Дом темного мага. Узница.

— Ты знаешь, что нет.

— Скажи, что ты меня любишь! Скажи и все прекратится. Мы навсегда останемся вместе.

— Нет.

— Скажи, что ты меня любишь!!!

Молчание было ему ответом.

— Ты все еще надеешься, что найдется глупец, способный освободить тебя?

— Нет.

Винс поежился. Вся эта картинка была такой естественной, такой настоящей и в то же время он понимал, что такого просто не может быть. Что сейчас он всего лишь зритель, а вот кто показывает ему все это? Кто и зачем?

Менталист сделал шаг в кабинет. Пара не шелохнулась. Мужчина по-прежнему сверлил взглядом девушку и в его темных глазах отражалась ненависть, отчаяние... любовь?

А девушка не сводила невидящих глаз с огня в камине. Она стояла прямая, гордая, холодная и неподвижная. Просто стояла и смотрела на огонь.

Ларкин сделал еще шаг и решился воспользоваться собственным даром. Менталисты прекрасно умеют чувствовать сознание живых, будь то люди или оборотни, маги или инкубы. Хороший менталист может подчинить себе любого. А Ларкин был самым сильным в роду. Медленно, Винс опустил щиты, которые на протяжении нескольких лет учился возводить в своем сознании и... Ничего! Совсем ничего! Его дар подсказывал, что в этом кабинет никого нет кроме него самого. И во всем доме тоже. Ни живого, ни мертвого.

Моргнув, Винс пропустил тот момент, когда обстановка кардинально изменилась и все вернулось к тому, что было утром — вычищенный камин, потертая обивка мебели, старый затоптанный ковер и пустые шкафы — теперь кабинет выглядел точно так же, как утром.

И кроме него, Винса Ларкина, здесь больше никого не было.

Менталист огляделся по сторонам. В том видении или что это было, мебель была расставлена немного иначе, и кресла было два. Ларкин прошелся по кабинету — возле стола стояла высокая ваза, вон даже на полу остался след, но теперь ее не было. Кто-то решил поиграть с ним? Зачем? Лиза точно не могла все это провернуть. Но она что-то знает, раз уговорами и угрозами заставила его купить этот дом. Именно в этот момент Винс подумал о том, что Лиза могла и сама его приобрести или попросить муже, но нет. Она настаивала на том, что именно он, Винс, должен стать новым хозяином этого достопримечательного места. Значит, у нее были на то причины. Она что-то видела. И ей придется все рассказать, уж Винс об этом позаботится.

Молодой человек прислушался. Странно, но ему показалось, будто из холла раздается звук шагов. Легких, едва слышных, но маги могут слышать намного лучше, чем обычные люди и — да, точно! — там кто-то есть.

Не мешкая больше ни минуты, Винс вылетел и коридора и замер на месте.

Одна из тяжелых портьер была сдвинута в сторону. В окно ярко светила луна и ее призрачно-бледный свет озарял хрупкую женскую фигурку. Вчерашняя незнакомка медленно поднималась по лестнице на второй этаж.

— Я брежу, — Винс зажмурился и потряс головой, пытаясь избавиться от навязчивого видения, но когда он открыл глаза, девушка на лестнице никуда не делась, она все так же медленно продолжала свой путь.

— Госпожа! — Винс бегом бросился догонять незнакомку. — Подождите! — он быстро поравнялся с девушкой, которая, не обращая на него никакого внимания, сосредоточенно переставляла ноги с одной ступеньки на другую и глядя прямо перед собой. — Кто вы?

Девушка остановилась, плавно обернулась к Винсу. Она выглядела точно также как и вчера, и точно также как несколько минут назад в библиотеке. Холодная, отстраненная, неживая.

— Кто вы? — повторил свой вопрос Винс. — Как вы здесь оказались?

— Я не знаю, — прилетело в ответ, но девушка больше не делала попыток уйти. Она стояла рядом с молодым человеком и смотрела куда-то поверх его плеча.

— Как вы оказались в этом доме?

— Я всегда была здесь.

