— Ладно, Подружка, тебе надо попить и отдохнуть, впрочем, как и мне, надеюсь, мою флягу ты не потеряла,— и, взяв в другую руку поводья Изумителя, повела обоих к ручью.

Все складывалось просто идеально, но мне не давали покоя докучливые мысли о том, что такое везение не может длиться долго и в моем случаи после него обычно наступает полный thurc.

До развалин, где стоял лагерем алф'рейс Сийт, я добралась на следующий день ближе к вечеру. Исходя из опыта общения с Голосом я уже не ждала ни похвалы, ни восхищения и все, что мне от них нужно, это чтоб меня проводили в Данай.

Первыми нас встретили дозорные и, судя по ошалевшим глазам и выроненному из рук оружию — это было только начало. Даже если б я въехала голой, то и тогда не смогла бы привлечь больше внимания, чем Изумитель. Морально к этому готовилась давно, но придумать достойное объяснение, как у меня оказался единорог, все равно не смогла. За оставшееся пару минут на меня вряд ли снизойдет озарение, так что оставалось только успокоиться и заткнуть внутренний голос, пророчащей мне начало неприятностей.

— Вот кого совершенно не ожидал увидеть, так это тебя,— насмешливо окрикнул меня один из демонов. Если память не изменяет мне, это был именно тот, кто пытался ранее присвоить мой кинжал.— Только не сочиняй, что справилась с задание! Никто не поверит.

— Да, я вернулась исключительно для того, чтоб доложить о неудаче. Тяга к самоубийству, знаешь ли,— бросила я в ответ и спешилась.

— Думаешь откупиться этой зверюшкой?— попытался он схватить единорога за бородку, тот угрожающе заржал и звонко клацнул зубами возле чужих пальцев.

— Если хоть немного дорожишь конечностями, не лезь к "зверюшке".

— Я, конечно, не девственница,— глумливо расхохотался тот,— но с единорогом справлюсь.

— Наивная душа,— посетовала я окружающим,— не хотелось бы тебя расстраивать, но единороги в Бездне не водятся.

— А это тогда кто?

— Мое ездовое животное, а что оно такое посторонних не касается или тебе кинжала мало?

— Ну, долго еще будешь трепаться здесь?— послышалось у меня за спиной.— Сет, тебе тоже делать не хрен?

— Алф'тьен Мороз,— натянуто улыбнулась я.

— "Алф'тьеном" будешь меня называть, если привезла, то зачем посылали,— в ответ я подняла руку с сумкой, он проморозил ее взглядом и дернул губами, стараясь сдержать ухмылку.— Иди за мной, алф'рейс ждет.

Шли мы к палатке Сийта в полной тишине, чем бы не занимались раньше демоны, сейчас они все побросали и толпились по бокам. Перед палаткой стоял Сийт с двумя помощниками, один встретил меня задумчивым взглядом, а у второго задергался глаз. Сийт же откровенно ухмылялся и, похлопав нервного помощника по плечу, сказал:

— Грэг, ты проспорил. С возвращением!— воскликнул он вдруг и даже руки раскинул, будто ожидал, что я брошусь в его объятья.

— Спасибо,— покладисто кивнула я и полезла в сумку. Еще по дороге мне пришла в голову мысль не отдавать "кольцо", хватит с них и куная, а второю вещицу можно будет потом на что-нибудь полезное выменять.

Протянув свой трофей Сийту, "героиня" ждала заслуженной реакции. Первый, как не странно, среагировал Грэг, у него задергался второй глаз. Потом послышалось: "... твою мать!",— и в этом шепоте с трудом узнавался голос Мороза. Второй помощник Сийта выронил цепочку, которую до этого перебирал в пальцах, и взглядом повторил фразу Мороза. Алф'рейс медленно подошел ко мне и взял кунай. Повертел немного тот в руках, а потом поднял его вверх и торжественно провозгласил:

— Да, это и есть церемониальный кинжал, подаренный арр'рашу Ктелху нашим господином,— свист и гомон окружили меня со всех сторон.— Кандидат выполнил условия и отныне считается солдатом арр'раша Раафа и зачисляется в "серую" сотню,— перекрыл крики голос Сийта,— а сейчас всем разойтись. Мороз, ты задержись и ты, новичок, тоже.

