Ночь пятая. Одна-из-Лучших

В идеале, конечно, не обдумывать совсем.

* * *

А при свете дня я решила заняться уборкой. Вернее, так решил мой организм, панически боясь, что все же придется обдумывать события прошлой ночи. Я могла его понять. Наверное, потому, что всегда привыкла прятать голову в песок и предоставлять анализировать другим. А проще говоря — мне было хорошо, и ничто не должно было это испортить. Я не желала думать, что заставило меня облизывать холодильник. Не желала я думать и о том, почему чувствую себя так восхитительно. Я знала, что мизерный процент крови не грозит мне превращением, и этого было пока достаточно.

Врубив музыку и подпевая, я вычистила всю квартиру от и до — включая ванную комнату и кухню, которые блестели, хоть с пола ешь. Прежде меня хватало только на что-то одно, и пока я добиралась до кухни, ванная опять приходила в непотребный вид. Так что я заметила, что стемнело, только услышав шум воды из ванной. Зак выполз оттуда в моем махровом халате с божьими коровками, и вид у него был прямо сказать не очень. Может, чуть лучше, чем ночью, но гораздо хуже, чем когда мы встретились впервые.

— Неужели трудно не выливать полванны на пол и бросить окурок в урну, а не в раковину? — проворчала я. — Я убирала весь день, а ты ведешь себя как последний засранец.

Он не удостоил меня ответом, просто достал из шкафа бутылку джина и хлебнул прямо из горлышка.

— А вот теперь жизнь налаживается.

— Свинья ты.

— Рот закрой.

Я фыркнула и вернулась к микроволновке, которая уже выдала мне ужин. Вернее, завтрак с учетом нашего режима дня. Обычно Зак сваливал куда-нибудь с сумерками или в крайнем случае валялся на диване и смотрел телевизор, давая мне время спокойно поесть на кухне. Я очень люблю есть именно здесь — наверное, тут какая-то подходящая по фэн-шуй зона. Но сейчас он и не думал двигаться с места, а в зале царил такой идеальный порядок, что нарушить его было выше моих сил. Поэтому я осталась. Естественно, демонстративно включив вытяжку, потому что эта сволочь уже достала сигареты и приготовилась дымить.

— Жужжание тебя не раздражает? — спросил он, затягиваясь.

"Ты меня раздражаешь", — подумала я, а вслух сказала:

— Нет, я привыкла. Джейсон дымил постоянно.

— Значит, это должно напоминать тебе о нем, правда? О твоем дружке?

— Когда любишь кого-то, именно так и бывает, — отрезала я. — Но тебе этого не понять.

— Любишь? — он усмехнулся и сел на подоконник удобнее. — Да какая ж это любовь, сестренка Кэт?

Я кинула на него полный презрения взгляд. Ну дала же себе слово не заводиться!

— Держу пари, он обращал на тебя мало внимания, когда ты только стала Одной-из-Семи, — продолжал Зак с удовольствием. — У него, наверное, была телка покруче.

Я только открыла рот, чтобы соврать, как с досадой сообразила, что он это определит в два счета. В конце концов, чем плоха правда? Ни Мирей Лэнгтон, ни самого Джейсона все равно нет в живых, так что какая разница, больше была у нее грудь или нет.

— Ну и что?

— И куда он делась?

— Она... пропала. А потом мы узнали, что она погибла.

— Так я и думал. Значит, она пропала, а вторая барышня — Халли, да? — была занята, так что ты оказалась единственной кандидатурой на роль девушки Первого. Очень почетно. Наверное, это и есть любовь, в том виде, как тебе ее преподнесли.

— А что ты имеешь против?! — возмутилась я, кляня себя, что позволила этому разговору состояться.

— Не заводись, — сказал Зак мирно. — Не твоя вина, что ты не в курсе. Это вина Джейсона и всех твоих мужчин, но не твоя. Если предположить, что у тебя было кто-то кроме Джейсона.

— Ты так говоришь, будто больше понимаешь.

— А почему бы нет, сестренка Кэт?

