9.1. Шестой Знак. Книга 1

Как именно скароны нашли этот самый Знак или то, что они посчитали Знаком, думаю, объяснять не надо: до недавнего времени эти земли оставались единственными, где еще укрывалась неподвластная мне нежить, которая требовала внимания, учета и решения своей судьбы. Собственно, это вторая причина моего присутствия здесь. Если нежить окажется такой же адекватной, как подопечные Георса, то весьма велик был шанс их последующей адаптации и перерождения. А если нет... полагаю, братики просто решили первыми проверить эту версию и на всякий случай обезопасить свои границы. Для того и вывели потихоньку часть Старших Кланов на прогулку по сумасшедшей жаре. Заодно сами выбрались на свежий воздух, чтобы отдохнуть от дворца. Да и надо же где-то молодежи оттачивать свои воинские навыки, если со Степью с некоторых пор этот номер не проходил?

Короче говоря, мои хитроумные братики решили по-тихому все тут проверить. Решив, что они — наиболее заинтересованная сторона, которая, к тому же, обладает нужными навыки и достаточными человеческими ресурсами. Правда, я точно не знаю, как долго они тут развлекались в одиночку — Аша наотрез отказалась выдавать Аса и остальных, сославшись на данное им обещание — но думаю, что не меньше месяца. И застопорились лишь тогда, когда им на глаза попался весьма странного вида глыба черного базальта с начертанными на ней непонятными символами, которые они расценили как Изначальный язык и решили, что это — нечто вроде послания последних Хозяев-эаров Пустыни к будущим Иштам, а то и самый настоящий Знак, потому как силой от него тянуло неслабо. Или, может, вход в полное чудес подземелье, в котором скрыты древние тайны и великие загадки прошлого.

Кстати, в природе этой силы, насколько я поняла, братики разобраться не сумели. Только и того, что Гор отметил наличие в ней немалой доли магии Тени. Собственно, именно по этой причине они опасались подпускать меня сюда слишком близко. А вот о том, что я могла бы прочитать надписи, если, конечно, это Эйнараэ, они, конечно, не подумали. И ходили вокруг камня уже вторую неделю, озадаченно чесали затылки да многозначительно хмыкали, не зная, как к нему подступиться.

Обычной магии, как выяснилось, камень отказался поддаваться наотрез. Боевая его тоже не взяла, хотя они пытались ударить по нему чуть ли не всей толпой. Но в итоге получили лишь грандиозный пшик и красивый фейерверк в ночном небе. Тогда как на вышеупомянутой глыбе не осталось даже крохотной царапинки.

Наконец, на нее уже по-своему попытался воздействовать Дем, откликнувшийся на призыв брата и вернувшийся ненадолго в подлунный мир. Однако и он потерпел сокрушительную неудачу. Зато именно он сумел обнаружить внутри глыбы присутствие противной ему по сути энергии, которая на корню убивала все его попытки взломать упрямый булыжник. И которая, судя по всему, являлась той самой причиной, которая не позволяла воздействовать на камень обычной магией. Насчет ее источника он, правда, свои сомнения высказывать не спешил, но от повторной попытки разрушить камень наотрез отказался. А когда Бер попытался настаивать, сухо обронил, что не понимает, с чем имеет дело, и посоветовал отступить, после чего без предупреждения нырнул в Тень и больше оттуда не показывался.

После этого братики надолго задумались, временно послушавшись умного совета, но потом все же решили обратиться к Ригу в Невирон, чтобы одолжить на время кого-нибудь из некромантов. Вдруг они смогли бы дать какую-нибудь подсказку, если уж Дем нашел нечто, откликающееся на Дабараэ? Магов Разума там, к сожалению, уже не осталось — Эннар вывез их в числе первых — поэтому пришлось полагаться на свои догадки и действовать дальше методом научного тыка. По принципу: сработает — не сработает. Но, надо отдать ребятам должное, они подошли к решению загадки с фантазией и помимо некромантов позвали на помощь подопечных Ра-Кхкеола. Правда, для того, чтобы не произошло утечки информации раньше времени, Ригу они всей правды не сообщили, а эарам просто-напросто предложили поучаствовать в интересном эксперименте.

