Второй шаг

Произнеся эти слова, он подошёл к стойке с учебными мечами и взял два из них.

— Ну что, есть кто желающий, первым показать своё мастерство? Смелее, на сегодняшнем занятии, вам, как ни крути, придётся провести со мной спарринг. Так чего тянуть?

Вперёд вышел один из компании аристократов, что обособленно держалась от остальных. С вызовом посмотрев на наставника, он представился.

— Герцог Алмер Вионский.

Дерзкий взгляд ученика только увеличил полубезумный оскал тренера и тот протянув один из своих мечей и сделал приглашающий жест, показывающий чтобы Алмер начинал первым.

Не успел я подумать о том, что если каждый будет так представляться сегодня, то я быстро восполню пробел в своих знаниях относительно того, кто есть кто, как двое стоящих друг напротив друга человек взорвались в стремительном обмене ударов.

Скорость их движения была настолько велика, что я не сразу смог настроить своё восприятие и поэтому упустил момент, когда герцог обзавёлся заметным следом от удара плашмя на запястье.

Сделав небольшую пауза оба противника вновь пошли на сближение. На этот раз я был наготове и внимательно следил за тем, как проходит поединок. И могу сказать, что посмотреть было на что. Атаки, финты, уклонения, с обоих сторон всё проводилось с такой грацией и скоростью, что мне оставалось только поражаться исполнению и каждое мгновение задавать себе вопрос. Смогу ли я так? И что-то мне подсказывало, что даже если двигаться с такой скоростью мне по силам, то вот такое мастерство меча, мне абсолютно недоступно.

Вот что значит аристократ, прошедший несколько процедур модификации тела у магов жизни и обучающийся владению мечом с самого детства. То что операция по улучшению тела была не одна, я не сомневался. Хоть я и имел только отдалённые сведения о том, как происходит подобная процедура, но одно я знал точно, богатые аристократические рода, старались менять своих чад постепенно, по мере взросления. Так достигался намного больший результат, чем модификация уже сформировавшегося тела. А герцоги несомненно относились к людям с очень хорошим достатком. И ведь его результат ещё не предел.

Наш новый тренер по фехтованию, легко демонстрировал, что скорость взятая наследником герцогского рода, не сильно его беспокоит и при желании, он способен на много большее.

Я с всё большим и большим удивление наблюдал, как по мере поединка предвкушающая улыбка сходит с лица нашего наставника и уступает место скуке. Ему было скучно! Во время поединка, для наблюдения за которым, мне приходилось использовать почти на максимуме своё восприятие, ему было скучно!

Что же за монстр достался нам в учителя? По лицу герцога, было видно, что он тоже задаётся этим вопросом. Его грудь тяжело вздымалась после последней серии ударов, а по лбу начала стекать капелька пота.

Довольно красивое лицо молодого человека, сейчас было искажено смесью злости и удивления. Проигрывать этот поединок, судя по всему, явно не входило в планы этого аристократа.

Но видимо воспитание, всё-таки победило гордость и вместо того, чтобы провести следующую атаку герцог поклонился и с видимым трудом проговорил.

— Спасибо за поединок, мастер.

Слова аристократа, судя по еле заметным изменениям на лице, пришлись по душе тренеру.

— В целом неплохо, но над техникой, ещё стоит поработать. — Подвёл он итог поединка.

Да уж, неплохо. Неуверен, что мне доступен уровень, показанный сейчас. Мастерство владения мечом у обоих просто выше всяких похвал. Единственное, в движениях герцога, мне кое что, показалось неправильным. Он словно действовал менее рационально в угоду виртуозности. Некоторые его финты, имели спорную эффективность и проще было бы использовать более короткие атаки, чтобы достать противника. Хотя я мог и не понимать всю картину боя и в тех случаях подобные движения были оправданы.

С тренером ощущения неправильности не возникало. Короткие и резкие выпады, жёсткие блоки, экономичные уклонения. Все его движения соответствовали моему внутреннему представлению о том, как эффективнее всего двигаться в тот или иной момент.

Постаравшись осмыслить свои ощущения, я пришёл к выводу, что Алмер сражался не желая убивать своего противника, всё что ему было нужно это победа в поединке, так сказать, по очкам. Тренер же, в отличие от него, всем своим видом давал понять, что в любой момент он может прервать жизнь своего соперника.

Нет, если поразмыслить логически, то ситуация, в которой наставник убьёт своего ученика, к тому же герцога, просто невозможна. Однако чувствам этого не объяснить, а они настойчиво говорили, этот человек способен на всё.

Интересно он умеет так делать намеренно или это получается у него само собой. Если первый вариант, то я бы, с удовольствием, перенял бы такой навык.

Пока я рассуждал про себя, герцог уже покинул место поединка, а на его место уже шёл другой человек. Он так же как и Алмер представился и перешёл в атаку.

В принципе, больше поединков, которые бы так поразили меня, как первый, не было. Остальные соперники нашего тренера не смогли даже приблизиться, к той скорости и мастерству, продемонстрированным первым испытуемым.

