Маруся К. Книга первая

Говоря Иму про амаксофобию, Руся ни капельки не врала, автомобилей она боялась пуще синего пламени и передвигаться предпочитала по старинке, на метле, что сейчас впервые сыграло Козловой на руку, обычно все как-то больше народ на улице пальцем у виска крутил. На раритетный транспорт не требовалось разрешение, права и страхование, как следствие не накладывалось ограничение высоты полета. Прабабуля, передавшая любимой внуче фамильную метелку, с радостью обучила Русю сначала азам управления, а после и фигурам высшего пилотажа. Так, что Козловой для отправления на работу в целом номер покидать и не требовалось. Она взвалила на плечо свою немалых размеров женскую сумочку, расчехлила бесценное средство передвижения, распахнула балконные двери, оседлала черенок и, дважды щелкнув каблуком по полу, взлетела.

Город давно не спал, а может, просто не ложился. Многочисленные улицы тонули в потоках созданий всех мастей, передвигающихся пешком, на автомобилях или же завезенных когда-то из иномирья лошадях и верблюдах. Последних все как-то больше предпочитало старое поколение. Руся бесшумно неслась по прямой. Возле острова, она немного сбавила скорость, опасаясь попасть в возносящий или спускающий поток, дающий сотрудникам ведомства возможность плавать между землей и работой, и аккуратно опустилась перед воротами КПП.

Молодой маг в униформе ведомства стянул солнечные очки на кончик носа и, не спеша, насмешливо с головы до ног осмотрел явившуюся необычность.

— Тематические музейные экскурсии? Комитет по защите исторического наследия? Услуги антикварного магазина?

Руся изобразила милую улыбку и молча прошла сквозь сканер. Не первый глупец в ее жизни и явно не последний. Со скрытым мстительным удовольствием женщина предположила, что мозг в голове весельчака тратил все основные ресурсы на контролирование работы мышц в теле, с коими у парня был явный перебор, причем натуральных, не навеянных заклятием, иначе высокомерия в поведении дежурного по КПП было бы чуть поменьше. А так господин шутник, несомненно, пользуется успехом у противоположного пола.

Арка сканера, осветив табло зеленым светом, распахнула спланированную брешь в защитной пленке острова. Не оборачиваясь более на дежурного, Козлова отправилась по дорожке к центральному административному корпусу, точно следуя указателям край тротуара. У входа в здание ее осторожно кто-то тронул за плечо.

— Доброе утро.

— Доброе утро.

Маруся имела ужасную память на лица и имена, но эту девушку почему-то вспомнила сходу. Молчаливая секретарша высокого начальника-экспериментатора.

— Простите, что отвлекаю. Вы верно меня не помните. Евгения, личный помощник Ярослава.

Козлова с любопытством оглядела новую знакомую в неприметном закрытом деловом костюме и пропустила ее вперед себя в холл. Вдвоем они отправились к шахте с мини-потоками

— Хорошо помню. Здравствуйте.

— Здравствуйте. Не посчитайте навязчивой. Просто хотела сказать, знаю каково быть новенькой на острове и знаю отличительную "добродушность" местных, так что обращайтесь, если вдруг возникнут какие-то вопросы или сложности. Я у Ярослава в приемной. Все решим.

— Хорошо, — Руся согласно кивнула, постаравшись как можно тщательнее скрыть удивление. Последняя фраза девушки больше напоминала странноватый девиз. — Спасибо большое.

Они по очереди вступили в светящуюся ауру потока, закончив таким образом короткий диалог.

Несмотря на медленный подъем, Козлова все-таки умудрилась проморгать и выйти не на своем этаже, так что пришлось нырять в шахту спуска. На выходе она столкнулась с еще одним запомнившимся лицом. Запомнившимся в основном благодаря исключительному хамству.

— Маруся! Как я рад Вас видеть! — фальшиво воскликнул маг. — Опаздываете?

— Да! Вы тоже? — в тон мужчине ответила Руся.