Ну не молодцы, а?

Испортили им веселье мое плохое настроение, необычная разговорчивость тревожившейся за своего повелителя Аши, согласие Эннара, задержка с порталами из Степи, благодаря чему нужные специалисты до сих пор так и не прибыли. Ну и, конечно же, оперативность специалистов Магистерии, сумевших в считанные часы подготовить для нас надежный пространственный коридор до самой Пустыни.

И вот, наконец, мы благополучно прибыли. Осмотрелись. Обнаружили вокруг себя толпу недружественно настроенного народа, который, впрочем, тут же реабилитировался и моментально испарился. А затем имели сомнительное счастье лицезреть вытянувшиеся физиономии моих трепанных, одетых совсем не по форме, насквозь пропылившихся и откровенно растерянных братиков, которые взирали на нас со смесью священного ужаса, зарождающейся паники и, как ни странно, глухого раздражения. Которое наиболее ярко проступило в заалевших глазах взъерошенного (видимо, после недолго сна) Аса, который первым сообразил, в чем дело, и совершенно правильно уставился на виновницу случившегося переполоха.

Да, признаю — в тот день я конкретно сглупила, отправившись в Пустыню в своем обычном наряде: в длинном платье и туфлях на каблуках. Не иначе, перезанималась, напрочь позабыв про самые элементарные вещи, способные обеспечить максимум комфорта в любом путешествии. Привыкла, понимаешь, что во дворце нет ни песка, ни кустов, ни колючих веток, вечно цепляющихся за подол. И к тому, что учитель по этике каждый день вбивал мне в голову простое правило, что благородная леди, а тем более будущая королева, всегда и везде должна выглядеть именно королевой, а не суетливой кухаркой, поэтому и одеваться, и следить за собой обязана хоть во дворце, хоть в курятнике, а хоть на смертном одре. Да и не планировала я, если честно, никаких подвигов. Думала, придем, взглянем на находку издалека, раз уж она такая неподатливая, оценим, поглядим хоть одним глазком на надписи. Если получится, расшифруем. Если нет, то я хотя бы попробую ощутить, есть ли у этой глыбы связь с настоящим Знаком: моя ладонь должна реагировать на такие вещи. А уж потом мы все вместе вернемся к цивилизации и сообща решим, что будет дальше.

Конечно, по закону подлости вышло иначе, но... я забегаю вперед.

Взаимное молчание в лагере скаронов длилось несколько томительных секунд. Решив не тратить время на справедливое негодование, я просто пристально посмотрела на брата. Долго так, выразительно. Чтобы он сполна ощутил всю глубину моего неудовольствия его решением. А решение не ставить меня в известность, зуб даю, было именно его. Хотя остальные, если и сомневались, то очень короткое время: в вопросах моей безопасности они всегда были на редкость единодушны.

— Гайдэ? — наконец, хрипло выдавил из себя Владыка Алых.

— Ас? — немедленно оскалилась я, выступая вперед и демонстративно оглядывая многочисленные ряды палаток, над которыми тут и там поднимался к нему ароматный дымок. — А что это вы тут делаете?

— Что ТЫ тут делаешь?! — не остался в долгу "красный".

— В гости приехала, — мило улыбнулась я и сделала шаг вперед, тут же потонув одним каблуком в песке. — Вот демон... ну и местечко вы выбрали для пикника! А на болоте, случаем, не пробовали себе шашлыки жарить?

Ас метнул гневный взгляд за мою спину, но, натолкнувшись на спокойный взгляд Эннара, проглотил вертящийся на языке колкий ответ. После чего прерывисто выдохнул. Сжал челюсти, мысленно досчитав до десяти, но все-таки нашел в себе силы вежливо кивнуть и протянуть руку:

— Ваше Величество...

Дипломат, итить его налево.

Эннар, конечно, быстро сообразил, что в таком виде Аса за Владыку наши спутники точно не примут, поэтому не стал отвечать по протоколу. Вместо этого он крепко пожал предплечье "красного" и, по-хозяйски оглядевшись, коротко кивнул сразу всем присутствующим.

