"Крылатый громовержец" (Древние берега 2)

Тейлор был невысоким и плотным. Он не так хорошо умел скрывать свои чувства, как большинство политиков. В то утро он смотрел по телевизору кадры, на которых ученые, вернувшиеся из Эдема, беседовали с представителями средств массовой информации, рассказывая о невероятных технологиях и о том, что теперь они знают, где находится планета, и ему захотелось, чтобы вся система рухнула. Было слишком много противоречивых вопросов. Если бы они смогли воспроизвести технологию Круглого дома, которая ориентирована не только на мгновенную транспортировку на большие расстояния, но и на эффективное использование энергии солнца, что бы это дало транспортной отрасли, производителям автомобилей, нефтяным компаниям? Это, вероятно, привело бы к краху экономики. И были всевозможные другие опасности. Они могли принести с собой смертельный вирус из Эдема. Или даже армию захватчиков.

С другой стороны, ученые по всему миру требовали выхода на все доступные миры. А некоторые корпорации хотели получить доступ к технологии. При правильном подходе это могло бы стать огромным стимулом для развития мира с его серьезными энергетическими и демографическими проблемами.

Итак, каков был правильный курс действий?

Для Гарри Итона это тоже было нелегкое время. Глава администрации был тем человеком, который отражал все домыслы о том, что они пытаются подкупить сиу. Это будет стоить слишком дорого с политической точки зрения, сказал он президенту. Индейцы не проявляли ни малейшего желания сотрудничать, и Итон утверждал, что администрация должна быть жесткой с ними. Не проявляйте слабости. Тейлор в последний момент предпринял попытку убедить Уокера, предводителя племени сиу, заключить сделку. Но Уокер не согласился, и после этого он не видел альтернативы применению силы.

Итон был уверен, что индейцы отступят при первых признаках появления вооруженных приставов. И Тейлор поверил. Как он мог быть таким тупым? Раздался звонок, и Элис сообщила ему, что прибыл Итон. Вероятно, с результатами голосования в ООН.

Итон был афроамериканцем среднего роста, с добродушными, хотя иногда и упрямыми манерами поведения. Он не всегда правильно разбирался в политике, но был гением в обращении со средствами массовой информации и, как правило, придерживался правильного курса действий. Он вошел, держа в руках конверт. Даже если бы Тейлор не знал, как прошло голосование, то по выражению лица главы его администрации все было ясно. — Решение принято, — сказал он.

Президент выдохнул. — Это не имеет значения. У нас нет полномочий отбирать землю. И ООН может жаловаться сколько угодно, но они также не в том положении, чтобы предпринимать какие-либо действия.

— Тем не менее, это катастрофа, мистер президент. Если мы примем это предложение, то можем ожидать новой вооруженной конфронтации. Если не поступим так и воспользуемся своим правом вето, республиканцы назовут это крушением поезда.

— И не ошибутся, — сказал Тейлор. — Но я не собираюсь никого убивать.

— Это была моя вина, мистер президент. — Он полез в карман пиджака и достал второй конверт.

— Убери это, — сказал ему Тейлор.

— Я ценю ваше желание сохранить меня в команде, сэр. Но кому-то придется взять вину на себя.

— Кто-то уже это сделал.

— Мистер президент...

— Заткнись, Гарри. Если я тебя отпущу, то буду выглядеть как все те сукины дети, которые совершают идиотские поступки, а потом пытаются свалить вину на кого-то другого. В прежние времена это могло сработать, но не сейчас. Так что просто прекрати.

— Хорошо, сэр. Спасибо. Но что мы будем делать дальше?

Круглый дом был уникальной глобальной проблемой. Люди были в ужасе от того, что могло произойти, если бы его технологии стали общедоступными. Экономика некоторых регионов уже находилась в плачевном состоянии. Производство автозапчастей в Марокко было на грани краха. Цены на нефть начали падать, что не обязательно было плохо. Фондовый рынок падал. Золото дорожало. Инвестиции в основной капитал во всем мире замедлились до минимума.

