Ночь первая. Сын Нормана

— Конечно! — в ее голосе не было никаких сомнений. — Слушайся Демона, он знает, что говорит. Наверное, ты ему понравился, раз он так проникся твоей проблемой.

Я покачал головой, будто она могла меня видеть. Какие бы ни были у Демона мотивы, мне они неизвестны. Может, я и правда просто ему понравился.

Я взял отгул на работе, наелся снотворного и проснулся ровно в одиннадцать. Как по часам. Проснулся выспавшимся, отдохнувшим и перепуганным насмерть.

На улице уже давно стемнело, зажглись все неоновые вывески, и толпы экстремалов гуляли вовсю, насмехаясь над близким комендантским часом. А я едва преодолел расстояние от дома до машины. Я не любил ночь. Я её боялся. Не просто темноту — с ней легко справиться, при помощи ламп, свечей, фар — да чего угодно. С ночью не справишься, пока она не уйдёт сама, а она долго не уходит. Может обмануть иллюзорным светом — лунным ли, искусственным ли, но это ночь. Великая тьма. С детства я трепетал перед ней и никогда не засыпал без ночника, а когда приезжал Норман, то забирал его или вырывал из стены вместе с розеткой и разбивал о стену — в зависимости от настроения. И тогда я прятался с головой под одеялом, дрожа от ужаса, и включал фонарик, о котором отец не знал. А однажды он поймал меня на этом и так врезал фонариком, что на губу наложили три шва. Разумеется, я "упал", но дело все же получило небольшое развитие, подробности были мне неизвестны, а известно одно — Норман некоторое время не отнимал ночник, будто потерял ко мне всякий интерес. Может, именно тогда он и понял, что из меня ничего путного не выйдет. Ясное дело — в какое сравнение может идти адвокат со спившимся старым маразматиком на пенсии?

В общем, ночь нагоняла на меня все возможные фобии, и провести остаток жизни в вечной тьме, да ещё и с таким приятнейшим в обращении созданием, как Монтроуз, мало вдохновляло. Согласитесь.

То, что Его Величество Цезарь изволили прибыть, говорили шум и зажжённый свет в окнах до третьего этажа дома — бывшей гостиницы, которую он на время снял для себя и своей команды. Дверь была заперта. Я задержал дыхание и нажал на кнопку домофона.

На удивление, он не включился — да и зачем? Уже пробило полночь. Не успел я передумать и сбежать, как дверь открылась и на пороге возникла накачанная двухметровая девица со злыми блестящими глазками под изогнутыми бровями. Она вперила в меня эти свои жуткие гляделки в напряженном ожидании.

— М-мистер М... — сказал я без голоса и только сейчас ощутил, как мне недостает Демона за спиной.

— Че-го?

И тут откуда-то из глубин дома раздался звериный рык, жуткий и по-настоящему леденящий кровь:

— Винсента!! Где ящик с текилой, твою мать?!

Она на секунду оглянулась.

— Мне нужен Монтеррос, — сказал я.

Никаких "сейчас я узнаю" или "вам назначено?". Вампирша-культуристка просто сгребла меня внутрь, как экскаватор.

Внутри, где полагается быть конторке портье, я увидел ещё двух девчонок, и сразу стало ясно, что имел в виду Демон, когда говорил о редких всплесках хорошего вкуса у Монтроуза насчет женщин. Все они были не в пример миниатюрной Соне Кортес — рослые, мускулистые, как бодибилдерши. Одежды на них было совсем мало, ровно столько, чтобы соблюдать минимальные приличия. Волосы у обеих заплетены в косы, что делало их похожими на дам-викингов с полупорнушных картинок.

— Джоди, Энни, — басом сказала привратница. — Тут какой-то хрен хочет видеть босса.

— Это что, доставка на дом? — спросила Джоди.

— Доставка на дом! — эхом отозвалась Энни.

Они начали подходить текучими движениями крадущихся кошек, что плохо сочеталось с их мощными телами.

— Кто ты такой? — с любопытством спросила Джоди неожиданно тонким голосом, и я отступил назад.

— Кто ты? — подошла с другой стороны Энни. Винсента, кажется, теряла терпение, и я решился:

— Я сын Нормана.

