Малфой еле сдерживал свой гнев, но слушал внимательно. Говори-говори, думал он, глядишь — расскажешь что-нибудь стоящее... Со временем я еще спляшу на твоей могиле.

— Есть и еще одна причина. — Продолжил невысокий Пожиратель, и в его тоне сквозило презрение. — Она намного очевидней, но вы не смогли додуматься даже до нее не... Мы должны убрать Моргана именно на состязании, и тогда практически для всех его смерть будет выглядеть естественной. Мальчик полез туда, куда не следовало, увы и ах... Несчастный случай на Турнире. Если же мы сделаем это в любой другой момент — это повлечет за собой крупное расследование, и что случиться в результате — не сможет предсказать никто. Таким образом, убрав Моргана невовремя, мы можем помешать исполнению планов Лорда Волдеморта. Запомните это как следует, Люциус, если уж сами не способны понять.

И, гдядя в полные ярости глаза Малфоя, человек в капюшоне добавил:

— А теперь перенесите меня аппартацией в окрестности Хогсмита. Моего отсутствия не должны заметить... Вы же не хотите разгневать Темного Лорда, Люциус?

Письмо, отправленное Эриком 21 февраля Сириусу Блэку

Безбашенный летун жаждет сьесть кучу этих мягких французских булочек.

Пятница, 24 февраля. 11:30 и далее. Черное Озеро и окрестности

— Ставки, делайте ваши ставки! — Кричал Фред. Хотя, возможно, это был Джордж... — Четверо нырнут, все ли вынырнут?!. Эй, Эрик, не хочешь сделать ставку?

— Парни, не советую принимать ставки у Эрика. — Тихонько посоветовал близнецам Дин. — Он всегда побеждает...

— Правда?! — Спросили близнецы хором.

Морган в ответ на это лишь пожал плечами. До начала второго тура оставалось всего полчаса, мальчишке было чем занять мозги кроме глупых разговоров...

— Ты знаешь, о чем я думаю, брат мой Фред?

— Знаю, брат мой Джордж. Эй, Эрик!

— Как по твоему...

— Кто победит в этом состязании?

— Вам по баллам раскладку, или по тому, кто появится на поверхности раньше? — Машинально ответил мальчишка.

— Опа! — Близнецы были удивлены до глубины души, а один из них даже не сдержался.

— Парни, не заставляйте меня отвечать в рифму. Вы ведь с учеников собираете ставки, а потом может быть у кого-то и сами поставите, только шансы получше выберете, так? А на разнице курсов свой навар получите?

Молчание близнецов было настолько красноречивым, что никакого подтверждения не требовалось.

Ага. — Кивнул Эрик. — Вы мне лучше скажите, у кого ставки делать собрались?

— У Бэгмена!

— Он в школе ставки принимает у учителей и авроров!

— Но и у нас возмет по старой памяти!

— Хмммм... Думаете, что у него есть чем расплатиться если вы победите?.. — Задумчиво произнес мальчишка. — Это интересно... Ну если хотите — можете поставить на то, что Флер вынырнет первая.

— Сойдет с дистанции?

— Или победит? Ты скажи точнее!

— Парни, я сказал предельно точно. Ну хорошо, вернется на исходную. Так лучше?

— Но... Почему ты так уверен?..

— Вам, блин, предсказание нужно, или обьяснение развернутое? — Эрик улыбнулся и заговорил замогильным тоном, слегка завывая. — Третье Око не прозревает будущее по зака-а-азу-у-у... Туман Грядущего рассеивается только тогда-а-а, когда рассеивается, и ни секундой ра-а-аньше! Муа-ха-ха!

— Кстати... — Протянул мальчишка задумчиво, уже обычным тоном, протягивая близнецам звякнувший мешочек. — Поставьте тогда у Бэгмена за меня полтинник на это самое... Только ему не говорите, что ставка моя, ладно?