Я осталась на месте, провожая взглядом редеющую толпу, справа от меня встал Мороз.

— В общем так, с этого момента ты переходишь под командование алф'тьена Мороза и получаешь имя...— он вопросительно покосился на Мороза.

— Тайс,— мгновенно отозвался тот.

— Значит, слушай внимательно, Тайс, у нас прощается все кроме измены. Все разногласия с остальными солдатами решаешь сама, убийство разрешено, только если смерть угрожала тебе. Без согласия командира ты не можешь покидать лагерь или казарму, обо всем остальном тебя проинструктирует твой алф'тьен. Это понятно?

— Да, алф'рейс.

— И еще два вопроса. Ктелх жив?

— Когда я уходила из Нииб, был жив.

— Так, поясни-ка.

— Ну ему и без моего участия могло что-то на башку свалиться,— Грэг зашипел не хуже богета, а Сийт придавил меня коронным взглядом.— Он жив... жив,— моментально отозвалась я.

— Тогда не понятно почему того до сих пор нет.

— Может, ждет возвращения группы преследователей, высланных за мной.

— И долго он их будет ждать?

— Смотря насколько, хватит его выдержки,— алф'рейс вопросительно приподнял бровь.— Он их не дождется,— потупилась я в землю.

— Для твоей же пользы будет лучше, чтобы в ожиданиях я оказался более удачлив, чем Ктелх. Второй вопрос: где ты взяла единорога и что с ним планируешь делать?

— Это не единорог,— упрямо повторила я,— это мое ездовое животное.

— А выглядит как единорог.

— Я тоже выгляжу как человек, но это только камуфляж.

— А ты понимаешь, что тебя определили в "серую" сотню, к шпионам, где ты на своем "не единороге" будешь как суккуб в монастыре?

— Мне не обязательно въезжать на нем в рашверы, он может подождать за стенами, но зато на нем удобней и быстрей перемешаться.

— А кормить его чем будешь? У нас на богетов фураж рассчитан.

— Он у меня всеяден.

— Может быть, только единороги не входят в экипировку солдат арр'раша Раафа, а, значит, корм ему будешь добывать сама. Траву да ячмень не везде найдешь.

— Я же говорю, он всеяден.

— Алф'тьен, что ты скажешь?

Услышать "приговор" Мороза я не успела. Странный шум, возникший сначала вдалеке, начал приближать, крики становились все громче и громче, уже можно было разобрать мат и проклятья. И тут гвалт перекрыл протяжный рев, отразившись от обломков, он прокатился эхом по руинам.

— Алф'рейс!..— к нам тяжело дыша, бежал один из дозорных.— Алф'рейс, у нас потери!

— Откуда? Хищник в лагере?

— Нет... Не совсем,— взгляд дозорного метался от меня к алф'рейсу,— это единорог! С ним произошло что-то странное... он напал на Сета из "пурпурной" сотни!

— Единорог напал на моего солдата! Это как?!— последнее восклицание, как и бешеный взгляд, было обращено ко мне.

— Полагаю, мое ездовое животное начало решать проблему с фуражом,— простонала я, пытаясь высмотреть средь мельтешащей толпы своего скакуна.— Алф'рейс, могу я уйти? Поверьте, это не единорог, а хищник, идеальный убийца!

— Иди,— резко мотнул тот головой, будто с глаз долой прогоняя,— но потом я жду объяснений!

Будем надеяться, что я к тому моменту их придумаю.

Однажды в ткацкую комнату, где рукодельничали нанятые бабулей ткачихи, забежала крыса. Вопли стояли такие, что неосмотрительно прибежавшая "на подмогу" стража еще несколько суток после этого лечила у замковой целительницы, Риты, уши. Комната оказалась разгромлена, как после орочьего нашествия. Пострадали не только мебель и станки, а также стены, пол и потолок, так как некоторые отважные "защитницы" пытались остановить "мерзкую тварь" любыми подручными средствами: стульями, вазами, обувью, ножницами, мотками ниток, рулонами готовой ткани и баночками с красками. Все предметы естественно метались с противоположной стороны комнаты, а девицы предусмотрительно, под визги, перебегали от стены к стене, если "враг" приближался ближе, чем на сорок шагов.