— Неправда! Еще утром вас здесь не было. И вчера вы исчезли с первыми лучами солнца!

— Да, — никакого оживления или недоумения в этом ее вопросе не было, голос звучал безжизненно.

— Да! — начиная злиться, воскликнул Винс. — Кто вас подослал?

— Что?

Ларкину показалось, что в ее взгляде что-то появилось. Недоумение? Любопытство? Изумление?

— Я спросил, кто подослал вас ко мне? Что вам обещали?

— Ничего...

— Тогда что вы здесь делаете?!

— Я не знаю...

И она снова развернулась и продолжила подниматься по ступенькам, а стоило лестнице закончиться, как хрупкая фигурка просто исчезла, растворилась в темноте второго этажа, почти так же, как она растворилась утром в лучах восходящего солнца.

Винс взлетел вверх, прошелся по коридору, открывая каждую дверь и заглядывая в комнаты — чердак так и остался недоступен — но незнакомки больше не было видно.

— Дурдом какой-то! — в сердцах воскликнул молодой человек, усаживаясь на верхнюю ступеньку лестницы. — Какие-то странные девушки, непонятные картинки... Полный бред!

Посидев немного, Винс вытащил из кармана телефон.

— Ларкин, ты знаешь, сколько сейчас времени?! — послышался из трубки злой голос сонного доктора Александра Варанта.

— Нет, не знаю, — честно ответил Винс. Он помнил, что приехал сюда в сумерках, но сейчас уже было темно и на небе светила луна. Сколько же времени он провел в этом доме и почему не заметил этого? — Но я и не тебе звоню. Дай трубку своей жене.

— Ты совсем обнаглел! — рыкнул дракон.

— Угу, я знаю.

— Лиза спит!

— Так разбуди ее и передай, что я буду у вас через два часа, и ей придется мне все рассказать. В противном случае я сожгу этот дом дотла!

Прорычав угрозу, Винс сбросил вызов, еще немного посидел, раздумывая над ситуацией, а затем направился вниз — Лизе придется рассказать все, что она знает или он выполнит то, что обещал — уничтожит эту древнюю развалину со всеми ее тайнами.

Старый дом напряженно прислушивался к происходящему. Он тяжело переживал свое одиночество, и ему безумно хотелось, чтобы внутри снова зазвучала музыка, что бы в коридорах звенел смех и были слышны детские шаги, чтобы из кухни доносились аппетитные запахи... Ему снова хотелось жить полной жизнью и хранить своих обитателей... своих живых обитателей. В угрозу нового владельца, дом не верил. Он знал, что новый хозяин уже попался на крючок. Он не такой, как другие, он все видит и чувствует. Надо лишь подтолкнуть его... совсем чуть-чуть... подсказать... и они все снова станут свободными.

Спустя два часа, как и грозился, Ларкин подъехал к особняку Варантов. Бесшумно открывшиеся при его приближении ворота, без слов сказали о том, что хозяева уже не спят и вероятнее всего поджидают позднего гостя. Об этом говорили и ярко освещенные окна первого этажа.

Войдя в гостиную, Винс одобрительно хмыкнул, заметив на диване чету Варантов в халатах. Все говорило о том, что Александр разбудил жену и явно устраивал ей допрос — моська Лизки была крайне недовольная. А Лиза, скорее всего, ничего своему благоверному не сказала — выражение лица Александра говорило о том, что он на пределе — еще немного и взорвется от злости и раздражения.

Но сегодня Винс был не склонен миндальничать и щадить чужие чувства. Его собственное состояние стремительными шагами приближалось к стрессовому. У него на глазах рушились все его жизненные ориентиры, все знания, которые Винс с таким упорством добывал всю свою жизнь становились... устаревшими? Бесполезными?

— Доброй ночи, господа, — не смог удержаться Винс от подколки, — я смотрю, у вас просто семейная идиллия.

— Ларкин, ты забываешься, — прошипел Александр.