Когда чемпионы скинули верхнюю одежду, толпа удивленно вздохнула, а многочисленные фотографы защелкали своими камерами, озаряя происходящее вспышками. Гарри в широких темных шортах и красной майке с гербом Гриффиндора на груди и спине смотрелся вполне нормально. Про сутулящегося тощего Крама в красных плавках тоже ничего особенного сказать было нельзя, а вот двое оставшихся участников привлекали больше внимания. Флер в серебристом купальнике смотрелась потрясно, особенно для учеников старшего школьно возраста, из толпы наблюдателей раздалось немало восхищенных возгласов... А Эрик выглядел так, что у наблюдателей основательно переклинило мозги.

Что поделать, нечасто магам приходилось видеть школьника в темно-синем гидрокостюме и ластах с инструментальным поясом, основательно экипированного всяческими компасами, измерителями глубины, кусачками, парой ножей для подводного плавания, двумя палочками и комплектом грузил для облегчения погружения, да еще и в темных очках!

— Что это? — Почти без акцента выдавила из себя Флер, с удивлением оглядывая Моргана.

— Гммм... — Протянул мальчишка. — А у вас магловедение так себе преподают, да? Если коротко — то это — оборудование для подводного плавания. Правилами не запрещено, я специально у мистера Крауча узнавал...

Тем временем судьи подали сигнал, и чемпионы один за другим начали активировать заклинания, необходимые для выполнения задания.

— Эй, Гарри... — Обратился Эрик к другу, отчаяно жующему жаборосли с кислой миной на лице. — Держи ножик. Закрепи на ноге, глянь, как уменя...

— Жашем мне он? — Прочавкал тот, но предложенный предмет взял, присел на корточки и стал застегивать ремешки на лодыжке.

— На всякий случай, конечно... Он не тонет, не всплывает на поверхность, им можно разрезать что-нибудь, если ты под водой запутаешься... Полезная штучка, поверь мне. Бери, пригодится.

Эрик давно оставил позади других участников. Что поделать, Флер и Гарри отстали потому, что ласты давали Моргану серьезное преимущество в скорости, а Крам много времени потратил на частичную трансформацию.

Дно озера постепенно уходило вниз, заклинание Головного Пузыря работало прекрасно, а новые очки, как и было обещано, "прозревали туман и мутную воду как обычный воздух", поэтому и с видимостью все было просто отлично. Мальчишка выбрал направление по компасу примерно на то место, где должна была располагаться подводная деревня, и двинулся вперед.

— Где он? Я его не чувствую!

— Сканируй, сканируй еще! Некуда ему деваться, там он, внизу...

Группа из четырех человек расположилась на противоположной стороне озера, на пристани деревеньки Хогсмит. Местных вокруг почти не было, а если кто и попадался — легонькое заклинание отвода глаз справлялось с маскировкой группы прекрасно... Да и некому сейчас было бы разглядывать странных незнакомцев, большая часть населения находилась в этот момент на другой стороне озера, наблюдая за ходом состязания.

— Не чувствую! Как в озеро прыгнул — так как отрезало! — Пожилой человек в черном со странным амулетом в руках склонился над большой картой замка и окрестностей, развернутой на досках причала.

Другой из людей, стоящих на пристани, шатен с бегающими глазами в широкополой шляпе и тяжелом черном плаще, который, по-видимому, был в группе главным, издал звук, отдаленно напоминающий рычание.

— Активируй первую линию. Всю, целиком! Агрессию на максимум!

— Но остальные...

— Их-то ты чувствуешь, бестолочь?

— Ну пока да...

— Так следи, блин, чтобы они в ловушку не вляпались, дубина! Да как следует следи! Если Поттер пострадает — Хозяин с тебя шкуру спустит. А если вляпается еще кто-то кроме Моргана — Турнир могут закрыть. И Хозяин с тебя шкуру спустит. Ха-ха!

Флер плыла вперед все медленней и медленней. Нет, Головной Пузырь работал прекрасно, с этим проблем не было... Девушка просто замерзла. Не прошло и пяти минут, а она почти окоченела, руки и ноги еле двигались... Вообще француженка прекрасно плавала, но не зимой же! Чертов Хогвартс, чертова Шотландия! Если бы не Габриэль, ее младшая сестренка, девушка уже повернула бы назад... Но сейчас пора было взглянуть правде в глаза — в таком состоянии она не способна никого спасти, только сама себя погубит. Нет, скорей назад, пока еще руки-ноги двигаются. Надо всплыть, чтобы в случае чего подать сигнал бедствия. А то сведет ногу и...

