Триада миров.1. Внешний мир

— Практически верно. Они действительно охотятся за теми, кто в состоянии перехода. Им действительно жизненно необходима эта энергия. И после их нападения и всасывания человек умирает. Потому что забирают, энергию до конца, до полного опустошения. Есть несколько ньюансов. Первое, отследить их крайне сложно, до того, как они появятся и войдут в контакт. То есть пока они себя не проявят. Правда, тут есть плюс — между моментом нападения и моментом их проявления проходит минут пятнадцать. Этого достаточно, чтобы их засечь и попытаться спасти переходящего. Ну и группы от трёх падальщиков скрыть невозможно, поэтому они стараются передвигаться в одиночку или парами. Второй ньюанс — это если они энергетически присосались, то их жертва уже труп. В момент связки падальщик неуязвим даже для Странника. И ещё некоторое время после, чего им вполне хватает для того, чтобы уйти. До сих пор непонятно, нужно ли им убивать жертву или это их особый эстетизм. Единственный плюс — они очень уязвимы вне связки и непосредственно перед ней. Есть любопытное исследование. Жертва в момент связки не чувствует боли от перехода или нападения. Сразу скажу, историю их существования не знаю, почему они появились — тоже, почему их так назвали — аналогично. Зато могу точно сказать, чем больше в энергете силы, чем выше порядковый номер перехода, тем притягательней жертва для падальщика. Те нападения, о которых ты вчера слышала, это последствия твоего перехода. Они обезумели и в открытую рвались в резиденцию. Можно сказать, с момента начала твоего перехода и до сегодняшнего дня было уничтожено большое количество падальщиков. К сожалению, полностью уничтожить их мы не можем, поскольку их земли для нас недоступны. Обалденная энергетическая защита, зависть берет, но наши учёные не могут её повторить. Что ещё о них сказать?...

Алексин оглядывается творение парикмахерского искусства из затейливо переплетённых волосы, собранных в высокую прическу, и вздыхает:

— К сожалению, без жертв не обошлось. Торий, во время второго перехода. Приезжал навестить родителей, гулял с девушкой и на него напали. Девушка в реанимации, её пытались просто убить. Мне жаль.

Я молчу. Плакать нельзя. Одноклассник Торий, голубоглазый шатен с веснушками, обаятельный весельчак и душа компании. Не было врагов, только друзья. Отзывчивый парень, любящий сын. И его невеста Анжелика. Девушка с Внешнего мира, они и познакомились, когда он после первого перехода отправился туда. Маленькая хрупкая брюнетка с удивительными зелеными глазами. Тихая и стеснительная. Тогда она ещё была подростком, а потом пришло время её первого перехода. Им надо было расставаться, но Торий умудрился уломать Главу Внешнего мира, и Анжелика поселилась в доме его родителей, а его самого часто отпускали сюда. Они ведь собирались пожениться.

Не плакать, не реветь. Ты принцесса, иногда приходится забывать, что ты человек, и продолжать идти с гордо поднятой головой, даже если каждый шаг даётся ценой жизни друзей. Это шахматы, где приходится жертвовать пешкой ради победы над противником. Грубо, но этим и отличаются правители — если для того, чтобы спасти народ, нужно отдать врагу жизнь близкого, то ты отдаешь. Стиснув зубы, разбирая сердце в кровь, потому что так надо, так правильно. Но тьма меня побери, как же хочется просто выть и кричать "Прости меня, я виновата! Это из-за меня ты не выполнил свою мечту!" Просто потому что оказался в не нужном месте в не нужный час. Когда обезумевшие мутанты пытались дорваться до лакомого кусочка — энергия перехода будущего правителя. Первая жертва на пути моём как политика.

— Похороны были?

— Да, вчера. Я не был в курсе.

— Отправить от моего имени соболезнования, на могилу букет полевых колокольчиков. Анжелике любую помощь и лучших врачей за счёт казны. Служба безопасности пусть поможет её родителям приехать сюда и быть с дочерью, сколько пожелают. Родителям Тория содержание за счёт государства.

