8. Третья сила

Я тихонько фыркнула.

— И как ты себе это представляешь? Будем отсеивать претендентов? Мол, этот подходит, а вон того давайте оставим за бортом?

— А кто, как ты думаешь, пройдет по нему первым? — хитро прищурился Риг.

— Ас, конечно, — без тени сомнений ответила я. — Пальму первенства он никогда и никому не отдаст: у Алых это в крови.

— Вот именно. И думаю, Аро найдет способ убедить Союз, что это — самое верное решение.

Я кивнула.

— Хорошо, верю. На Аро в этом деле можно положиться. Но как быть с остальными? Закрыть дверь перед самым их носом и сказать: "извините, дальше вход только по пропускам?" или "просим прощения, но мы тут подумали и решили, что справимся сами"?

— Нет. Все будет, как положено, и союзные армии (за исключением тех частей, которые Ас наверняка уже посоветовал оставить для охраны тылов) будут тщательно готовиться к переходу. Там же будут и маги, которые станут пристально следить за процессом и стараться его контролировать. Конечно же, Орденцы и, разумеется, рейзеры, потому что без них, как все искренне верят, нам нипочем не справиться. Они даже очередь определят, кто и когда должен будет входить в пространственный коридор. Но именно тогда, когда через него пройдут скароны, случится небольшая... скажем так, неприятность. Крохотная неточность в заклинании, маленькая ошибка, легкий сбой в системе обеспечения стабильности и...

Ясно. А потом — бум, бах и мы получаем искомый результат.

— Кхм, — задумчиво озвучила я свои сомнения. — А ты уверен, что оставшиеся на Плато маги не заметят твоей уловки? Король, считай, всю Магистерию сюда приволок, за исключением, может быть, совсем уж зеленых новичков. Думаешь, они так наивны, что не проверят точку выхода на предмет всевозможных случайностей?

— А не будет никакой случайности, — внезапно посерьезнел Риг. — Все расчеты, которые я им передал, абсолютно точны.

— Как же ты собираешься устроить этот грандиозный саботаж?

— Это уже мои заботы, — криво усмехнулся маг. — Главное, чтобы никто не влез в коридор ПОСЛЕ того, как я его испорчу. Но об этом я уже говорил с Асом, и он обещал обеспечить чистоту... э-э... эксперимента.

Немного поразмыслив, я снова кивнула.

— С Асом я потом сама разберусь. Но это, пожалуй, лучше, чем просто сунуть Валлиону дулю под нос и заявить, что мы не нуждаемся в его услугах. Если все получится, упрекнуть нас будет не в чем и Союз не потеряет своего значения; а если нет, то никто хотя бы не пострадает. К тому же, я обещала брату, что поддержу любое его решение, и раз он надумал именно так строить отношения с Союзом... что ж, мне нечего возразить. Как думаешь пробивать коридор?

Риг незаметно перевел дух.

— Стандартным набором заклинаний с небольшой поправкой на близость Пирамид. От тебя требуется только помочь мне с силами, потому что я не уверен, что устою под заклятием в одиночку.

"А что будет, если ты вдруг не выдержишь?" — мрачно поинтересовался Ур.

Риг криво усмехнулся.

— А что будет, если тебя запихнуть в мясорубку?

Серый кот фыркнул и отвернулся, не удостоив его ответом.

— Справишься? — только и спросила я, на самом деле давно и твердо все для себя решив.

— Ты мне веришь? — вместо ответа отозвался маг.

Я несколько мгновений смотрела на его неестественно спокойное лицо, а потом вздохнула.

— Верю, Риг. Только постарайся не переоценить свои силы.

Дальнейшие несколько часов мы с Уром вынужденно наблюдали за непонятными приготовлениями. Наше участие в процессе абсолютно не требовалось — Риг прекрасно справлялся сам. Нам же оставалось только молча следить за тем, как мастер уверенно и аккуратно освобождает от дерна землю и выводит на ней десятки и сотни непонятных символов. Одновременно с этим поражаясь про себя искусству, с которым его твердая рука вычерчивала идеально ровные линии, начавшие постепенно складываться в гигантскую гексаграмму.

