А ведь могло так и быть

— Не, ну вот смотри — мы ж не бухаем, радионуклиды вымываем. Даже, было дело, книжку про нас читал, что на Большой Земле написали.

— Дак и што?

— Как што? Это что же, тут одни алкаши живут штоле?

— С чего взял?

— С того! У них какой бред про Зону не прочитай, так там ВСЕ пьют! Ежедневно, еженощно и ежечасно...а печень не казённая!

— Ай, да забей. Мало ли что можно написать. На заборе вот тоже написано, а бабка подошла, потрогала — деревянный!

— Народ, как вас звать-то? А то неудобно... — Меченый неожиданно вспомнил, что не удосужился даже имена спросить у столь гостеприимных мужиков. Один из них, в "Севе", тотчас же сгладил возникшую было неловкость:

— Меня Гена Шаверма звать, питерский я; его вот — Деня Гриль, а это( при этом указал на сталкера в плаще, отличавшегося выдающимся орлиным носом) — Армен Дартанян. А ты, значит...Меченый? А чего такое чудное погонялово?

— А вот... — поскольку экзоскелет лежал в рюкзаке, а одет Меченый в свой старый комбез( не "Заря" конечно, но всё ж таки), то удалось закатать рукав и показать татуировку, из-за которой он когда-то и получил свое прозвище.

— Ебуца волки...— ошарашенно протянул Гриль.

— Свят, свят...— Шаверма сделал вялую попытку перекреститься. Один только Дартанян сохранил невозмутимость, разве что его левая бровь чуть поднялась.

— Вы чего? — удивился Меченый, оглядев сталкеров и прикидывая, чем ему может грозить такая реакция на татуху.

— Кхм...ну так...не каждый день с Легендой Зоны встретиться доведется! — малость отошедший от шока Гена скромно поведал причину столь странного поведения компании.

— Это что же, я легенда теперь?!

— Н-нну да! Оно как бы...не так уж и много людей по Зоне шарится с подобным клеймом. Тут, понимаешь, целые романы сложены...ага, как ты Выжигатель отключал, как бандюков в Тёмной Долине причесал, ну и тому подобное...а новички некоторые взяли моду себе прозвища выбирать Стрелок или Помеченый чисто для понта...да ты не подумай плохого, дураки они и в Африке одинаковые...не понимают, что прозвища сама ЗОНА дает..

— А...эта...можно на память чего-нибудь? — подал голос Гриль.

— Ты чито, больной?? — удивлению Дартаняна, казалось, не было пределов. — Эта ж тибе не этат, как иго...ну ты понил! Ты б ещо...

— Да ладно, с кем не бывает. Я вот тоже, помнится, когда Болотного Доктора в первый раз повстречал, так тоже в шоке был. — перебил того Меченый. — А на память...тебе "Бизон" нужен? На вот, дарю от чистого сердца!

— Пасиб. Почищу, смажу, патронов куплю. А то хожу вот с этим вот...

"Опять двадцать пять!", вспомнил Меченый легендарную(во всяком случае большинство сталкеров так считают) фразу Сахарова, оторопело глядя на "это вот" в руках Гриля: ствол с дырчатым кожухом, здоровенная банка магазина, деревянный приклад с ложей без пистолетной рукоятки и неуловимо потёртый вид. Короче, что-то времен славных партизанских подвигов и стойких пограничников, горячо любимого и годного во всех смыслах калибра 7,62, а то и поболее. "Йопт, да где ж они этот антиквариат добывают?!", подумал "легенда" и задал давно мучивший его вопрос:

— Гхм, мужики, я вот что ещё узнать хотел. На Янтаре у долговца одного пулемёт фрицевский видал, у вас вот этот оружейный шедевр...что, в музеях неликвидами торговать начали?

— А, да не. Крота с Агропрома знаешь? Ну он одно время в Рыжем Лесу тусовался, конечно. Так вот, он там шахту какую-то заброшенную нашел, начал ее в б-жеский вид приводить, да и наткнулся на нехилый склад всякого оружия ТЕХ времен, ну и послевоенных тоже. То ли партизаны заначку сделали, то ли фрицы недобитые что-то задумывали... А так как там и боеприпасов было более чем дохуя, то и торговать всем этим добром стал. Недорого, по качеству — приемлемо, да и мастера там тоже есть по оружейному делу. Можно даже там найти и АК старый, тот что неграмотные балбесы вроде нашего Дени АК-47 называют. — Вот оно что...Ну да я многого не знаю, провалялся в ...