А уж на берегу надо скорее бежать к судьям и просить из вытащить Габриэль из озера!

И девушка решительно повернула назад, постепенно поднимаясь к поверхности...

С расстояния метров в пятьдесят Эрик с интересом наблюдал за подводной живностью. Впереди было гнездо гриндилоу, спасибо Люпину, в свое время научил узнавать... И это гнездо так и кишело обитателями, которые были явно перевозбуждены. Правда с этого расстояния они мальчишку пока что не заметили...

— Ну ладно, вы со мной по плохому, и я с вами церемонится не собираюсь... — Пробурчал под нос мальчишка, доставая палочку. — Я ведь и обойти вас могу, вижу же заранее, а если кто другой вляпается?..

Через десять секунд несколько заклинаний Звукового Удара навеки успокоили гнездо подводной нечисти. А еще через минуту были вычищены еще три таких же гнезда в зоне видимости.

— Русалки будут недовольны... — Бурчал себе под нос Эрик, двигаясь вперед. — Но мне-то что? Ну не волнуют шерифа проблемы индейцев, ну просто совсем...

— Есть, есть! Я нашел его!

— Засек? Слежение заработало?

— Нет. Просто кто-то только что перебил четыре... о нет, уже пять точек в первой линии. Полностью! А другие участники еще далеко. Кому же это еще быть?

— Где это произошло?

— Квадрат G8. Прямо к деревне шпарит, гаденыш!

— Давай все патрули на перехват! Он не должен уйти!

— Я стараюсь, стараюсь! Но мерзкие твари такой вой подняли... Сопротивляются. Я только один патруль могу удерживать, как второй под контроль беру — оба отваливаются. Страшно им, видите ли...

— Ладно. Мальсибер! Заводи своою шарманку. Нам нужен аргумент посерьезней...

Темноволосый мужчина, стоявший до этого в стороне, раскрыл свой саквояж, достал из него бронзовый шлем, напоминающий по виду те, что любили изображать на своих амфорах древние греки, и решительно надел его на голову.

— Чемпион Шармбатона мисс Делакур к сожалению выбывает из игры!

На трибунах послышались огорченные возгласы. Большинство учеников Хогвартса не хотело бы, чтобы победила Флер, но выбыть из состязания за такой короткий срок!.. Мадам Максим крайне обеспокоенно вглядывалась куда-то вдаль, где сейчас лодка должна была вылавливать ее ученицу, подавшую сигнал бедствия, а Хагрид топтался рядом и бурчал что-то одобряюще-успокаивающее.

Близнецы Уизли довольно переглянулись, радостно пожали друг другу руки и двинулись в сторону Людо Бэгмена.

Сам начальник Отдела Магических Игр и Спорта выглядел сейчас настолько обеспокоенно, что мог бы посоперничать по этому параметру с директором Шармбатона...

Гарри плыл вперед, удивляясь тому, что озеро будто вымерло. Раньше навстречу все время попадалась какая-нибудь живность, но теперь лишь мелкие рыбешки нет-нет да и сверкали серебряными боками в лучах солнца, пробивающегося с поверхности сквозь чистейшую воду...

Первое гнездо гриндилоу мальчишка заметил футов с двадцати, но, к его удивлению, никакие подводные обитатели к нему так и не вылезли. Потом он нашел второе такое же... Видимо, кто-то тут уже побывал до него. Скорее всего это был Эрик. А это значит, что направление было выбрано им примерно правильно...

Гарри двинулся вперед, прибавив скорости. Действие заклинание Внутреннего Обогрева ослабевало в воде гораздо быстрее, чем на воздухе, и мальчишка уже начинал жалеть, что не потратил пару недель на тренировки невербального варианта, как это сделал Эрик...

— У нас только десять минут, потом нас засекут. — Последний Пожиратель, высокий и носатый, стоящий тут же на пристани, держал в руках какой-то прибор, отдаленно напоминающий карманный вредноскоп, и сосредоточенно смотрел на пару стрелок, беспорядочно дергающихся туда-сюда по циферблату, разчерченному на неравные сектора.