Правда, я, грешным делом, ожидала увидеть классический пятиконечный рисунок, знакомый всем моим соотечественникам по детским книжкам и фантастическим фильмам. Пентаграмма в них — это было все и даже немного больше. Однако на Во-Алларе больше уважали число шесть, так что весь счет велся в дюжинах и полудюжинах, на худой конец — тройками, тогда как про пентаграммы тут пока и слыхом не слыхивали.

Впрочем, умения Рига не могли не вызывать восхищение. Он работал без спешки, но так сосредоточенно, что я поневоле залюбовалась: ни одного лишнего слова, ни одного постороннего движения; лицо задумчиво, но не напряжено; тонкие пальцы скручивают из загустевшего воздуха целые спирали, заставляя их послушно укладываться поверх начертанных ранее символов и накрывая их полупрозрачным куполом какого-то сложного заклятия. И это было так удивительно красиво, что когда, наконец, шестиконечная звезда обрела законченный вид, многочисленные символы заняли положенные места, а Риг, неслышно вздохнув, оторвал от земли усталый взгляд, я молча подняла вверх большой палец.

— Все, — облегченно выдохнул он, поднимаясь с колен и мельком оглядывая свое творение. — Я почти закончил. Теперь можете расслабиться. Основная работа сделана.

— Это — заклятие? — осторожно уточнила я, кивнув на испещренную ровными знаками землю.

— Нет. Это — основа. Но в ней-то и вся соль: тут нельзя ошибиться даже на ползнака, иначе придется заново переделывать всю схему. Поэтому я и просил меня не отвлекать. Осталось совсем немного — напитать ее силой и заставить работать. А для этого мне, скорее всего, понадобится ваша помощь.

— Говори, что делать, — кивнула я, поднимаясь с земли вместе с притихшим Уром. — Мы в твоем полном распоряжении.

— Пока стойте там. Может, еще и обойдется, — с сомнением осмотрелся маг. — Если что, я позову.

Мы с Уром переглянулись и послушно уселись обратно, всерьез опасаясь задеть какую-нибудь линию. Причем, это беспокойство было таким явным, что Риг его почувствовал и понимающе улыбнулся.

— Магия — это не только слова и пассы. Самое трудное — как раз работа с пространством. Она требует глубинного знания теории и полной сосредоточенности. К тому же, она никогда не творится быстро, и это — одна из многих причин, по которой скароны не утруждают себя ее изучением.

Я хмыкнула.

— Скароны любят быстрые решения.

— Верно, — Риг улыбнулся чуть шире, тщательно проверяя правильность каждой линии и символа. — Однако порталы никогда быстро не создаются. Пространственные коридоры — тем более. На это способны лишь шейри и айри вроде твоего Лина. А нам, простым смертным, приходится сильно потрудиться, чтобы получить нечто подобное. Хотя, как мне кажется, у меня вышло неплохо.

Я машинально погладила все еще спящего Лина, которого, разумеется, не рискнула оставить в лагере, и подумала, что Риг сейчас скромничает. По моему мнению, у него вышло просто превосходно. И если он считает, что этот шедевр заслуживает оценки всего лишь "неплохо", то мне страшно представить, что тогда в его понимании значит "отлично".

— Тень не выпускай, — на всякий случай напомнил Риг, выразительно покосившись на мои черные глаза.

Я кивнула: помнила, что близость Тени плохо сказывается на заклятиях живых, так что брату придется посидеть в моей голове до тех пор, пока все не закончится. Или же пока не возникнет необходимость в экстренном разрушении создаваемого пространственного коридора. Говорят, в этом призраки — настоящие мастера: всего одно касание нематериального пальчика, и тщательно прописанная схема любого заклятия мгновенно летит в тартарары. Не любит магия присутствия Тени. А Тень, в свою очередь, не любит присутствия магии — у нее для этого есть своя, особая сила, которая не идет ни в какое сравнение с возможностями обычного чародея. Собственно, именно поэтому Адаманты всегда стояли особняком. И по этой же причине никогда не участвовали в учебных магических поединках: Тень при всей своей многогранности не терпит притворства. И ее нельзя призывать понарошку. Поэтому если воин-Адамант вступает в бой, то он всегда идет до победы или до смерти. И никаких иных вариантов для него просто не предусматривается.

