Головной дозор уже добрался до входа на дорогу и проверив дроном безопасность прилегающего участка, бойцы двумя колоннами скрылись за наплывом льда. Главные силы тоже разбились на две колонны и двигались вдоль склонов ущелья, как живая иллюстрация из боевого устава.

Арьергард из двух волокуш вопреки боевому уставу тащился почти центру ущелья, отстав от главных сил уже на полкилометра. Яков время от времени замерял лазером расстояние и каждый раз оно довольно быстро росло. Волокуша не позволяла прыгать, а без этого скорость бега ограничивалась двумя десятками километров в час.

— Рота, не растягиваемся! — рыкнул майор, — Ориентируемся на скорость арьергарда! Дозор, уйдете за горизонт, лично по возвращении каждому в душу пропишу!

Яков понимающе скривился. Без атмосферы радиосвязь была возможна только в пределах прямой видимости, или через ретрансляторы. Но до кораблей маломощная ближняя связь не добивала, скафандр по умолчанию увеличивал мощность передатчика и вместе с мощностью росла вероятность обнаружения. Конечно миллисекундные кодированные пакеты запеленговать очень сложно, но для связи с орбитой требовались десятки ватт мощности. И утаить радиообмен такой мощности уже не представлялось возможным.

Когда они дотянули волокуши до входа на дорогу, головной дозор уже прошел треть пути. Вход на дорогу напоминал круглые врата с открытым, ушедшим в стену люком. Огромным люком, пробившим стену на всей ее высоте. Получалось, что камень, сотворивший это миллионы лет назад, в диаметре был не менее сотни метров!

Вывернув из-за угла, Яков увидел ряды врат уходящие за горизонт так, словно в валах прорубили длинный тоннель со срезанным верхом. И в самом конце этого тоннеля он разглядел крошечные фигурки главных сил роты. Две колонны по десять человек в каждой. Два триста по дальномеру, а значит слова майора услышали и перестали бездумно рваться вперед.

— Арьергард, держимся рядом! — майор не забывал и про них.

Яков включил камеру заднего обзора и не удержавшись, хихикнул. Ротный облокотившись о нос волокуши, высунулся из нее по пояс, торча словно смешной зверек из земного детского мультика. То ли сурок, то ли сурикат, Яков уже точно не помнил.

Тащить волокуши по дороге оказалось не в пример легче. В ущельях попадались ледяные глыбы, трещины, наросты льда, которые требовалось огибать, а на укатанном льду дороги ничего такого не встречалось. И две тройки разогнались, понемногу начав было сокращать расстояние до главных сил. Но это продолжалось недолго, вскоре те заметили, что арьергард ускорился и тоже добавили прыти.

С этой скоростью им до привала осталось минут тридцать пять.

— Вижу вспышку за горизонтом, — лейтенант Чэн отчего-то говорил прямо на ротном канале. — Похоже на сильный взрыв километрах в десяти на северо-восток.

— Другой канал, лейтенант, — напомнил ротный, но тем не менее ответил там же на ротном, — Это прилет от крейсерского главного калибра. Подойдем ближе, они прекратят огонь.

Ого, подумал Яков, это с какой же силой взрываются снаряды, если взрывы видны за десять километров?! Или корабли стреляют ядерными? Но если бьют ядерными снарядами, то значит штурм спутника пошел не по плану и сбили не только их челнок? Вопросы без ответов, ведь ответов на них не знает наверное даже ротный.

Ротный в очередной раз приказал авангарду сбавить прыть, а Яков начал с тревогой посматривать на уровень заряда батареи. Преодоление ледяной трясины, альпинизм и роль тягача высосали уже две трети ее заряда. По уставу, батарея брони заменялась при разряде до 20 процентов, но до привала арьергарду оставалось еще километров пять бега.

— Товарищ майор, — обратился Яков напрямую к ротному. — У меня остаток батареи 32 процента.

— До привала дотянешь, — отрезал тот. — Времени в обрез.

