— Земляне бывают разные. — уточнил я, и получил бесхитростный ответ:
— Мне хватит и одного.
— Послушай. — немного промочив горло после нескольких часов говорильни, начал я: — А как ты жила до того, как стать Хранительницей Врат?
Прямой вопрос, после того, как я долго и подробно рассказывал о своей жизни, выглядит довольно-таки логичным. Надеюсь.
Итсуна, задумчиво поглядев на меня, не менее задумчиво кивнула, и начала нараспев говорить:
— В самом начале Серебрянного тысячелетия семнадцать владычиц мира Илкор, объединив силы, создали Сердце Тэнны, ныне зовущееся дворец Серебрянного Тысячелетия. И узрев дело рук своих, возрадовались они, и повелели, чтобы отныне во веки веков Сердце Тэнны хранило их красоту и мощь...
Она чему-то улыбнулась и продолжила:
— Во многом поэтому жизнь во дворце напоминает для чужого взгляда бесконечный праздник. Прекрасные дамы и не уступающие им в этом кавалеры семнадцати родов Тэнны, кружащиеся в почти бесконечном танцевальном вихре. Гибкость и мощь сражающихся в блеске поединков славных воинов. Бесконечные Игры, в которых стремятся продемонстрировать свою удаль и умения все без исключения живущие в Сердце Тэнны. И те, кто превосходят себя и других раз за разом, со временем становятся великими Сэль... Но скажи, разве у тебя на Земле было не так? Например... — и она, дождавшись, пока я закончу жевать, с лёгкостью перешла к тому вопросу, на котором остановилась в начале обеда. Мастерски сменила тему, что я ещё могу сказать.
Допрос повторился и на третий день тоже. Разве что немного сменились декорации. Итсуна вгрызалась в мою память, как пиявка в вену, я, со всем старанием, ей отвечал... И мягко, нежно, незаметно, с не меньшим старанием пытался проникнуть в её... Разум? Душу? Чувства? Не без гордости могу сказать — у меня получалось. На пути mindhack'а* важность имела не только магия, но и вполне себе обычные приёмы — участие, сочуствие, понимание... Пусть мой уровень владения сферой Разума позволял лишь немного влиять на чувства и эмоции, но тем не менее, в сочетании с этими приёмами делал меня достойным соперником Сэль. Впрочем, только потому, что Сэль оставалась человеком... Не совсем обычным, но человеком. Была бы она шестнадцатиглазым щупальцеголовым монстром, пришлось бы куда хуже. О чём его можно спросить: «Не жмет ли вам правое нижнее щупальце во втором ряду?» А с другим человеком можно поговорить о многом.
*mindhack(майндхак) — дословно «взлом разума»
Я продолжал попытки аккуратно получить информацию о моём новом мире и его жителях — в первую очередь, конечно, о единственной знакомой жительнице. Хозяйка поначалу с холодным превосходством срубала на корню мои бесхитростные вопросы, как тот, самый первый, но я терпеливо подбирал отмычки. От искреннего интереса до незаметного вызванного желания выговориться. От рассказанной забавной истории из жизни до неожиданного вопроса. Впрочем, все эти усилия поначалу шли прахом. От вопросов она уворачивалась или отвечала, цитируя по памяти какой-то текст. Попытка проявить сочувствие привела к тому, что собеседница посмотрела на меня как на говорящую обезьяну — с удивлением и недоумением. А воздействие ментальной магией требовало, как я помнил, особых условий — музыка, заклинание и близкий контакт. Собственно, только на третий день я смог поймать такие условия.
Мы стояли на краю зала, в котором разворачивалось прекрасное представление. Если я не ошибаюсь, это был торжественный бал. В огромном зале, одном из многих залов Сердца Тэнны, играла музыка — незнакомая, но вполне приятная... На фоне этой иллюзии она собиралась продолжить допрос, но, по-простому говоря, засмотрелась. Я тоже смотрел с интересом, пока не понял, что мы стоим и молчим уже минут пять, глядя на кружащиеся в каком-то плавном танце пары.
