации грязной водой. Я приподнялся, чертыхнувшись. Больно то как! Но зато — я посмотрел на панель управления, что сжимал в правой руке — теперь в этой канализации появился монстр Григорий! И бойтесь, крысы, пауки, или кто тут вообще живёт! Потому что скоро вас найдёт смерть в лице меня!

Обмотав проводами панели свой ремень, и тем самым повесив её к себе на бок, я включил на ней "запуск двигателей" и сделал пробный выстрел.

В следующую секунду дырень на противоположной стене была лишь немного меньше той, что оставила после себя моя машина. О-хо-хо! А эта штука оказалась даже мощнее чем я думал! Надо будет поработать с ней: может, удастся уменьшить силу разрядов, в связи с чем увеличив их количество. Этот момент нужно будет продумать.

Положив пакет с едой в рюкзак, я закинул его за спину и, поудобнее перехватив реактор, потопал прочь от этого места. Здесь меня уже ничто не держало.

Спокойно топая по коридорам канализации, подумав, я вошёл в панели управления во вкладку "время" и настроил отслеживание 24-часового диапазона. Теперь, когда будет проходить один день моего пребывания здесь, система мне об этом доложит, а то отслеживать количество дней под землёй довольно проблематично. Жаль, что я не додумался до этого раньше.

Не знаю, сколько я прошёл — кажется, не меньше нескольких десятков километров. Несколько раз мне попадались пробегавшие по коридорам крысы, довольно больших размеров, между прочим. Но ни один из пяти выпущенных по ним зарядов не достиг цели. А к этому реактору надо бы привыкнуть... В общем, пока мой прибор не забибикал, объявляя окончание дня, я шёл. Но как только я осознал, что шёл целый день, ноги сами собой подкосились, и мне не оставалось ничего другого, кроме как устроить привал.

Первым делом достал сухой паёк. Скривившись, умудрился каким-то образом съесть макароны, запив сию гадость колой. Как выяснилось, я ошибся: еды хватило лишь на день. Значит, теперь у меня нет иного выхода, кроме как научиться нормально стрелять из реактора. Ну окей, этим можно заняться и завтра, а сейчас я сыт, так что это дело обождёт. Сейчас меня интересовало нечто другое...

Я достал из рюкзака свой комп и включил его. У этого прибора было несколько встроенных аккумуляторов, каждый из которых мог поддерживать заряд компьютера хоть целый месяц. Так что переживать по поводу его зарядки у меня причин не было: она была почти полной. И сейчас мне нужно было провернуть один фокус... Настроив на панели управления отслеживание моего передвижения, я открыл на компе специальную программу и подключил её к системе панели. Вот, отлично! Теперь у меня по мере моего продвижения по канализационному лабиринту будет строиться карта канализации, которая автоматически начнёт сформировываться и на компе. Так что не запутаюсь.

Положив комп обратно в рюкзак, я открыл на панели вкладку "безопасность", настроив датчики, засекающие движение живых объектов в радиусе двадцати метров. Думаю, пока этого хватит. Как только панель что-то засечёт, я тут же об этом узнаю по ни с чем не сравнимому гудку — такой бывает у полицейской сирены.

Вроде ничего не забыл?

Прижав к себе реактор, будто плюшевую игрушку, я лёг на холодный пол коридора и сам не заметил, как уснул.

* * *

Виу! Виу! Виу! Виу-у-у!

А?! Что?! Где?!

Не знаю, сколько я спал, но сон был достаточно крепкий и продолжительный — по крайней мере мне так казалось. Так что мне стоило благодарить этот шум за противность: иначе бы я вообще не проснулся. Отключив систему оповещения, я сладко потянулся.

С просони до меня не сразу дошло... Твою мать, система кого-то засекла! Опасность! Я открыл вначале не хотевшие разлипаться глаза и схватил откатившийся от меня во время сна реактор. Быстро огляделся: кто?! А ну подходи! Я тебя парочкой зарядов угощу!

Откуда-то слева послышался еле ощутимый шум. Резко развернувшись в ту сторону, я прицелился, ожидая нападения, но... на меня смотрела взглядом типа "чего надо?" обычная крыса. Некоторое время мы тупо глазели друг на друга, пока я не встряхнул головой, окончательно придя в себя и протягивая руку в сторону панели.

"Надо будет настроить эту системную безопасность на реакцию на объекты больше десяти сантиметров!" — сжав от злости зубы, подумал я, и выпустил по крысе два заряда — есть то хочется!

Но эта тварь оказалась ловкой: несмотря на то, что пол сильно пострадал, вытерпев две довольно глубокие ямки, крыса лишь пискнула, отпрыгивая в сторону, и в невероятном для такой твари прыжке оказалась с противоположной от меня стороны. Это уже было делом принципа — я обязан грохнуть эту крысу!

Подхватив рюкзак, я, покрепче сжав под мышкой оружие, перепрыгнул через сток и пустился бегом вслед за убегающей едой. Панель управления страдальчески скрежетала, не успевая записывать маршрут. Ничего, потрудись — зря я тебя собирал, что ли?!