— Приветствую, господа. Прошу прощения, что мы без приглашения, но я посчитал, что дело не терпит отлагательств. Надеюсь, вы не против нашего вторжения?

— Разумеется, нет, — суховато отозвался Ас и жестом пригласил повелителя Валлиона к одной из дальних, ничем, кроме чуть больших размеров, не отличающейся от соседней палаток. Ни знака, ни герба, ни флага... простой походный шалашик, про который никто не подумает, что там могут обитать сильнейшие маги Скарон-Ола.

"Ну и чудно, — решила я, когда следом за королем в ту сторону потянулись и Драконы. — Сейчас они оба успокоятся, поговорят, а там можно будет и мне повозмущаться всласть. Главное, чтобы никто не допер, что меня там слишком долго нет".

Проводив глазами широкие спины гвардейцев до самой палатки, я облегченно вздохнула: никто из них даже не обернулся. Один только Иггер в последний момент замешкался, обнаружив, что чего-то явно не хватает, но мои девочки деликатно подтолкнули его в спину и, буквально впихнув внутрь, без напоминаний заняли оборонительную позицию на входе. А я тем временем юркнула в сторонку и, проклиная на чем свет стоит неудобные каблуки, крепко обняла братиков.

— Ну здравствуйте, пропащие вы мои гады... эх, кто бы знал, как я по вам соскучилась!

— Привет, Гайдэ, — смущенно улыбнулся Ван, на всякий случай проверяя, надежно ли спрятан Амулет под рубахой. — А ты что... на нас уже не сердишься?

— Почему же? Очень даже сержусь, — готовностью согласилась я, звонко чмокнув его в подставленную щеку. — Но пока я рада вас видеть гораздо больше. Вот сейчас нарадуюсь до упора, проверю, все ли с вами в порядке, и вот тогда уже начну в голос требовать сатисфакции за ваше гнусное поведение.

— Добро пожаловать, — мрачно буркнул Бер, подходя ближе и одним мощным рывком притянув меня к себе. — Кто вам только сболтнул про Пустыню? Узнаю — на лоскуты порежу.

— Я тебе порежу, — негромко фыркнула я, почти утонув в его медвежьих объятиях, а потом, пользуясь тем, что никто не видит, чувствительно ткнула его кулаком в бок. — И за то, что вы промолчали, еще и добавлю. Ясно?

— Потому и промолчали, что тебе тут совершенно нечего делать! — прорычал Изумруд, наконец-то отпуская мои помятые ребра. — Вана, вон, чуть удар не хватил, когда тут начал открываться телепорт! Мы уж решили: все — глыба раскололась, и щас сюда попрут орды какой-нибудь гадости! Или магией шарахнет почем зря! Уже приготовились бить всеми заклятиями подряд, а тут — вы! А если бы мы ударили сразу?! А если бы кто-то поторопился?!

Я хмыкнула.

— Скароны и — поторопились? Не смеши мои сережки — сроду такого не было. И думаю, что никогда не будет.

— Много ты понимаешь! Все же на нервах которую неделю! Никто не знает, что мы вообще такое нашли!

— Ну так давай разбираться вместе! Почему вы, чуть что, тут же норовите засунуть меня в какой-нибудь ящик побольше и запихнуть его куда подальше?!

— Потому что так безопаснее, — на мгновение заглянув мне в глаза, благоразумно сбавил обороты Бер. — И потому, что мы не знаем, с чем имеем дело. Вдруг это — какое-то оружие специально против Ишт?

— А вдруг это — оружие специально против Владык? — не преминула передразнить его я. Правда, шепотом, чтобы не привлекать внимания. А потом решительно тряхнула головой. — Все, хватит наводить панику. Если эта штука вас до сих пор не поранила и не прибила, значит, не так уж она и опасна. Осталось лишь понять, что это такое.

— Может, она на магов не действует? — упрямо насупился Бер.