— Знаешь, что я думаю, братишка? Ты вовсе не собирался становиться вампиром. Ты — жертва насилия, и ни черта не знаешь о любви. Я права?

Зак вскинул брови с притворной обидой, а потом рассмеялся — от души, так снисходительно, что хотелось его придушить.

— Тебе бы этого хотелось — но нет. Кое-что я знаю.

— И на что, по-твоему, это должно быть похоже?

— Ты не хочешь слышать.

— Нет уж, говори!

— Ну... — он вдохнул дым и выпустил его полупрозрачным облаком. — Как бы это сказать... Представь, что самое потрясающее существо во всем мире покрывает поцелуями каждый дюйм твоего тела... и говорит, что самое потрясающее существо во всем мире — это ты. Что-то вроде.

От неожиданности я моргнула и вдруг представила это себе так четко, что по спине пробежали мурашки. Никогда у нас с Джейсоном не было так. Никогда. И уже не будет.

— Это точно не любовь, — сказала я мстительно. — Да, я действительно ошиблась, но ненамного — значит, ты жертва не насилия, а совращения, и как по мне, невелика разница. Так что это не любовь, братишка. Это секс. Просто химия... физика... анатомия в конце концов. Влечение, может, но ни фига не любовь.

Зак пожал плечами.

— А что тогда она?

У меня не было ответа. В другое время я мечтала бы дать ему по роже и пострадать в уголочке, но сейчас мне все еще было хорошо — хотя бы физически. И в глубине души я понимала, что это его заслуга — его крови в его слезах. Можно обманывать себя сколько угодно, но это не тонизирующий чай и не витамины, и не просто хорошее настроение. Это то самое, о чем я думать не хочу. Поэтому ответ я выбрала самый примитивный.

— Куда важнее, когда люди заботятся друг о друге, а не какие-то там феромоны.

— О да. Наверное, ты об этом где-то читала. Хотя... может, ты и знаешь о заботе — думаю, Девенпорт дорого брал с тебя за место Первой леди Семерки. Думаю, тебе многое приходилось делать, заботясь о нем. И многое приходилось терпеть, и часто — ждать, и мало — говорить, ведь любой мужчина скажет — нет ничего хуже, чем назойливая подружка, которая качает права... И готов спорить — тебе не слишком нравилось быть Китти.

Вот тут я взорвалась. Я швырнула в него тарелкой, забыв о блистающей кухне, а когда он уклонился, замахнулась — зная, что он меня остановит, но попытка засчитывалась. Как много я отдала бы сейчас за то, чтобы врезать ему как следует!

— Да что ты знаешь, жалкий паразит?! Говоришь о вещах, в которых ни черта не соображаешь! Да я сто процентов уверена, что она бросила тебя, как только наигралась вдоволь!

— Кто?..

— Та, что тебя создала, — твой прайм! Сколько вы были вместе, три дня, пять? А может, это произошло сразу же?! Трахнула — и до свиданья?!

Глаз его сузился и загорелся, но я заметила это слишком поздно, продолжая орать:

— Между прочим, Джейсон обо мне заботился, о нас всех! И я заботилась о нем! И нет в этом ничего плохого! А ты за свою поганую жизнь хоть что-то хорошее сделал?! Хоть что-то, за что тебя бы поблагодарили, а не прокляли!!!

— Да! — рявкнул он вдруг и со злости так меня толкнул, что я отъехала до самой двери. Интуитивно я уже соображала, когда он дозирует силу, а когда нет — и сейчас он действительно не пытался смягчить удар. Мне просто повезло — лишние три фута, и я ударилась бы головой. В лучшем случае — сотрясение, в худшем — сломанная шея. — Да, сделал, ясно?! Хотя благодарности и не жду!

Я замерла, не шевелясь и не пытаясь определить, цела ли. Когда через пару секунд открыла глаза, Зак стоял надо мной, и мне снова захотелось зажмуриться.

— Ты ни х... не знаешь о моем прайме, хотя, возможно, у тебя будет шанс, — произнес он совершенно спокойным голосом. — А что касается хорошего... Было однажды. Что-то очень правильное. Я поступил правильно — но от этого мне было так херово, что словами не описать. Так что не суди меня, что я это не практикую.