Именно этот момент из моего детства вдруг вспомнился, когда я вломилась в самую гущу беснующей толпы. Демоны плотным кольцом окружили небольшую вытоптанную площадку, по которой метался единорог. Близко приближаться никто не решался (если судить по измазанной в крови морде Изумителя, неудачные попытки все-таки были), но и расходиться толпа не собиралась. Сначала в единорога летели камни, а потом в руках появилось и оружие.

— Не сметь!— я налетела на двух ближайших стрелков, повиснув на их арбалетах (или на чем-то напоминавшее их).— Не стрелять!

Не думаю, что меня слышала хотя бы половина присутствующих, но ближние оружие слегка опустили.

— Уйми свою кобылу!— рявкнули за моей спиной.

— Это жеребец!— огрызнулась я, делая первые шаги к озверевшему единорогу.

— Я из него мерина сделаю, если он хотя бы еще раз двинется в сторону кого-то из моей сотни!

— Песчаник, отзови своих,— голос алф'рейса был на редкость спокойным, словно и не он пару минут назад взглядом метал молнии.— Мне бы, конечно, хотелось посмотреть на эту процедуру, но твоя сотня итак уже не полная, давай не будем ее дальше сокращать.

Я была очень благодарна Сийту за вмешательство и не важно, какое оно имело подоплеку.

— Изумитель, иди сюда. Теперь все будет хорошо, успокойся,— ворковала я, протягивая руки к единорогу. Тот, наконец, отыскал меня взглядом среди толпы и на полусогнутых лапах, почти припадая брюхом к земле, заскользил среди обломков.— Иди сюда, мальчик... хороший мой! Что случилось? Кто обидел?

Шерсть у него стояла дыбом, залитые пеленой глаза настороженно шарили по толпе, но после моих прикосновений животное перестало скалить клыки, хотя утробное рычание еще долго не стихало.

— Он проявляет такую агрессию в исключительных случаях,— громко заговорила я, обращалась, конечно, к Сийту, но хотела, чтоб услышали все собравшиеся. — Ему что-то угрожало, иначе бы он не напал.

— А определять, что ему угрожает, будет сама тварь?— резанул по ушам полный холодной ярости голос.

Если все правильно поняла, этого выскочку зовут Песчаник, и он является алф'тьеном одной из сотни. Неприятный поворот событий, не хотелось бы сразу наживать таких врагов.

— Алф'рейс, этот зверь убил одного из моих солдат, еще пятеро ранены,— продолжал бесноваться Песчаник.— Разрешите убить его. Он опасен!

— Мир вообще опасная штука! — начала я закипать, забыв, что еще мгновение назад не хотела обзаводиться новыми врагами.— Я не знаю, что пытались сделать ваши солдаты, но им было ясно дано понять, что животное опасно и от него нужно держать ручонки подальше!

— Не с тобой, девка, разговаривают!

— У меня есть имя... теперь есть имя! И я хозяйка этого... зверя! И решать его судьбу буду я!— Мне было понятно, что сейчас самое главное убедить алф'рейса в том, что Изумитель, вкупе со мной, может быть (теоретически) безопасен.— Он натренирован только на одного седока. Его нельзя ни продать, ни подарить — никто другой кроме меня не сможет его использовать. Мне понятен гнев алф'тьена Песчаника, но не понятны его претензии. Это все равно, что пытаться украсть оружие, а потом жаловаться хозяину, что то оказалось слишком острое, и ты порезался!

— Ты обвиняешь меня в воровстве?— Странно, но не злости не возмущения в голосе не прибавилось, тот словно ждал подтверждения уже известного факта.

— Не вас, вы же живы... и здоровы.— Очень хотелось добавить "к сожалению", с трудом удержалась.