— Помолчи. Эй, как там дела с кальмаром?

— Подцепил. Сопротивляется... — Мальсибер сидел прямо на досках пристани сильно зажмурившись и говорил с заметным усилием.

— Соберись уже и размажь эту тварь!

— Отвали, Барти. Мешаешь!

— Минута тебе. Минута, понял? Потом тащи его задницу прямиком в квадрат F7 и завали засранца! Время, время!

— Не дави на него. Кальмара можно только в прямом подчинении держать, нужен полный перехват функций. Не раздражай оператора, только контакт собьешь! — Снова влез носатый.

— А ты вообще заткнись!

— Ох ты... Вот жеш как кто-то меня не любит...

Эрик умудрился разглядеть гиганского кальмара с расстояния в несколько сотен метров — тот двигался резкими рывками и четко выделялся на фоне светлой поверхности воды.

— Сиреневым пламенем пышут... большие кирпичные домны. Противник на нашу погибель... готовит подводные лодки... — Напевал себе под нос мальчишка, наблюдая за приближающимся существом. — Ах как же там дальше... не помню... Пам-парам-парам... А! У нас есть такие приборы... Но мы вам про них не расскажем! Аквалангисты!.. Это — хорошо!.. [1]

Постепенно сомнений не осталось — кальмар прочесывает область, через которую пришлось бы двигаться в сторону подводной деревни. Врядли это было совпадением... Да и проскочить мимо него было бы довольно затруднительно.

— Ну и что мы будем делать с этим гиганским покемоном, мистер Морган? — Мальчишка убрал свою палочку в крепление на руке и вытащил запасную, из специального кармашка, закрепленного на левой ноге. Эта палочка была чуть длинее и смотрелась необычно из-за нескольких странных утолщений. — А делать мы будем то, за что гринписовцы нас, несомненно, проклянут, если узнают...

Мальчишка прицелился получше, пробормотал что-то себе под нос и сосредоточился. В полутора сотнях метров от него туша гиганского кальмара резко остановилась и беспорядочно замолотила щупальцами.

Эрик опустил палочку, но потом разглядел, что животное начинает двигаться более осмысленно и вновь прицелился. Еще через пять секунд кальмар затих, напоследок выпустив в воду огромное облако чернил...

— А-а-а-а!!!

— Снимай, снимай шлем! Скорее!

— А-а-а-а!!.

— Что с Морганом, что ты кричишь? С Морганом что?!.

— Шлем с него снимай, сдохнет ведь!

Без шлема Мальсибер представлял из себя довольно жалкое зрелище. Бледный, как полотно, глаза плотно зажмурены, руки сведены судорогой, скрюченные пальцы напряжены и, казалось, готовы вцепиться в кого-то. Из левого, видимого сейчас другим Пожирателям, уха, вытекло несколько капель крови, скатившихся по щеке и упавших на доски пристани.

— Петрификус Тоталус!

— Что ты наделал! Мы так и не узнали, что с Морганом!

— Зато вопли прекратились! А еще мы узнали что с кальмаром. Спеклась зверушка и мозги Мальсибера с собой прихватила!

— Надо валить, у нас три минуты, потом нашу точку вычислят с точностью до десяти футов!

— Мы никуда не пойдем, пока не узнаем все, что нам нужно!

— Вот черт! Крам!..

Виктор Крам, чемпион Дурмстранга, пребывал в довольно затруднительном положении. Толи в окрестностях его школы гриндилоу не водились и на уроках их в Дурмстранге не проходили, толи он просто прошляпил гнездо... Факт оставался фактом. Отлично плавающий и прекрасно переносящий холодную воду после частичной трансформации "лучший ловец года" вляпался по полной программе. Сейчас с десяток взбешенных зверюшек тащили его на дно, облапив своими руками. Не помогало даже то, что акулья пасть Крама с весьма острыми зубами разорвала уже троих нападавших. К сожалению, на чемпионе их сейчас висело столько, что плюс-минус три роли не играли...