Я пробежал несколько коридоров, пару раз перепрыгивая вслед за крысой через стоки. Один раз даже выстрелил на ходу, но это лишь замедлило бег, и не принесло никакого результата. Но через несколько минут напряжённой погони я возликовал: крыса попала в тупик. Он свернула в очередной коридор и, вместо того, чтобы продолжить бежать, запрыгнула в обильных размеров дыру в стене.

Стоп-стоп!

Я резко затормозил, на всякий случай прячась за поворотом. Оглядел стену, в которой данная дыра и красовалась. До этого ничего подобного мне видеть не приходилось. В отличие от дыры, проделанной моей машиной, эта имела чёткую прямоугольную форму. Я невольно засмотрелся на неё. Значит, её кто-то сделал? Ладно, крыса, живи пока. У меня появились дела поважнее еды...

На всякий случай держа реактор наготове, я подошёл к дыре и оглядел её.

На первый взгляд дыра как дыра, только, конечно, смущала её правильная форма. Но ведь было что-то ещё... Я оглядел сам вырез. Здесь явно просматривалась толщина стены: довольно нехилая, то есть чтобы попасть туда, куда эта дыра ведёт, нужно несколько метров как минимум проделать ползком. И вот на этой самой толщине я и заметил странное изображение.

Я не художник, и поэтому сказать, был ли этот рисунок сделан красками, или чем-то о чём даже думать не хочется, точно не могу. Он изображал красную голову. Точнее, нечто похожее на голову: яйцевидное, с щёлочками-глазами, растопыренными в разные стороны заострёнными большими ушами и странным ртом, идущим от одного уха до другого. Ох, и не понравилось мне это изображение... Художнику, создавшему эту прелесть, надо тёмную устраивать.

Кстати, о тёмном...

Там, в глубине пещеры, насколько можно судить, света не было. Странно. Значит, эта "магия", что витает повсюду, на эту пещеру не распространяется? Или как? Чёрт, чёрт, чёрт! Вот оно: моё врождённое любопытство. Ну ведь нутром чуял, что не стоит туда идти, тем более что скорее всего там должен был кто-то жить — эта пещера ведь не с самого начала была здесь, она явно сделана кем-то! Но всё-таки, в очередной раз мысленно перекрестившись, пригнулся и начал полу ползти вперёд, вытянув руку с реактором перед собой. От реактора шёл пускай тусклый, но свет, так что кое-что можно было рассмотреть.

Двигался по этому своеобразному мини-тоннелю не долго, минуту от силы. А дальше в тусклом свечении оружия я увидел резкий обрыв, уходящий вниз метра на полтора — не больше. Кое-как развернувшись, спрыгнул вниз, сжав зубы от лёгкого покалывания в боку: мда, ещё не всё у меня зажило.

Проведя полукруг руками с реактором в ладонях, я понял, что нахожусь в чём-то вроде небольшого помещения: потолок был довольно низким, так что можно было дотянуться рукой, немного приподнявшись на носках, до стен оставалось сделать примерно шага два.

Тщательнее обследовав помещение, я нашёл прятавшуюся крысу и, вне себя от жажды мести, выпустил в неё очередной заряд. И через мгновение пожалел об этом: на месте крысы осталась лишь глубокая яма. Самой еды не было. Надо всё-таки отрегулировать силу этого реактора, а то я так с голоду помру!

Вдруг в нос ударил какой-то запах. Нет, это не от воды в канализации, её запах здесь уже не чувствовался. Это было что-то другое. Запах был не противный, а скорее странный... Обследовав помещение, я не без приступа счастья обнаружил тайник! Конечно, я не знал, что в нём, но находить тайники всегда круто, ведь обычно в них таятся всякие не бесценные вещи. Он был врезан в стену и почти что сливался с ней — без хорошего зрения можно и не заметить. Правда пока я этот тайник открывал, запарился! Ручки то у него не было! Но в итоге я справился с этой задачей и, как бы странно это ни звучало, с наслаждением втянул в себя запах кучки дохлых крыс.

На самом деле, как оказалось, если не обращать внимания на такой... экзотический запах, то они были очень даже ничего. По вкусу чем-то напоминали курицу. Справившись с едой, я облегчённо лёг на землю и улыбнулся. Когда ты сыт, то кажется, что всё довольно неплохо. Даже если в реале ты в самой глубокой заднице.

Спать не хотелось, хотя атмосфера располагала к этому: полумрак, сытый желудок... Но энергии во мне было больше, поэтому я решил направить её в нужное русло, начав разбираться со своим оружием.

Довольно скоро до меня дошло, что нужно просто поубавить мощность двигателя, и тогда сам реактор будет тратить меньше мощности. Сделав пару пробных выстрелов, я настроил реактор так, что теперь он стрелял тонкими лучами. В связи с этим количество его зарядов также увеличилось. Ну, теперь заживём! Правда надо приноровиться поточнее стрелять — радиус поражения у реактора ведь стал во много раз меньше.

Положив оружие на колени, я некоторое время смотрел в полумрак, в котором что-то рассмотреть можно было лишь из-за свечения реактора. Но отчего-то это казалось мне красивым.