— ...анабиозе? — ввернул Дартанян умное словечко.

— Может и там. Почём я знаю? А что ещё нового расскажете?

Таким вот нехитрым образом, под водочку и всё, что к ней полагается, нечаянно ставшему легендой сталкеру поведали еще немного интересных(и не очень) новостей...

"...а в Зоне теперь и бабы нередкое явление. Раньше они только в Предзонье в барах да всяких забегаловках попадались..ну ты понимаешь..и вот, парни ещё говорят про группировку какую-то бабскую, "Шпильки" что-ли..а нынче и в сталкеры подались, и не только. Вот на Янове(станция такая, возле завода "Юпитер", там чуть ли не сталкерская гостиница), например, бар держит Ямайка. Кто такая? Жена Гавайца, он знатный сталкерюга..был..а сейчас в "алхимики" подался, ну в смысле с артефактами того, колдует. Дело опасное, но прибыльное. Он раньше бар держал, а потом жене его отдал на откуп. Баба она классная, тока своеобразная. Короче, будешь там — сам увидишь.

...вояки украинские, да и российские тоже, решили, что в самой Зоне их присутствие необязательно, потому и свернули почти все базы, только Периметр держат. И да, теперь на вертолетах летать над Зоной можно, только чтоб они без оружия были. Ежели у тебя хоть пулемет на турели стоит, то всё — туши свет. Почему так — непонятно...

На прощанье Меченый подарил Дартаняну порядком потрепанный "Penthouse", чем вызвал у того бурю эмоций(а у его друзей — эдакую добрую зависть) ну и как старина Карлсон пообещал когда-нибудь вернуться. Водка приятно тяготила желудок и шумела в голове, ноги сами несли вглубь Диких Территорий, к метке на карте, где заныканы ништяки...то есть, где добрый, хоть и мертвый, сталкер Дескать спрятал нечто весьма полезное. Нет, оно по разному бывает, Меченый не раз встречал тайники с абсолютно(да-да!) бесполезным содержимым, или же там лежало ТАКОЕ, что с собой лучше не таскать и другим не рассказывать. И не показывать. А то ещё грохнут из шкурных побуждений. Вдобавок, некоторые особо продвинутые сталкеры-параноики ставили на свои схроны растяжки, мины-сюрпризы и вообще делали изъятие из них добра весьма проблематичным, если вообще возможным. Но с другой стороны...на халяву таки все кошеГно!

Обустроен тайник был со знанием подобных дел и с подобающей фантазией : в одном из бесчисленных строительных вагончиков под досками пола спокойно лежал ящик из-под снарядов, с тротиловой шашкой и натяжным взрывателем внутри(для нетерпеливых и невнимательных), а также со взведенным артефактом "морской ёж"(для осторожных). Аккуратно избавившись и от того, и от другого(причем арт Меченый закинул в логово парочки кровососов, чисто из хулиганских побуждений, а шашку положил в рюкзак, авось пригодится), слегка ещё пьяный сталкер изучал содержимое ящика. "Так-с, что у нас тут...две аптечки, упаковка какой-то дряни, ампула с розовой жидкостью и надписью "Snork mode 1/4", сухпай, тротил в шашках и небольшая бухточка огнепроводного шнура(этот Дескать, он не из ваххабитов был случаем?), какая-то книжка, солидного веса пластина для бронежилета, маленькая фарфоровая статуэтка в виде девушки в оранжевом костюме с огромным мечом в руках(возьму себе, будет как талисман)...это чего такое? Пулемет штоль? О, ну точно, вот и коробка с патронами, жалко что одна, ну да ничего. Ого! А калибр-то, недетский...тяжёлый, падла! Что ещё...и всё?! Ну и ладно, дарёному коню под хвоста не заглядывают."