— Нет. Просто частенько между этажами мотаюсь. Работа обязывает, знаете ли...

— Серьезно?

Руся начала окончательно ненавидеть бессовестное создание, с коим, судя по ее наблюдениям, дружил новый непосредственный начальник. Ведьма досадливо поморщилась, сообразив, что опять не помнит имени ни первого, ни второго.

— Конечно, серьезно. Незнакомо?

Козлова бесшумно ступала по изысканному мраморному полу, надеясь, что не путает направление. Впрочем, новоиспеченный сослуживец не отставал, поэтому можно было смело утверждать, что она избрала верный путь.

— Совершенно незнакомо. Не подскажете, кстати, Ваше имя? Боюсь, что как-то вылетело из головы.

Мага очевидно рассердила подобная небрежность в свой адрес.

— Иму. Могу записать, если хотите.

— Нет, благодарю. Постараюсь запомнить.

— Постарайтесь. Никаких сомнений насчет работы нет? У нас, знаете ли, проблематично, никакая выплата не компенсирует. Пашем двадцать четыре часа в сутки, выходные, отгулы, отпуска, болезни не для нас.

— Какой кошмар! — притворно мягко проговорила женщина. — И все же попробую. Может, приживусь. Кто знает.

— Ну, тогда добро пожаловать.

— Спасибо.

— Не за что, — Иму остановился и распахнул перед спутницей дверь с выгравированной серебристой надписью "4А5". — Прошу.

— Благодарю, — кивнула Козлова, проходя вперед в просторное серое помещение с высоким потолком.

Левая стена являла собой сплошной триплекс, за прозрачной, почти невидимой преградой которого клубились облака. Стена справа представляла наборный комбинированный экран, на его белесой поверхности еще сохранились обрывки плохо стертых записей. Само же помещение занимали несколько рабочих мест, за некоторыми на момент появления гостей кипела работа. И стоило Русе войти в комнату, как на нее сходу взглянули четыре пары глаз: двое мужских и двое женских. — Доброе утро. Прошу прощения за задержку, — невнятно пробормотала Козлова, стараясь скрыть смущение.

— Ничего. Я предупредил, что Вы опоздаете.

Руся вздрогнула. В конце помещения находился отделенный от общего зала прозрачными стенами небольшой кабинет, откуда выглянул сейчас ее непосредственный начальник, и совершенно спокойно оповестил о предсказуемой безалаберности новой подчиненной.

— Иму, представь народ. Я сейчас, — все так же невозмутимо распорядился босс и вновь скрылся в кабинете.

— Не вопрос, шеф. Итак... — маг подтолкнул Русю вперед. — Вас тут все знают, наслышаны, а Вы знакомьтесь. Вот это милое темноволосое создание — Мосвен. Вся документация и аппаратура на ее совести.

Козлова с улыбкой кивнула милой точно так же улыбающейся ей низенькой женщине с серебристо белой прядью в черных волосах. Определить ее родовую принадлежность с первого раза не вышло. Не были черты столь ярко выражены, чтобы сходу обозначить возможные варианты.

— Эта юная пышногрудая красавица...

— Иму, я тебя как-нибудь утоплю!

— Так вот... — нисколько не смутился угрозе маг. — Эта юная агрессивная русая красавица — Горица. Она у нас специалист по человечкам. Все ей их жалко.

— Берегиня, — сходу определила по внешности и содержанию угрозы Руся.

— Она самая, — улыбнулась девушка. — Очень приятно. А Вы — не Яга точно.

— Верно. Как...

— На метле, смотрю, летаете.

— А-а, — сообразила Козлова. И вправду, относись она к роду сторожей, сейчас парковала бы ступу. Ведьма представила картину воочию и ужаснулась. На стоянке на такой спектакль зрителей уйма собралась бы точно. Ее раритетная метелка все покомпактней и понезаметней будет. — Это да.

— Добро пожаловать.

— Спасибо.

