Труффальдино Её Высочества

— Хочешь сказать, что это может быть кто-то извне? Но это же невозможно, — Кассандра нахмурилась ещё сильнее.

— Кто знает. В истории известны случаи контактов с гномами из-за океана. В любом случае, это ещё одна возможность, которую стоит расследовать, — рассеянно ответила Лелиана, изучая единственный символ, с удивительной чёткостью нанесённый на правой стороне груди в остальном безликого одеяния. Простой белый сигил из четырёхконечной звезды с удлинённым нижним лучом и шестью маленькими ромбами вокруг неё. Звезда была рассечена на четыре части, две из которых заливал королевский пурпур, правую четверть сверху, левую снизу. По долгу службы она неплохо разбиралась в геральдике, чего только люди не изображали, чтобы обозначить себя или принадлежность к определённым группам, но тут ей попалось нечто совсем незнакомое. Плюс к мысли о внеконтинентальном происхождении? — Касс, мне нужна твоя помощь как неваррской принцессы.

— Сорок седьмой в очереди, — привычно пробурчала та, на что Лелиана только глаза закатила. Неприязнь женщины к собственному происхождению давно стала притчей во языцех.

— Неважно, сколько тебе до трона, подойди сюда и воспользуйся своим королевским образованием, — решительно приказала она и ткнула пальцем в сигил. — Посмотри, наводит на какие-нибудь мысли? Видела что-то похожее?

Внимательно осмотрев указанное, Кассандра задумчиво нахмурилась.

— Нет, ничего не приходит в голову. Звезда — частый гость на всяческих гербах, особенно после Явления Слезы в начале века Башен, но не помню, чтобы её изображали в такой форме, тем более без дополнительных составных частей.

— Что ж, когда вернёмся в Убежище, нужно будет привлечь к этому Жози, если и она ничего не добавит...

Её прервал гулкий раскат грома от разрыва в небе. Лелиана вскинула голову как раз вовремя, чтобы увидеть снопы комет, чертящие следы среди облаков. И, будто этого мало, малый разрыв неподалёку тоже проявил активность.

Недолгому затишью пришел конец.

* * *

Варрик сидел на колонне рядом со статуей мабари и задумчиво крутил в пальцах арбалетный болт. Его занимала важная мысль о том, не стоит ли ему завести собаку, раз уж пинки некой огненной женщины привели его в земли собаководов? Не зря же его сюда занесло, в конце концов. Хоуковский зверь был забавным, так почему нет? И компания приятная, и в следующий раз будет кому прикусить Искательницу за мягкое место, а если выбрать породу покрупнее, он даже сможет кататься на псине верхом. Сплошные плюсы. С другой стороны, вонь мокрой шкуры — это совсем не его, а несёт от мабари изрядно.

Брешь снова зарычала, разбрасываясь вокруг зелёными кометами, из которых пёрло всякое непотребство. Возможно, у Создателя случилось несварение, и он решил испражниться на них сквозь дыру в небе.

"Хах, дыра в небе, расскажи кому — не поверят. Хохотушке понравится", — мысленно съехидничал он, быстрым движением заряжая снаряд в Бьянку, от чего плечи арбалета возмущённо скрипнули.

Бьянка всегда капризничала, когда ей приходилось тыкать своими прекрасными болтами во всякое нематериальное, поэтому Варрик просто ненавидел стрелять в демонов. Он не стрелял демонов с тех самых пор, как их разухабистая компания прибрала бардак за Блондинчиком и остатки магов сбежали из Киркволла. К сожалению, всё говорило о том, что этих тварюшек вокруг будет столько, что можно даже не целиться.

Неприятно, но ничего не поделаешь.

Он вскинул свою драгоценную леди к плечу, выцеливая очередную размытую фигуру, что с каждой секундой заполнялась пеплом, становясь более чёткой. Звонкий щелчок тетивы, и вот очередной визитёр отправляется домой. Затем ещё один, и ещё, и ещё. Бьянка послушно щёлкала, хоть и материлась сквозь болты, а его дело маленькое, сиди да направляй в нужную сторону.