Спорить с ротным Яков как всегда не стал, вместо этого понизив мощность мышечных усилителей брони до уровня, когда вес волокуш из несущественного превратился в ощутимый. Он пехотинец сил самообороны и способен на многое даже без помощи брони!

Это помогло, проценты заряда стали таять немного медленнее, зато вскоре загудела система охлаждения, отводя тепло от натруженных мышц. А спустя еще пару минут, Яков почувствовал как скатились со лба первые капли пота, которые не успела высушить вентиляция шлема.

Почувствовав напряжение пользователя, броня обогатила дыхательную смесь кислородом и через пару вдохов бежать стало полегче. А Яков запел старинную песню своих воинственных предков, которые веками держали в страхе окружающие народы тундры. И единственные не покорились могучему южному соседу.

Адан ралтан дарлан дао,

Аджо лямо джоран наран,

Аджо лямо джоран оо, а

Йран джато динде рейран терра

Языка предков Яков не знал, поэтому о содержании песни судил по не очень точному переводу. Кажется один друг приветствовал другого и сожалел, что они стали редко встречаться. Все равно главным было то, что песня отлично ложилась на ритм бега.

— Мы на минном поле! — выкрикнул на общем канале лейтенант Чэн, — Умные мины, пропустили головную заставу, ударили по дозору. У меня трое погибших!

— Главные силы стоп, заменить батареи и СЖО, головной дозор, остановились, залегли, дроны по одному на поиск мин! — выпалил ротный почти без пауз.

Земляне все-таки их ждали. Яков тут же вернул мышечные усилители на полную мощность, ведь если ему придется стрелять, то дрожь в уставших руках может помешать опередить смерть. Аръергарду остановиться приказа не поступило!

— Мы под огнем! — в голосе лейтенанта Чэна послышались нотки паники. — Позиции стрелков не наблюдаю.

— Потери? — с ледяным спокойствием задал вопрос ротный.

Информационный обмен в подразделении сейчас был снижен до минимума, и от авангарда к арьергарду телеметрия не поступала, шел только голос.

— Пока без потерь, одиночные попадания. — немного успокоился лейтенант, — Но мы не видим противника, а они по нам стреляют!

— Если потерь нет, то они вас тоже больше не видят, — успокоил его ротный. — Используйте дроны, дайте наведение главным силам!

— Так точно! — лейтенант Чэн похоже справился с первым приступом паники. — Сейчас дам наведение!

Третий взвод был взводом тяжелого вооружения. И хотя, из-за потерь при посадке большую часть их вооружения Яков тащил сейчас в волокуше, кое-что у третьего взвода с собой имелось. Три ракетных комплекса 'Хунцзянь-26К', с разнообразным ассортиментом боевых частей. И потивобункерные и противопехотные боеголовки у них на вооружении состояли. Осталось только найти цель.

В наушниках завизжало и заорало точно на связь вышел демон разгерметизации даолаогуй.

— ...ми! — едва разборчиво донеслись через помехи обрывки передачи. — по ...м отра..ло э..и!

Противник применил электромагнитное излучение, что-то стационарное, если судить по мощности. Броня такой удар пережить могла, а вот дроны он жег даже на приличном удалении.

— Первый взвод, по готовности выдвигайтесь на помощь! — принял решение ротный. — Сержант Дао, источник помех запеленгован?

— Это одноразовое устройство, — отозвался заместитель командира третьего взвода. — Нет смысла тратить ракету.

— Хорошо, — согласился ротный.

— Есть тепловая метка! — эфир очистился достаточно и голос лейтенанта Чэна слышался так, словно он был совсем рядом. — Даю целеуказание, подтвердите прием.

— Подтверждаю, — после короткой паузы ответил сержант Дао, — Расход два 'Цзян ши'. Ждите.

От позиций третьего взвода метнулись вдаль две яркие звездочки. Яков удивленно заморгал и едва не сбился с шага, взвод тяжелого вооружения применил маленькие противопехотные ракеты'Прыгающий вампир', а значит никаким бункером там и не пахло.