И тут их голоса снова перекрыл рев разбуженного Гаргантюа:

— Винсента!!!

— Иду, босс! Тут какой-то хрен говорит, что он сын Нор...

Она запнулась на полуслове. У Джоди и Энни отвисли челюсти. Прошло несколько секунд, прежде чем до их мозгов дошла команда "отомри".

— Сын Нормана! — хором произнесли они.

— Что?!!! — загрохотало уже ближе, и внутри у меня что-то треснуло и оторвалось. В ту же секунду Винсента опять вцепилась в меня и поволокла в комнату.

Ясно, что ремонта никто не делал и делать не собирался — этот дом был нужен только перекантоваться, прежде чем они переберутся в более приличное место. Помещение, в которое я попал, было залом, недавно очищенным от хлама. Следом за мной вошли Джоди и Энни, в углу я увидел Боксёра, привинчивающего ножку к столу. Но это ерунда. Потому что прямо по центру, на широком диване викторианского стиля возле того же стиля камина сидел мой самый страшный кошмар.

Честно говоря, Монтеррос оправдал мои наихудшие представления, и это имя шло ему больше, чем английский вариант. Да он перепугал бы меня до смерти, даже будучи живым! Это была огроменная гора бугристых мышц, перекатывающихся под борцовкой камуфляжной расцветки, остальная одежда тоже была в стиле милитари, да еще повязка Рэмбо на голове. Его пуэрториканскую породу не обелил бы никакой вампиризм, а черные волосы были затянуты в хвост до самых лопаток. В общем, ходячий ужас — он был из тех парней, от которых мне всегда доставалось в школе, я был готов делать за них всю домашнюю работу, чтобы они только ко мне не приближались. Натуральный бандит. По иронии судьбы, к тому же типу относился и мой отец — от них даже пахло одинаково.

Чёрт, я, должно быть, выглядел достаточно жалким, чтобы растрогать Демона. Но для этого монстра, кажется, мне даже не придется стараться... Я был жалок по определению.

Когда Винсента затащила меня и бросила ему в ноги, на его лице появилось выражение, будто вместо питбуля ему принесли болонку.

— Что это? — спросил он, медленно поднимаясь во весь свой гигантский рост. Его голос был похож на грохот локомотива.

— Сын Нормана, — сказала Винсента позади.

— Заткнись, сука, я не с тобой говорю!! — проревел Монтеррос, сжимая пудовые кулаки, и я пожалел, что не родился черепахой. — Спрашиваю, что это такое, вашу мать? Это шутка?!

Кто-то легонько пнул меня сзади — то ли Энни, то ли Джоди. Я неуклюже поднялся на ноги и сказал:

— Я Майк Норман, сэр.

Вены у него на лбу вздулись. Потом Монтеррос издал рык, достойный стаи взрослых львов, протянул ручищу, и через долю секунды я впечатался в стенку. Больно. Потом была другая стенка. Потом пол, и боль неожиданно исчезла. Порядком оглушенный, я лежал лицом вниз и размышлял, попытаться мне встать или уже не стоит. Сквозь мой полуобморок пробивалось разъярённое рычание Монтерроса, однако пока меня не трогали.

Сглазил. Он сгреб меня за шиворот и поднес прямиком к перекошенному злостью лицу. Глаза у него были очень тёмные, как две дырки в открытый космос, черты — типичный латинос. Может, из-за бородки-эспаньолки.

— Ты не слэйер! — сказал он уже тише, но с не меньшей экспрессией.

— Нет, сэр, — ответил я. Да я и не мог бы им быть — по возрасту. — И даже не мародёр. Я адвокат.

Возникла пауза, а потом Монтеррос отшвырнул меня и разразился таким же громоподобным хохотом. Вместе с ним до слёз смеялись все титаны реслинга. Я всех рассмешил.

— Ты дурак, — сказал он, отсмеявшись. — Как ты можешь быть адвокатом, если ты дурак? Ты знаешь, кто я? И знаешь, который сейчас час?

Смех Джоди и Энни перешел в какое-то интимное мурлыканье. Кажется, они были не прочь приложить ко мне свои накачанные ручки.