— Может, — кивнула я, поправляя выбившийся из прически локон. — Но это мы узнаем лишь в процессе. И хватит повторять, что мне нельзя рисковать, особенно когда рядом нет Лина. Хватит, понимаешь? Он не всегда будет рядом. А может, когда-нибудь вообще исчезнет навсегда. Так что мне теперь, от собственной тени шарахаться? И вообще, если понадобится, Эннар меня прикроет.

Гор, обняв меня самым последним, удрученно вздохнул.

— Вот в кого ты такая настырная, а?

— В маму с папой. И в упрямых братьев, которые не так давно оставили в моих внутренностях частички своих бессовестных душ.

— Мы бы все равно тебе сказали, — все еще ворчливо обронил Изумруд, возвращая на место сбившийся ворот, под которым мелькнула и тут же пропала знакомая золотая цепочка. — Как только бы выяснили, что тут и как, сразу же сказали... понимаешь?

— А если бы не выяснили? — тут же нахмурилась я. — Если бы стало уже поздно? Если бы оказалось, что Знак, как тогда в Горах, умирает, и готов согласиться на первого попавшегося носителя?

— Мы бы этого не допустили. Никто бы к нему не приблизился без нашего ведома.

— Да неужели? Может, ты рвешься оказаться на моем месте? — ласково улыбнулась я, и Изумруд аж передернулся.

— Тьфу-тьфу-тьфу!

— А Знаку, между прочим, все равно, кого брать в кабалу — мужчину или женщину, мага или простого смертного... если рядом больше никого не будет, он нахально прилепится к тебе и будет потом всю оставшуюся жизнь портить тебе настроение. Ты этого хочешь?

— Нет! — чуть не шарахнулся Бер. — Тю на тебя, Гайдэ! Не каркай!

— Тогда нечего говорить о том, в чем ни черта не понимаешь! — жестко припечатала его я. — Знак смогу узнать только я! И надпись, кроме меня и эаров, никто больше не прочитает, если, конечно, это и правда Изначальный язык!

— А если тебе при этом станет плохо? — осторожно предположил Ван.

— Заберете меня оттуда и все дела.

— А вдруг это будет магия смерти? Дем сказал, чтобы мы тебя туда и близко не подпускали.

— Дем? — мгновенно насторожилась я. — Пожалуй, он единственный из вас, кто не склонен к излишней панике...

— Вот именно. Или ты думала, что мы просто так решили обидеть тебя недоверием? — мягко спросил Гор, ласково погладив мои волосы.

— Нет. Но вместо того, чтобы создавать тут тайны мадридского двора, вы могли бы меня предупредить — это раз, и определить безопасную... хотя бы с точки зрения того же Дема... дистанцию. Чтобы я могла и Знак почувствовать, и надпись прочитать, и прикрыть вас, ненормальных темнил, от последствий вашего же неуемного любопытства! Тогда и все проблемы решились гораздо быстрее, а некоторые из них вообще бы не возникли! Разве я не права?

Под моим суровым взглядом братья неловко потупились.

— Ну... прости, — наконец, виновато вздохнул Ван. — Нам показалось, так будет лучше. Дем был очень встревожен, когда уходил. Говорил, что он почувствовал на дне глыбы что-то, что напомнило ему по знаку силу Аллара...

— Чего?!

— Да, — задумчиво подтвердил Гор. — Брату она совсем не понравилась. Потому что в чем-то это и правда было похоже на проявление божественной силы, а в чем-то, насколько я успел понять, здорово от нее отличалась. Была намного... проще, что ли? Он не до конца разобрался, поэтому ушел вниз, в Подземелье, чтобы кое-что уточнить у своих... новых знакомых. А до его возвращения мы решили ничего не трогать. Вот и все.

Я наморщила нос.

— Ладно, проехали. Что планируете делать с камнем?

— Пока ждем, — неопределенно пожал плечами Ван. — Если прибудет Ра-Кхкеол или кто-то из его соплеменников, спросим у них. Если раньше появятся некроманты Рига, то рискнем просканировать камень на предмет Дабараэ — пусть-ка они уточнят, какой именно это Дабараэ: древний, демонический, или уже преобразованный, человеческий. У Дема было мало времени на это, да и не подумали мы тогда. А теперь надо проверять все — такую штуку без присмотра оставлять нельзя.