— Уймись, Песчаник, она теперь в моей сотне,— передо мной, как айсберг, вырос Мороз.— Если хочешь бросить вызов, сначала сообщай мне.

— Тебе?! С каких это пор я обязан тебе отчитываться?— часть толпы довольно загудела.

— С тех пор как стал алф'тьеном в тысячи алф'рейса Сийта. Правил немного, но они есть или ты даже такое количество информации не мог осилить?— Теперь еще одна часть окружения одобрительно зашушукалась.

— Я могу осилить не только информацию, но и...

— Так хватит!— прервал обоих алф'рейс.— Мне сейчас не до "серо-пурпурных" войн! Кто мне внятно объяснит, что случилось с этим... "не единорогом"?! Шорох, чего ты там жмешься как девица в борделе? По глазам вижу, знаешь больше всех. Рассказывай!

Один из демонов сделал шаг вперед и монотонно, как лекцию, заговорил:

— После того как Сэт узнал, что единорог был приведен не для вас, то решил поживиться и спилить тому рог.

— Что?! Я эту сволочь предупредила...

— Тайс!

— Молчу.

— Ну, дальше что было?

— А дальше животное, до этого спокойно пожиравшее из чужих яслей фураж, мгновенно взбеленилось и отрастило нехилые клыки. Сначала отгрыз Сэту руку по запястье, потом подмял передними копытами, раздавив грудную клетку, затем попытался отгрызть голову, начиная с горла, но был отвлечен Линком, из "пурпурной" сотни.

— И чего лишился Линк?

— Части грудины. Думаю, он сможет быть полезен нашему арр'рашу не раньше чем через полмесяца.

— Еще пострадавшие есть?

— Серьезно? Еще четверо.

— И все из "пурпурных"?

— Да.

— Песчаник, объясни своим солдатам значение слов "стратегия" и "план"! А тот мне как-то неудобно перед другими алф'рейсами, что убийц из моей тысячи покромсала лошадь.

— Он не лошадь!— обиделась я за Изи и покрепче прижалась к его шеи.

— К сожалению, так бы хоть конина была... Ладно, пока разрешаю его оставить, может, действительно полезен будет. Но ты за него отвечаешь, если что все трупы спрошу с тебя!

— И части тел тоже?

— И их. Так что будешь подробно мне объяснять, зачем отгрызла кому-то руку по кисть, а кому-то выгрызла грудину. Поняла меня?

— Так точно.

— Мороз, ты уже определил ее в десятку?

— Да, к Шороху.

Сийт запнулся и удивленно покосился на алф'тьена.

— Надеюсь, ты знаешь что делаешь. Не хотелось бы лишиться лучшей десятки в "серой" сотне.

На новом "месте службы" меня приняли прохладно и это еще слабо сказано. Понять их, конечно, можно — девица человеческого происхождения (вы бы в своей команде хотели иметь демона?), непонятно каким образом прошедшая отбор (кстати, никто из претендентов больше не вернулся) и из всех заслуг имевшая лишь недругов в лице второго помощника алф'рейса и алф'тьена "пурпурной" сотни (полагаю, что к ним прилагаются еще и тайные недоброжелатели). Вдобавок место, которое я заняла в десятке, отнюдь не было свободным, и мужик, вынужденный перейти в другой отряд, был этим фактом очень недоволен, впрочем, как и покинутые им сослуживцы. Как стало понятно из подслушанных разговоров, если честно, никто и не старался говорить тихо, десятка Шороха слыла привилегированной, если так можно сказать. Туда брались лучшие, ведь даже простой десятник (простите, алф'линк) заработал себе имя.

Может, мне и надо было чувствовать себя польщенной, вот только вспомнились слова Рога, что эта десятка по губам читать может, да и похвала из уст алф'рейса звучала очень внушительно. Осталось добавить, что "серые" — это шпионы, диверсанты, провокаторы, а я сама здесь вроде как подпольно должна обосноваться... Да эти gikay командиры просто рубят мне на корню всю конспирацию! Теперь ни поспать, ни пожрать, ни в кусты спокойно сходить! И это еще неизвестно (мне), нет ли у них "внушителей"!