— Так эта парочка — ваши... наши сильнейшие маги? — хмыкнул я.
— Ну, среди сильнейших... Самые сильные — мастер Макаров и Гильдарц, но мастер давно не выходит в поле, а Гильдарц, наоборот, всё время отсутствует на заданиях. Ещё Мира тоже маг С-класса... — Мира? — удивился я. Однако...
— Угу — усмехнулся Макао. — По ней и не скажешь, верно? Но это она сейчас такая милая, видел бы ты её несколько лет назад... Н-да, сейчас её не узнать. Течёт время...
Разговаривая в пути, я уточнил, что Хвост Феи действительно просто организация наёмников и исследований не ведёт; впрочем, по словам Макао, вне структур магического консула исследованиями вообще мало кто занимается. Печально, очень печально... К сожалению, про исследователей и разработчиков магических предметов Макао мало что знал; в конце концов я решил разузнать подробнее хотя бы о гильдии, в которой ныне состою. Вот тут ему было что рассказать...
По словам Макао, гильдии было больше сотни лет, и всё это время она известна сильными магами со склонностью... перебарщивать с применением силы, а так же — опять же, по его словам — единством и духом товарищества. В принципе, на настоящий момент меня в гильдии больше всего интересовала Мира — чисто личный интерес, привлекательная девушка — так что я постарался разузнать о ней и её братце. По словам Макао, эта парочка всего несколько лет назад была своей полной противоположностью; Эльф... — похоже, правильное произношение его имени "Эльфман", хотя, учитывая его манеру речи, подошло бы "Эльфмужчина" — в общем, Эльфман был скромным тихоней, а вот Мираджэйн — агрессивной забиякой, постоянно задирающей Эрзу и Натсу. Всё изменилось после того, как на задании Эльфман едва не убил младшую сестру, Лисанну, не удержав свою магию под контролем. Точнее, все были уверены, что она погибла... На самом же деле, как продолжил увлёкшийся рассказом Макао, с девушкой произошла просто фантастическая история, напомнившая мне индийский фильм: раненую и бессознательную, её... затянуло в параллельный мир. Магия там была ограниченным ресурсом (честно говоря, затрудняюсь такое представить, но в мультиверсуме всякое бывает...), и тамошний король тырил её из этого мира, Ирзлэнда (или, как упорно переводил мой переводчик, земля земли) через специальные порталы. А поскольку девушка, как и остальные члены этой семейки, являлась волшебницей, её засосало как источник магии. Дальше ещё интереснее: поскольку мир параллельный, там существовали дубли большинства персоналий Ирзлэнда, в том числе Мираджэйн и Эльфман, которые и подобрали девушку, приняв её за свою Лисанну.
Всё это выяснилось какие-то пару месяцев назад, во время крупного инцидента, когда в параллельный мир, Эдолас, засосало весь город, в котором находится Хвост Феи. Хм... Вот, значит, о чём Макаров говорил. Но весело они тут живут...
В любом случае, в тот раз несколько гильдийцев сумели вернуть всё на свои места, а в результате гильдия потеряла одного из магов С-класса, Туманная Пушка... — блин, задолбал меня этот амулет! — зато вернулась Лисанна. Первый, впрочем, не погиб, а просто остался в Эдоласе — собственно, оттуда он и был родом. Хмм, очень даже неплохо... Задача упрощается. Можно будет рассказать Макарову о себе, возможно, он сумеет что-то подсказать — как гильдмастер и Святой Волшебников, старик вхож в магический консул и вообще многое знает о магии и магах этого мира. Да и вообще, признаться, история была интересная.
— Весело живёте... — хмыкнул я. — И часто у вас таки заварушки?
— Ну, за последний год раза три было — отозвался Макао, едва не лишив меня дара речи. — Живём действительно весело.
Н-да... Похоже, эманации инферно и хаоса, пропитавшие этот мир, серьёзно на него повлияли. Не то, чтобы я знаком с этим лично, но по книгам в таких мирах зачастую творятся очень странные вещи, порой идущие против логики и здравого смысла, не говоря уж о теории вероятности. Вроде трёх катаклизмов в одном городе за год без жертв среди населения...