Я все еще лежала у его ног, пялясь на него, как на пришельца, когда он протянул ко мне руки и помог подняться.

— Лежать на полу вредно. Можно простудиться и умереть.

— Да пошел ты на...

— Не возражаю, — ухмыльнулся он. — И тебе бы не помешало. Судя по настроению, ты там давно не бывала.

— Хам.

— Истеричка. Сегодня чудная ночь для посещений, сестренка Кэт, ты составишь мне компанию?

Я перевела дух. Сердце все еще колотилось, но мне уже было гораздо лучше.

— Какого рожна?

— Тебе нужно гулять, а после последней твоей прогулки я не могу отпустить тебя одну. Тем более что я хочу кое с кем повидаться.

— С назойливой подружкой?

— Не совсем. Скорее назойливая подружка — я.

Нет, все еще не разберу, когда он шутит, а когда нет.

До самого пункта назначения я не имела о нем понятия, а когда увидела — было поздно. Излишне говорить, что это последнее место, куда хотела бы попасть Одна-из-Семи, пусть даже и бывшая.

Мы вошли — и въехали — в холл. Он был просто огромен, но, учитывая размер собственно "Колизея", габариты холла не так уж потрясали. Народу там было немало, причем самого разного, что меня порядком нервировало. Ну не привыкла я, когда рядом толчется столько нежити, а у меня в руках всего лишь красивенькая сумочка от "Louis Vuitton". Я, чес-слово, предпочла бы аксессуар от "Смит-и-Вессон".

Зак припарковал мое кресло со мною вместе недалеко от ресепшн, возле которого его встречали два оживших кошмара.

Первый — Монтеррос, его я узнала. Видела по телевизору. Шесть с половиной футов ужаса, будто срисованные с палубы какого-то пиратского корабля — у него было тело Халка Хогана, стиль кубинского революционера и взгляд акулы-людоедки. Он облокотился о конторку и болтал с невероятно страшной вампиршей.

Не в классическом смысле страшной. Пожалуй, она была бы даже симпатичной, если бы мышцы не оплетали ее тело, как корабельные канаты и не была она почти с Монтерроса ростом. Но наряд ее вывел бы из строя всю редакцию "Вог" на месяц минимум. Девочка выглядела, будто тот же Халк Хоган, натянувший платье из красного латекса, а судя по прическе, ее все еще тянуло в родные восьмидесятые. Над головой веером стояла челка, налакированная до каменной твердости, жилистую шею украшал золотой жгут толщиной с мое запястье, и венчали ансамбль жуткие лакированные сапоги со шнуровкой — явно шитые на заказ, потому что обувь сорок шестого размера обычно пользуется успехом только у трансвеститов.

— Прошу прощения.

— Чем могу? — спросила она, бросив взгляд на Зака и улыбнувшись — наверное, это был типа флирт. Не хотела бы увидеть сие еще раз. Зак, однако же, был менее тонкокож и улыбку ей вернул с процентами, потом кивнул Монтерросу — почти поклонился.

— Мне нужен Демон. Он здесь?

Они оба уставились на него, как, впрочем, и я.

Демон всегда был одной из страшилок, которыми мамы пугают маленьких будущих слэйеров и мародеров, не желающих вести себя хорошо. Толком я ничего о нем не знала, но ведь не обязательно знать биографию Бугимена, чтобы его бояться? И какими бы крутыми охотниками мы себя ни считали, приходилось признавать, что наша дичь — мелкая сошка. Такие, как Демон, Данте или Сидди — далеко за пределами наших возможностей, и если уж великому Норману не удалось, то куда нам-то со свиным рылом да в калачный ряд. И чего я совсем не ожидала, так это столкнуться с кем-то подобным сейчас, когда моя карьера мародера давно накрылась медным тазиком.

— Он здесь, — наконец Монтеррос подал голос, за ним очнулась и девица:

— Господин Генри вас ждет?

— Нет, но, думаю, господин Генри будет не против меня видеть...

