Резонанс: О Тенях и Цветах

Элизиум весь состоял их бетона и стали, тут истории были правдой. Зелень виднелась очень редко, в небольших квадратах парков, редко выглядывающих среди подвесных дорог и городских башен. Всё вокруг казалось созданным из летящих прямых линий и геометрических узоров и орнаментов, словно слегка сглаженных от времени. Но все здания здесь были не старше чем индустриальная революция, лет тридцать от силы?

Город казался одновременно монументом рукотворного искусства и чем-то естественным, словно выросшим сам собой. Несмотря на впечатления Рози всё же нахмурилась — даже Хэйвен, насколько скромным он был, являлся довольно тесным местом. Элизиум обязан быть ещё хуже, разве нет? Люди впрочем, не выглядели излишне подавленным. Во время остановок девушка видела вдоволь горожан, посиживающих в открытых кафе и снующих вокруг магазинов. Несколько пар танцующих напротив как предположила Рози магазина пластинок приятно её удивили. Рози любила танцы.

Вагоны вышли на пару секунд из лабиринта и Рози, не сдержавшись, охнула. Монорельс прошёл над рекой, рассекающей убежище пополам, но её впечатлило не это. Над центром Элизиума, двухъярусным островом из башен, висел мощный воздушный корабль. Она часто разглядывала чудеса современной инженерии на картинках. Там были и машины, и морские корабли, и, разумеется, воздушные корабли, военные и гражданские. Это был огромный пассажирский лайнер, медленно причаливавший к высотной башне воздушного порта в центре убежища. Линии иллюминаторов были едва видны, покрывающие верхнюю часть корпуса листы гравитационного аргентума сверкали на солнце, наверняка разогретые до отказа. Круглая форма и широкие крылья хвостового оперения делали машину похожей на висящую в воздухе огромную рыбу. Небесный кит возможно? Поезд нырнул обратно в тени зданий, и Рози издала разочарованное "Аввв".

Ей вскоре пришлось сменить линию. Едва не проморгав нужную станцию, хоть она и стояла рядом с картой, Рози поспешно выскочила наружу, стремительно увернувшись от сурово клацнувшей двери вагона. Станция пересадки была настоящим лабиринтом из переходов и мостиков покрытых вязью сетки стальных креплений и столбов. Сделав один круг и вернувшись на платформу, откуда она только что вышла, Рози порадовалась, что вся та беготня по лесу в прошлом пригодится ей и в центре цивилизации.

Новая линия проходила всё дальше от плотной застройки, скользя на уровне крыш. Улицы внизу казались не менее оживлёнными, чем верхние ярусы в центре. Наконец хриплые динамики сообщили о прибытии на нужную Рози станцию. Девушка вихрем выскочила наружу, едва не сбив кого-то с ног. С грохотом скатившись по лестнице на тротуар вдоль дороги, она осмотрелась вокруг.

— Хмх...

Массивное здание Университета Элизиума нигде не было видно. Энтузиазм поугас. Рози задумчиво покопалась в сумке и выудила оттуда брошюру.

— Аааа... Мне нужно немного пройтись.

Она двинулась в направлении, которое, как Роза была полностью уверена, было правильным, легко влившись в поток прохожих. Где-то из открытого окна играла по радио музыка, почти не скрытая гулом машин. Мальчишка выскочил из дверей магазина сладостей, с хохотом унося большое мороженое, пожилая демма с суровым выражением лица вышла следом.

— Забастовка на фабриках! "Элизийский Вестник", только сейчас! Новая забастовка!

На углу другой мальчишка, анимата с пушистыми серыми ушами — кажется собачьими? — в более простой, и не слишком опрятной одежде, потрясал газетами в обеих руках.

— Утренний выпуск! Малья принимает новый закон о торговых судах! Спасибо, дем!

Мужчина деловито вынул газету из его руки и вложил туда пару монет. Несколько улиц спустя, когда Роза уже была уверена, что заблудилась, её внимание привлёк золотой отблеск где-то между домами.

— Ооо, а вот и он!

Охотница просияла.

— Я знала, что я потерялась не всерьёз!