— Да, Ваше Высочество, с Вашего позволения, — Алексин склоняется в поклоне и тихо исчезает отдать распоряжения.

Я слышу, как он отдаёт распоряжения по телефону, не отходя далеко от двери. Боится оставлять одну. Я по-прежнему сижу на жёстком стуле напротив зеркала, но не вижу себя. Перед глазами рыжий парень и хрупкая брюнетка. В висках бьёт боль. Сколько ещё мне предстоит потерять вот так друзей, приятелей и знакомых? Почему их жизнь менее ценна, чем моя? И ведь эта глупая беспощадная вражда длится уже много лет. Неужели нет решения? Нет пути победить падальщиков? И ведь им не выгодна победа, они останутся без еды и тоже погибнут. Но нападения продолжаются и теперь более бессмысленные и более кровожадные. И мы не можем нормально существовать, пока они есть. Где грань? Должен же быть выход.

Алексин возвращается. Он останавливается за моей спиной и замирает. Я смотрю на него через зеркало. Он молчит.

— Попроси, чтобы отчёты о состоянии Анжелики доставляли ко мне, и я хочу сразу узнать, когда с ней можно пообщаться.

— Хорошо. — он заминается и продолжает.— Я пока распорядился, чтобы вне резиденции и когда меня нет, тебя сопровождали сотрудники службы безопасности. Прошу тебя, не возражай.

— Хорошо, — я безразлично пожимают плечами.

— Хорошо? — он явно удивлён моим согласием и с тревогой заглядывает в глаза— Тогда я надеюсь на твоё благоразумие. Ты точно в порядке? Я могу отменить твоё участие во встрече.

— Нет. Рассказывай, что от меня нужно.

Алексин обходит и садится в кресло возле меня, качая головой.

— Ты повзрослела за мгновение. Раньше меня это обрадовало бы, но сейчас пугает. Тем более причина отвратительная.

— Считай, это временное просветление. Алексин, время!

— В связи с твоим переходом, атаками падальщиков и необходимостью соблюсти соглашение, не забываем ещё о твоём статусе и наличию делегации из Внешнего мира, правитель решил дополнить соглашение. Причём его устраивают два варианта. Первый — это то, что ты никуда не отправляешься, а останешься здесь. В свете последних событий меня теперь это тоже устраивает. Давить отец собирается на то, что с учётом твоих особенностей и силы, Внешний мир не сможет предоставить тебе адекватную защиту. Второй вариант — это правитель и я получаем свободный доступ во Внешний мир, что раньше было невозможно. Аргумент тот же.

— Я поняла.

Алексин явно недоволен моей покорностью, но возмущаться у него нет времени. Нам пора на встречу.

За дверью нас ожидает моя свита, придворные дамы. Да-да, это выглядит смешно, но у меня свита. В основном, это мои ровесницы, которые, как считается, скрашивают мой досуг и просто разбавляют мужское общество на приемах, банкетах, вечерах. Реально это хорошая сеть шпионов, что подмечает мельчайшие подробности, разносит различные сплетни и правильные слухи, да и красивую девушку редко воспринимают всерьёз. А для меня это стая ворон, потому что стайка женщин остаётся стайкой змей. Вот и сейчас семь красотой в коктейльных платьях тихо перебрасывается шпильками. В прямом и переносном смысле. Обычно моё появление для них практически всегда оставалось незаметным. Мне иногда даже приходилось махать руками, повышать голос, чтоб до меня снизошли. Ну не люблю я эти официальности. Но не сегодня. Боль потери, осознание реальной ситуации, да и кровь наверно взыграла — все это являет всем в гостиной настоящую принцессу. Гордая осанка, плечи расправлены, вздернутый подбородок, в глазах холод и высокомерие. Девушки моментально смолкают, встают и приседают в лёгком книксене. Я киваю головой. Алексин пытается раскланяться и сбежать от свиты, тем более как государственный советник он уже обязан быть на переговорах, но я его останавливаются:

— Алексин, ты сопровождаешь меня.