"Вот только", — подумал я — "Как тут жить то можно? Вечный полумрак, затем вонь воды, в которой плавают чьи-то экскременты и моча... ужас, кто же на такое согласится?".

И словно кто-то свыше услыхал меня и решил показать, что за милое существо живёт в этой пещере! Сначала послышался шум, заставивший меня вскочить, неуверенно целясь "дулом" реактора в почти невидимую дыру, через которую я сам попал сюда. Затем шум затих, будто тот, кто собирался вползти сюда, остановился в сомнении. "Вот идиот!" — начал я ругать самого себя — "Ты ж со своим свечением палишься!". Я пригнулся, прикрывая своим тело реактор и продолжил вслушиваться. Конечно, это мог быть кто угодно, хоть та же крыса (Хотя для крысы было слишком шумно), но меня не отпускало ощущение, что ко мне пожаловал хозяин дома.

Через напряжённую минуту, показавшуюся мне вечностью, шум возобновился, и уже в следующее мгновение кто-то прыгнул на землю прямо передо мной.

Недолго думая, я вскинул реактор перед собой, и на какую-то доли секунды увидал в его свечении силуэт той головы, рисунок которой я заметил на входе! Но одно дело рисунок, а другое — когда на тебя в реальности смотрит... вот это!

Палец сам собой, словно живя собственной жизнью, непроизвольно начал тыкать в экран планшета, и я закричал, словно соревнуясь, кто сильнее сотрясёт эти стены — мой крик, или звуки вонзающихся в живую плоть зарядов. После каждого выстрела мрак пещеры сменялся голубым светом, чтобы снова превратиться в мрак и снова уступить место свету.

Я выпустил не меньше двадцати зарядов, лишь после этого осознав, что хозяин пещеры мёртв. Палец перестал тыкать в экран, и реактор успокоился. А я просто стоял, не в силах пошевелиться. В воздухе витал запах гари. Не знаю, что это было, но это точно не те маленькие зверьки, на которых я устраивал охоту. Это было нечто большое — даже, кажется, больше меня. Не знаю, убило бы это существо меня, или нет, но... Я его убил. Впервые в жизни я кого-то убил.

Тогда я ещё не знал, что в том месте, куда я попал, это было не последнее моё убийство.

Но, слава богу, я был в наивном неведении.

Сделав пару шагов к тому месту, где, теоретически, должен был лежать труп, я поморщился, увидев в свете своего оружия ступни этого существа. Они были широкими, покрытыми какой-то, на вид, шершавой кожей, с двумя большими пальцами, обрамлёнными острыми когтями, и странного вида островатой пяткой. "Может, не смотреть дальше?" — пришла в голову благоразумная мысль, но рука, державшая реактор, уже поднялась выше, показывая мне мертвеца в полной красе.

Что уж там говорить: недавно съеденные мною крысы... вышли на волю. Вдоволь очистив свой желудок, я, морщась от открывшегося зрелища, снова попробовал осмотреть это существо.

Голова была точной копией того рисунка на входе. Видимо, это было чем-то вроде визитной карточки хозяина. Только сейчас я заметил, как сильно она напоминает крысиную морду. Далее тело отдалённо напоминало человеческое, но лишь отдалённо. Тело, между прочим, было довольно сильным, мускулистым, но на всём его протяжении выпирали синеватые вены, всё тело было сплошь в ранах, укусах, порезах, и теперь эту солянку дополнили и дыры от моих зарядов. Переход от туловища к ногам обозначался резко выпиравшими костьми в области талии. Также — я вновь поморщился, отвернувшись — на нём совершенно не было одежды.

То, что я не на Земле, стало настолько очевидным, что захотелось рыдать — всё равно никто не увидит.

В общем, не знаю, что это и знать не хочу! Но по любому эта дрянь тут живёт не одна! И если у тех, кто ещё тут обитает, есть правила по типу "глаз за глаз, зуб за зуб", то я жестоко попал...

Надо было убираться отсюда, и поскорее. Стараясь не наступить на валявшийся на земле труп, я закинул реактор наверх и, подтянувшись, влез в тоннель. И отчего-то мне показалось, что выбирался я намного быстрее, чем залезал внутрь...

Выбравшись в коридор канализации, я чуть ли не обрадовался, вдохнув вонючий запах воды и, перехватив поудобнее оружие, настроил панель управления на обнаружения тварей с телосложением идентичным человеческому хотя бы на пятьдесят процентов. Что-то мне подсказывало, что это мне пригодится.

ГЛАВА 2

Подземное капище.

Рут сидел на троне с видом существа, у которого есть всё, что нужно. Сам трон, на котором он со скучным видом рассматривал бегающих по капищу подданных, представлял из себя обычную груду мусора. Но эта груда мусора была лишь у него, и лишь он мог восседать на ней: именно это делало его королём.

Конечно, были ещё нюансы, отличавшие его от слуг: например, только он носил одежду, хоть это и были старые лохмотья, которые потеряли свой свежий вид ещё несколько поколений назад, а его народ жил сотнями лет! Но всё-таки это была одежда, о которой все, живущие в канализации, кроме него, конечно, могли только мечтать!