"Долго еще?" — нервозно уточнил Ур, когда маг отвернулся и, прикрыв глаза, застыл в центре сложного рисунка.

"Потерпи немного, — я успокаивающе погладила пушистый бок. — Если у него все получится, мы сэкономим уйму времени. А если нет, то все равно стоило попробовать. Главное, чтобы его самого при этом не зацепило. Поддержишь меня?"

Ур тяжело вздохнул и молча наклонил голову. А затем на всякий случай прикрыл меня плечом, одновременно с этим пристально следя за неподвижной фигурой мага. Ровно до тех пор, пока тонкие, ровно очерченные линии гексаграммы не начали наливаться красноватым светом и не запылали кровавыми письменами внезапно проснувшихся древних рун.

Почти сразу из-под полы куртки Рига что-то тускло сверкнуло и полупрозрачной стекляшкой свалилось к его ногам.

"Накопитель, — напряженно опознал хрустальный, выкачанный досуха шарик Ур. — Маг неглуп — запасся силой впрок. Я не ожидал".

"Это плохо?" — напряглась я, увидев, как следом за первым, на землю упал второй, а потом и третий шарики. Точно такие же, как первый — тусклые, хрупкие и безнадежно пустые.

"Нет. Это значит, что он продумал все заранее и сейчас старается не тратить попусту твои силы. Помнит, что ты далеко не в лучшей форме".

На сапог мага упал четвертый шарик.

"Нам не пора вмешаться?" — неожиданно встревожилась я.

"Нет. Он сказал, что позовет. Интересно, сколько у него с собой таких накопителей?"

Я прикусила губу и покосилась на гексаграмму, из которой устремились наверх многочисленные алые нити, стремительно сплетающиеся в тугой клубок, из которого начало формироваться какое-то подобие широкой, достаточной для проезда сразу десятка всадников арки.

"Не знаю. У него в лаборатории мы с Лином видели примерно две дюжины похожих штук, но сколько он взял сюда, понятия не имею".

Звяк.

На землю скатилось сразу три опустевших шарика. А затем еще парочка, после чего очертания дрожащей в воздухе арки стали гораздо явственнее. Еще через пару мгновений она окончательно проявилась, медленно оформилась, потяжелела и с тихим гулом зарылась нижними опорами в землю, как если бы ее туда аккуратно поставил невидимый подъемный кран. Правда, Риг за это время побледнел еще сильнее, под его ноги откатились сразу пять пустых накопителей, но потом дело пошло быстрее — лицо мага слегка разгладилось, с его рук сорвалось около десятка новых нитей, которые плотно опутали новоявленную арку, оплели ее снизу доверху, придав материальности и веса. Наконец, перетянули пространство между двумя колоннами-столбами. А после заполнили пустоту между ними, как если бы хотели зарастить ее совсем.

Я вздрогнула, когда о каблук мага глухо звякнул еще один пустой шарик, но сам Риг даже не шелохнулся. Его губы беспрестанно шевелились, полуприкрытые веки слабо подергивались, скрывая бешеное движение глазных яблок, на бледных щеках внезапно расцвел лихорадочный румянец... но арка стояла. Да не просто стояла, а внезапно тоже начала светиться, тогда как внутри нее начал сгущаться и заново формироваться бесформенный клубок красноватого тумана.

Я тревожно сжала кулаки, следя за тем, как земля под ногами мага подозрительно быстро покрывается бесполезными стекляшками, и напряженно гадала, сколько же сил он сейчас тратит, чтобы все получилось как надо. Но Риг молчал. И мы молчали тоже, не смея отвлекать его от тяжелой работы. Вот только сердце начало сжиматься в тревожном предчувствии, да пальцы ощутимо похолодели.