Почти на самой окраине города, наверняка в области окружной стены, лежала территория новых зданий Университета. У неожиданно обширной для перенаселённого убежища площади стояло массивное здание. Фасад центрального здания вздымался на десяток этажей, напоминал средневековый замок, состоявший по виду из нескольких цитаделей. Одна была широкой и украшенной золотым орнаментом. На ней сверху стояла величественная башня со множеством вертикальных рёбер. Каждое сияло золотом — вообще-то бронзой, — в то время как углубления были из каштаново красного камня. Карнизы тоже сияли, украшенные косыми крыльями треугольного орнамента. Крыша была блестящей пирамидой с гладкими углами, покрытая золотым узором стальной чешуи.

Центральный холл — Рози знала, что это был он — обнимали два чуть изогнутых внутрь крыла, в таком же строгом современном стиле. Они были чуть ниже, шесть этажей, с плоской крышей, но зато углы здания венчали огромные сияющие на солнце золотые крылья.

— Ууу...

Рози старалась таращиться на строение, вперемешку с попытками увидеть, куда она идёт. К массивным двойным дверям вела широкая шестигранная лестница. Двери были распахнуты, и лестница полнилась множеством людей. Площади перед университетом была плотно покрыта машинами, за исключением широкого подъезда прямо у входа. Рози только теперь сообразила, что это в основном была стоянка, расчерченная белыми линиями. Машины всё время ворчали вокруг, причаливая на свободные места, и убывая прочь по широкому подъезду.

Она уже устремилась к центральному входу, когда что-то привлекло её внимание чуть в стороне. Резко оглянувшись, девушка застыла. Затем оказалась на корточках, скрываясь за одной из машин.

— Агам... — хищно протянула Рози. — А вот и ты! Сегодня, видимо, мой счастливый день.

Перебежками от машины к машине, игнорируя удивлённые взгляды нескольких прохожих, Рози стремительно прокралась к краю стоянки, где, ничего не подозревая, беззаботно болтала со своими друзьями её цель.

— О, ну ты знаешь, как это бывает... Я всегда хотела быть охотником. Как наша мама.

Высокая девушка небрежно опиралась на сурового вида мотоцикл, угловатый и видавший лучшие деньки. Короткая замшевая куртка и штаны слегка скрадывали её крепкую фигуру. Она неловко рассмеялась, запуская ладонь себе в волосы. Золотой поток локонов был бы шикарным, если бы они не были впечатляюще растрёпаны. Неловкое расчёсывание пятерней не помогало.

Двое молодых парней в дорожной одежде, повыше и пониже, издали неуверенное хмыканье, заставив девушку нахмурится. Другая девушка, невысокая хрупкая блондинка в лёгком пальто, смерила подругу взглядом.

— Ты ничего не говорила об этом, — протянула она. — Об Академии, я имею в виду. Я думала, ты хочешь остаться с отцом. В смысле, он мастер оружия в нашей академии, у тебя уже были хорошие перспективы...

— Лиз, что ты... — Девушка помедлила. — Ты... ты же не думаешь, что я хочу остаться в Хэйвене навечно, так? В смысле, это же захолустье...

— Раньше ты не жаловалась, — вмешался один из парней, повыше.

Девушка пренебрежительно хмыкнула.

— Не пытайся играть в патриота, пока сам стоишь посреди Элизиума планируя поступить в Академию Теневедения!

— Гибиска, я думала... То есть, ты же сказала, — протянула блондинка, — что ты... останешься дома.

— Я не могу возиться с отцом и Розой до конца жизни, так ведь?

Гибиска деловито усмехнулась и подпёрла рукой бок. Лица парней изменились. Смотрели они куда-то ей за спину.

— И не то чтобы я сожгла мосты, или вроде того, — не замечая лиц собеседников, сообщила она. — Я получу свою лицензию и вернусь, может как раз когда Рози, наконец...

— Гебби!

— Гьаааххаа!

Девушка застыла, сжимая руки, будто пыталась кого-то задушить. Рози стояла прямо за её спиной с улыбкой людоеда.

— Нет! Этого не может быть! Не может быть!

Она резко развернулась, всплеснув волной золотых волос.