Быстренько переодевшись в вагончике в экзоскелет и собрав в рюкзак все, что посчитал полезным, Меченый двинулся в сторону прохода к Бару, с удовлетворением слушая визгливые хрипы сильно озадаченных кровососов, в чей ангар попал неожиданный сюрприз. А чё, пускай помучаются...Карабин на ремень за спину, пулемет в руки, тесак Юрика на бедро и вперед! Где там блокпост долговский был?

Глава седьмая

Старший северного блокпоста "Долга" находился в состоянии тягостного недоумения и необъяснимой тревоги, потому как к его точке приближался некий субъект, в навороченном экзоскелете и с огромным пулемётом в руках. Конечно, это мог быть воинствующий пацифист(кто объяснит, что это такое?), а может, и свободовец, случайно объевшийся местных весьма забористых мухоморов и следующий на неравную битву с покемонами, выходящими в верхние слои атмосферы...Поэтому сержант Барей почесал задницу и, на всякий случай, затылок, и голосом, полным неизбывной тоски, крикнул:

— Эй ты, сталкер!

— Кхто, я?!

— Ну не я же! Стой на месте!

— ..? а я что делаю?

— Кхм...верно. Куда идёшь?

— Ну как бы в Бар.

— Эээ..м-м..проходи. Только ствол свой спрячь. И это...ты не Гераклу родственником приходишься?

— Схуя ли баня-то сгорела?

— А деревянная была...это у тебя, как бы, КОРД в руках, а он, если чё, весит двадцать кило..ну или около того. Ты ж его как "калаш" несёшь! Не тяжело?

— Ммм..да не замечал вроде. И что?

— Да ничего. Проходи давай..

Прошел. На территории базы почти все по-старому, разве что непривычно видеть свободовцев с нейтралами возле костров в компании долговцев; особенно запомнилась группа из двух парней в долговской снаряге и парня с девушкой в свободовском прикиде, играющих в карты, причём девица яростно обвиняла соседей в наглом мухлеже, а её спутник смущённо разводил руками(мол невиноватый я, ну баба же, хуле с неё взять-то?), видя понимающие взгляды. А прямо возле бара, в крытом ангаре, трое свободовцев чуть ли не хором подпевали седому как лунь долговцу, задорно исполнявшему под полурасстроенную гитарку весьма пикантную песенку "Як на хуторе"(опытный взгляд сразу углядел внушающее уважение количество "хрусталя" и смутно знакомую по молодым годам бутылку из-под минералки с дыркой в донышке и сигаретной фольгой в горлышке). Короче, идиллия! Причем, такое послабление традиционной дисциплине "Долгу" вреда не нанесло, судя по количеству снайперских точек и пулемётных гнезд на крышах, довольно грамотно замаскированных.

Вот и вход в подвал, знакомые ступеньки. И вечно живой, как дедушка Ленин, охранник Жорик за решетчатой загородкой, как на Янтаре. Смотрящий на Меченого с открытым ртом и выпученными глазами, и судорожно дёргающий затвор 74-го "весла"(это ранняя модель АК-74 с нескладываемым деревянным, а позже и пластиковым прикладом, если кто не в курсе).

— Ты чего? — добродушно глядя на растерявшегося охранника промолвил Меченый.

— Ы...Тты же...Итить твою! Ты точно живой?!

— А как же ж! Можешь потрогать, хы..

— Да ну тя...как сам-то?

— Как сала килограмм. Ну, я пройду?

— Пройди уж, я тебе не запрещаю. А вот оружье сдай! Порядок потому что.

Сдав слегка возбуждённому Жорику КС и КОРД, ну и ТТ до кучи, Меченый спустился в бар. А там...основные завсегдатаи вроде здесь, только Брома и Лысого не видать, ну и народу поболее стало, а между столиками шустрым кабанчиком носится невысокая деваха с подносом(сервис, йопта!). Понятное дело, пара новичков за столиком в углу, настороженно и украдкой оглядывающих "старожилов"(эпоха "отмычек" канула в прошлое, но и "дедовщину" никто не отменял), в поисках неповторимого гуру по Зоне. Когда он подошёл к барной стойке и этак вежливо постучал костяшками пальцев по ней, на лице обернувшегося бармена мелькнуло удивление, сменившееся вполне искренней радостью:

— Меченый?! Живой!! Ух, чертяка, а я уж думал, всё, с концами..Где пропадал?

