В общем за это время я многого добился, но главное испытание у меня впереди. А то, что нападение гитиянки будет в этом году, я уже не сомневался. Вчера мне удалось подслушать разговор Георга с одним из фермеров. И тот жаловался на то что многие растения просто не хотят расти, а от друидов уже пару месяцев никаких известий.

* * *

И вот настал Тот Самый День. Я проснулся в своей комнате, и... понял что проспал. Ладно, не страшно, но нужно все же поспешить. Умылся, оделся и пошел на кухню завтракать.

Дэйгун пришел когда я уже заканчивал завтрак.

— Ты уже встал? Доброе утро. Сегодня тебя ждет насыщенный день.

— Тебя тоже. Ты опять дал себя уговорить вести испытание стрелков?

— Не понимаю я людей. Как можно делать праздником день в который умерло столько людей и был разрушен их дом?

— Это было двадцать лет назад. Для людей довольно большой срок. Ладно, я пожалуй пойду. Друзья, наверное, уже заждались меня.

— Постой. Из-за этого испытания у меня совсем нет свободного времени. Поэтому тебе нужно будет найти Галена и продать ему шкуры, которые скопились за лето. Еще он обещал привезти мне лук из сумеречного дерева. Денег за шкуры вполне хватит на его покупку.

— Да, мне тоже он нужен. Есть кое-какой товар для него.

— Хорошо, тогда встретимся на испытании.

Ну что ж, мне и правда пора выдвигаться. Вытащив из подвала внушительный тюк шкур, я понес его на улицу, надеясь что Бивил поможет мне дотащить его до купца.

* * *

Бивил с Эмми ждали меня возле моста через ручей, который отделял дом дяди от остальной деревни. При чем они не просто ждали, а очень увлеченно целовались. Да наши вылазки в топи не только повысили наш боевой уровень, но и очень сблизили нас. И смутная влюбленность Бивила и Эмми давно уже переросла в нечто большее. Ревновал ли я? Скорее нет чем да. У меня впереди будет немало красивых девушек — Нишка, Кара, Лэора. Мне хватит. Хотя прошлый хозяин тела тоже неровно дышал к моей подруге, но это уже не важно. Но я все равно постараюсь что бы Эмми осталась в живых во время нападения гитиянки, не зря же я уделял так много времени защитной магии.

— Хо-хо, я вижу, вы времени зря не теряете! Когда свадьба? — ха! И чего они смущаются? Могли бы уже привыкнуть к моим подколкам. Хотя Эмми задумалась, наверное считает когда лучше справлять свадьбу и сколько денег пойдет на праздник. Да, она такая, хозяйственная и расчетливая. В хорошем смысле, но под каблук моего друга точно загонит. — Ладно-ладно, чего вы на меня так смотрите? Я же серьезно! Как говорит уважаемый брат Меринг "Любитесь и размножайтесь!".

Тааак, а это уже плохо. У Эмми в волосах начали проскакивать молнии, а Бивил потянулся за мечем с которым последние полгода почти не расставался. Пора тикать!

— Ой, а что это мы тут стали? Пошли быстрее, а то ярмарка без нас начнется! — я поудобнее перехватил связку шкур и рванул через мост. Обернувшись на другом конце моста, успел заметить, как Бивил с Эмми переглянулись, синхронно вздохнули и поспешили за мной.

Через минуту друзья совсем успокоились и опасность быть избитым или зажаренным после первого же слова миновала.

— Ну что ребята, это наша последняя возможность взять кубок Жатвы. Как вы оцениваете наши шансы?

— Конкурс талантов у нас в кармане, — Эмми предвкушающее улыбнулась. — Еще никто не проводил магическую дуэль на празднике Жатвы, — и глянув на хмурого Бивила добавила, — Конечно, это только небольшое представление, к тому же мы его больше недели репетировали. Так что никто не пострадает.

— Ага, но это будет эффектно! — да-да, именно постановку магической дуэли я решил провести на этом конкурсе. А что? Если есть два мага в команде, то таким преимуществом нужно пользоваться. И мы действительно долго репетировали.

— Да, но Моссфелды все равно гораздо лучше нас в драке, — вздохнул Бивил. Он все никак не забудет, как его отделали в прошлом году. — Одного, двух я положу, но не больше. А вы в обычной драке против них не выстоите.

— Ха! Против этих дуболомов у меня есть план! — на меня уставились две недовольные пары глаз, — Что?!

— Альтаир, я конечно понимаю, что гоняться за розовыми гоблинами очень весело. Но сегодня не лучшее время для экспериментов! — ну да, я как-то нашел одну интересную травку и попытался сделать галлюциногенную гранату. Но гоблины были не розовые а фиолетовые!

— Не, в этот раз никаких травок. Продуманная тактика и своевременная диверсия! И не смотрите на меня так, никаких нарушений правил. Лучше скажите, ничего нового в конкурс не ввели?

— Нет, все по старому — таланты, драка, состязание стрелков и конкурс плутов. Стрелять будешь ты, но вот что с плутами делать я не знаю, — задумалась подруга.

— Есть у меня один человек на примете. Тот еще проныра и кроме того, он мне должен, — я улыбнулся вспоминая как этот малолетний воришка мне задолжал. Ха! Залезть в карман магу не имея достаточных для этого навыков, верный способ самоубийства.

Вот так за разговорами и планами будущего выступления мы и дошли до центра деревни.

* * *

— О, вот, наконец, и вы! Ну что, готовы к празднику жатвы? Это ваш последний шанс выиграть кубок жатвы, а может быть и специальный приз, что еще никому не удавалось после Кормика! — такой жизнерадостной речью встретил нас Георг, который и в этом году занимался записью участников и общей организацией состязаний.

— Ну, это только мы с Альтаиром не сможем больше участвовать, а у Эмми еще будет такая возможность, — выдал нехарактерно умную для него мысль Бивил.

— Нет, мне без вас участвовать бесполезно, — улыбнулась Эмми, — Такую сработанную команду как у нас сложно найти. Но в этом году мы точно победим! Мы долго готовились и тренировались, так что победа будет наша! — куда делась милая, добрая и не уверенная в себе девочка? Ужас, что я с людьми делаю?

— Угу, — это все на что меня хватило. Бивил, гад такой, так и не согласился мне помочь донести шкуры. Обиделся он... А я теперь сижу на них и никак не могу отдышаться. Они не то что бы тяжелые, но очень уж неудобные в переноске.

— Отличный настрой! В этом году у вас очень хорошие шансы. С Альтаиром и тобой, Эмми, конкурс талантов можно засчитывать сразу. Бивил уже не тот неуклюжий паренек что вылетал на первой минуте схватки и при удаче, сможет потягаться с Моссфелдами...

— Эй! Я все же стою здесь! Не надо меня так обсуждать! — возмутился Бивил.

— Альтаир, — не обратив внимание на гневные вопли, продолжил Георг, — неплохо наловчился управляться со своим арбалетом. Видел я твою тренировку. Единственное что для вас будет сложно — это состязание плутов.

— Поверьте, Георг, состязание плутов это меньшая из наших проблем, — наконец отдышавшись, произнес я, — Меня больше волнует Лазло. После прошлогоднего выступления Эмми он нас и на милю не подпустит к своей медовухе.

— Эй! Я вообще только подпевала! Я никогда не знала таких... таких неприличных песенок! И вообще это вы меня напоили! — начала возмущенно оправдываться Эмми под наш дружный хохот.

* * *

— Привет, Гален! Все так же лезешь в самую задницу мира ради пары монет? — поприветствовал я торговца, который уже лет десять постоянно приезжал в Западную гавань на праздник Жатвы. Вот уж кто был настоящим авантюристом способным пролезть в любую дыру и обсчитать даже дракона. И судя по тому какие товары у него иногда попадались парочку драконов он точно пережил.

— Альтаир! Рад тебя видеть! И ты же знаешь, я не могу пропустить такой шанс как Жатва. Медовуха с этого праздника в Невервинтере считается деликатесом и без пары бочонков мне в городе лучше не появляться. К тому же я обещал твоему дяде новый лук, и я его привез! Как у него охота в этом году?

— Лучшие шкуры я тебе принес, на лук их точно хватит. А что попроще можешь посмотреть с дядей вечером. Бивил, сгружай!

— Эй! Я тебе не носильщик! — да, мне таки удалось запрячь нашего здоровяка. Не понимаю, чего он так возмущается? Пронес их всего пару сотен метров, до ярмарочной площади.

— Так, посмотрим... — Гален начал перекладывать шкурки, бурча себе под нос и, иногда, восхищенно присвистывать. Да, в этот год улов у дяди был отличный! На десять золотых монет точно потянет.

— Хм, неплохо, — оторвался от товара торговец, — на привезенный лук этого хватит. Вот, держи, — он достал из своей повозки довольно длинный сверток и протянул мне. А я, стоя с открытым ртом, смотрел на него. Вот жук!

— Гален! Побойся богов! Этот лук не стоит и половины этих шкур. Да здесь одной темной куницы на пять золотых! А сумеречные волки? А отличные медвежьи шкуры? Это же настоящий грабеж!

— Грабеж?! Да чтоб ты знал, луки из сумеречного дерева стоят от пятнадцати золотых и выше! Думаешь его так просто достать? Да я только из уважения к твоему дяде продаю его так дешево!

— А я только из-за лука еще разговариваю с тобой! Тут, между прочим, есть и другие торговцы, которые могут дать за эти шкуры отличную цену! И если ты не начнешь думать головой, а продолжишь слушать ту жабу что у тебя вместо души, я отнесу им и шкуры и наши с ребятами трофеи!

— Какую жабу? — выпучил от удивления глаза Гален. Но тут до него дошел смысл второй части фразы, — Какие трофеи?

— Большую, зеленую и очень жадную! А на счет трофеев... — я мечтательно улыбнулся, вот и мне денежки пойдут, — Не только мой дядя в лес ходит, нам тоже кое-что полезное удалось добыть! А еще я могу предложить свои результаты занятий алхимией и артефакторикой.

— Хм, интересно. А по подробнее?

— Сначала дай нормальную цену за шкуры! Посмотрим, есть ли смысл вообще вести с тобой дела.

— Ладно-ладно, — махнул рукой торговец, — Что не сделаешь для постоянных клиентов. Лук и пятьдесят серебряных.

— Лук и два золотых, ты хотел сказать?

— Сколько? Парень вот это уже точно грабеж! Семьдесят серебряных!

— Три золотых!

— Только для те... Чего?! — опять выпученные глаза. Я улыбнулся еще шире. У торговца задергался левый глаз.

— Ладно, два с половиной золотых. А то если жаба тебя задушит, я буду чувствовать себя виновным в твоей смерти. Пару минут. Наверное.

— Два золотых! Все! Точка!

— Ладно, так уж и быть. Давай деньги.

Ха, переспорить бывшего студента, который ниф... э-э-э ничего не делал весь год, а потом мог выторговать экзамен на хиленькую, но четверку... Бесполезно! Спрятав деньги и забрав лук, я снял сумку из-за спины и начал доставать оттуда наши трофеи. Эмми и Бивил поступили так же. Вообще наши сумки напоминали известные мне еще по прошлой жизни рюкзаки, а не то убожество что носили здесь. Удобные, вместительные, нигде не жмут и не мешаются. А после наших походов мои друзья так привыкли таскать их с собой, что уже и не замечают лишнего веса.

По мере появления из наших сумок разных свертков с травами и баночек с маринованными потрохами разных тварей скептицизм во взгляде торговца сменялся заинтересованностью, а когда Бивил достал банку с сердцем тролля... В общем мы увидели выпученные глаза Галена третий раз за день. Ну и последний штрих.

— И еще мы бы хотели продать по десять литров кровеостанавливающего зелья и зелья регенерации, пять литров зелья коры-кожи и... Сколько у тебя? — я обратился к Эмми, которая тоже занялась алхимией в последнее время.

— Пять литров зелья помощи и по два литра зелий силы быка и ловкости кошки.

— Ага, а так же двадцать защитных колец первого уровня.

После такого, Гален только сел рядом со своей повозкой и удивленно хмыкнул.

* * *

Довольно болтая и перешучиваясь, мы с Бивилом и Эмми шли в сторону отгороженной площадки, где проходил конкурс талантов. В моем кармане весело звенели почти пять золотых, а в мешке лежало два ограненных топаза и кожаный пояс с кармашками для зелий и свитков, которые я купил у Галена. Похожий пояс я мог сделать и сам, но на этот были наложены слабые чары прочности, а на кармашках чары закрепления, которые не давали выпасть положенным туда предметам пока не возьмешь их в руки. Топазы я решил пустить на более мощные волшебные палочки второго круга. Все вместе мне обошлось в три золотых. Дороговато конечно, но эти вещи мне нужнее.

Друзья тоже неплохо заработали. Эмми получила семь с половиной золотых, а Бивил около пяти. Хотя он почти все потратил на неплохие защитные нарукавники, которые были способны погасить удар обычного длинного меча практически без последствий. Ну да, после третьего перелома на тренировке, такие любой захочет.

— Никогда не понимала, как тебе удается так торговаться. Я бы не получила и половины этих денег, — задумчиво спросила Эмми.

— Ну, торговля это один из тех навыков, которые всегда пригодятся. К тому же я уверен что Гален тоже очень неплохо заработает. Торговались мы скорее ради самого процесса. Не удивлюсь, если дядя заранее с ним поговорил и решил устроить мне очередную проверку.

— Проверку? Зачем? — удивился Бивил.

— Не знаю. Но предчувствие у меня нехорошее, — я неопределенно взмахнул рукой. Хм, ну да. Как бы я не готовился к нападению, но мандраж все равно остался, — Что-то витает такое.

— Да ну тебя, — надулась подруга, — Я же серьезно!

— А если серьезно, то все хотел спросить, у тебя теперь на свадьбу денег хватает? Если что могу добавить. Ауч! — а у нее тяжелая рука! Чуть не упал. Да и Бивил кулаки разминает, — Ай! Не убивайте! Я уже все понял, я исправлюсь!

— Ладно, живи, шут. Мы уже почти пришли.

Да, действительно. За разговорами мы дошли до площадки где проводился конкурс талантов. Как раз сейчас какой-то малец заканчивал читать стишки, а возле ограды лежала кучка разбитых кирпичей. Моссфелды как всегда в своем репертуаре.

Ретта Старлинг, мать Бивила и ведущая этого конкурса, уже заметила нас и махнула рукой, подзывая поближе. Ну что ж, пора показать всем настоящую уличную магию!

— О, юная мисс, вас уже все заждались! Жонглирование яблоками и кукольные представления это очень интересно, но все ждут настоящей магии!

— Миссис Старлинг! Вы же не думаете, что из нашей команды на конкурсе будет выступать только Эмми? Мы подготовили вдвоем отличное представление! Но для него нам понадобится вся площадка.

— Да? — подозрительно взглянула на меня Ретта. Ну да, я ей не очень нравлюсь. А какой матери будет нравится то, что ее ребенок лазит по опасным лесам и сражается с разными монстрами, — Ладно, посмотрим что вы подготовили.

Через пару минут площадка была очищена, а зрители собрались на одном ее конце за оградой. Да и больше стало зрителей, видно заинтересовались необычной толпой в одном месте. Тармас тоже успел придти, я послал за ним одного из пареньков, которые постоянно крутились рядом. Наш учитель магии был единственным кого мы заранее предупредили о том, какое шоу задумали на конкурс талантов. Подстрахует в случае чего, да и зрителей от шального заклинания прикроет. Ха! Даже Дэйгун пришел! Ну пусть посмотрит, такое в моем исполнении он еще не видел.

Мы с Эмми зашли на площадку и стали напротив друг друга в разных краях. Пора начинать. Легкий поклон зрителям.