— Ты осталась дома! Ты не можешь быть здесь, тебя здесь нет, ты не здесь!

Рози демонстративно потянулась и чуть в сторону заявила:

— Я почти уверена, что я здесь, но раз ты тааак настаиваешь...

Гебби издала злой клокот. В ответ Рози деловито повернулась к ней:

— Нет, нет, я определённо здесь.

— Каак?! — прошипела сестра. — Я же сказала отцу, чтоб он закрыл тебя в комнате!

— В следующий раз проследите, чтобы окно тоже было закрыто, — довольно сообщила Роза. — Ну-ну, ты же не думала, что ваши мольбы и упрёки на самом деле сработают, Гибиска?

Сестра рванулась к нахалке, планируя разорвать в клочки, Рози с хохотом увернулась, отскочив на пару шагов.

— Ты сбежала из дома! — рыкнула Гебби. — Ты хоть понимаешь, как отец будет...

— О, я прекрасно понимаю, — ответила Роза. — Именно поэтому я не стала пробовать станции в Хэйвене, и ушла пешком в дальний форт!

Гибиска издала полный муки стон.

— Каак? Тебя бы нашли на любом поезде!

— Точно! И поэтому я взяла автобус к перевалу, а оттуда пешком.

Группа издала потрясённый вздох.

— Ты прошла через Хребет пешком? — протянул парень пониже. — Рубин, не мели чушь, тебя бы съели заживо!

Алая девушка насупилась.

— О, смотрите, такой большой специалист по дикоземью.

— Это невозможно, — вмешалась Лиз. — Как ты добралась до Элизиума быстрее нас? В смысле, даже Гебби...

Она неловко умолкла, метнув взгляд на подругу. Та ничего не ответила, сверля сестру взглядом.

— Ты. Перевалила. Через. Горы. — Её голос был ледяным. — А теперь правду, Роза!

Роза неожиданно зло фыркнула.

— Это и есть правда, Гебби. И ты это знаешь. Я — Охотник!

Группа студентов Хэйвена издала усталый вздох.

— Опять это...

— Но она всё-таки здесь...

— Но это же так опасно...

Гибиска прервала обмен мнениями взмахом руки, потом страдальчески прикрыла глаза.

— Ладно! Ладно. Ты здесь. С этим ничего не поделаешь...

Рози победно улыбнулась, но мигом насторожилась, когда сестра потянулась к её руке:

— Так, у нас ещё есть время, я успею посадить тебя на поезд и вернутьАй!

Гибиска потрясённо отдёрнула ушибленную руку. Рози встала в стойку, чуть пригнувшись как упрямая кошка.

— Да ты верно шутишь! По-твоему, я просто позволю отправить меня домой бандеролью? Хрен там!

— Эй, выражения, юная демма!

— Засохни, овца!

— Иди сюда, или я тебя вправду в коробку упакую!

Гибиска рванулась к сестре, панируя скрутить, но Рози резко отскочила, и встала в стойку. В боевую стойку.

— Ну что, ты будешь со мной драться, что ли? — вопросила Гебби.

Она резко сменила положение тела, неожиданно излучая угрозу, и подняла руки, обнажая широкие серебряные браслеты на запястьях.

— А что, ты не думаешь, что я смогу усадить тебя на задницу, сестрица? — зло ответила Роза. — Ты думала, я буду сидеть и ждать, пока ты тренируешься в лучшей академии мира? Я хочу быть Охотником!

Гебби устало вздохнула и чуть опустила руки.

— Рози... Ну сколько раз мы об этом говорили, — протянула она. — Ты же... Ты ведь!

Роза двинула бровью.

— Ты ещё маленькая! — сурово закончила сестра. — Тебе нельзя в гильдию!

— Мне пятнадцать лет, Гебби, — зловеще сообщила Роза. — И если ты не в курсе, это значит, что я уже совершеннолетняя.

— Это в восемнадцать лет!

— Для службы и торгового права! Я уже могу служить в ополчении!

— Но не охотником же!

— И охотником тоже!

Группа студентов из Хэйвена наблюдала за пререканиями сестёр молча. Они слышали, что такое происходит с этими двумя всё чаще, но видели это живьём впервые.