— Да если б я знал, цены бы мне не было. Сам в шоке! Уходил на ЧАЭС, очнулся на Янтаре, можно сказать, в одних трусах. Полгода жизни куда-то делись, а куда — не помню, хоть убей! Что у вас новенького? Насчет войны и "Великого Замирения" я уже в курсе.

— А что нового? Я тебе самое главное только коротко перескажу. Зона теперь называется "Республика Припять", это если официально, со своим "правительством" — главари группировок, торговцы и, представь себе, учёные. Снабжение стало не в пример прежнему, потому как артефакты сильно подорожали. Ну и, так сказать, на сладкое: у всех сталкеров легальный статус.

— Да ладно?!

— Ну..почти у всех. Если регистрацию на Кордоне или в Предзонье прошёл, получил там карточку специальную — паспорт наш, то потом вояки могут и помощь выслать в случае чего серьёзного, да и на блокпостах не тормозят с удостоверением.

— Так это что же, нет более сталкерской вольницы?

— Да как же нету? Ты ведь теперь с этой бумажкой не преступник, как до этого считалось, а вполне себе гражданин маленькой, но гордой республики, хе-хе..а чем ты в ней занимаешься и как живёшь — никого особо не волнует. А на Большую землю зачем идёшь? Так может, родственники там у тебя. За кордонами, кстати, цены на арты не выше чем здесь, ибо политика, да и берут не всё, а поэтому тащить их туда смысла нет. Оно, конечно, и обслуживание там в барах и гостиницах получше, да только в зоновских барах..атмосфера что-ли..ну, как говорят. Вот, где-то так. Есть-пить будешь?

— Обязательно! Что предложишь?

— Э, нет. Вот тебе меню, сам выберешь.

В руках Меченого оказался небольшой потрёпанный ежедневник с аккуратной надписью маркером "Меню" на обложке. Едва только прочитав первую страницу, он задумчиво почесал затылок, так как выбор впечатлял. Тут тебе и полуфабрикаты для микроволновки, и блюда "по-домашнему"(яичница, жареная рыба, отбивные и прочее), и салаты, и...короче, как в нормальной столовке там, на Большой земле; а уж насчет "попить-выпить" так и вовсе шикарно: пиво, соки, минералка, водка нескольких видов, чай, кофе...даже коньяк, что уж совсем удивительно, потому как этот "деликатес" можно было отыскать либо у ученых, либо у вояк, но никак не у сталкеров.

В итоге был выбран борщ со сметанкой на первое и пюре с куриной ножкой на второе, а запивать добрый обед Меченый решил "Черниговским" пивом. Подождав, пока бармен запишет заказ, он двинулся к свободному угловому столику, по пути случайно встретился взглядом с Осведомителем, все так же подпиравшим стену и остановился, потому как у того в глазах читалось страстное желание выкопать окоп "для стрельбы с коня стоя" и занять в нем глухую оборону. Загадочно хмыкнув, сталкер заложил руки за спину и, не спеша, подошёл к "торговцу сведениями", который немедленно начал пялиться в пол и делать вид что его здесь нет, ну вот совсем ни разу. Слегка склонив голову набок, доброжелательно поинтересовался:

— Как дела?

Осведомитель заметно вздрогнул, несмело поднял очи и ответил вопросом на вопрос:

— Бить будешь?

— Хха!..да нужен ты мне, как слепой собаке пятая нога. Ты мне лучше вот что скажи: Болотный Доктор где, знаешь?

— Нууу..слыхал, что на Болотах он, у отца Диодора в гостях. Там церковь есть, вот и...

— Ладно, разберёмся. Да, вот ещё: мне ничего не передавали за время моего отсутствия?

— Вот...

Откуда-то из бесчисленных кармашков появилась на свет б-жий небольшая пластиковая карточка, навроде банковской. Взяв её в руки, Меченый с удивлением увидел на ней свою фотку в костюме "Заря", прям как в паспорте.

— Это всё?

— Всё.

— Спасибо. Бывай, мерзавец!

Возле столика уже суетилась девушка-официантка в потёртом свободовском комбезе без броника, расставляя тарелки, исходящие ароматным паром. Увидев Меченого, отстранилась, и, вытирая руки полотенцем, с улыбкой произнесла: