Часть 1. Сила разума

Я кивнул самому себе и шагнул внутрь здания. Трактир "Пристанище". Надеюсь, здесь народ не любопытный... Да о чем это я? Даже я страдаю этим чувством, что уж говорить о других. Я вошел в зал и осторожно осмотрелся. В том городе, из которого переместился, я купил вполне приличную одежду, даром что сумку в своих гонках по лесу не утерял, так что привлекать внимания не должен.

Итак, делаем непроницаемый вид... я просто кирпичная стена, ничем не приметная, абсолютно ненужная...

О сирены Пустынного моря! Быть может, моя ошибка в том, что кирпичные стены не ходят?

— Эй, малец, чего ты здесь забыл? Спиртное мы таким соплякам не продаем! — рыкнул верзила, нарисовавшийся сбоку от меня.

А ведь я еще даже до столика не дошел...

— Я хотел бы остановиться здесь на два дня. — Не смотреть ему в глаза, вдруг решит, что я ему вызов бросаю, но куда смотреть? Может, в потолок? Идея! — Сколько это будет стоить? — уточнил я, разглядывая толстенную паутину в верхнем углу и засохшую мышь в ней.

— Да ты издеваешься?!! — зарычал вышибала, и его мощный кулак устремился мне в голову.

Пришлось увернуться. По инерции это лысое звероподобное существо пролетело мимо меня, перевернув столик, за которым как раз завтракали какие-то субъекты не особо добропорядочного вида. Раздался звук вынимаемого оружия... Ну что за жизнь? Ведь при перемещении сообщили, что носить оружие в пределах столицы запрещено.

— Похоже, придется искать другое "пристанище", — уныло заметил я, тихо прикрывая за собой дверь трактира, за которой продолжали раздаваться звуки битвы. — Хорошо, что никто не обратил внимания на мой уход.

— Шухер, братва, стража!!! — Из-за угла выскочил какой-то шустрик и тут же куда-то умчался.

За дверью мгновенно стало тихо... а затем ее вышибли (еле успел отскочить вбок), и мимо меня протопала компания явно разбойного вида. Впрочем, было их немного, скорей всего, остальные ушли через черный ход. Я стоял и смотрел им вслед. Затем чуть отошел от здания и уставился на вывеску. "Пристанище". Так и есть, вон внизу мелко дописано: "Только для братвы". И в кого я такой дурак?

— Не двигайся с места! Держи руки на виду и не дергайся, иначе живо схлопочешь болт в спину! — раздалось сзади, и я окрестил себя кое-кем похуже дурака...

Через полчаса я сидел в камере-клетушке. И угадайте за что? За незаконное ношение оружия! И это я! Я, который ничего, кроме столового ножа, при себе не имел! Хорошо хоть сумку вместе с метательными клинками и луком я оставил у доверенного в здании телепортационных каналов. Правда, это обошлось дороговато, но пригодилось же... пригодилось! Что ж, зато теперь у меня есть где провести три дня. Вообще-то хорошо бы только два, но за ношение оружия здесь дают именно такие сроки. Благо еще не решили, что я тем ножом кого-то убил!

Кстати, насчет дней. Через два дня начинается неделя испытаний для поступающих в Школу Магических Искусств, единственную на всей территории королевства. К слову, дед немного о ней рассказывал. Когда-то давно, еще в те времена, когда королевство было островом, школы магии были разбросаны по всей его территории, но имелась одна, самая главная, которая располагалась непосредственно в скалах на самом берегу моря. А потом что-то случилось, и всех этих школ не стало. Вообще. Что случилось, дед не сказал, щелкнул по носу и удивился, отчего при всей моей нелюдимости во мне столько любопытства. Так вот, много позже, когда вода стала отступать, выжившие маги сгрудились в кучку (по преданиям, то были самые сильные из них) и организовали Школу Магических Искусств, наложив запрет на обучение чародейству вне ее стен. Да, отступившее море тогда много дел натворило. Вроде бы и эльфы жить стали на острове только тогда, когда затопило их исконные земли (этот остров находится в другом море, оно рядом с Пустынным и называется Закатным), а все остальные человеческие и прочие государства, что сейчас расположены на основном материке, образовались после того, как земля поднялась из воды. В общем, запутанная история, разбираться в ней можно годами.

Но что же случилось тогда, когда были уничтожены все остальные школы?

Ладно, я сбился с мысли. Итак, как можно догадаться, эта единственная на все королевство школа находится в Ванарине и действует до сих пор. Говорят, в ней даже остался кто-то из магов-основателей. Вполне может быть, ведь маги живут намного дольше обычных людей. В общем, раз в году, в начале месяца заката, ШМИ начинает набор новых учеников, и он длится ровно неделю. Опоздал? Извиняй, приходи на следующий год! Далее, для успешного поступления необходимы несколько условий: во-первых, магическая сила не меньше среднего уровня, во-вторых — деньги на оплату всех четырех лет обучения, в-третьих, способность выдерживать темп обучения не ниже среднего.

Первый пункт можно вполне обойти, если имеешь много денег. Вот только из-за третьего и это преимущество сходит на нет. Тебе выдают документ с информацией о количестве времени, проведенного в стенах ШМИ, уровне полученных знаний, а также указывают причину исключения и машут ручкой. Обычно таких учеников больше всего. До последнего, четвертого курса добираются не более десятка, они-то и становятся магами.

Но и это еще не все. Есть три степени магического... уровня знаний. Силы? Что-то вроде того. Выпускник ШМИ может подать заявку на получение квалификации мага третьей ступени. Далее он должен предстать перед своими экзаменаторами и продемонстрировать все то, чего он добился за время специальной подготовки — обучения, проходящего все в той же ШМИ, но уже на академическом уровне. Маг третьей ступени способен применять особые заклинания, доступные только достигшим этой квалификации. Также вполне возможно продвижение дальше, до второй, первой ступени и далее до уровня магистра. Существуют еще архимаги, но каков уровень их знаний, я даже и представить не могу. Директором ШМИ является Орэн Хеннаврит, архимагистр — это последняя, наивысшая ступень. Наверняка на свете есть и другие архимагистры (у тех же эльфов, ведь и у них имеются учреждения, где обучают магии), но на территории нашего королевства именно этот архимагистр является известнейшим. Поговаривают, что он был среди тех, кто основал ШМИ... Так вот, прием начинается через два дня и продлится неделю. Что ж, остается только ждать.

— Архимагистр.

— Полагаю, задание выполнено? — Жилистый подтянутый мужчина, на вид лет сорока, с открытым лицом и хитро прищуренными синими глазами отвернулся от окна, глянув на посетителей его скромно, но со вкусом обставленного кабинета. Седые волосы до пояса свободно забраны в хвост, ветер из открытого окна бросает выпавшие пряди на прямой загорелый нос. — Что-то вы долго, почти впритык...

— Мм... понимаете, задание выполнено, но...

— О? — Бровь стоящего возле окна недоуменно поднимается. — Дион, не узнаю тебя, ты ли это? Что ж ты мямлишь, докладывай!

— Э-э-э... хорошо, архимагистр! Дион Виар, боевой алхимик первой ступени, преподаватель боевой алхимии ШМИ, и Нэвэрианэ Лаонэ, боевой огневик первой ступени, преподаватель боевой магии огня, прибыли с выполнения задания! — Дион выпрямился, зло покосившись на вальяжно прислонившуюся к косяку Нэвэрианэ.

— Ну и? — ехидно переспросил архимагистр.

— Позвольте напомнить, наше задание заключалось в том, что мы, добравшись до места происшествия, должны были проверить, являются ли слухи о магической аномалии верными, и если так, устранить ее... — продолжал гнуть свою линию алхимик.

— Ну и? — изо всех сил попытался сдержать зевок Орэн Хеннаврит.

— Прибыв на место назначения, мы приступили к выполнению задания, результатом наших действий...

Хрясь!!!

Все находящиеся в комнате, даже кактус на подоконнике, подпрыгнули. Нэвэрианэ спокойно пожала плечами. Именно она, а точнее, сверток, с силой опущенный ею на стол, послужил источником столь громкого звука. Дион закатил глаза. С одной стороны, нетерпеливость напарницы его убивала, а с другой — экономила время.

— Короче. Аномалию мы эту нашли. Баньши называется. Сидела в саду местного главного купчика и выла по ночам, а днем люди дохли. В общем, аномалию мы устранили. Из того городка. На большее нас не хватило, у этой твари оказался хозяин, который выдернул ее прямо из-под моего огненного шквала. Жаль сад, конечно, но... эта тварь, — эльфийка насупила брови, — оставила свою поганую культяпку в плече Диона! Хорошо хоть, Варра поблизости была, но пока мы до нее добрались... Это же баньши, архимагистр, вы же знаете, чем грозит подобная рана! Чуть ли не полной потерей магических способностей! Потому Дион и не смог построить собственный телепортационный канал. А лапу мы из его плеча выдернули, в мешке она! — Эльфийка гордо подбоченилась.

Архимагистр, директор ШМИ, нехорошо покосился на мешок на столе.

— Вот. А вы хотели выпускников наших на практику туда. — Он подошел к столу. — Если уж маги первого уровня умудрились провалиться... — Алхимик и эльфийка понурили головы. — Лапу вы зря притащили. В принципе, задание выполнено. Вот только... интересно, это с каких пор у баньши хозяева появились? Ладно, это все лирика. Дион! Изложишь все подробности в отчете. Отдохните денек и принимайтесь за подготовку к новому учебному году!

— Есть!

Обоих вымело из кабинета в мгновение.

— Эй-эй! Заберите свою культяпку! — Однако тех уже и след простыл. — Дети! — поднял к потолку синие глаза Орэн Хеннаврит. — За сотню перевалило, а все туда же! Не удивлюсь, если в поимке этой баньши они соревновались, вот и проморгали... — Он сделал легкий взмах рукой, мешок с лапой приподняло и выкинуло в окно.

Внизу раздался вопль:

— Кто?!! Да какой молокосос-ученик посмел!!!

Моргнув, архимагистр поспешно отошел от окна.

С собственным заместителем даже он шутить опасался.

Я с гордостью смотрел на собственное произведение искусства. А что? Разве вы не пробовали сидеть три дня в помещении пять на пять шагов, где сыро, сумрачно и дохлые крысы? А, ну да, еще скамейка, должная изображать кровать. Сейчас как раз шел третий день, кормили хорошо (раз в день, какое чудо!), вот только... Делать было нечего. Мне дико не хватало простора, леса, воздуха! В этом дурацком застенке я чувствовал себя эльфом и медленно сходил с ума. Наверное, окажись рядом кто-то, даже крыса (живая желательно), я бы и с ней заговорил! Но... никого не было. И я медленно погружался в состояние ступора, глядя в одну точку на стене, до тех пор, пока не обнаружил на этой самой стене надпись:

"Всем, кто здесь сидит! Вы — отстой! Я — уже на свободе!!! А вы — БЫДЛО!!!"

Затем еще одну:

"Пишит добрай паринь из сила Кристово. Гы. Сежу за хуллегансво. Съил усю копусту в забигаловки на Севернай. Гы".

Но больше всего меня поразил вот этот опус:

...Узри же, всяк сюда входящий,

Святую истину мою!

Я — крыс, живой и говорящий,

И я гуляю по миру!

Ответь на мой вопрос молящий!

Готов ли ты меня принять?

Ведь я живой и говорящий

И буду тебя развлекать!

Подпись: "Я — заколдованный в крыса человек, странствую по тюрьмам. Предлагаю собственную компанию. Предупреждаю: в обморок не падать".

Я долго осмысливал этот бред, пробежал взглядом по остальным надписям, ничего особенного не представляющим, и принялся за дело. Вскоре я с гордостью смотрел на собственное произведение искусства. Надпись на стене, чуть ниже "Крысовой", гласила:

Ну здравствуй, крыс, что говорящий!

Решил ответить я тебе.

Ну так и быть, ты подходящий,

Чтобы развеять скуку мне!

Вот только то-то незадача,

Коль крыса ты, то как же мне

С тобой скорее повстречаться?

Сойду с ума в этой норе!

Хотя последний день остался,

Сейчас умру от скуки я!

Скорей бы ты уж возвращался,

И поскорей развлек меня!

Подпись: "Мир — будущий ученик ШМИ".

Ну насчет последнего самонадеянно, но дед сказал, чтобы я ни с чем не возвращался. И не вернусь! Тьфу ты, в смысле обязательно поступлю... Так, может, еще чего накалякать? О, нарисую ту высокомерную эльфийку-магичку! И я с энтузиазмом принялся за дело...

Через полчаса ложка, которой я все это вырисовывал, сломалась. Дух леса! О, как нуждаюсь я в твоей тени!

— Всего хорошего! — гоготнул мне вслед стражник.

Я поднялся из пыли и попытался отряхнуть безнадежно испорченную одежду. Ну и? Что мне делать теперь? Идти к доверенному в таком виде? Сам грязный, одежда тоже, все тело чешется... Брр!!! Как же я ненавижу города! Как же хорошо было в лесу, дома!

Я с тоской оглянулся. Смеркалось. Да, к доверенному идти сейчас не стоит, хоть и сохранилась у меня бумага, но... И что делать? Лучше бы меня утром выпустили, честное слово! Один, в незнакомом городе, в котором полным-полно различной шушеры, без оружия, без денег. А может, это и к лучшему, без ни-че-го! Что ж, остается одно — найти какую-нибудь нору. Например, парк — в нем деревья, и нет людей, и можно отдохнуть.

Городской парк я нашел через полчаса. Рад был неимоверно. До тех пор, пока не понял, что людей полно и там. Дело в том, что я заприметил весьма уютною скамеечку под раскидистым деревом там меня никто бы не заметил — и направился к ней по кратчайшей дороге. Вот и наткнулся на группу людей, состоящую из четверых дюжих парней и одной девушки. Как заметил в сумерках и отдаленных отблесках магических фонарей, одеты все были бедно. И все вооружены. У парней по ножу в одной руке, а в другой... У самого высокого — плеть, у другого — дубинка, а у двоих последних по кастету. Конец!.. Девушке в смысле. Меня-то никто еще не заметил.

Ведь не попрусь же я как дурак ее спасать? Верно? Нет, ну верно?

Мои мучительные измышления прервал возглас девушки:

— Да вы всего лишь слизняки под моими ногами, даже на уродов не тянете, ублюдки косорогие! Да что б вам всем подохнуть в канаве!!! Да мой отец вам за то, что вы хоть пальцем меня тронете, бошки размозжит! Вы что, решили пойти против самого главы южного квартала?

От ее презрительного шипения по спине у меня пробежали мурашки, и все сомнения разом покинули мой усталый мозг.

А девица профессиональным жестом извлекла из-под подола юбки пару ножичков. Атмосфера накалялась.

— Да что мы тремся, братва? Кто узнает? Оприходуем эту цыпочку — и в кусты на вечное погребение! — опомнился один, и все его поддержали.

О-о-о, а дела-то сурьезные... И чего эта дура не бежит? Никто не станет ей помогать, даже я. Хотя... с одной стороны, пройти мимо — дело аморальное. А с другой...

Ну на кой мне она сдалась? У меня и так проблемы! И недели не прошло, а уже как бомж скитаюсь по Ванарине. Значит, так: сейчас берем и обходим это место самой длинной дорогой! И-и-и... медленно разворачиваемся и тихо-тихо... За спиной раздался звон стали, сдавленный вопль одного из нападающих, еще один, звон стали... А в следующий момент мне пришлось резво уклоняться от летевшего в мою сторону ножа. Замечательно! Меня заметили...

— Эй, Гвоздь, что за сопляк? Он же на нас донесет! Глуши его!!! — И вся четверка, позабыв о девушке, накинулась на меня...