Он удивленно смотрит на меня. От свиты отделяется длиноногая брюнетка и вмешивается в разговор:

— Хельга, я вас сопровождаю по распоряжению правителя.

— Россетти, я не разрешала вам говорить.

— Простите, Ваше Высочество, — она с поклоном отступает назад. Алексин вмешивается:

— Ваше Высочество!

— Хранитель, я настаиваю.

Алексин подчиняется. Сейчас он не чиновник, он хранитель — его место возле меня. Мне это надо, и я надеюсь,что он понял меня.

До моей свиты доходит, что сегодня мне лучше не перечить, и вообще соблюсти весь церемониал для разнообразия, просто чтобы остаться в живых. И самое главное, не лезть мне на глаза.

Мы выходим из жилой части резиденции в направлении приёмной правителя. Путь лежит через стеклянную галерею зимнего сада. Я замечаю что все, кого мы встретили на своём пути, включая старого угрюмого садовника, который не раз гонял меня с деревьев, провожают меня поклонами и взглядом. Признание статуса? Только меня это не радует, не сейчас. Наверно действительно повзрослела. Мы вступаем на территорию старой резиденции. Шпильки свиты тонко цокают по белому мрамора коридоров, шаги хранителя не слышны. Потолки теряются в вышине, где в старинные свечные люстры вмонтированы современные лампы столь же тусклого света. На витражных окнах тяжелые тёмные портьеры. Каменные стены, украшенные резьбой, даже в жару остаются холодными. Мы приближается к малому приемному залу. На дверях почётный караул, возле них нас ожидает личный помощник правителя Осман. Ему около сорока лет, невысокий, рано поседевший и уже начинающий лысеть поджарый мужчина с бесцветными, но цепкими глазами. Отец ценит его за недюжий ум, феноменальную память и аномальную преданность. Когда до дверей остается десять шагов, часы бьют полдень. Осман сразу же чует настроение как моё, так и свиты, а может ему что-то знаками из-за моей спины успевает показать Алексин. Он склоняется в лёгком привественном поклоне, затем поворачивается к дверям.

Караул открывает их, и Осман торжественно провозглашает:

— Наследная принцесса Внешнего мира Хельга Краус Естив.

Я ещё выше поднимаю подбородок, расправляю плечи и вхожу.

Мы входим в приемный зал. Я вижу отца с несколькими членами правления и делегацию из Внешнего мира из пяти человек. Среди них выделяется пожилой мужчина с прнзительными маленькими глазками. Невысокого роста, тёмные с проседью волосы, коренастый. По первому взгляду вроде ничего особенного, но я понимаю, передо мной серьёзный противник. Остальные не привлекли моего взгляда, мне ясно, что это просто пешки, свита. Но одновременно я чувствую, что и этот тип не является главным. Просто чувствую, что есть ещё кто-то, кого я не вижу, но за кем будет последнее слово со стороны гостей.

Однако мне не дают расслабиться. Глава делегации внимательно изучает меня, переводит взгляд на Алексина, застывшего чуть позади меня и на свиту фрейлин, что продолжали стоять за нами, слегка перешептываясь. Затем его лицо расплывается в неискренней улыбке:

— Ваше Величество, ваша дочь прекрасна, теперь понимаю, почему господин государственный советник так резко нас покинул пару часов назад, и не спешит присоединиться сейчас.

Я вижу, как отец хмурит бровь, тоже не совсем понимая странное поведение Алексина. Я медленно поворачиваю голову. Хранитель не двигается вообще, его лицо похоже на маску, вот только в глазах, смотрящих вперед, пляшут чертенята. Вот жеж черноглазая зараза, решил поиграть в хранителя. Я медленно поворачиваюсь обратно:

— Господин государственный советник по странному стечению обстоятельств является моим хранителем. А значит, в случае, если существует малейшая угроза мне, ему приходится забывать о государственных делах и заниматься своими непосредственными обязанностями. Я ответила на ваш вопрос, господин...— и делая паузу, подчеркивая, что мы незнакомы.

