6.1. Мертвая долина. Книга 1.

— Думаешь, это будет так просто? — насмешливо фыркнул Ван.

— Нет, не думаю. Но хотелось бы надеяться на лучшее.

— Ас, ты ничего не чувствуешь? — неожиданно спросил Гор, как-то по-особенному прищурившись, и Ван инстинктивно отодвинулся, почувствовав в брате мимолетное присутствие Тени.

Алый, правильно оценив изменившиеся глаза Адаманта, настороженно качнул головой.

— Пока нет. А что?

— Да так, ничего, — тряхнул головой Гор и, вернувшись к своему обычному виду, отмахнулся. — Брат вроде шевельнулся внутри, но потом опять затих. Все в порядке.

— С тобой хоть у нас не возникнет проблем? — так же настороженно спросил Ас.

— Будем надеяться.

— Смотри у меня, — беспокойно заерзал в седле Бер, тоже кинув на Гора подозрительный взгляд. — Хватит нам буйного меня, чтобы еще связываться с твоим непонятным братцем. И Гайдэ, как назло, рядом нет. Но если вдруг сильно проголодаешься, дай знать — мы тебе быстренько двинем в морду и веревками... веревками сверху... нет, лучше сразу в кандалы! Как раз до тех пор, пока она не вернется и не найдет способ тебя накормить. Учти: жить рядом с вечно голодным вурдалаком я совершенно не намерен!

— Раньше же жил? — Адамант неожиданно улыбнулся. Так выразительно, что у остальных невольно холодок пробежал между лопатками. — Не волнуйся: в качестве пищи ты для меня совершенно неинтересен.

— Какое счастье... — пробормотал Бер, зябко передернув плечами. — Ас, не пора ли нам дальше, что ли? А то стоим, как дураки, на самом виду. Где там твои побитые Алые, которым мы не все зубы вышибли в прошлый раз? Забыли, может, о сроках? Или передумали насчет твоего Амулета и решили нас кинуть?

— Ну и словечек ты нахватался, — со смешком заметил Ван.

— Это все Гайдэ виновата. До встречи с ней я был замечательным, примерным, очень послушным и вообще...

— Пора, — внезапно кивнул Ас и решительно тронул поводья. — Все, едем — нас уже встречают.

— Очень хорошо, — не скрывая облегчения, выдохнул Бер. — А то мне опять не по себе.

Гор с сомнением взглянул на ставшего в последнее время нервным брата, словно гадая, не стоит ли принять более решительные меры, но потом просто подъехал ближе и положил ему руку на плечо, ненадолго впустив в себя Тень. Бер сперва вздрогнул от неожиданности, ошарашенно обернулся и в изумлении воззрился на стремительно бегущие по рукаву дорожки инея. Даже рот открыл, собираясь в голос возмутиться. Но потом вдруг прислушался к себе, озадаченно моргнул и... облегченно выдохнул.

— Спасибо, брат. Не знаю, как ты это делаешь, но мне уже легче.

— Тень съедает эмоции, — спокойно пояснил Адамант, не торопясь убирать руку. — Хорошие ли, плохие ли... ей все равно, чем питаться. И иногда это даже может пригодиться. Чувствуешь разницу?

— Да. Меня как будто... приморозило? — с легким удивлением осознал причину перемен Изумруд.

— Это всего лишь Тень. И еще один наш брат, который хранит тебя от нее. Не бойся.

— Да я и не боюсь. Кажется, еще немного, и я вообще чувствовать разучусь.

Адамант, хмыкнув, убрал, наконец, руку и позволил тревожно фыркнувшему Буцефалу уйти вперед вместе с хозяином.

— Так-то лучше. На некоторое время тебе хватит.