Я повернулся к стоящей рядом Итсуне. Вообще, чувствовать чужие эмоции даже для человека не так уж и сложно, но для меня эта волна была чересчур сильной. Грусть, тоска, печаль... Я даже и не знал, что способен чувствовать настолько ярко.
Шагнуть к ней, поймать её левую ладонь, правой рукой мягко обнять за спину, улыбнуться, глядя в её удивлённые глаза — и попытаться повторить те плавные движения, что изображали вокруг иллюзорные партнёры и партнёрши. Слава всем богам и мне впридачу, что умение танцевать не такой уж и сложный танец вальс у меня осталось ещё с Земли.
Сплетая на паркете кружева вальса, я одновременно плёл заклинание. Названия у него не было, но это плетение сложно назвать иначе, чем «Влезть в душу». Мягкий, звенящий резонанс внешних тонких слоёв наших аур, прямой контакт сферы эмоций и чувств... И всё же это не настоящая телепатия.
Музыка закончилась, исчезла иллюзия паркетного зала вокруг. Она посмотрела вокруг затуманенным взглядом, искренне удивляясь «Всё уже кончилось?». Через секунду она уже пришла в себя и попыталась телепортироваться подальше отсюда — и от меня. Наивная — едва инициированный эмоконтакт без физического контакта долго не удержится, и поэтому просто так я тебя не отпущу. В обоих смыслах.
После перехода мы оказались... Ммм, похоже, это обзорная площадка на самой вершине дворца. Она вырвалась из моих рук и отошла к прозрачной стене, уставившись на пустынный пейзаж своего мира. Удивление, ошеломление, растерянность... Знакомый набор, и такой понятный. Всего-то делов — подойти к ней, положить ладонь на спину, и попробовать передать импульс тепла и понимания.
Удалось. Она успокоилась, расслабилась — и больше не хотела убежать или прибить меня. А минут через пять вспомнила и про то, чем она должна заниматься. Проще говоря, снова завалила меня вопросами.
Другое дело, что теперь она выглядела не недоступной и бесстрастной богиней — ей и раньше, правда, не всегда это удавалось — а вполне нормальной девушкой.
А назавтра она при встрече в знакомой комнате со звёздной стеной, где мы обычно питались, огорошила меня вопросом:
— Я не спорю, теперь я знаю довольно много о твоей Земле, но... Почему ты до сих пор ни слова не сказал про свою... МАГИЮ? — и применила безотказный женский аргумент — в уголках её глаз заблестела пара слезинок: — Ты мне не доверяешь?
— Конечно, доверяю, милая. Просто... — я вздохнул: — Всё, что я говорил, относится к открытой части Земли. Но есть и скрытая, тайная часть.
Что ж... Все мои знания об этой тайной части, насколько я помнил, взяты из книги правил. Правда, был там один момент... Я искренне считал, что это правда. Возможно, неполная, но правда. А вот насколько я помню магию Разума, для исправления воспоминаний не нужно быть даже архимагом, достаточно уровня мастера. Впрочем, если в моей памяти покопался «всего лишь» мастер Разума, это только придаст знаниям дополнительный вес.
— В магии нет ничего, сильнее веры... И ничего страшнее веры в то, что магии нет. — задумчиво выдал в пустоту я: — Маги вынуждены скрывать свои силы, чтобы не попасть под удар парадокса веры. Иначе... Иначе как вера в собственные силы создаёт магию, так и вера в их отсутствие её разрушает.
Зубодробительная философия, я вам скажу... Челюсти так и падают.
Тема магии для Итсуны была тёмным лесом, и, что самое замечательное, проверке мои знания в этой области поддаются очень плохо. Замечательное испытание для её веры — и если она его пройдёт, то я смогу получить гарантированную поддержку. А ещё, как я сообразил чуть позже — их волшебство, если это волшебство, основано на совсем других принципах.
Историю же магических орденов Земли, проигравших войну технократам и ушедших в подполье, но не сдавшихся, я рассказывал, как будто сам был среди тех громовержцев и некромантов. Как будто это мои братья шаг за шагом сдавали позиции адептам науки и знания.
Мне — нам — понадобилась неделя, чтобы достичь поставленных целей. Неделя, в которой каждый день был забит общением. Допросы — ведь тоже общение, не так ли? И то, чем мы закончили нашу общую неделю, тоже общение... Всё-таки она, и её отношение ко мне, успели сильно измениться за эти дни. Не зря трудился.
Вечером седьмого дня допрос закончился необычно. Когда я, наконец-то, заткнулся, закончив рассказ о Сфере Времени и её особенностях, обильно разбавив книжные сведения отсебятиной — «я этого не умею», «информация не проверена», и «всё может быть» — Итсуна чему-то задумчиво кивнула. Посмотрела на меня и исчезла.
Интересно, куда это она? Впрочем, всё равно не скажет. Эх.
Так, лениво глядя на звёздную стену, я просидел... Не знаю, сколько. Внезапно за спиной раздались её шаги.
Она подошла и села рядом со мной, положив голову мне на плечо, а я аккуратно её обнял. И всё без единого слова.
— Знаешь...
Она ещё немного помолчала, собираясь с мыслями.
— Хотя нет, я не рассказывала. Дело в том, что мы и Сэль центральных миров по-разному получаем своё звание. Королева Тэнна, Сэль Иллес и Илкор — это... наследственные титулы, а все остальные — лишь слуги, по сути, именно этой троицы. Впрочем, это касается только меня и Цимер — Айна, Кар и Нея сами родились в семьях центра. Мы же...
Грусть. Печаль. А ведь она полностью раскрылась.
— Понимаешь, для нас Сэль — это именно заключение. Когда меня призвали в зал Совета, я едва не прыгала от радости. Ведь это же мечта почти любой девчонки любого дома Тэнны — стать не ещё одним украшением дворца, а настоящей Cэль. Только потом, когда я пообвыклась на этой... должности, стали понятны многие мелочи.
Например, бОльшая часть возможностей Врат и Разрушителя доступны только нашей королеве, а почти всё, что осталось — лишь с её разрешения. И получается, что в моём распоряжении сущие мелочи.
— Мелочи? Даже возможность мгновенного перемещения по системе? — не удержался я.
Она поморщилась:
— Именно. Я могла иметь почти то же самое, не принимая на себя добровольное заключение здесь, у Врат. И поэтому могу в любой момент отказаться от права Сэль. Меня выдернут отсюда в мгновение ока, поставят перед этими куклами из Совета, а потом вытряхнут из доспеха и я вернусь домой. А ещё какая-нибудь девчонка, горящая желанием всем что-то доказать, получит желаемое полной мерой уже через пару минут.
Я помолчал, но Итсуна уже закончила свой монолог.
— Теперь я знаю чуть больше о тебе. Но ты ведь не просто так мне это рассказала?
— Всё просто. — она отвернулась: — Находиться здесь так долго кому-то другому, кроме меня, запрещено. Я смогла обойти это правило — ты одновременно нарушитель, гость и подопытный. Слишком много времени я провела здесь одна, чтобы снова отказаться от возможности просто поговорить.
Интересно, что ещё она скажет?
В тишине прошло ещё минут пять.
— А ведь я хотела тебя просто использовать. — бесхитростно сказала она: — Выяснить тайну твоих возможностей, понять их и обратить на свою сторону. А что получилось в итоге?...
Я задумчиво погладил её волосы.
— Всё у тебя получилось. Ты знаешь про них всё, что знаю я. Не знаю, как насчёт понять, но они, вместе со мной, на твоей стороне.
Идиллия с полным взаимпониманием закончилась очень быстро, всего через несколько часов.
На следующее утро, после омовения и завтрака, я замотался в свои родные шмотки и выполз на смотровую площадку дворца.
Красота... Звёзды над ледяными просторами этой небольшой планетки. Настолько небольшой, что с высоты дворца можно видеть, как изгибается дугой линия горизонта. Сияющая звезда местного солнца вдалеке — на таком расстоянии она мало отличается от других звёзд, только что яркостью.
Как ни странно, но происходящее вокруг не вызывало у меня должного удивления. Впрочем... По сравнению с моим межзвёздным полётом, которые здесь в порядке вещей, всякие мелочи вроде скатерти-самобранки удивительными казаться уже не могут. Вообще, стоит признать, что я по-прежнему знаю об этом мире прискорбно мало, и даже планы не могу строить, потому что полностью во власти Хранительницы.
Итсуна, полностью облачившись в доспех, который она не одевала со второго дня моего пребывания здесь, предпочитая носить «обычную» одежду, возникла из пустоты за моим правым плечом.
— Отлично. Ты готов?
— К чему? — спросил я, поворачиваясь и машинально хватаясь за её руку. Но было уже поздно.
Мир вокруг вздрогнул и осыпался в тьму ледяным крошевом. Удар по глазам! Яркий свет, после темноты перехода, ударил физически ощутимо. Кое-как проморгавшись, я обнаружил нас в центре какого-то зала... Стоп. Я где-то его уже видел. Точно! Те записи ещё в первый день! Это же... Церемониальный зал Совета Миров!
Огромная пещера, с потолком, выглядящим, как прозрачное дно полукруглой чаши. Стены, на вид вытесанные в камне. Идеальный белый круг в центре зала, выглядящий как арена. Восемь световых колонн разного цвета образовывали правильный круг вокруг «арены».
Я висел в воздухе над центром арены, удерживаемый непонятной силой, а рядом со мной, за почти непрозрачным световым пологом был едва виден силуэт Итсуны. Но если я висел в воздухе, будто подхваченный в момент падения на задницу, она просто и элегантно стояла.
Немного подёргавшись, и определив, что шевелить можно только головой, я бросил эти попытки освободиться, и стал с жадностью осматриваться.
В-общем-то, мишенями для моих взглядов стали девушки, подобным же образом парящие внутри световых колонн вокруг. Видимо, это и есть Сэль Совета Миров. Ну что сказать... Их одеяния буквально и очень сильно подчёркивали все их достоинства, что я в принципе заметил ещё у Итсуны. Да, могу честно сказать — там было на что посмотреть. Длинные стройные ноги, шикарные выпуклости... Особенно, когда я пошёл на третий круг разглядывания девушек, только неимоверным усилием умудрился удержаться от улыбки. Ну да, для настолько высоко находящихся, в переносном смысле высоко, желания и возможности совпадают — а какая женщина откажется продемонстрировать собственную красоту перед уступающими ей подчинёнными? «Я главная, и у меня самая большая грудь!» Впрочем, все приятности очень быстро отодвинулись на задний план, когда я перевёл взгляд повыше.
Нет, там тоже всё было очень красиво... Если бы не выражения лиц у этой семёрки. Старшая, вместе с половиной оставшихся, изображали бесстрастие. Умело изображали, надо сказать, но по некоторым мелочам можно было сказать многое... А чувствовали они скуку. Все, кроме двоих у меня за спиной, которых я не видел и видеть не мог.
Я сконцентрировался, и попытался войти в транс... Нифига! Концентрация дрожала и не хотела держаться, транс тоже оказался нестабильным, и все мои немаленькие возможности оказались практически недоступными. Я нервно сглотнул. Магия Сил проста, почти примитивна, очень эффективна в этом слое реальности — но бесполезна в некоторых условиях, вроде мира снов, не способна противодействовать специфическим эффектам половины прочих Сфер — вроде магии Времени — и её посвящённые наиболее уязвимы для Парадокса. Попытки же использовать разум и хаос успехом тоже не увенчались — окружающий меня свет успешно гасил мои попытки. Эх... Был бы здесь мастер Пространства или Времени — он бы этих границ и не заметил, а мастеру Основ было бы всё равно, есть ли преграды или нет.