Его это не смущает, он с той же улыбкой направляется ко мне.

— Простите, Ваше Высочество. Не привык к дворцовому этикету. Позвольте представиться, Розовский Марк Николаевич. Посол Внешнего мира. К вашим услугам.

Он склоняется в учтивом поклоне, а я машинально протягиваю руку, пытаясь разобраться, в какую игру втянули меня отец и хранитель. Ведь не просто, чтобы показать дочь или представить первую даму страны, кем я являлась в связи с отсутствием супруги у правителя. Тем более посол и не знает этикета?

Между тем Марк Николаевич продолжает:

— Однако до меня дошли слухи, что вас, Ваше Высочество, можно поздравить с первым переходом?

— Можете.— Я отвечаю более чем машинально, и лишь потом понимаю, что прозвучало весьма грубо. Однако моего собеседника это не останавливает.

— Тогда мои поздравления. Надеюсь, что все прошло с наименьшими потерями для здоровья. И как скоро вы к нам?

Вроде разговор ни о чем, но я теряюсь. Ведь по сути от моего ответа много зависит.

— Знаете, господин Розовский, я не готова пока ответить на этот вопрос. Однако господин государственный советник, думаю, сможет вас со ориентировать.

Алексин отмирает, скользит ко мне и аккуратно оттесняет посла от меня

— Марк Николаевич, вы же понимаете, ведь речь идёт не о простом первопереходящем. Тут ещё и политический момент. Хельга наследница, раньше не было прецендента об обмене таких статусных гостей. Я думаю, что пока рано говорить о визите её высочества. Это тема для отдельного собрания. Тем более в свете последних событий.

— Алексин, милейший, неужели вы думаете, что мы не готовы принять такую высокопоставленную гостью? Я более чем уверен, что сейчас самое оптимальное время — как вы заметили делегация состоит из сильных энергетов. Принцессе нечего будет опасаться в пути. Тем более с нами...

— Марк Николаевич, дорогой, давайте не будем пока волновать её высочество. Хельга ещё не совсем оправилась от перехода, да и раньше она не разлучалась с любимым отцом на долгое время. Не стоит её заранее расстраивать и давить.

Они оба оборачиваются ко мне. Я уже стою возле отца и делаю вид, что действительно взволнована. Мужчины возвращаются к разговору. Мои мысли скачут.

Для первопереходящих этот обмен как приключение, сказка. Другой мир, другие люди, другая жизнь. Это хороший старт для молодёжи и хорошая школа жизни. Я тоже ждала и стремилась вырваться из плена родительского дома. Ведь для меня это ещё и шанс пожить простой жизнью, без приёмов, интриг, вечного надзора, политики. Простым человеком, а не наследницей. И сейчас мою мечту рушат на корню.

Я отгоняю тяжелые мысли и пытаюсь вернуться в реальность. В это время за столом переговоров уже нешуточные дебаты. Только я и отец молчим. Он следит за развитием событий, а я тихо молюсь, чтобы все прошло как надо. Тем временем посол Внешнего мира решает пойти ва-банк и обращается во мне напрямую.

— Ваше высочество, вы не хотите в другой мир?

В зале воцаряется звенящая тишина.

Розовский умен и хитер. Жаль, только он не знает меня. Поэтому, вцепившись в руку отца, делаю глаза покруглее:

— Хочу— пауза, глазки вниз.— Только боюсь.

— Чего боитесь? — недоумевает посол. Ещё бы сначала снежная Королёва, сейчас испуганная девочка.

— Я там буду одна.

Розовский явно сбит с толку

— Почему? Ваше Высочество, там есть люди из вашего мира, наверняка есть знакомые. Да, у нас не монархия, огромную резиденцию предоставить не можем и наполнить слугами тоже, но максимально комфортные условия мы готовы предложить, все в соответствии с соглашением— особенно подчёркивает он.— Если хотите, то можете взять с собой кого-то из близких людей.