— Цель поражена, — проинформировал сержант Дао через несколько секунд. — Автоматическая турель FN APT.

— Головной дозор, провести ротацию и продолжать движение. — отдохнуть им ротный не дал. — давайте парни, еще немного осталось!

Яков понял это, когда увидел яркий свет, озаривший гребень дальнего вала. Корабельная артиллерия продолжала работать и теперь даже арьергард оказался достаточно близко и видел отсветы взрывов.

И тут вспышки озарили гребень ближайшего вала. Яков смотрел чуть в сторону, поэтому увидел лишь отголоски события.

— Мы под огнем! — закричал лейтенант Чэн, — кассетные самонаводящиеся!

— Авангард врассыпную! — рявкнул ротный. — Рвите дистанцию, выходите из под обстрела! Третий взвод, выпускайте охотников, корректировщиков надо сбить как можно быстрее!

За ближним валом вспыхнуло снова и на этот раз Яков успел разглядеть пять ярких облачков разрыва кассетных снарядов. По головному дозору работала целая батарея. Или одна ракетная установка, Яков еще ни разу не видел земную артиллерию в действии и не мог сказать точнее.

— Лейтенант Чэн погиб, — доложили на ротном канале. — Младший сержант Лю Сюэбао, принимаю командование головным дозором!

— Сержант Лю, включай радар, дай наведение охотникам!

— Так точно, товарищ майор, — в голосе сержанта Яков различил неуверенность и страх.

— Вас все равно уже обнаружили! — надавил ротный, — Чем быстрее уничтожим корректировщиков, тем быстрее они вас потеряют.

— Я отойду подальше от наших, — угрюмо ответил сержант Лю.

— Спасибо, Сюэбао, — со странной интонацией поблагодарил его ротный.

И Яков не сразу сообразил, почему. Покойный лейтенант Чэн успел перед смертью выкрикнуть, что их атаковали кассетными самонаводящимися. А одним из вариантов наведения суббоеприпасов мог быть поиск работающих радаров. И получалось, что майор приказал сержанту Лю подставиться под удар.

Третий прилет получился уже размазанным, снаряды рванули на большом расстоянии друг от друга, головной дозор выполнил приказ рассредоточиться.

— Сбито два корректировщика, — доложил сержант Дао, — И один охотник. Мы потеряли одного.

— Всем вперед! — прокричал майор, — Нам надо проскочить, пока они не прислали новых! Эй, олени, не спим!

Яков не сразу сообразил, что ротный обратился к их запряженной в волокушу троице. Ротный вообще был любителем странных, мало кому понятных словечек и идиом. Некоторые из его выражений не могли объяснить даже экспертные и поисковые системы. Вот к чему он сейчас упомянул животных? Если хотел оскорбить, то проще назвать тоннельными мышами, это хотя бы всем понятно.

Волокуша дернулась и Яков, придя в себя, потянул, включаясь в работу. Как бы майор не выражался, а в главном он был прав, эти края стоило покинуть как можно быстрее. По крайней мере раньше, чем прилетят новые корректировщики землян.

Метрах в двухстах впереди снова вспыхнули огненные клубки, а лед под этими клубками взорвался парой десятков небольших фонтанчиков. Земляне продолжали обстреливать квадрат, но без корректировщика, кассеты сработали слишком далеко от роты и суббоеприпасы не смогли обнаружить цель.

— Олени, стой! — скомандовал майор, — Это у нас 120мм 3R6M Dragon Fire 3, только что выстрелил первый пакет из трех. Ждем третьего залпа, потом бежим, сразу и без команды!

Секунд через десять цепочка разрывов легла на сотню метров ближе и майор тут же выкрикнул.

— Бегом, следующая над нами!

Но следующая кассета сработала на сотню метров дальше от первой. Потеряв корректировщик, земляне принялись долбить по площадям.

— Товарищ майор, они разбрасывают мины! — закричал на ротном канале младший сержант Лю.