— Я поговорил с Уокером, Гарри. Что нам нужно сделать, так это продемонстрировать стабильность. Пережить это. Он согласен. Он понимает, что может произойти. Он знает, что мы можем предоставить ему инженеров или что-то еще, что ему понадобится, чтобы справиться с этим. Мы сделаем для этого все, что в наших силах. А пока будем держаться, избегать взрывов, и в конце концов все наладится.

  

Уокер вернулся домой и проспал несколько часов, пока его не разбудила жена Карла. — Я просто не могла больше ждать, Джим, — сказала она. — Это показывают по телевизору.

Ему нужна была минута, чтобы все обдумать. — Ойате?

— Да. Я не думала, что это так уж важно, но они ведут себя так, словно мы снова высадились на Луну.

— Прекрасно, — сказал он. Карла, как и он сам, набрала слишком большой вес. Но, в отличие от него, она по-прежнему выглядела хорошо. Темные волосы, блестящие глаза и ослепительная улыбка, в которую он влюбился в школе резервации сто лет назад. — Спасибо, детка. Думаю, мы все еще можем что-то сделать правильно.

За завтраком он посмотрел новости по кабельному телевидению. Затем направился в свой офис в Форт-Тоттене. Его стены были украшены племенными мотивами, военными головными уборами, лечебными колесами и церемониальными трубками. Рядом с дверью висел охотничий лук его отца, а на рабочем столе стояли фотографии Карлы и детей в рамках. Мальчикам было десять и одиннадцать лет, и он задавался вопросом, что они увидят в своей жизни. Мир менялся так быстро.

Звонила Миранда. — Мистер Флери здесь, — сказала она.

Джейсон был его связным в Белом доме. — Поздравляю, мистер предводитель. Похоже, что вы с индейцами сиу собираетесь решать, каким будет будущее.

— Это было бы здорово, Джейсон, — сказал он. — Но мне всегда становится немного не по себе, когда кажется, что все идет в правильном направлении. — Он указал на стул.

Джейсон сел и посмотрел на Уокера сквозь трифокальные очки в роговой оправе. Он обладал непринужденной манерой поведения, которую редко встретишь у высокопоставленного государственного чиновника. Он постоянно демонстрировал способность расслабляться под давлением, в отличие от всех, кого Уокер видел за свою трудовую карьеру. Джейсон был в значительной степени ответственен за то, чтобы успокоить всех после стрельбы, которая произошла, когда за несколько недель до этого правительство попыталось захватить Круглый дом. — В любом случае, выяснить, где находится Эдем, — это здорово. Научный мир безумно счастлив.

— Не могу не заметить, однако, что все заслуги отдали астрономам. Не помню, чтобы кто-нибудь упоминал племя.

— Астрономы более заметны, чем сиу Спирит-Лейк. Но это будет там, мистер предводитель. Президент попросил меня также передать его поздравления. Завтра вечером в Белом доме состоится празднование. Они хотели бы, чтобы вы присутствовали.

— Я немного занят, Джейсон.

— Мистер предводитель, я не хочу переходить границы, но это часть вашей работы. Если вы хотите, чтобы племя получило признание за свою роль, вы должны прийти на празднование. Вы — лицо племени сиу.

— Но я не смогу прибыть в Вашингтон завтра вечером.

— Почему бы и нет? Завтра в одиннадцать утра из аэропорта Девилз-Лейк вылетает частный рейс. Карла, конечно, тоже приглашена. — Он выглядел счастливым, пока Уокер пытался переварить новость.

Его действительно приглашали в Белый дом? Он хотел бы, чтобы его родители дожили до этого момента. — Хорошо, — сказал он. — Скажите ему, что я буду там.