Не скажу, что меня не обрадовал данный факт. Всё таки, мне казалось, что местным меркам я не плохой боец, а тут первый же увиденный мной поединок, показывает, что я довольно сильно ошибаюсь.

Если про свою технику владения мечом, я ещё понимал, что нет предела совершенству, то вот свои физические кондиции, я считал очень и очень хорошими. А тут, передо мной появляются два человека, один из которых явное превосходит меня по всем параметрам. Интересно можно ли считать нашего наставника одним из сильнейших бойцов в империи, или его уровень среди людей посвятивших всю свою жизнь войне не сильно выделяется? Не удивлюсь если так. Возможности модификации тела при помощи магии жизни мне неизвестны, и вполне возможно по этому миру ходят такие монстры, что мне и не снилось.

Первыми, после герцога, шли студенты из его компании. Как я и предполагал, это были самые знатные и родовитые представители аристократии, поступившие в этом году. Все из них представлялись перед поединком, и я воспользовавшись моментом записывал каждого в свой персоком, чтобы потом, ненароком не оскорбить кого, своим незнанием. Уровень показанный всей компанией, был значительно выше всего, что я увидел после, хоть и сильно не дотягивал до первого поединка. Видно было, что несмотря на хорошую технику, никто не проходил таких улучшений, что и герцог, поэтому скорость их движений была заметно ниже. Все же, кто шёл после них, похоже, вообще не подвергались модификации у магов и поэтому ничего интересного для себя я не увидел.

Как то незаметно, количество людей ещё не показавших свои способности тренеру, начало подходить к концу. И в какой-то момент, я поймал на себе заинтересованные взгляды окружающих. Быстро оглядевшись я понял, что все студенты уже получили свою порцию избиений и я остался единственный, кто имел счастье избежать подобной участи.

Не желая заставлять учителя ждать, я быстро подошёл к нему и взяв меч встал в оборонительную позицию. Нападать самому не хотелось. Уж больно было интересно понаблюдать за стилем преподавателя от первого лица, так сказать. А от обороны сделать это было, всё же, попроще чем атакуя.

Пока смотрел за поединками со стороны, я всё думал, что бы я мог противопоставить нашему учителю. В отличие от плавного и уклончивого боя, которому учил меня Мартын, стиль преподавателя был жёсткий и рассчитанный больше на силу. И не могу сказать, что ему он не подходил. Его рост и физические показатели прекрасно уравновешивали те недостатки, которые могла принести такая прямолинейная система боя и даже превращали их в плюсы. За сегодня я уже не раз видел, как студенты просто отсушивали руки, натыкаясь на его блок или наоборот, блокируя его атаку. В условиях сражения, где нужно как можно быстрее вывести противника из строя, данный стиль подходил как нельзя лучше.

Правда, с герцогом он сражался несколько иначе. В деталях, к сожалению, рассмотреть в чём отличие я не сумел, уж больно неожиданным для меня стал уровень поединка. Скорей всего, он подбирает манеру боя в зависимости от противника, с которым сражается. И если силовое подавление работает не слишком эффективно, на первую роль выступает уже мастерство.

Наставник увидев, что нападать я не собираюсь сам двинулся мне навстречу. Скучающее выражение лица, что не сходило с него последние поединки, приобрело нотки недовольства. Было видно, что его уже достало возиться со всеми этими студентами и он побыстрее бы закончил сегодняшнее занятие. Его можно было понять, ожидать чего-нибудь необычного от простолюдинов и младшей знати, у которой просто не было средств на магов жизни, было нечего.

Начали мы не торопясь. Первые удары, нанесённые учителем, были довольно медленными и отразить их было не сложно. Но каждый последующий наносился с всё большей скоростью и силой.

Задача тренера была оценить уровень каждого ученика и он всегда начал именно таким образом с теми студентами, что не атаковали его первыми. Если же ему первым приходилось обороняться, он сразу подстраивался под темп атакующего.

Сам я, скорость наращивать не спешил, полностью отдавая моему сопернику инициативу в этом вопросе. Сосредоточив всё своё внимание на движениях противника, я старался найти как можно более удачные пути противодействия его атакам. Как говориться учиться никогда не поздно, а когда мне ещё предоставиться возможность пофехтовать с таким мастером, неизвестно.

Удар, уклонение, ещё удар, блок, постепенно я словно заворожённый начал втягиваться в схватку преставая обращать внимание на окружающее. Передо мной не осталось ничего, только мой соперник. И какой соперник! Несмотря на все мои усилия, я чувствовал, что он просто играется со мной. Постепенно наша схватка переросла тот уровень, который мог показать немодифицированный человек. И мне бы остановиться, но я просто не был на это способен. Умом я понимал, что мне не стоит выделяться показывая, что мне доступны скорости продемонстрированные герцогом, но как же интересно сразиться с человеком, который, без сомнения, сможет раскрыть мой предел.