Ас тоже покосился на притихшего Бера, снова подметил подозрительную черноту в глазах Гора, внимательно проследил за тем, как потихоньку тает на адароне свежевыпавший иней, на который и жаркое южное солнце почти не действовало. Затем прислушался к себе и удовлетворенно кивнул. Ну вот, теперь все правильно: как только брат пришел в себя, подспудное ощущение тревоги, грызшее его нутро последние пол-оборота, куда-то рассосалось. Видно, как ни сдерживался Бер, его силы все равно потихоньку просачивались наружу. Воздействуют на чужую волю, подспудно меняют настроение, заставляя невольно подстраиваться под изменчивого Изумруда. Но такова уж его странная магия. Такова, как говорится, природа. Из-за этого он всегда был неуравновешенным. А когда окончательно проснулся, стало и того хуже. Правильно Гор еще в первый день сказал, что с ним надо быть осторожнее. А теперь мы все в этом наглядно убедились, потому что нет ничего опаснее существа, способного управлять чужими эмоциями и, одновременно, НЕ способного сдерживать свои собственные чувства. Но в данной ситуации это значит, что за Бером в ближайшее время придется следить еще пристальнее. Потому что если с ним случится хоть одна вспышка в черте города, то все защитные амулеты окажутся бесполезными. После чего нам придется долго объяснять Совету Кланов свое происхождение, поразительно высокий уровень силы, красноречивые темные полосы в дейри и то, почему мы, собственно, до сих пор живы. Вернее, почему мы все еще НЕ мертвы. А поскольку любая ненужная задержка грозила опасностью срыва для всех четверых, то... выводы, как говорится, делайте сами.

Ненадолго обернувшись и встретившись взглядом с Гором, Ас едва заметно кивнул. Получил от брата такой же быстрый кивок и, убедившись, что неуравновешенный Изумруд находится под пристальным наблюдением, успокоено отвернулся.

Вот теперь порядок. Теперь, если Бера вдруг опять занесет, Адамант мигом приведет его в чувство. И, будем надеяться, сумеет сделать это так, чтобы не засветиться самому. У нас сейчас и так слишком шаткое положение, чтобы рисковать еще и таким образом. Так что пусть Гор присмотрит. По крайней мере, спокойствия у него хватит на троих.

Так, что там на воротах?

Снова взглянув на Скарон-Ол вторым зрением, Ас быстро нашел возле караулки знакомую дейри, которую еще пару минок назад там не было, и мысленно хмыкнул. Щас, как говорит сестренка, Алые смогли бы забыть, кому обязаны жизнью! Явились как миленькие! Вон, все трое. Стоят, мнутся у ворот, как дети, и с надеждой всматриваются вдаль, пытаясь увидеть так называемого "Владыку", которому еще в Рейдане умудрились принести клятву верности и которого с таким нетерпением готовились встречать. Вот только не знали они, что аура у "Владыки" теперь скрыта амулетом мастера Драмта. А раз не знали, то пока и не видели. Хотя нет... уже увидели, похоже: выехали за ворота... все трое... и теперь осторожно движутся навстречу.

— Надо же, — приятно удивился Ван. — Ас, ты прав: кажется, они с утра тут болтаются. Ты бы зов им отправил, что ли?

— Только что, — усмехнулся Алый, чуть пришпоривая коня. — Бер, держи язык за зубами. Ван, сдай назад. Вроде бы у Алых с Сапфирами натянутые отношения.

Ван только фыркнул.

— Я им эти отношения сам натяну с превеликим удовольствием. Пусть только заикнутся на мой счет.

— Не будут они заикаться, — зловеще улыбнулся Гор, мрачновато сверкнув из-под шлема совершенно черными глазами. — Назвав Аса "Владыкой", заикаться они теперь могут лишь от самого факта его присутствия. Но никак не иначе.

Ас на смешок не отреагировал. Однако Амулет под рубахой все-таки почувствовал: чем ближе подъезжали Алые, тем отчетливее нагревался древний артефакт. Правда, когда до скаронов осталось всего несколько десятков шагов, он так же неожиданно успокоился и остыл.

Троица скаронов действительно оказалась Алыми. Это было видно по красноватому оттенку адароновых доспехов, дейри и даже цвету лошадиных попон. На левой руке у каждого красовались довольно массивные перстни, обладающие примерно теми же способностями, что и Амулет Аса. Лица, правда, были закрыты шлемами, поэтому с ходу убедиться в личности встречающих не представлялось возможным. Однако гадать долго не пришлось: едва достигнув закованных в черные брони Теней, чужаки немедленно сняли головные уборы и с некоторой долей неуверенности оглядели непроницаемые черные маски Фантомов.