— Почему бы вам не сказать ему об этом самому? — Джейсон достал сотовый телефон. — Это ваш, мистер предводитель. Президент хотел бы поговорить с вами. И он подумал, что было бы неплохо, если бы вы могли поговорить с ним напрямую, без трансляции на весь мир.

— В этом телефоне есть что-то особенное?

Флери кивнул. Он коснулся одной из клавиш и коротко поговорил с кем-то. Закончив, он выключил его и передал Уокеру. — Он обеспечивает защищенное соединение, сэр, — сказал он.

— С Белым домом?

— Вы свяжетесь с Элис Уортингтон. Она секретарь президента.

— Отлично.

— Что ж, учитывая все, что происходит, мистер предводитель, вам нужен прямой доступ.

— Это может помочь, Джейсон. Спасибо.

  

Он позвонил Карле, которая не могла поверить, что направляется в Белый дом. Она сказала, что соберет все необходимое. — Мы можем попросить Джанет присмотреть за детьми?

Джанет была сестрой Карлы. — Я позвоню ей. В середине недели. Это не должно быть проблемой.

Затем он позвонил по защищенному телефону. Просто нажмите кнопку вызова. Женский голос ответил после второго гудка. — Здравствуйте, мистер предводитель.

— Элис, — сказал он, — здравствуйте. Могу я поговорить с президентом?

— Он на совещании, сэр. Мы свяжемся с вами, когда он освободится.

— Ладно. А завтра вечером будет вечеринка?

— Да, сэр. В Восточном зале. Президент хотел бы, чтобы вы присутствовали.

— Да. Мы будем там.

— Отлично, сэр. Президент будет в восторге. Они начнут около восьми.

Предводитель уже выходил за дверь, направляясь домой, когда его догнал звонок президента. — Джеймс, — сказал он, — я рад, что вы сможете приехать. — В его голосе звучал восторг.

Сначала туманность Конская голова. Затем вечеринка с президентом. Жизнь, по его мнению, была прекрасной.

  

Они прилетели в Вашингтон на небольшом правительственном самолете и их доставили в отель "Хилтон", куда им позвонила Элис Уортингтон. — Мы заедем за вами в девять, — сказала она.

Уокер нахмурился. — Элис, нам сказали, что вечеринка начнется в восемь.

— Так и есть, мистер предводитель. Но вы опоздаете, как положено по моде. Хорошо?

Лимузин прибыл в 8:45, и они отправились в Белый дом в сопровождении персонала. Они остановились перед Восточным крылом. Из здания доносились музыка и смех. Перед ними открыли двери, они вошли внутрь и были препровождены в Восточный зал. Радостное возбуждение, вызванное приглашением, постепенно спадало, и предводитель уже начал думать, что будет счастливее, когда все закончится. Он никого там не знал и просто чувствовал себя не на своем месте.

Но едва они с Карлой вошли в зал, как президент Тейлор, который, должно быть, был предупрежден об их присутствии, замахал им рукой, подзывая к себе. Он призвал всех к вниманию и представил их под продолжительные аплодисменты. Он предложил предводителю сказать несколько слов, но Уокер был ошеломлен. — Я горжусь тем, что нахожусь здесь, — сказал он. — Большое вам спасибо. — Это вызвало еще больше аплодисментов, но уровень энтузиазма снизился.

Уокер обычно был хорош на общественных мероприятиях. Чтобы преуспеть в политике, нужно было быть таким, независимо от того, на каком уровне это происходило. Но это было уже слишком. Он и Карла были представлены первой леди, главе администрации, госсекретарю, секретарю по делам военно-морского флота и министру финансов. Там было с полдюжины генералов и адмиралов, советник президента по науке, несколько физиков и биологов, математик и две кинозвезды, о которых он никогда не слышал. Уокер не был поклонником фильмов.

Спикер палаты представителей отвел Карлу от него и повел на танцпол. Гости направились в его сторону, поздравляли его и желали всего наилучшего. И, в конце концов, он расслабился.