— Короче, — не выдержал обмена любезностями Иму, — зубы друг другу заговаривать потом будете. Горица у нас говорить умеет. Дальше напоминаю: Зверобой.

— Что-то такое было, помню, — согласилась Руся.

— Вот и славно. Зверобой — переводчик, он у нас специалист широкого профиля.

— Несколько туманное утверждение.

Старший черт соблазнительно улыбнулся.

— С удовольствием, разъясню Вам, Мара, в личной беседе...

— Разберусь, — поспешно прервала начавшееся бессовестное домогательство Козлова. — Дальше.

— Клеомен, — на этот раз представляемый сам назвал свое имя. Ему, видимо, притязания сослуживца к новенькой в составе точно так же не импонировали. — Я тут переводчик, ну, и немножко ложь определяю. Там, — он указал на кабинет начальника, — Ликург. Но Вы и так запомнили, наверное. Он у нас руководитель отдела.

— Психолог, — не задумываясь, констатировала Руся.

— Однако, не ожидал, что так быстро разберетесь с вероятной сущностью каждого из нас, — Ликург лично вышел из своего кабинета, наконец, закончив диалог по наушнику, который, судя по всему, начал до триумфального опоздания ценной сотрудницы. В силу прозрачности стен Козловой не составило труда краем глаза наблюдать за происходящим с ценителем нимф. Она четко видела как мужчина нервно расхаживает из угла в угол и жестикулирует, стараясь доказать нечто важное созданию на том конце. — А что об Иму скажете?

Задумавшись, Маруся не сразу ощутила, что присутствующие в комнате напряглись на этот казалось бы несложный вопрос, а значит что-то было не так, не совсем просто. Только что может быть непростого в обычном слабом маге, коим и выступал неприятный тип изначально? Она повернулась к своему спутнику и внимательно вгляделась в его внешность, но снова ничего особенного не увидела. Карие глаза насмешливо с вызовом рассматривали женщину.

— Ну, и?

Руся прищурилась, но по-прежнему ничего тайного не узрела.

— Понятия не имею. Маг и маг, слабый. Но Горица пообещала его утопить, а она берегиня, и значит, ненавидеть обычного мага не станет, только урожденного хищником. Хотя, пообщавшись с Иму лично, вот теперь немножко сомневаюсь, он несколько не склонен к вежливой постановке фраз, что тоже признак хищника, однако может просто иметь место плохое воспитание.

За спиной женщины раздались тихие смешки. Иму зло стиснул зубы, глаза его загорелись откровенной ненавистью.

— Хорошая логика. Смотри на него, ведьма, таким, какой он есть.

Стоило Ликургу произнести простые слова заговора на древнем языке, как Козлова, наконец, увидела истинную сущность того, кого изначально посчитала слабым магом.

Аниото. Человек-леопард. Теперь ясно, отчего берегиня щетинится и отчего у парня не сложилось с Сатиром. Прямолинейные, безжалостные, хищные одиночки. Искусный охотник, аниото не ошибается, если надо не обращает внимания на усталость, исключительной жертве удается уйти от такого. Ему не нужна компания, никто не указ. Он не различает ребенок перед ним или взрослый, бог или слабый маг, при необходимости убивает всякого. Не имеет терпения ни к кому, а по ночам даже волкодлак-вожак, прячась в тумане Морока, не станет сражаться с таким в одиночку.

Сейчас глаза Иму стали ярко желтыми с черными, почти незаметными точками зрачков, а казавшаяся просто темной кожа приобрела рыжий перелив. Но, как это ни странно, теперь Марусю аниото волновал менее всего. Беда в том, что наложить заклятие "серой маски", в силу сложности и силы, мог только полубог, частично освободить избранное сознание для взгляда сквозь "маску" тоже, но вот провернуть такой фокус, не затратив сил, долгого времени и просто составленной фразой, мог только чистокровный бог.