— Господин?

Ас выехал вперед и властно кивнул переднему — немолодому уже воину с приметным шрамом на переносице, который был получен той памятной ночью в Рейдане, но от которого его обладатель почему-то не пожелал избавляться. Внешне довольно мрачный и изрядно жесткий человек, при виде "Владыки" он внезапно посветлел лицом так, словно вдруг увидел исполнение своей заветной мечты. Правда, ненадолго. Надо сказать, длилось это всего несколько синов. Но с учетом того, насколько ценили скароны сдержанность, можно было предположить, насколько обрадовала его эта встреча и как сильны были его эмоции в тот момент. Быть может, только голос и выдавал сумасшедшее напряжение. Но и с этой проблемой скарон справился довольно быстро.

— Здравствуй, Раэрн. Вы вовремя.

Алые тут же прижали кулаки к груди и, пряча неимоверное облегчение, почтительно поклонились.

— Добро пожаловать в Скарон-Ол, господин.

— Что вы успели?

— Как вы велели, господин, — с новым поклоном отрапортовал Раэрн. — Для вас снят дом во Внешнем Городе; приготовлены комнаты; найдены надежный кузнец и маг из числа чужаков; а еще я подал прошение Главе Клана о личной аудиенции.

— О нас сказал?

— Нет, — спокойно ответил скарон. — А-сат Аро не спрашивал о причинах, поэтому отвечать мне не пришлось.

Ас ненадолго задумался.

— Хорошо. Как оцениваешь наши дейри? Достаточно ли хорошо они закрыты?

Раэрн мельком оглядел братьев и очень осторожно поинтересовался:

— Господин совсем не желает, чтобы его узнали?

— Совсем.

— Тогда я бы посоветовал вам дополнительно закрыть Амулет Власти. Дейри-то вам удалось хорошо спрятать, однако Амулет сам по себе имеет неплохой магический фон.

— Вот как ты нас узнал...

— Да, господин, — едва обозначил улыбку Алый. Но такую легкую, что она вполне могла просто показаться. — Если вы желаете остаться неузнанным, вам и вашим спутникам придется постоянно носить шлемы и маски. Никуда не выходить без охранных амулетов. Стараться избегать любых встреч и ни при каких условиях не обращаться к магии. Если кто-то поймет, что под масками скрываются скароны, к вам появится много вопросов. Если же вы появитесь в городе без масок, и посторонним станет ясно, что вы не состоите в Кланах, вопросов появится еще больше. Кто-то один, быть может, и сумел бы остаться незамеченным. Но вас четверо, господин мой. Это слишком много.

— Бер, ты слышал? — чуть повернув голову, осведомился Ас.

Изумруд тяжело вздохнул.

— Дык не глухой. Хотя совсем не уверен, что у меня получится. Особенно сейчас.

— Это касается и Адаманта, — добавил Раэрн, выразительно покосившись в сторону Гора. — Ваш друг очень силен, мой господин. Некоторое время назад я почувствовал близость Тени. Думаю, если бы это случилось в городе, вы бы непременно привлекли к себе внимание.

— Блин, — с чувством выдал Бер любимое словечко сестры. — Это что ж, я теперь и встревожиться лишний раз не могу?!

— Мы наложили на дом особую защиту, господин, — неожиданно вмешался в разговор второй Алый. — Возможно, она не самая сильная, но ее назначение именно в том, чтобы гасить ненужные всплески магии. Так что небольшие отклонения общего фона она скроет. Мы подумали, вам это пригодится.

Ван радостно дрогнул, Гор одобрительно хмыкнул, а Бер заметно повеселел.

— Еще как пригодится!

— Да уж, — буркнул Адамант. — Если что, тебя можно будет запереть там хоть на месяц и больше ни о чем не беспокоиться.

— Хорошая идея, — признал Ас, оглядев склонивших головы Алых. — Спасибо, не ожидал. Кое для кого это станет большим подспорьем. А кому-то позволит не светить каждый миг своим неуравновешенным даром.