Между прочим, синий кот Натсу оказался вовсе не котом, а "иксидом", одним из видов разумных существ, обитавших в Эдоласе — обитавших, поскольку сейчас все они вынужденно переселились на Ирзлэнд. Впрочем, Счастье был спутником "убийцы драконов" ещё до этого инцидента — они вместе буквально с рождения кошака. Натсу подобрал его ещё в виде... яйца. Угу, именно яйца, я даже переспросил... Иксиды — странные существа, яйцекладущие и с врождённой способностью к магии полёта. Точнее, обладают способностью создавать себе магические крылья, которые я уже наблюдал при попытке Натсу сбежать от гильдмастера.
Что любопытно, в гильдии есть три Убийцы Драконов, и у каждого есть свой иксид. А у меня — Кешка... Н-да, определённо проказы Хаоса.
Не сказать, чтобы меня это особенно интересовало, но поскольку ехать было ещё долго, а делать это молча скучно, я спросил словоохотливого спутника и про эту троицу — что они из себя представляют и что в них особенного.
— Ну так это же Утерянная Магия — отозвался Макао, как будто это всё объясняло. Ну, кое что действительно объясняло, но не всё.
— В смысле?
— Мощная, особенная, редкая. Да и просто престижно, когда в гильдии кто-то владеет Утерянной Магией, а у нас их трое... А теперь ещё и ты. Между прочим, ты действительно владеешь магией исцеления? Это часть основной магии или вторичная?
— Ну, можно сказать, что вторичная... Только не говори мне, что здесь исцеляющая магия относится к утерянной.
— А ты не знал? — удивился водитель. Жесть... Офигеть... Нет слов. Мне определённо нужно почитать здешнюю историю магии...
В любом случае, эта "утерянная магия" меня разочаровала. По описанию Макао, магия, практикуемая Натсу и ещё парочкой гильдийцев — одним из которых оказался Гаджил, мрачный детина с пирсингом — представляет из себя всего-навсего стихийную специализацию. Правда, в довольно оригинальной, но очень неэффективной форме... Рукопашный бой с применением элемента для усиления атак. Впрочем, несмотря на то, что это определённо далеко не лучший способ применения магии, лично я предпочёл бы с практикующими его не связываться — не потому, что маги, а потому, что рукопашники. Не умею я драться, а мои профессиональные способности против кулаков бесполезны... В любом случае, это тоже полезная информация — буду знать, что местные маги запросто могут пойти в рукопашную.
Вообще, главной "фишкой" "Убийц Драконов" оказалась способность поглощать свой элемент, восполняя силы. Н-да, всё-таки магия здесь неразвитая... На Перекрёстке любой профессиональный стихийник такое умеет. И не сказать, чтобы это давало им преимущество перед универсалами... Да, конечно, у стихийников резервы энергии куда как больше и они способны вести схватку намного дольше, чем универсалы — только кто же им даст-то... Как правило, даже начинающий универсал может ввинтить стихийнику нечто такое, от чего последний просто не сможет защититься. Да хоть тот же ментальный удар — стихийники прискорбно слабы в подобных вещах... Так что им остаётся только бить сильно и быстро в надежде вынести оппонента, прежде чем он успеет что-то сделать. И соответственно, преимущество по резервам просто не используется.
Подобное может считаться чем-то крутым только в условиях тотальной специализации. Н-да, ограничение исследований, утрата знаний... Не туда ушла магия в этом мире. Впрочем, для меня в этом есть и преимущество: надеюсь, сражаться с местными магами не придётся, но если такое всё же случится, их специализация играет мне на руку. К тому же... Среди моих вещей есть малая магическая энциклопедия; там только основы магии, но здесь это может быть очень ценно. Правда, именно в связи с этим лучше не спешить кому-то рассказывать... Эти знания могут устроить революцию в магии, а власть имущие не любят революций. Тем более, что здесь верхушка держится у власти как раз на магии, как я понял. И изменения будут выбивать опору у них из-под ног...