А поздний гость лишь усмехнулся в ответ, прекрасно осознавая, что дракон едва сдерживается и именно ему, Винсу Ларкину, предстоит стать козлом отпущения, потому что на жену он точно срываться не буде, а спустить пар очень хочется. Так бы и было, если бы не одно но.

— Впрочем, ваше присутствие, доктор Варант, — Винс специально подчеркнул свое отношение к хозяину дома, — мне совершенно без надобности. Можете возвращаться в постель и ожидать свою супругу там. Как только мы закончим, я не буду ее задерживать.

— Винс, прекрати, — резко произнесла Лиза, делая знак мужу, чтобы тот не вмешивался. — Давай выкладывай, зачем пришел, и мы все отправимся спать.

— Нет, Лиза, говорить будешь ты. А мы послушаем.

— Винс... — простонала Лизка

— Лиза?! — обернулся к жене Александр

И по его реакции, Винс предположил, что дракон был не в курсе манипуляций собственной жены.

— А что Лиза? — молодая женщина встрепенулась, подскочила с дивана и принялась мерить шагами гостиную. — Ну, купил Ларкин старый дом, ну и что тут такого?

— Вот именно, — кивнул головой вышеупомянутый Ларкин. — Только вот он, то есть я, этот дом приобрел с твоей подачи, причем, упирался, как мог целый месяц, пока не решил, что проще согласиться, чем и дальше держать круговую оборону.

— Ну, Винс, — Лизка нахмурила бровки, закусила нижнюю губку, часто-часто заморгала — явно готовилась пустить в ход тяжелую артиллерию, то есть, извечное женское орудие — слезы.

— Лиза! — а доктор Варант растет на глазах, он не купился на представление, наоборот, кажется, вызверился еще больше, но сдерживался изо всех сил, не желая повышать голос. — Перестань, здесь все равно нет никого, кто бы поверил в этот твой спектакль. К тому же, мне тоже стало жутко любопытно, что это за дом такой?

— Дом когда-то принадлежал господину Хольгеру, — любезно осведомил своего собрата по несчастью Винс. — Знали такого?

Судя по нахмуренным бровям, Александр Варант если и не был знаком с упомянутым магом лично, то слышал о нем всенепременно.

— И что с домом? — вопрос адресовался Ларкину. Александр, что проще взять контроль над разговором в свои руки.

— А я не знаю. На первый взгляд — совершенно ничего. Дом чист, никаких эманаций или остаточного излучения. Только...

— Что? — на этот раз не выдержала Лиза. — Что ты там видел?

— Я не знаю, Лиза. Если бы я не был на все сто процентов уверенным в том, что приведений не существует и живые мертвецы — это всего лишь выдумки, то увиденное мной можно было бы, хоть как-то обозвать, а так... — и Винс показательно развел руками. — Но я уверен, что ты знаешь, что там происходит.

И Винс коротко рассказал. И про девушку, которая вроде бы ходит и разговаривает, но выглядит так, словно умерла лет неизвестно, сколько назад, и про метаморфозы, замеченные сегодня в кабинете.

— Это почти сказка, — покачал головой Александр.

— А то я не знаю! — не остался в долгу Винс. — Только вот у меня два предположения. И оба мне не нравятся. И прежде, чем их высказывать, я хочу услышать объяснение от твоей жены.

— Я не могу сказать, — жалобно всхлипнула молодая женщина и перевела взгляд с одного мужчины на другого. — Ну как вы не понимаете! Я не имею права вмешиваться. Ты сам должен выбрать, как поступить!

— Ты уже вмешалась, — Александру надоело наблюдать за тем, как его жена мечется перед глазами. Он встал, ухватил супругу в охапку и усадил рядом с собой, еще и обнял так, чтобы не вырвалась. — Давай рассказывай. И хватит уже ходить вокруг да около.

Лиза насупилась, еще раз посмотрела на мужа, затем на Ларкина и тяжело вздохнув...

— Ты... ты ничего такого там не почувствовал? — спросила она.

— Чего такого? — Винс начинал закипать. Лиза всеми способами старалась перевести разговор на другую тему, отвлечь и его и собственного мужа от сути проблемы. — Дом чист, если ты имеешь в виду остаточные следы темной магии.