— Конечно, я знаю, кто вы, сэр. Потому и пришёл. Я хочу сказать, — начал я вдохновенно, — что не имею с отцом ничего общего. Я всегда его ненавидел. И не хочу, чтобы вы тратили свою энергию на мою ничтожную особу. Вместо того, чтобы ловить меня, вы можете сделать много полезного. Поэтому я здесь. Теперь можете делать со мной, что хотите.

Кажется, я достаточно прополз на пузе. Монтроуз смотрел на меня, насупившись. На его лице отражалась работа мысли, и я подумал, что Демон опять оказался прав. Насчет того, что неожиданные действия сбивают его с толку. Разумеется, он хотел бы порвать меня на части или ещё раз стукнуть головой об стенку, чтобы я умылся кровью, но азарт пропал. Что ж, похоже, я взял первый раунд, несмотря на разбитый нос и ноющие ребра.

— Винсента, — сказал наконец Монтеррос, — посади этого щенка на цепь. Потом придумаем, что с ним делать. Мы ведь не можем просто так убить сына Нормана? Так быстро?

— Не можем, не можем! — захлопала в ладони Джоди, и мне стало хуже.

— Может, выпустим его завтра на арену?! — взвизгнула Энни. Боксер одобрительно кивнул и посмотрел на меня с нескрываемой плотоядностью.

— Классная идея. А, босс?

Монтеррос улыбнулся, показывая крепкие зубы один в один, и это была самая зверская улыбка, что мне доводилось встречать.

— Посмотрим. Есть много путей, всего и не испробуешь.

— Много, как много путей, — восторженно проговорила Джоди, от избытка чувств дёргая Энни за косы. Секунда — и они уже дрались, как кошки, со всеми сопутствующими звуками.

Много путей... Винсента вывела меня в предбанник, таща, как игрушку, и прицепила мне на шею железный ошейник. Каждый её пинок отзывался дикой болью во всём теле. Цепь оказалась довольно длинной, но я всё равно не мог передвигаться, просто сидел и с полчаса аккуратно пытался понять, что у меня сломано. Кажется, только нос, а ребра были целы, хоть и болели жутко. Я оперся спиной о стену и старался не смотреть, как Винсента слизывает с пальцев мою кровь. Но я был жив.

У меня оставалась одна надежда, и она не заставила себя ждать.

Слышно было, как дверь открылась ударом ноги.

— Привет, красотуля, — сказал Демон Винсенте, не взглянув в мою сторону. — Босс дома?

Плебейское выражение на её откормленной роже немного подняло мне настроение.

— О да, сэр, он ждет вас давно.

— Так доложи.

Но Монтеррос не требовал доклада. Он уже вывалил сюда всю свою мышечную массу.

— Демон! — прогрохотал он. — Мой Демон!

— Монти, чудовище!

Тот с чувством облапил его своими ручищами, в его объятиях Демон казался тонким, как струна.

— Как живёшь, костолом? — спросил Демон, ткнув его кулаком в твердокаменный живот. Монтеррос рассмеялся.

— Лучше некуда. Тур прошел отменно, да ещё Соня написала новый сценарий — на все сто. А что было в Вегасе!..

Он потащил Демона куда-то, не выпуская из рук, и скоро до меня доносились только раскаты его голоса в восторженных тонах.

Я закрыл глаза, но попытка расслабиться не удалась. Совсем близко вдруг я услышал шёпот:

— Он не Норман.

— Совсем не Норман. Он слабый.

— И жалкий. Но симпатичный.

— Такой симпатичный. Такой нежный.

— Плохая идея. Он не продержится.

— Даже минуту. Все кончится быстро.

— Думаешь, босс не будет сердиться, если...

Голоса приближались, я зажмурился сильнее, холодный палец дотронулся до моей щеки... но тут раздался звук удара чего-то твёрдого о что-то мягкое, тихий писк и топот. Я приоткрыл глаза. Надо мной возвышалась мускулатура Монтерроса Громовержца. Демон всё ещё висел на нём, уцепившись за бицепс.

— А это у тебя что? — спросил он равнодушно.

— Это? — Монтеррос наклонился и дёрнул меня за цепь. — Попробуй угадать, что это!