Лицо наставника, тем временем, уже утратило скучающее выражение и было видно, что последний ученик, всё-таки сумел его удивить. Резкость ударов, как и их сложность всё росла и некоторые из них, уже практически доставали меня. Теперь уже мне приходилось увеличивать скорость, чтобы суметь парировать их, потому как в мастерстве я безбожно проигрывал.

Что же делать? Остановить поединок сейчас или продолжить постаравшись выложиться на полную? Наверно всё-таки стоит взять себя в руки, я уже показал уровень не сильно модифицированного бойца. Этого должно хватить, чтобы остудить самые горячие головы, пожелай те устроить конфликт со мной. При этом, лишних вопросов возникнуть не должно, операция у магов жизни хоть и дорога, но на одну накопить вполне возможно. Мало ли какой клад смог найти, никому неизвестный вольный барон. Если же я покажу скорости близкие к тем, что выдавал герцог, возникнет ненужный ко мне интерес. Простые люди просто не имеют возможности получить такие силы. Думаю все сразу начнут выяснять, а не внебрачный ли я сын императора? Или ещё кто. А я тут всё-таки заниматься магией пришёл, зачем мне всё это?

Эх как же не хочется прерывать поединок. Давно забытое чувство, как некогда ощущаемое при спаррингах с Мартыном, не хотело отпускать меня. Он тоже, так же небрежно, с ленцой, отмахивался от моих, тогда ещё, совсем неумелых выпадов. С ним правда, я мог ещё посоревноваться, нарастив скорость, но поначалу даже это мне не помогало.

На очередном ударе я престал увеличивать темп и стал держать тот, которого я. Делать это, я довольно хорошо натренировался ещё в поединках с наёмниками, нанятых Мартыном. Вот только, обмануть моего противника, что на этом мой предел, мне не удалось.

На лице наставника промелькнуло раздражение и следующий миг, моё чувство опасности, просто взвыло. До этого медленно идущий ко мне удар, резко ускоряется и инстинктивно, я практически разрывая связки, блокирую его. Скорость и сила с которой он был нанесён, была просто чудовищной. Создалось ощущение, что кость на правой руке треснула, во всяком случае, какой-то нехороший звук я смог расслышать, прежде чем улетел спиной к стене.

Сознания я, слава богу, не потерял, но вот попытка сразу вскочить навстречу медленно подходящему Ленону у меня провалилась.

— Я ведь предупреждал, что при легкомысленном отношении к себе, буду наказывать.

— Прошу прощения наставник, такого больше не повториться. — Проговорил я прекрасно понимая, чем вызвал его раздражение.

— Надеюсь. Вечером, после занятий, зайдёшь ко мне, объяснишься. — И уже обращаясь ко всем собравшимся добавил. — На сегодня всё, сейчас уже время обеда, а затем вас ждут другие занятия.

Студенты стоящие вокруг начали расходиться и до меня донеслись шепотки некоторых из них.

— Вот зверь то. Не повезло парню. Ты понял, что он сделал-то не так?

Внутренне соглашаясь, что наш новый наставник действительно зверь, я под множество удивлённых и где-то сочувственных взглядов, кинув заклинание излечения на руку, отправился на выход.

Интерлюдия

Герцог Алмер Вионский не мог сдержать своего раздражения. Так позорно проиграть! Как он мог? Хоть все окружающие прихлебатели и расхваливали его поединок, сам он прекрасно понимал, что проявив свою злость, показал себя недостойно.

Хоть наставник и не сказал ничего, Алмер прямо ощущал насмешку в его глазах. Как же наследник такого знатного рода, проходивший с самого детства улучшения у магов и занимающийся у лучших мастеров, повёл себя как обычный простолюдин, отдавшись на волю своих чувств во время боя.

Единственное, что грело разозлённого собственной глупостью герцога, так это уровень всех оставшихся учеников. Его гордость просто бы не перенесла, если бы кто-то смог бы показать поединок превосходящий его собственный.

А наставник каков. Он точно относиться к элите империи. Интересно гвардия или тени? Может один из членов боевой звезды? Там правда одни маги, но кто сказал что он только мечник.

Герцог помнил утверждения мага жизни, что вёл его преобразование. По его словам, у Алмера крайне высокий потенциал, и уже сейчас он может поспорить по скорости реакции с лучшими мечниками империи, а после ещё нескольких процедур, ему не будет равных. Однако новый наставник показал, что предел герцога для него не более чем небольшое затруднение. А значит тот проходил улучшения у магов не хуже, чем у Алмера и его потенциал так же высок.

Ну вот наконец-то выходит последний простолюдин и можно уже будет покинуть этот наскучивший зал. Ну, ради интереса послушаю, на ком закончится сегодняшнее моё унижение. Что? Он барон? Хоть и вольный, но разве у него совсем нет гордости? Пропускать перед собой всех и идти в самом конце. Ни дин знатный человек в империи не позволит себе такого. Что взять с вольных, они там все дикие. Да и титул, что они себе присваиваю, по правде говоря, не больше чем недоразумение.