Вообще эти демоны были какими-то не такими. Бестолковыми, да и вообще рыскали вокруг, словно потерянные щенки (снова собаки!), грызя всё подряд, иногда даже друг друга. Нет, они, конечно, были весьма опасны, обладали всей положенной демонам демоничностью и народу уже положили хоть отбавляй, но как бы... терялись в сравнении. Варрик, к своему вящему неудовольствию, демонов повидал изрядно. Даже по ту сторону его пару раз заносило, несмотря на то, что снов он отродясь не видел, как и все прочие гномы. Киркволл был богат на их брата, а Хохотушка вечно собирала на свою милую попку все неприятности на несколько миль окрест.

Но да, демоны дома были хитрыми, смертоносными и, дорываясь до сладкого мира смертных, развлекались на полную катушку.

"Мнится мне, этим ребятам тоже не очень комфортно от того, что их через дыру к нам на голову скидывает, — решил Варрик, делая очередной выстрел. — Ну, пусть так оно и остаётся, а то коли они нормальными станут, для нас всё будет совсем печально". Не то чтобы он верил, что им может настолько повезти, но если не мечтать, то легче просто лечь и умереть.

Он не глядя пошарил рукой, ища новый болт, но натолкнулся только на пустоту. Удивлённо обозрев свои истощившиеся запасы, гном тихо хмыкнул и громко свистнул, привлекая внимание соседей:

— Я на перерыв, не прохлопайте зелёных тут без меня! — И, не дожидаясь ответа, соскочил со своего насеста.

Варрик было направился прямиком к своей палатке — места на всех в Убежище откровенно не хватало, но хорошая палатка — это, считай, королевские хоромы, так что он не жаловался, — но, немного подумав, изменил маршрут. Почитай уже полдня как Левая и Правая припёрли из развалин пару выживших бедолаг со светящимися руками. Вокруг уже гора слухов наплодилась, один другого страшнее, а он ещё ни сном ни духом (тьфу, вот уж гномья поговорка, слов нет. Особенно по нынешним временам). Непорядок.

"Блестяшки? Нет, не то. Рукашки? Отстой, просто отстой. Зеленушки? Тоже фигня какая-то... Ладно, пока не проснутся, будут Светяшками, а там видно будет", — размышлял он, неспешно, но неотвратимо преодолевая кордоны церковников.

Секрет похода туда, где вам не место, когда все вокруг на ушах ходят, прост — нужно шагать достаточно уверенно, чтобы обычный люд и не подумал тебе препятствовать, но, в то же время, достаточно незаметно, чтобы важный люд не обращал внимания. Поиск золотой середины в каждом конкретном случае — вот это настоящее искусство. К счастью, Варрик Тетрас владел этим умением в совершенстве (плут он или не плут, в конце-то концов?), так что пройти прямо до церковных казематов труда не составило. Только у самого финиша он чуть не попал впросак, так как совершил величайшую ошибку, какую только может совершить тихушник — выбрал плохое время. Ну кто ж знал, что именно сейчас девочки решат затребовать отчёт от сварливого алхимика, которого приставили лечить пребывавших в беспамятстве Светяшек?

Неудача, как есть неудача.

Но, похоже, в этот день Андрасте была милостива к скромному гному (божественное чудо, не иначе), и сама Её Соловейшество, хоть и срисовала его, стоило ему прокрасться внутрь, вежливо и демонстративно не обратила внимания на его неуклюжесть. Справедливо рассудив, что более наглядным приглашением могло быть только объявление о его прибытии герольдом, он скромно примостился в затенённом уголке и навострил уши.