"Не время, — шепнула я беспокойно заворочавшемуся внутри призраку. — Не выходи — ты можешь все испортить".

И "Гор" послушно затих. Хотя вымораживающий холодок так никуда и не делся, а иней на моих щеках почему-то не пожелал растаять.

А потом что-то случилось. Не знаю, что именно, но у меня создалось впечатление, что клубящийся в арке туман словно бы потянули куда-то. Причем, кто-то со стороны. Чьи-то невидимые руки внезапно подхватили один из многочисленных отростков, а затем буквально утянули в небытие, постепенно раскручивая сгусток тумана, как котенок — бабушкин клубок. Однако лишь после этого на лице Рига появилось безмерное облегчение.

— Подхватили...

Я слегка успокоилась. Значит, самое неприятное осталось позади, сил ему пока хватало (не буду думать, в каком именно месте он прятал от нас такую прорву накопителей), а его таинственные друзья, оставшиеся на Плато, сделали все правильно. Вон, Риг и пальцами смог уже нормально пошевелить, и снова принялся что-то ткать прямо из воздуха, и арка окончательно укоренилась, да и вообще, напряжение стало потихоньку спадать. А когда из сформированного коридора вылетели несущиеся во весь опор всадники, у меня окончательно отлегло от сердца.

Все. Он сделал это.

Я с благодарностью посмотрела на тяжело дышащего Рига: какой же он молодец! ТАКОЕ натворить и ТАК точно все рассчитать! Эх, лишь бы и дальше ничего не сорвалось...

Ур ошеломленно моргнул, воочию убедившись, что арка действительно работает. Растерянно дернул хвостом, поняв, что здорово недооценил человеческого мага. Тревожно прижал уши к голове, когда в некогда пустынной Степи неожиданно стало тесно. А потом и присел, заслышав боевой клич скаронов, который тут же подхватили воинственно настроенные оборотни, сплошным потоком выливающихся из кажущегося бесконечным пространственного коридора.

Сотня... две... три... десять... а они все мчались и мчались, образуя настоящее живое море. Следом за всадниками появились пешие воины... а потом еще и еще... целая огромная армия, еще несколько минут назад терпеливо ожидавшая нашего знака где-то там, далеко, на самом краю Степи. Но прошел всего миг, и теперь десятники и сотники, ужами вертясь в седлах, мысленно управляли огромной человеческой массой, торопливо уводя людей подальше от арки. Постепенно ровняя строй, занимая периметр и тут же ощетиниваясь длинными копьями.

Отлично. Надеюсь, Ас и Аро сделали все возможное, чтобы выглядеть убедительными и выторговать для нас хотя бы полдня для спокойных маневров.

"Получилось! — с изрядной долей растерянности, но и восторга — тоже, рыкнул Ур. — Гайдэ, твой друг действительно молодец!"

"Риг — гений", — с нескрываемой нежностью отозвалась я, следя за неподвижным магом, под ногами которого уже в три слоя громоздились пустые стекляшки. Правда, новые из-под его балахона валиться перестали. Да и незачем было — почти вся наша армия уже находилась здесь. Последние ручейки только-только покидали арку. Еще немного и пора будет захлопывать ловушку...

Я до боли прикусила губу, чтобы не закричать от восторга, когда по арке, повинуясь движению кисти Драмта, прошла странная дрожь, быстро перекинувшаяся на опорные столбы. Как после этого они быстро потемнели и неприлично скрипнули. Как следом за ними потемнела и сама арка, и образуемый ею проход, а выгибающаяся в пустоту воронка начала стремительно раскручиваться и терять форму.

Риг только усмехнулся, легонько потянув за невидимую нить, распустившую клубок заклятий с той же легкостью, с какой портит тонкие колготки хорошая зацепка. Один раз сработав, она моментально исчезла из виду, а сложная конструкция, тем временем, начала разрушаться буквально на глазах. И вот, она уже почти растаяла, потеряла форму, силу, направление...