Маруся медленно развернулась к Ликургу. Работать на мага с ее безалаберностью и склонностью к самодеятельности — одно, но бог, особенно если попадется потомок воинственных начал, — совсем другое. Он же если из себя выйдет, и в жабу какую-нибудь обратить может, а Руся готова была поспорить, что из себя она его выведет и не раз. Это не с равным тягаться, это все равно, как оказаться полной дурой и со всезнайкой Гамаюн поспорить. Пернатая — авторитет, с ней и матерые уголовники не связываются. Пташка четыре солидных срока отмотала за мошенничество в крупных размерах.

— Простите. Как переводится Ваше имя?

Ликург невозмутимо рассматривал нового члена своей группы. Молодая, миловидная, наблюдательная, хотя и не слишком, рассеянная, несклонная к соблюдению субординации. Госпожа Маруся безапелляционно вознамерилась выяснить с каким началом имеет дело. Плюс за осмотрительность, минус за тактику. Классический случай мага, опекаемого Шутом. Лику никогда не нравилась эта, появившаяся несколько столетий назад, привычка старых ведьмовых родов давать новорожденным покровителей судьбы из старших арканов Таро, в основном вот из-за этой карты. Шут выпадает редко, но приносит тому, на кого пал, одни несчастья, а изменить такой расклад магам не под силу. Зато остальные двадцать один аркан им весьма и весьма импонировали, так что жертвовать стабильностью ради малой вероятности неудачи господа колдуны не собирались. К тому же покровитель Таро — всегда первый отличительный признак аристократического происхождения, а любой род гордится своей историей и силой, накопленной в крови.

— К работе не имеет никакого отношения, — ответил на вопрос ведьмы Лик, на что она пожала плечами и обвела ищущим взглядом комнату.

— Сюда, — мужчина указал на оборудованное место, вплотную примыкающее к прозрачной стене его кабинета. Лицо Маруси и так не светящееся энтузиазмом окончательно потеряло всякий намек на надежду. Причем, переживала ведьма явно не из-за некоего заранее заготовленного умысла отлынивать от работы, нет. Он отчетливо видел в ней искренние опасения навлечь на себя неприятности с урожденным богом из-за особенностей судьбы Безумца. Впрочем, женщина быстро справилась с эмоциями и, согласно кивнув, прошла за свой новый стол, вновь закрывшись от чужого проникновения.

Сильный маг, возможно сильнейшая в своем роде, что и спровоцировало Шута. Он любит забирать себе таких. Теперь-то Лика не удивляло, что в первый день знакомства схалтурил столь очевидно. Слишком много сложилось тогда одно к одному. Во-первых, был расслаблен, его фея Кри без того-то незабываемая, а в то утро он мчался на работу, не совсем отошедший от сладкого пробуждения. Во-вторых, ныне очевидный талант трикстера госпожи Козловой. И как результат, он обманулся, что случалось невероятно редко. Радовало одно: Кри была жутко довольна собой, когда тем же вечером он со смехом пожаловался на свою глупость.

Лик моргнул раз, другой, заставляя себя сосредоточиться на работе. Сладкое ощущение нежности и любви заполняло грудь — ощущение, уже ставшее привычным. Стоило уловить лишь намек на любимую нимфу, и он тут же уплывал в мечты о ней и их совместном будущем, что делало его совершенно непригодным для каких-либо здравых действий.

— Итак, господа. Понедельник, а потому давайте приступим к непосредственным обязанностям, — он повернулся к Иму. — Что там?

— Да, — аниото протянул папку. — Вот, наградили. В общем, дело такое: человек, Алина Ефремова, двадцать лет, найдена мертвой в лесу, насильственных следов на теле нет. Причина смерти, установленная людьми, отравление неизвестным ядом.

Лик вынул из папки фотографию девушки и, дойдя до стены с экраном, прикрепил карточку на поверхность. Иму, последовал за начальником и аккуратным четким почерком сверху вывел слово "жертва", чуть ниже подписал имя, возраст и дату смерти.