— Я не знаю, что ещё делать, — пробурчал лысый алхимик Адан, потрясая окладистой бородищей, которой и традиционнейший традиционалист гильдии обзавидовался бы. — Ни открытых, ни, насколько могу судить, скрытых ран у них нет, кроме растяжения ноги у девушки, но это уже поправили. Мои зелья, что целебные, что обезболивающие, только помогают справляться с последствиями приступов, но повлиять на первопричину не могут. В моём распоряжении просто нет средств, чтобы вернуть их в сознание. Я сразу предупреждал вас, чтобы вы не рассчитывали на многое. Очевидно, проблема в магии, так что и решать её должен маг, ну или, полагаю, храмовник, — он беспомощно пожал плечами.

— Большинство доступных магов уже расписались в собственном бессилии. Те, кто что-то смыслит в целительстве, годны только на то, чтобы затягивать обычные раны, чем они и занимаются в лазарете, — отрезала Искательница. — Храмовники же не целители ни в коем виде. Тем временем малых разрывов становиться больше, и появляются они дальше от центра. Нам нужны ответы, и алхимия — наш единственный вариант.

— Ну, а я говорю, что не вариант! — резко ответил Борода, после чего устало помассировал переносицу. — Послушайте, я всё понимаю, но если вы хотите, чтобы они могли отвечать на вопросы, вам нужен кто-то более сведущий. Я могу продолжать пичкать их алхимией, чтобы сохранить жизнь, но это будет длиться только до тех пор, пока у них не откажут желудки, либо приступы станут настолько сильными, что ничто не поможет. Ставлю на то, что второе произойдет раньше. И уверенно я могу говорить только за девчонку. Как всё поёдёт у этого ненормального аввара, вообще не представляю. Даже если пока не видно никаких проблем.

— Ненормального? Что же в нём такого ненормального? — прозвенел колокольчиком голосок Соловушки.

— Легче сказать, что в нём нормально, — буркнул алхимик. Он подошел к дыбе, избавленной от выпирающих креплений и заботливо укрытой дерюгой, на которой лежал большой светяшка (для маленькой нашлась кушетка). Выбранное место для больного многое говорило о перспективах бедолаги. Даже больше, чем казематы сами по себе. Борода откинул одеяло, открывая взорам обнаженное тело здоровяка до середины живота. — Видите ровненькую линию, которая начинается от кадыка? Она идёт до самого низа, а там переходит на бёдра и заканчивается у самых пяток. Справа налево её пересекает такая же, от ладони по тыльной стороне руки через ключицы и до ладони. На спине такие тоже есть. У меня такое впечатление, будто парня разрезали на куски, а потом собрали обратно, будто так и было. Не думаю, что даже магу, полностью посвятившему себя ремеслу целителя, под силу вытащить человека из бездны после такого.

— Уррргх! — издала Искательница свой любимый многозначительный звук недовольства, и в кои-то веки Варрик мог с ней согласиться от всей души. Это был действительно перебор, а ведь он повидал в жизни некоторое дерьмо... Хотя, если подумать, этот рисунок из линий кое о чём ему напомнил. — Хочешь сказать, что перед нами оживший труп? Не слишком похож, а я ведь повидала не один и не два вида этой нечисти.

— Ну, не труп, это точно, — решительно ответил Адан. — Все признаки жизни налицо, и, насколько понимаю, демоны это не имитируют, верно? — Он дождался на диво дружного кивка от девушек (даже Варрик автоматически присоединился), после чего продолжил: — Ну, вот и всё. Готов довериться в этом вопросе вашему опыту. Другое дело, каким образом он выжил, когда это с ним делали. И более насущное, как это повлияет на его реакцию на мою алхимию. Пока всё неплохо, но за результат поручиться я просто не могу.

— А нет ли в этих шрамах лириума? — спросил Варрик, решив, что самое время внести свою лепту. — Что-то мне этот рисунок на теле навевает нехорошие воспоминания об одном задумчивом эльфе.

На нём сошлись три пары глаз. И если мисс страшная птичка просто обозначила интерес, а Борода слегка подпрыгнул, то леди Искательница уже привычно попыталась поджечь его взглядом. Будь она магом, он бы сильно беспокоился о волосах у себя на груди.

— Что ты здесь делаешь, Варрик? — раздраженно вопросила Пентагаст.