— Тебе что, нельзя подождать просто пару лет?! Рози!

Роза издала свирепый клёкот, набирая воздух в грудь.

— А может, мне надоело всё время кого-то ждать! Ждать всё подряд!

Гибиска опешила от напора. Роза коротко перевела дыхание и шагнула назад.

— Я не думала, что наткнусь на тебя сразу, — с жалобной ноткой протянула Рози. — Я хотела вступить в академию, а потом найти тебя, когда уже будет поздно. Так что...

Она помешкала и отвернулась.

— ...не ходи за мной.

Младшая сестра пошла прочь, и Гибиска машинально потянулась следом.

— Рози, постой...

Девушка прибавила шагу и почти побежала среди машин, направляясь к входу в университет. Гебби рассеянно запустила руку в волосы, взлохматив их ещё сильнее.

Уже на нижних ступеньках Роза притормозила. Отчасти ей хотелось, чтобы сестра пошла следом. Может даже, чтоб они поколотили друг дружку немного... Это был бы не первый раз. Но отчасти она была рада, что Гибиска не стала за ней гнаться. В конце концов, она не может полагаться на других. Так ведь? Даже если очень хочется, она должна стать Охотницей сама — никто кроме неё, видимо, не верит в эту возможность!

Волна раздражения вернула Розе часть с трудом скопленной самостоятельности. И она деловито встряхнулась и обернулась, чтобы...

— Уааай!

— Ой!

Что она хотела увидеть, Рози мигом позабыла. Стремительные рефлексы позволили выровняться от толчка в ноги и машинально схватить тонкое запястье, отчаянно взметнувшееся в воздухе. Раздался грохот. Они застыли — Роза и стройная девушка в лёгком голубоватом пальто. На изящном бледном лице испуганно расширились серебряные глаза.

Широкий длинный кейс, деловито похрустывая, скользнул вниз.

— Ах! Отпусти!

Незнакомка свирепо вырвалась из хватки Розы и поспешно склонилась над поклажей. Плотный хвост белоснежных волос плеснул ей на плечо, она раздражённо его отбросила.

— Ты абсолютная бестолочь! Ты хоть представляешь, сколько он стоит?!

Рози посетило неприятное ощущение дежавю.

— Может я смогу покрыть расходы, — мрачно буркнула она, отступая назад. — И не нужно благодарности, кстати, всего лишь помогла тебе не упасть.

Бросив кейс, белоснежная девушка распрямилась как пружина и нависла над Рози, пользуясь тем, что на голову выше неё.

— Помогла?! Если бы не ты, дурочка, я бы даже ничего не уронила! Что за тень тебя дёрнула стоять на дороге как столб и махать руками.

— Я не... — Рози опешила на миг от напора. — Я не махала руками, я просто...

— Ах ты "просто"? Ну разумеется, это всё объясняет, если ты простачка без капли ума!

Роза, наконец, спохватилась.

— Эй, осади! Это же... Да, это ведь ты в меня врезалась! Ты треснула меня по ногам своей...

Она примерилась пнуть кейс, но незнакомка издала злой вскрик и свирепо топнула тонкой ножкой на каблуке. Окружающие озадаченно оглядывалась на возрастающий скандал.

— Не смей! Дурочка! Я с тебя шкуру спущу, если хоть его пальцем тронешь!

Возмущение обострило слегка заметный акцент, девушка чуть заостряла "с" и приглушала "р". И хоть Рози вовсе не собиралась пинать её поклажу всерьёз, теперь ей захотелось пнуть кейс как следует — и его хозяйку заодно.

— Да? И что ты сделаешь, вызовешь полицию? — ехидно вопросила Роза. — Пожалуешься на то, что твой хлам слишком тяжёлый? Это ты виновата!

Изящное лицо девушки исказило великолепное возмущение.

— Йаа?! Да как ты... Как ты смеешь?! Ты хоть знаешь, кто я?!

— Знаю! Избалованная тощая принцесска!

Казалось, возмущение не может достичь предела. Рози с наслаждением наблюдала, как весь облик незнакомки наполняется ледяным призрением. Потом её лицо неожиданно смягчилось, но каким-то угрожающим образом.