Впрочем, ладно. Сейчас мне до этих проблем ещё очень далеко; пока что нужно всего лишь выполнить работу и получить деньги...
С "квестодателем" я разговаривал недолго — он лишь сообщил, что работа ещё актуальна, и что больше ему рассказать нечего. Макао был столь любезен, что подождал меня; впрочем, ему всё ещё по пути.
К поместью с привидениями вела неухоженая, грунтовая, но всё же дорога. "Магический четырёхколёсник", на котором мы ехали, обладал весьма неплохой проходимостью — Макао сообщил, что взял внедорожник, учитывая, что ему ехать на ферму в глуши — так что по дороге, даже такой, ехал легко и достаточно быстро.
— Ну, благодарю, что подвёз — произнёс я, когда машина остановилась перед приоткрытыми воротами, за которыми был виден трёхэтажный особняк с тёмными окнами.
— Не за что — отозвался маг. — Вечереет уже... Самое время что для троллей, что для призраков. С утра буду возвращаться, заберу тебя.
Я кивнул и вышел из машины; Макао махнул напоследок рукой и умчался. Я же размял ноги и двинулся к зданию.
"Запаха" призраков не ощущалось; впрочем, его просто могут перебивать пропитывающие этот мир "запахи" хаоса и инферно. Да и от самих призраков, учитывая это влияние, тоже можно ожидать всякого...
Пока солнце ещё висело над горизонтом, я обошёл здание; оно оказалось меньше, чем казалось снаружи. Пыль, паутина и пустота... Впрочем, большая часть мебели на месте; отсутствуют в основном стулья — их проще и быстрее унести. Ещё в паре мест на стенах виднелись светлые пятна — здесь раньше определённо висели картины — но, по большому счёту, имущество клиента в сохранности. Поместье стоит поодаль от города, так что воровать тяжёлую мебель отсюда неудобно, но она выглядела достаточно дорогой, чтобы воспользоваться грузовиком. Странно... Даже если здесь действительно обосновались буйные привидения — почему нет? — мебель могли бы вывезти днём, когда они неактивны. Да и запаха привидений я всё ещё не ощущаю даже внутри здания... Зато, похоже, ощущаю другой, реальный, запах. Я принюхался, пытаясь понять, не кажется ли мне, и если нет — откуда он доносится.
Увы, этого не удалось, а затем исчез и сам запах. Ну что ж... Я смахнул пыль с одного из кресел в комнате на втором этаже, поставил рядом рюкзак, и принялся ждать, устроившись в кресле.
Быстро темнело; если призраки здесь присутствуют, то скоро должны дать о себе знать. Никаких признаков, впрочем, пока заметно не было...
Солнце окончательно зашло за горизонт, и в этот момент за стеной что-то загрохотало. А затем послышался протяжный стон, от которого по коже побежали мурашки... Отлично, этого я и ждал.
Оставив рюкзак — гоняться за кем-то лучше налегке — я бросился на звук. Пол отчаянно заскрипел; странно, раньше этого не было... Стон приближался, он был уже совсем рядом; я остановился, и тут из-за угла впереди появилось... нечто. Тёмная безногая фигура в рваном платье, окружённая зелёными огоньками, похожими на висящие в воздухе огни свеч... Она издала короткий стон, подняла руку — и в меня метнулся осколок стекла из разбитого окна. К сожалению, знака стекла у меня нет, но я отбил атаку встречным телекинетическим импульсом; необычно твёрдое стекло вонзилось в пол, не разбившись.
Чтобы избавиться от призраков, существует много способов, но, судя по "запаху", ни один из них здесь не применим... На всякий случай я активировал подготовленные заранее чары "малого экзорцизма" и убедился в отутствии какого-либо эффекта. В меня снова метнулся осколок стекла, но я снова отбил его с минимальными усилиями. Однако тут из стены выплыл ещё один зелёный огонёк, а за ним — вторая безногая фигура в лохмотьях, на этот раз в брюках. Та-ак... Мне лучше отступить.
Я попятился в комнату, из которой вышел; фантомы зависли на месте, а затем вдвоём застонали и медленно двинулись ко мне, не спеша, впрочем, нападать вновь.
Опа... Моего рюкзака на месте не оказалось. А вот это вы зря...
— Кешка! — выкрикнул я и в ответ услышал шипение-мяуканье за стеной. Ну, поехали... Дом каменный, так что я активировал знак камня и бросился на стену.
Двое парней в чёрном, сидевших в потайной комнате за стеной, определённо не ожидали моего появления — во всяком случае, таким образом. И, соответственно, не успели среагировать... Точнее, успел только один; когда я приложил шокером рыжего — вой "привидений" тут же прекратился — брюнет швырнул в меня горсть металлических шариков, ускоренных телекинезом. Я выронил шокер, чтобы не повредить его, и активировал знак металла, одновременно пнув брюнета промеж ног. А затем подхватил шокер и добавил телекинетику высоковольтный разряд...
Связав своих пленников их поясами, я осмотрелся. Небольшая комната с тусклым магическим светильником, стол, на котором стоят несколько бутылок — всё-таки запах спиртного мне не почудился — пара стульев и полка со стеклянным шаром, в котором можно видеть комнату, из которой я сюда попал. Всё как я и подозревал, увидев фальшивых призраков... В пустующем доме поселились люди, а "призраками" отпугивают хозяина и просто посторонних. Любопытно, кто они такие — определённо не просто бомжи... — но сейчас важнее, сколько их тут. Подождать, пока пленники придут в себя и допросить или обыскать дом?
Думаю, лучше подождать. Я не умею искать потайные ходы, а если оставить пленников без присмотра, они могут освободиться. С другой стороны, если их возможные товарищи придут проверять, что с этой парочкой, я смогу их встретить... Ну, на том и остановлюсь.
Брюнет-телекинетик пришёл в себя раньше, чем появился кто-то из его гипотетических дружков. И первым делом...
— Ты, бл., вообще знаешь, во что влез? — начал бычить он. — Да мои кореша тебя порвут, в натуре!
Эмм... Не знал, что амулет и сленг умеет адекватно переводить. Кажется, мою растерянность по этому поводу пленник воспринял неадекватно и решил надавить:
— Слышь, баклан, ты влез в дела тёмной гильдии! Ты кто такой ваще, в натуре?
— Не бухти — поморщился я. — Значит, говоришь, тёмная гильдия? И много вас тут таких... тёмных?
— На тебя хватит — фыркнул пленник, и я не удержался от того, чтобы его пнуть.
— Значит, так — начал я, поправляя очки — сейчас ты мне всё подробно расскажешь, или...
Завершить фразу я не успел; пленник побледнел и закивал. Эм, чего это он?..
А... Он увидел клеймо гильдии на моей руке. Однако серьёзная репутация у Хвоста Феи, если так... Даже бандиты боятся.
Он действительно всё рассказал, даже не пришлось применять "методы форсированого допроса". В паре мест, когда он не хотел говорить, хватило раскрытой пасти Кешки у его носа и небольшого ожога от дыхания дракончика.
В общем-то, история банальная. Пара магов, исключённых за что-то из своих гильдий, решили создать собственную и активно занимались её развитием — вербовали шпану с магическими способностями, вроде этой парочки, создали базу, организовывали финансирование... Впрочем, пока что эта "гильдия" под названием "Укус гадюки" ещё только создавалась, и народа в ней было всего с десяток, причём большая часть — слабенькие новички, которых пара гильдмастеров усиленно подтягивала в магии и физической подготовке. Сами гильдмастеры, по словам "языка", владели один магией огня и иллюзий, другой — молний и оборотничества. Последнее неприятно... Как уже упоминалось, рукопашный бой — не мой конёк, а оборотень определённо должен предпочитать рукопашную. К тому же возможность преобразовывать своё тело подразумевает высокую степень контроля над ним, так что шокер будет малоэффективен... В принципе, у меня есть ещё кое-что из оружия самообороны. Ладно, разберусь. Всё равно по его словам, сейчас в здании кроме их двоих, оставленных охранять базу гильдии и отпугивать посторонних, никого нет — все на деле и вернутся не раньше утра.