— О, я пришел по приглашению сестры Соловей, — он подмигнул рыжей. — Она так вежливо не замечала моего присутствия, что я просто не мог не ответить на любезность взаимностью.

Не удостоив его ответом, Кассандра требовательно посмотрела на коллегу-церковницу.

— Я решила, что его мнение может быть полезно, — произнесла Соловушка своим певучим голоском. — И это уже окупилось. Ни я, ни кто из моих людей ещё не уловил сходства со спутником Защитницы, Синим Призраком. Это делает возможный тевинтерский след более актуальным, чем простое традиционное подозрение.

— Если у этого вашего призрака не было двух сердец, то вряд ли это одно и то же, — почти рявкнул алхимик, привлекая всеобщее внимание.

— Два. Сердца, — лязгнула Искательница.

— Именно так, — отрубил тот.

— И почему же мы об этом узнаём только сейчас? — вмешалась Лелиана, прежде чем Пентагаст взъярилась.

— Только недавно это заметил, — пожал плечами Адан. — Стучит редко, очень, так что легко пропустить, когда по жилам проверяешь, но у меня есть хорошая слуховая трубка. Заметил что-то неладное и потом долго прислушивался, так что со всей уверенностью заявляю: у этого человека два сердца.

— И что же, наш крупный друг на самом деле мерзость? — протянул Варрик, задумчиво почёсывая подбородок. Он ещё раз критически оглядел, после чего сделал вывод: — Непохож.

— Уж ты бы точно знал, — пробормотала Искательница, скрестив руки на груди.

— Ой, без ножа режешь, Искательница. — Он картинно схватился за сердце. — Блондинчик никаких лишних органов не отращивал. Его взгляд на мгновение помрачнел, выдавая истинные чувства: — До самого конца.

Та в ответ только пробормотала себе под нос что-то неразборчивое. Что ж, Варрик готов был поблагодарить её и за это. Андерс, проклятый дурак, не оставил о себе доброй памяти у большей части Тедаса. Да и у близких людей. В тот раз Хохотушка перестала хохмить впервые с тех пор, как они с Солнышком и Младшим похоронили мать.

— Кхм, ну, поскольку мне больше нечего внести в эту дискуссию, я вернусь к своим подопечным, — заявил Адан. — Леди Пентагаст, сестра Соловей, мастер Тетрас, — он коротко поклонился им троим и отошел к углу, в котором лежала Тревельян.

Задумчиво посмотрев ему вслед, Соловушка безмолвно кивнула им с Искательницей, призывая следовать за ней. Покинув камеры, они направились к выходу из казематов, но на трети пути свернули к неприметной дубовой двери, за которой оказалась небольшая комната, освещённая масляными лампами. Удобный письменный стол с резным обитым стулом, ковёр со сложным орнаментом и стеллажи, ломящиеся от исписанных пергаментов с книгами, создавали образ уютного кабинета высокородного управляющего богатым поместьем какого-нибудь ясновельможного орлейского дворянина. Запах чернил здесь перебивал даже затхлый дух подземья. Не то, что большинство ожидали бы от страшной сестры Соловей, некогда спутницы Героя Ферелдена и до недавнего времени страшного мастера шпионажа Верховной Жрицы.

— А у тебя милое гнёздышко, Соловушка, — похвалил Варрик, устраиваясь на табурете. Стереотипные образы хороши в книге для антуража, но в жизни такие вещи банально неудобны. Разумные люди предпочитают делать такие места отдельно от тех, где по-настоящему работают. Вот как здесь.

— Спасибо, — та кивнула, занимая место за столом.

Искательница же раздраженно закатила глаза и осталась стоять, скрестив руки на груди. Варрик укоризненно посмотрел на неё, но не стал уточнять, мешает ли ей палка в заднице. В конце концов, несмотря на годы общения, Хохотушка всё ещё превосходила его в некоторых вещах. В частности, в умении не умирать, озвучивая такие мысли.

— Итак, обсудим огра в комнате? — предложил Варрик.