— Алира тоже ничего не заметила.

— Так вот зачем ты ее туда притащила? — кивнул Винс. — Хотела, чтобы Верховная ведьма просканировала дом.

— Да. Она чувствует смерть и пролитую насильственно кровь. Но сказала то же, что и ты — дом чист. Правда мы так и не попали на чердак, но...

— Если мы не уловили ничего во всем доме, то и на чердаке тоже должно быть чисто в этом плане. Темную магию так просто не спрячешь.

— А теперь давайте вернемся к сути нашего позднего разговора, — вмешался Александр и, обращаясь уже к жене, добавил. — Начни с того, зачем ты так настаивала на том, чтобы Ларкин купил этот дом?

— Меня попросили. И потом, хотелось там все посмотреть. И еще было видение.

— Но почему ты заставила меня его купить?! — Винс даже привстал от возмущения.

— А кого еще? — сверкнула глазами Лиза.

— Ясно, — резюмировал ее муж. — С этим разобрались. Теперь давай разберемся с тем, кто и зачем тебя просил.

— Елена, — выдала Лиза и зажмурилась, втянув голову в плечи. И не зря, потому что, услышав имя своей давно уже мертвой бабки, Александр Варант подорвался с дивана и навис над женой.

— Кто!!!!! — от его рыка даже Винсу захотелось куда-нибудь спрятаться.

— Елена! — Лизка выпрямилась и гневно сверкнула на мужа глазами. — И нечего так на меня рычать. Я ничего плохого не делала!

— Ты была в межреальности!

— И что? Никому от этого хуже не стало!

— Это опасно! Чем ты думала?!

— Головой я думала! — взвилась Лиза. — И никакой опасности от этого никому не было. Я даже энергетический резерв не затронула. Да что там резерв — даже ты ничего не заметил! — и она ткнула мужа указательным пальчиком в грудь. Посмотрела на свою руку и еще раз ткнула, мстительно так, словно хотела проткнуть насквозь.

Они стояли друг напротив друга и гневно сверкали глазами. Казалось, что воздух вокруг них сейчас заискрит от напряжения. На какой-то миг, Вннс подумал о том, что хорошо, что все сложилось именно так, как и сложилось, потому что... потому что, если бы у них с Лизой когда-нибудь, что-нибудь и получилось бы, то он просто не пережил бы и одной вот такой семейной ссоры.

— Так, господа супруги Варант — Кантемирес, — не выдержал, наконец, Ларкин. — Давайте вы потом будете отношения выяснять, без меня. А пока, я все еще хочу услышать продолжение рассказа. Занимательно получается.

Его услышали, пусть и не согласились, но супруги поусмирили пыл и уселись обратно на диван.

— Так Елена и попросила. Там... сложно все. Все дело в дочери этого самого Хольгера. Насколько я поняла, она так же, как и Елена заперта в межреальности.

— Это невозможно, — сухо резюмировал Александр. — Елена попала туда, потому что была Хранительницей.

— И, тем не менее, она там, — упрямо поджала губы Лиза. — И она устала находиться в подобном состоянии.

— Допустим, — кивнул Ларкин, — а я здесь причем?

— Ты... — Лиза замялась, — ну, я бы очень хотела, чтобы ты помог этой девушке. Но... важно лишь твое решение. Я ни на чем таком не настаиваю...

В комнате воцарилось молчание. Лиза переводила взгляд с мужа на бывшего напарника, Александр Варант, о чем-то раздумывал, прижав к себе жену и уткнувшись подбородком ей в макушку.

А Винс задумался о том, что он может сделать. Про межреальность мало информации. Хотя бы потому, что еще никто никогда не возвращался оттуда, кроме Лизы. Но жена Александра не могла внятно дать объяснение тому, что такое межреальность и как она выглядит. Насколько Винсу было известно, туда очень редко попадали души умерших. Чаще всего, это происходило в том случае, если погибая, маг оставлял в мире живых много незавершенных дел или же мог накинуть привязку на что-то или кого-то.