— Головному дозору отойти на полста метров и залечь! — устало скомандовал ротный, — Сержант Лю, отойди еще на сотню и включай радар импульсом через каждые тридцать секунд. Рад, что ты жив!

— Вашими молитвами, товарищ майор, — невнятно буркнул тот и замолчал.

— Вуквол, выдвигайся к головному дозору и поднимись на вал метрах в ста слева от них. — приказал ротный в приватном канале. — Обойдем минное поле к такой то матери!

— Товарищ майор, мне бы батарею поменять, да и воздух уже в желтой зоне.

— Дело говоришь, — согласился майор и переключился на ротный канал. — Пока стоим всем заменить батареи и комплекты СЖО!

Яков заменил соседу по упряжке батарею и регенеративный патрон, сам повернулся к нему спиной и помянул демона, вспомнив.

— Товарищ майор, мне бы бк пополнить.

— Дай дерьма, дай ложку, — хмыкнул ротный, — Сам в волокуше взять не можешь?

— Могу, — немного растерялся Яков, — но товарищ старшина...

— Старшина мертв, Вуквол. — отрезал майор. — Так что будь любезен взять все сам.

Яков дождался, пока сосед по упряжке хлопнет его по наплечнику, сообщая, что закончил и подошел к волокуше. Ротный торчал над закругленным носом, словно носовая статуя на старинном морском корабле. Не хватало только торчащей над волокушей трубы градирни и получиться самый настоящий пиратский атомоход или пароход, Яков немного путал что тогда плавало по океанам Земли. И зачем им вообще были нужны эти статуи.

Найдя среди закрепленных на волокуше ящиков тот, в котором лежали снаряженные магазины к его винтовке, Яков пополнил боекомплект и не дожидаясь комментариев ротного, длинными прыжками помчался по 'дороге' на северо-запад. Туда, где залег головной дозор.

Он бежал через проломы в валах, они не доходили до самого низа этих высоких покатых стен, но на десяток метров при здешней гравитации Яков запрыгивал без особых усилий. Он проносился через очередное ущелье, запрыгивал на вдавленный остаток вала и прыгал в новое ущелье, выглядевшее копией предыдущего. На Марсе не существовало похожих ландшафтов и Яков очень быстро сбился со счета, сколько ущелий он уже преодолел. Глазу просто было не за что зацепиться, везде одинаковый бурый лед, одинаковые пологие стены и никаких мелких деталей. За сотни миллионов лет все детали вобрал в себя лед.

Благо на короткой дистанции начинала работать маломощная ближняя связь и добравшись до главных сил роты, Яков увидел на льду дороги отметки своих товарищей. Те залегли и усердно долбили лед, подготавливая себе временные укрытия.

— Ты куда бежишь, Вуквол? — спросил у него Ван Ю на неофициальном канале отделения.

— И тебе привет, Ван, — сосредоточенно пропыхтел Яков. — Вперед бегу.

— И чего там, впереди? — не унимался рядовой Ван.

— Добегу, узнаю, — Яков запрыгнул на очередной уступ. — А ты не болтай, а окапывайся, сейчас корректировщики прилетят, снова накидывать будут.

Ответа он уже не услышал, поскольку ближняя связь распространялась только в пределах прямой видимости. Зато откуда-то слева сверху мигнул ряд вспышек, а ноги уловили еле ощутимую дрожь льда. Судя по всему их достигли новые корректировщики землян и на позиции основных сил прилетел пакет кассетных мин.

— Расход четыре, сбит корректировщик и охотник, — сержант Дао говорил очень напряженным и злым голосом. — Отправляю пять охотников, остаток семь. Сюэбао, мне нужна картинка с радара!

— Будет, — коротко ответил младший сержант Лю.

Стремясь выйти из под удара, Яков припустил со всех ног. Для полноценного бега ему катастрофически не хватало сцепления подошв и для скорости приходилось увеличивать длину прыжка, постоянно рискуя потерять равновесие при приземлении. Но пока обходилось, и на преодоление каждого ущелья уходило не более семи-восьми длинных прыжков.