Раэрн странно хмыкнул и хитро покосился на Бера.

— Вообще-то... сила Изумруда практически не влияет на магический фон, мой господин.

— Что?

— Да, — кивнул Алый. — Изумруд способен изменить настроение, повлиять на чужие эмоции, тонко воздействовать на разум, но для того, чтобы сила его стала заметной, он должен потерять над собой контроль. Например, так, как это случилось в Рейдане. Во всех остальных случаях влияние его остается практически незаметным. В отличие от Сапфира, Адаманта и вас, мой господин.

— Что?! — ошеломленно вскинулся Бер. — Так, выходит, мои всплески почти не видны?! И они зря тут на меня напраслину возводят?! Бли-и-ин...

— Мы заметили силу только Адаманта, — подтвердили Алые. — Хотя ВЫ ощутили, в первую очередь, влияние Изумруда. Но в этом — одна из главных его особенностей. Жаль, что вы этого не знали, господин.

— Твою маму! Жаль, что я этого не знал!

Ас от излишне эмоционального вопля Бера мысленно скривился, но тут уж ничего не поделаешь: они действительно слишком многое забыли и очень многого не понимали. Даже о себе самих и своей силе, уж не говоря о более сложных вещах. А Беру сегодня крупно повезло, иначе сидеть бы ему взаперти в течение всего времени пребывания в Скарон-Оле. Но если за него теперь можно особо не беспокоиться (ну, за исключением того, что в его силах свести с ума всех женщин в квартале так, чтобы они этого даже не поняли), то тогда их задача выглядит немного проще. Все-таки Ван уже неплохо умеет себя контролировать, Гор без причин никогда не призывает Тень, а сам Ас... за очень редким исключением... всегда готов держать в узде свой Огонь. Осталось только с Амулетом вопрос решить, и все — можно считать, что они готовы войти в Скарон-Ол.

— Позвольте мне, господин? — неожиданно предложил Раэрн, когда рука Аса сама собой потянулась к Амулету. — Насколько я понял, ваши силы проснулись не так давно, поэтому энергия Амулета все еще нестабильна. К тому же, он очень много времени провел вне Клана... если позволите, я сделаю для него защиту. На время. А потом, если будет угодно, вы замените ее по собственному усмотрению.

Ас, снова мысленно скривившись, молча кивнул.

— Вы позволите к нему прикоснуться, мой господин? — зачем-то уточнил скарон, по-прежнему не двигаясь с места.

— Позволяю.

Только тогда Раэрн, подъехав ближе, осторожно протянул руку и еще осторожнее, будто имел дело с величайшим сокровищем своей расы, самыми кончиками пальцем прикоснулся к золотой оправе предоставленного Амулета. Правда, камня в центре коснуться все равно не посмел. Но тот даже так негодующе засветился неприятными кроваво-алыми огнями и нагрелся до такой степени, что Ас с трудом удержал его в руке.

— Все, — немного нервно улыбнувшись, отодвинулся Раэрн. — Теперь, если вы не станете обращаться к его силе напрямую, узнать вас будет очень трудно. Амулет будет выглядеть как обычный, средней руки артефакт.

— Что случится, если я все-таки его активирую?

— Активация произойдет лишь в том случае, если вы выпустите свою силу из-под контроля. В иных обстоятельствах он останется спокойным.

— Неплохо, — удовлетворенно кивнул Ас, возвращая Амулет на место. — Что еще нам следует знать, помимо того, что ты уже сказал?

Раэрн пожал плечами.

— Ничего, господин. Остальное, я полагаю, можно будет обсудить на месте.

Тени многозначительно переглянулись, а потом Бер все-таки не утерпел и, приблизившись к Асу, тихонько спросил:

— Брат, а тебе это, случаем, ничего не напоминает? Ничто не шевелится в памяти? Не пытается выбраться наружу?

Алый чуть сузил глаза, непроизвольно метнувшись взглядом в сторону ярко алого пятна в центре Скарон-Ола. Какое-то время просто смотрел, словно действительно силясь что-то припомнить, но потом решительно тряхнул головой, отвернулся и сухо бросил за спину: