Торэн тут же понял, почему этот старший офицер такой огромный — все чистые весты имели габариты заметно превышающие среднегалактические габариты других рас.
— Около сотни среднегалактических дней назад Регатом был назначен новый адмирал. По традиции им стал землянин — Мартин. Так его почему-то все зовут, хотя его настоящее имя гораздо длиннее. Так дворы демонстративно не признали его назначение и все их офицеры покинули управление космофлота. Освободившиеся должности срочно заткнули офицерами других рас. Так я оказался здесь, хотя никакого желания не имел. Но приказ есть приказ. Закончится контракт...
"Вот почему дворы были столь нелюбезны со мной, — тут же потекли у Торэна мысли озабоченности: он полностью отключился от старшего офицера. — Действительно, здесь произошли большие события. От этих недоросков всегда можно ожидать какой-то гадости. Нелестно подумал он о дворах. Не зря капитаны стараются не брать их в свои экипажи. Хотя... — он машинально дернул плечами. — На "Тосса" есть несколько капитанов-дворов. Вроде бы неплохие капитаны: общительные, с юмором, без претензий..."
Резкий рывок прервал его размышления. Торэн заметно вздрогнул и крутанул головой — рядом с ним никого не было.
— Опять уснул! — раздался голос сзади.
Он оглянулся — старший офицер стоял у него за спиной.
— Входи! — старший офицер повёл подбородком в сторону проёма двери рядом с собой.
Состроив гримасу удивления, Торэн повернулся и направился в указанный дверной проём.
Едва он переступил порог, как из-за стола, напротив, вскочил, будто подброшенный пружинами, младший офицер.
— Капитан Торэн Торн? — громким и четким голосом поинтересовался он.
— Да! — Торэн кивнул головой. — Господин старший офицер сказал, что по форме, не обязательно.
Он оглянулся — дверь была закрыта, старшего офицера, приведшего его сюда, не было. Он отвернулся и состроив гримасу, дернул плечами.
— Вас ждут!
Младший офицер вытянул руку в сторону и Торэн, повернув голову в направлении его руки, увидел открытый проём двери, хотя он с уверенностью мог бы сказать, что мгновение назад его не было. Бросив в сторону младшего офицера короткий взгляд и ещё раз дернув плечами, он повернулся и направился к дверному проёму.
Пройдя через дверной проём, Торэн оказался в очень большом мрачноватом зале, посреди которого стояли столы в привычном сочетании кабинета чиновника высшего ранга, за которыми сидели шесть человек и видимо центральное место занимал адмирал. Головы всех присутствующих были повернуты в сторону двери, то есть в его сторону. Торэн, молча сделав пару шагов от входа и остановившись, замер.
— Это что за маскарад? — один из сидящих за столом мужчин поднялся — это был старший офицер, с какой-то непонятной Торэну дополнительной нашивкой на плечах. — Ты даешь отчёт своему представлению?
— Успокойся Коррад! — сидевший по центру, моложавый, приятного вида мужчина, покивал рукой, призывая старшего офицера сесть назад, в свое кресло. — Я подозреваю — это дворы постарались. Мы тебя заждались, капитан Торэн Торн.
— Непогода. — Торэн дернул плечами. — Я счёл недопустимым появиться в мокрой одежде.
— Это не имело бы значения. Ты уже серьезно нарушил устав, не поставив в известность командование базы о своём намерении и одним нарушением больше-меньше тебе теперь всё равно. Но мы ждали тебя здесь, отнюдь, не затем, чтобы наложить взыскание, об этом позаботятся соответствующие службы космофлота. Я хотел бы знать, что с тобой произошло? И желательно, правду.
Хотя одет говоривший был в куртку военного образца, но знаков отличия на ней не было и Торэн мог лишь гадать — адмирал это или нет. Но все же он решил, что это и есть адмирал Мартин.
— Собственно, — Торэн дернул плечами, — и рассказывать-то нечего.
— Только правду! — повторил адмирал.
— Моё патрулирование уже подходило к концу, — заговорил Торэн, решив рассказать, всё, как было в действительности. — Всё было спокойно, как вдруг на экране вивв я увидел большую, относительно блёсток звёзд, радужную точку или кляксу, нечеткого очертания. Я подумал, что это какой-то дефект пространственного сканера, но совершив несколько маневров, понял, что это всё же какое-то пространственное образование. Пространственный анализатор эту аномалию идентифицировал, как сложную энергетическую структуру, но без разложения на составляющие, что было странно, но она располагалась внутри звёздной ассоциации в окружении горячих звёзд и я решил, что это они мешают работе анализатора и потому решил подойти к ней поближе, благо она была, сравнительно, недалеко. Пока я шёл к этой кляксе, она исчезла. Когда это произошло, я, честно говоря, — Торэн покрутил головой, — не увидел. Я шёл между огромных горячих звёзд и больше внимания уделял им, чтобы не оказаться втянутым в одну из них и видимо, что-то просмотрел, — Торэн развёл руками. — На экране, непонятно откуда, появилось огромное вихревое кольцеобразное образование. Я даже не успел осознать, что оно из себя представляло, как контроллер закрутило, будто кольцо потянуло его в себя и затем темнота. Очнулся у дворов на "Соллар". Как я понял, они нашли меня во льду какой-то холодной планеты. Где, они не сочли нужным сказать.
— Считаю, такие капитаны не нужны флоту, — раздался громкий голос, по которому Торэн узнал вскакивающего старшего офицера.
— А ты мог бы показать, где обнаружил эту самую аномалию? — поинтересовался адмирал, оставляя реплику старшего офицера без внимания и поднявшись, направился к Торэну, но прошел мимо и остановился у стены.
Торэн повернулся к нему лицом.
Роста адмирал был наверное чуть выше среднего, плотного телосложения, с зачесанными назад густыми, ближе к темным, волосами, густые тёмные брови, очень серые глаза, прямой нос, полноватые губы, нормальный подбородок, достаточно массивная шея. Лицо во всех отношениях приятное, даже красивое, недвусмысленно показывало, что он, человек умный. Одет адмирал был в тёмно-коричневые, идеально сидящие на нём, курточку и брюки и темную обувь.
Адмирал поднял руку и стена перед ним, будто по мановению волшебника, превратилась в голоэкран пространственного сканера. Освещение в зале пригасло и голоэкран расцветился завораживающей россыпью ярких звёзд, среди которых заметалась оранжевая стрелка указки.
— И так? — оранжевая стрелка описала по экрану круг.
Торэн шагнул к адмиралу.
— Назови координаты!
По повышенной интонации адмирала, Торэн понял, что подходить к экрану ему, почему-то, не рекомендуется.
— Четырнадцатый квадрат, восьмого сектора от базы "Тосса", — заговорил Торэн, возвращаясь на прежнее место. — Правая сторона. Район звездной туманности Оделля. Её самое большое звёздное скопление.
Звездная карта пришла в движение и вскоре замерла. Оранжевая стрелка описала по экрану круг и замерла в его центре. Перед Торэном был тот самый, злополучный, район пространства.
— Правее и ниже, — произнёс он.
Стрелка переместилась в нужном направлении.
— Ещё чуть правее.
— Капитан должен знать пространственные координаты, а не оперировать абстракциями, — раздался грубый голос недовольного старшего офицера
Стрелка чуть дернулась вправо.
— Аномалия находилась здесь, — произнёс Торэн.
— Её размер? — поинтересовался адмирал.
— Кольцо, наверное, около трёх тысяч метров в диаметре.
— Капитан-н! — в голосе старшего офицера скользнула явная насмешка.
— Дворы нашли контроллер вмёрзшим в лёд более, чем в десяти тысячах лью от туманности Оделля, с искореженным двигателем, хотя жилой отсек был совершенно не повреждён. Как ты это объяснишь? — произнес адмирал.
— Думаю, это был туннельный переход.
— Там нет наших портаторов. — донёсся незнакомый голос из-за стола.
— Это был туннельный переход, — Торэн повысил голос, — Неизвестной нам структуры. Не знаю чей, но, возможно, это тресхолдов.
— Аналитик! — донёсся язвительный голос все того же старшего офицера.
Пространственная карта погасла. Адмирал направился к столу.
— Свободен капитан Торэн Торн, — заговорил он, усаживаясь в своё кресло. — О своей дальнейшей службе узнаешь в зале назначений.
— У него одна служба — улицы мести, — с нескрываемой усмешкой произнёс всё тот же старший офицер.
Обведя сидящих за столом продолжительным взглядом, Торэн дернул плечами и вышел из кабинета. У него, совершенно, не сложилось никакого мнения об адмирале Мартине.
* * *
В зале назначений он оказался перед тем самым старшим офицером, который застал его в вестибюле. Перед ним на столе лежал лист скринвейра.
— Тебе предоставляется полугодовой отпуск, — заговорил старший офицер, едва Торэн оказался у его стола.
— Я уже достаточно отдохнул, — Торэн постарался вложить в голос нотки недовольства.
— Нового контроллера для тебя всё равно нет, — старший офицер покрутил головой. — Дворы отправили твой на "Тосса". По их словам, у него сгорел лишь кроссфлектор, а в остальном он совершенно исправен. Техники установят новый. Его уже направили на базу. Сам понимаешь, это займет какое-то время. Скорее всего эти полгода и пройдут. Так что, — он состроил гримасу удовлетворения и покивал головой. — Отдыхай!
— Как я могу отдыхать? У меня нет карточки уровня. Дворы не вернули её мне. Я даже не знаю, выдадут ли мне другую без каких-то сторонних подтверждений.
— Дворы утверждают, что её у них нет. Сегодня будет отправлено требование на её аннулирование. Скорее всего завтра у тебя будет новая карточка. Ты не был уволен со службы, значит получишь компенсацию.
— А сегодня куда мне идти? У меня же ничего нет. Я даже до своей квартиры не смогу добраться, — Торэн развел руками.
— В управлении есть своя небольшая гостиница. Она располагается рядом. Тебе забронирован номер на несколько дней. Всё необходимое тебе будет предоставлено. Конечно — это не отель-премиум, но надеюсь, тебе не привыкать.
Торэн громко хмыкнул.
— Даже не знаю, что и сказать.
— Есть устав, который ты обязан выполнять, — старший офицер сдвинул брови. — Там чётко прописано, когда и что надо говорить. Будет лучше, если ты несколько последующих дней проведёшь в столице цивилизаций.
— Я постараюсь.
Дёрнув плечами, Торэн развернулся и направился в гостиницу, которая, действительно, располагалась в соседнем с управлением здании. Пройдя у администратора словесную идентификацию, он поднялся в номер, который оказался состоящим всего лишь из санационной и одной маленькой комнатки. Но ему, действительно, было не привыкать.
Сбросив с себя мокрую одежду, так как дождь, когда он вышел из Управления стал ещё сильнее, чем когда он шёл в него, Торэн прошел в санационную, привел себя в порядок и одевшись, в оказавшуюся в шкафу одежду капитана космического флота его размера, направился к холодильному шкафу. Содержимое холодильника оказалось небогатым, совсем, как в контроллере, в последние дни патрулирования пространства. Выбрав одну из упаковок с едой и тоник, он уселся в кресло и утолив появившийся голод, бросил пустые упаковки в утилизатор, затем улёгся на спальную платформу и мгновенно провалился в пустоту.
3
— Я считаю, ему не место среди капитанов, — запальчиво заговорил старший офицер, высказывающий недовольство капитаном Торном, едва за ним закрылась дверь. — Я не верю ему.