Сильно мне не понравилось, как он это сказал. Однако вникать было некогда — к ресепшн вдруг подошел парень лет двадцати пяти, до рези в глазах контрастируя своим внешним видом со всеми присутствующими. Не потому, что он был человеком, а потому, что на нем убийственно идеально сидел убийственно идеальный костюм, тянувший на тысячи, и такие же убийственно идеальные туфли, в которые я сейчас смотрелась, чтобы поправить макияж. Я уже молчу про галстук и прическу волосок к волоску. Единственное, что слегка нарушало всю убийственную идеальность, это лицо. Нет, он был красивым, даже слишком. Убийственно. Просто это было лицо... ну, адвоката, который то ли выиграл, то ли проиграл процесс всей своей жизни. Почему такая полярность? Да потому что я никак не могла понять, убит ли он горем или же не может поверить счастью.

Не исключено, что он и сам еще не знал.

— Золотко мое! — расцвел Монтеррос, — иди сюда, — и потянул его к себе, зарылся поцелуем в шею, прямо над идеальным воротничком. Тот с улыбкой обнял в ответ, коснулся губами щеки.

— Привет, Монти. Джоди, — Он кивнул девице. — Проблемы?

— Не-а. — Травести-дива указала в нашу сторону подбородком — хорошо, что не двухдюймовым ногтем, выкрашенным в тон платью. — Вот они хотят видеть господина Генри.

Молодой человек повернулся к нам, слегка приподняв бровь, что, тем не менее, выражало море искреннего удивления. Можно подумать, мы просим аудиенции у самого папы римского без записи.

— Да? И по какому вопросу?

— А ты что, его секретарша? — спросил Зак своим милым и совсем не обидным голосом. Ему не нужно было даже бровь поднимать, чтобы выразить мысль. Однако это не сработало, во всяком случае, так, как он планировал, потому что парень так же мило улыбнулся и ответил:

— Вроде того. Итак, я надеюсь услышать достаточно весомый аргумент в вашу пользу, иначе просто не имею права отрывать м-м... господина Генри от дел.

Зак сердечно улыбнулся ему в ответ. Я уже думала, что они будут продолжать так до самого рассвета, но ошиблась.

— Я его дитя, — сказал Зак просто.

Улыбка "адвоката" померкла в прямом смысле слова. Погасла, как разбитая лампочка. Джоди от изумления приоткрыла рот — клянусь, я разглядела всю ее стоматологическую карту. Но я бы наблюдала за этим с большим интересом, если бы эта новость прилично не стукнула и меня.

— Ух ты, — прорычал Монтеррос и тоже улыбнулся — открыто и даже душевно. — Что ж этот сукин сын тебя от нас прятал?

— Думаю, у него были причины.

Внезапно в его кармане зазвонил телефон — песня "Manowar", ее очень любил Джейсон.

Stand and fight

Live by your heart

Always one more try

I'm not afraid to die...

У меня екнуло сердце — но не так чтоб очень.

— Все, я пошел. Джоди, готовь списки приглашенных и бога ради, переоденься. Разыщи Винсенту, скажи, я ноги ей переломаю, если повторится проблема с освещением. Чикито мио, — он привлек парня к себе еще разок, ласково, насколько возможно такими лапами, — обязательно приходи, с ним или без него, обещаешь?

— Постараюсь, Монти. Ты же знаешь, как я люблю твои шоу.

— Вот и славно. И ты, детеныш, тоже, — Монтеррос пожал Заку руку, практически потеряв ее в своем кулачище. — Буду рад тебя видеть на представлении. А Демона я пять минут назад видел — покараульте.

Зак кивнул, будто поклонился, и хозяин "Колизея" исчез. Все внимание снова принадлежало нам. А наше — им.

— Так могу я повидать моего прайма?

— А ты уверен, что это так? — Парень уже выглядел спокойным, чего о Джоди не скажешь. — Я знаю его детей.

— Значит, не всех, — улыбнулся Зак снова, наслаждаясь эффектом. — А уверен я в одном — ты много чего еще о нем не знаешь, деточка. Теперь же будь хорошей секретаршей или вроде того и не заставляй нас ждать.