— Похоже на полное ничтожество.

— Само собой, но... Это знаешь кто? Это сын Нормана!

— Неужели? — сладко улыбнулся мне Демон, и я почувствовал растущую тоску. — И где ты его взял?

— Ты не поверишь.

— То есть?

— Я говорю — не поверишь.

— Да колись ты, громила, не заставляй пытать тебя. Ну... или его. Он точно расскажет мне всё.

Монтеррос захохотал, бросив мою цепь с жутким грохотом, и Демон почти затолкал его в комнату. Через некоторое время туда вошел Боксёр с кальяном и двумя бутылками текилы и довольно быстро ретировался, не прикрыв до конца дверь. Я придвинулся к ней с обратной стороны и сквозь щель раздолбанных петель увидел, что он оперативно растопил камин. Монтеррос развалился на диване и что-то говорил, а Демон полулежал вдоль, протянув ноги через его колени, и изящно выпускал вверх опиумный дым. Внезапно он посмотрел в мою сторону, будто увидел, и подмигнул ленивым расслабленным движением. В его глазах полыхнул жаркий огонь камина.

Я отодвинулся, морщась от боли. В течение следующего часа до меня то и дело доносился гулкий бас Монтерроса и смех Демона, негромкий и чистый. Мне хотелось спать, но холод, сто и один кровоподтёк на теле и жёсткий пол не способствуют отдыху — плюс вся гамма отрицательных эмоций. Однако на секунду я все же закрыл глаза, а когда открыл — на часах светилось три ночи.

На удивление, Джоди и Энни не растерзали меня во сне, но тело болело, будто по мне прокатился бульдозер, да и судя по хреновой видимости под глазом был фингал. Было неправдоподобно тихо. Сквозь щель пробивался тусклый свет горящего камина, и я заглянул в неё. Монтеррос спал в той же позе, закинув голову на широкую спинку дивана, а Демон — свернувшись, как кот, у него под рукой. Где уж тут про меня помнить... Батарея бутылок валялась рядом — хорошо хоть не обескровленный труп.

Там было тепло... А здесь холодно и мрачно. Мне вдруг так стало себя жалко, до слёз — с моей измочаленной нервной системой я уже не мог их сдерживать. Просто до смерти жалко — сижу тут голодный на цепи у Монтерроса в ожидании медленной смерти, а ведь я ни одного вампира не только не убил, но даже близко не видел до вчерашнего дня. Про себя я ругал себя самого распоследними словами за то, что влез в эту авантюру, и за эти сопли тоже, но успокоиться всё равно не мог. Просто старался сопеть не так громко.

Наверное, недостаточно старался.

— Что, ревёшь? — спросил Демон тихо. Я раздвинул пальцы, не отрывая их от лица, — он стоял рядом, а в руках его была переполовиненная бутылка и какой-то свёрток. Больше жизни я хотел бы сейчас поплакаться кому-нибудь, но, сто раз пожалуйста, пусть это будет не Демон.

Он опустился на пол рядом и положил всё передо мной.

— Только не при Монти, не вздумай, он от этого просто-таки звереет.

Мне только хуже стало, прямо затрясло всего, и я свернулся в клубок ещё плотнее, чем вообще может позволить человеческое тело. Потом рука Демона проехалась по моей шее жестом, с натяжкой напоминавшим утешение, хотя сейчас я отзывался на любую ласку.

— Ох, деточка... ну ладно, не реви ты. — Вдруг что-то щёлкнуло, и ошейник свалился. — Успокойся. Я приказал Джоди и Энни не лезть к тебе, но больше ничего не могу сделать. Хотя знаешь что? Можешь занять один из этих номеров на день, только тебе придется засветло вернуться. Монти, когда чувствует себя в безопасности, пушкой не разбудишь. А он всегда так себя чувствует, когда я рядом. Но даже если он заметит, ничего тебе не сделает, честно. Он сейчас доволен выше крыши.

— Почему он так относится к вам? — спросил я шепотом, глотая слезы. Демон пожал плечами:

— Я не боюсь его и не лгу ему. Поэтому мы с Соней в своем роде уникальны.