— Ты слишком горяч Коррад. Насколько мне известно — он отличный капитан, — заговорил адмирал Мартин Мартов, ставший адмиралом космического флота галактики всего лишь чуть более ста дней назад. — Я не вижу причин не верить ему.
— Я тоже склонен не доверять ему, — заговорил ещё один старший офицер. — Взять, хотя бы, внешний вид. Пилот грузового лейтера, его дальнейшая служба.
— Он, кажется, сармат, — заговорил ещё один старший офицер. — Они хорошие капитаны, но трудноуправляемые. Насколько я знаю — в экипаже его контроллера никого, кроме него, нет. Он один.
— Если верить его анкете, он сын землянина и сарматы, — по губам адмирала скользнула усмешка. — Это редчайшие случаи и все они известны, если только его рождение не произошло тайно. Но сарматы без серьёзной медицинской помощи это делать не могут. Так что, его происхождение ещё, большой вопрос.
— Ну уж точно, он не зевс, — говоривший перед этим старший офицер, поднял брови. — Уж не за землянина вы его считаете, гросс адмирал?
— Когда-либо узнаем. Всему своё время, — адмирал широко улыбнулся. — Не будем его лишать капитанского звания. Но разберемся в его похождениях самым тщательным образом. За нарушение устава он, несомненно, должен быть наказан. Я сделаю соответствующее распоряжение. Довольно о нём. Господин Трассат, продолжайте.
— Таким образом, я предлагаю выйти в Регат с предложением о приостановке перевозки колонистов колониальными кораблями, — заговорил старший офицер, пытавшийся у адмирала узнать причастность капитана Торна к расе землян. — Отложить колонизацию до тех пора, пока мы не будем уверены, что никакие тресхолды не в состоянии нам препятствовать. Если возникнет необходимость, то можно доставлять небольшие партии колонистов разрушителями или другими военными кораблями.
— Ты думаешь Регат нас поймёт? — адмирал поднял брови. — У него план колонизации на сто лет вперёд расписан.
— Если колониальные корабли охраняются такими капитанами, — с явным сарказмом заговорил старший офицер, которого адмирал называл Коррадом, кивая головой в сторону двери, — ждать хорошей защиты навряд ли возможно.
— Насколько я знаю, — заговорил ещё один старший офицер, — капитан Торн никогда не был в эскорте.
— Что ты предлагаешь? — адмирал повернулся в сторону Коррада.
— Колониальные корабли должны охранять лучшие капитаны.
— В таком случае, — адмирал сдвинул брови, — я назначаю тебя начальником службы сопровождения колониальных кораблей. Через десять дней у меня должен быть подробный план сопровождения и защиты. Разрешаю привлекать любые военные корабли и любые экипажи.
— Десять дней очень короткий срок. На мне лежит ответственность за...
— Твои прежние обязанности я передаю старшему офицеру Трассату. С этого момента, для тебя нет другой задачи, кроме задачи обеспечения безопасности колониальных кораблей.
Коррад поднялся.
— Я могу идти?
— Можешь! — адмирал дёрнул плечами.
Отодвинув кресло, Коррад вышел из-за стола и направился к двери. У двери он замер и постояв несколько мгновений, вышел из кабинета. Оставшиеся старшие офицеры, дружно проводив его взглядом, повернулись к адмиралу.
— Вы возлагаете на меня непосильную ношу, — заговорил Трассат. — Я никогда не занимался техническим обслуживанием кораблей.
— Вот и займись. У Коррада грамотные офицеры. Справишься. Нет — приму меры, — адмирал повернул голову в сторону другого старшего офицера. — Господин К"Рай. Пока Коррад будет подбирать для эскорта корабли и экипажи, нужно немедленно направить к месту последних событий ближайшую эскадру, а если возможно, то несколько.
— Ближайшая эскадра от места событий находится на космодроме Ризы, гросс адмирал, — заговорил высоколобый старший офицер К"Рай — вест по происхождению.