Он разговаривал с одним из сотрудников Белого дома, чье имя ему ничего не говорило, когда к нему подошел президент. — Вы проделали замечательную работу, Джеймс, — сказал он. — Мне жаль, что мы так неудачно начали. Но вы это знаете. Все это — непростое испытание для нас. Я могу сказать вам честно, что не уверен, как нам поступать дальше. Я бы хотел, чтобы это никогда не происходило.

Уокер выдавил из себя смешок. — Прекрасно понимаю, что вы имеете в виду, сэр. Я каждую ночь ложусь спать, гадая, не появится ли грузовик с марсианами из-за гребня Джонсона. Мы находимся в начале чего-то, что навсегда изменит нашу жизнь. — Кто-то принес пару напитков. Уокер подумал, что это ром с колой. Он не был большим любителем выпить, но, что бы это ни было, оно подействовало на него успокаивающе. — Я стараюсь сохранять оптимизм, — сказал он.

— Я тоже. Но мы говорим о радикальных переменах. А в политике это никогда не приводит к добру. — Президент осушил свой бокал и поставил его на приставной столик. — Прямо сейчас, кто бы там ни был, он забыл о нас. Разумнее всего было бы оставить все как есть.

— Мистер президент, технология предполагает наличие высокоразвитой цивилизации. Я сомневаюсь, что они были бы заинтересованы в том, чтобы создавать нам какие-либо проблемы. Я просто хотел бы, чтобы мы были уверены.

— Я тоже так думаю. И не считаю, что вероятность появления захватчиков хоть сколько-нибудь близка к реальной опасности. Но если мы начнем перевозить людей отсюда в Чикаго так, как это делаете вы в Круглом доме, это уничтожит автомобильную промышленность. Авиакомпании, нефтяные компании. Есть много вещей, которые могут пойти не так, как надо, и я подозреваю, что о многих из них мы даже не задумывались. Скажу вам, Джеймс, что если бы Круглый дом полностью разрушился, я бы ни о чем не жалел. Иногда мне кажется, что мы должны это устроить.

Уокер уставился на президента. — Если мы это сделаем, то всегда будем сожалеть об этом, мистер президент. Я не думаю, что... — Что он подумал? — В долгосрочной перспективе технологии всегда приносят пользу.

— Интересно, верил ли в это Оппенгеймер.

На самом деле, Уокер тоже в это не верил. Но он старался держать голову над водой. Это была возможность, не похожая ни на одну из тех, что когда-либо предоставлялись сиу. Это был их шанс быть на переднем крае крупнейшего технологического прорыва в истории этого вида. Чтобы показать миру, кем они были на самом деле. — Понимаю ваши чувства, мистер президент. Но...

— Я знаю, Джеймс. Хотел бы я знать, как правильно поступить. Думаю, что на данный момент нам лучше всего не торопиться. Продвигаться вперед осторожно. И быть готовыми закрыть это дело, если у нас возникнут проблемы.

— Сегодняшнее празднование — это чисто политическое шоу, не так ли?

— Нет. Мы ценим то, что вы сделали. И мы уже добились значительных успехов. Я просто предлагаю быть осторожными и не переходить грань дозволенного.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Зрение — это искусство видеть невидимое.

— Джонатан Свифт, "Мысли на разные темы", 1706 г.

Рэндалл Эверхардт провел вечер в доме своей дочери в Валгалле. Он был дедушкой, и ничто так не радовало его, как игры с внуками. Они поужинали в непринужденной обстановке, а после Пит и Рэнди разобрали кубики и построили крепость. Но около восьми часов пошел снег, а прогнозы погоды не радовали. Мелинда подумала, что было бы неплохо, если бы он остался у них на ночь, но на следующий день он должен был пообедать с другими членами Зимней группы, а этого, вероятно, не произойдет, если он переждет бурю. Поэтому он попрощался со всеми и направился домой, в Форт-Мокси, на канадскую границу. Это было всего в получасе езды.