Пламя подлинного чародейства

-Гларк-кузнец, — представился похожий на обычныго крестьяна слабенький чародей, подозрительно буравя меня взглядом из под густых черных бровей, совпадающих по цвету с глазами и волосами. — Спалил свой дом и всю деревню. Случайно. А потом секирой порезал человек десять, которые меня на вилы поднять хотели. Потом разбойником стал, пока не поймали. Тоже четыре года. Травки знаю, со зверьми могу договариваться, ну и так, кой-чего по мелочи. А ты, сдается мне, все же разграбитель могил и есть самый настоящий. Видел я таких уже.

Толстый волшебник от его слов вздрогнул и немного отодвинулся. Интересно, чтобы он делал, останься у меня прежняя аура, от которой аж сигнальные амулеты против нежити срабатывала? Бежать кинулся?

-Ну, в общем, близко, — я решил сказать почти правду про обретение способностей к колдовству. — Повезло как-то оказать услугу одному очень-очень сильному темному магу. За то и силы немножко от него получил, которую тот с трупов собирал со всеми вытекающими. Но сам, увы, нужный для этого ритуал не знаю. А то бы, чувствую, светила мне по окончанию службы в этом учебном легионе мантия архимага. Ну или в чем они там ходят.

-Ага, — Фреддо растерянно огляделся вокруг и зябко повел плечами. — Ну и чего делать будем? Чувствую, еще немного и охрана нас погонит землю долбить. А неохота. Брр! Холодно.

-Ты же огненный маг, — пожал плечами я, промолчав про то, что с такой то жировой шубой мерзнуть при температуре не сильно отличной от нуля просто неприлично. Моржи, не те которые закаливаются, а ластоногие, с подобным утеплителем вообще в воде купаются, гоняя пингвинов и прочую редкую в арктическом климате живность. — Согрей вокруг себя воздух. Кстати, а почему вас тот припадочный не тронул? Или это мое лицо у него вдруг вызвало приступ бешенства?

Бывший кузнец и бывший разбойник что-то неразборчиво буркнул под нос и, развернувшись, демонстративно начал проталкиваться к противоположенному концу стройплощадки. Разговаривать он явно не хотел. По пути поджигатель собственной деревни отобрал у какого-то заключенного его деревянную лопату, лишь немного окованную железом по краю. Видимо между нами и тяжелой физической работой выбор с его стороны был очевидным.

-Ну, мне повезло чуть-чуть владеть эмпатией, — пожал плечами толстяк. И потому я успел зажечь огненный шар раньше, чем он ко мне подошел. И не соглашался его рассеивать, несмотря ни на какие угрозы, пока Черм не убрался обратно. Возможно, ночью он бы повторил попытку, но ты попал в барак раньше. Брр! Нет, ну тут же невозможно находиться! Легионеры совсем спятили? Не понимаюи, что мы тут просто замерзнем?

-Да не так уж и холодно, — пожал плечами я, мысленно прикидывая участок на котором можно будет устроиться работать с максимальным комфортом, спрятавшись за чужими спинами от охранения. После союза с главарем шайки коллег по несчастью вроде бояться нечего, опасного колдуна они не тронут без очень веской причины, каковой отлынивание от общего дела вряд ли считается. Конечно, арбалетчики со стоящей неподалеку вышки бездельника увидят, но стрелять вряд ли будут. А уж спускаться, чтобы лично дать ему пинка тем более. — И потом, повторюсь, магией греться можно.

-Смеешься? — неверяще уставился на меня Фреддо. — Нагретый воздух быстро улетучиться, здесь же нет стен и крыши, способных задержать тепло. Не холодно ему... Да на таком морозе зуб на зуб не попадает! Хотя да, ты же темный, да еще с силой смерти. Вас холод и тьма почти не трогают. Ворон ворону, как говориться, глаз не выклюет.

-Ну, не так уж я и силен, — возможно, нечто в его словах и есть. Во всяком случае раньше темная магия для меня и моих друзей для меня была практически неопасна. Хотя тот же Алколит мог превратить любым ударом из тех, которыми обменивались на тренировках, человека в лужу дурно пахнущей слизи. — А знаешь, есть одна идея, как и не напрягаться особо и вроде как при деле быть. Тем более, пламенем тоже чуть-чуть владеть умею. Самую капельку. Давай вдвоем воду разносить, вроде там легионеры небольшой бочонок для жаждущих притащили, с парой черпаков к нему прицепленных.

-Да кто сейчас пить-то будет, — удивился толстый волшебник. — Холодно же.

-От большинства пар так и валит, — кивнул я на работников кайла и лопаты, — а значит в горле у них скоро пересохнет. И потом, мы ее подогреем. Каких-нибудь травок в ней заварить, увы, не получится, но вот от пары глотков кипятка думаю на морозе никто не откажется.

Таскать тару между заключенных, к счастью, не пришлось. Они, едва лишь завидели поднимающийся над водой парок, сами к ней поспешили. Видимо на улице действительно было холоднее, чем казалось организму пусть и слабенького, но темного мага. Зато вот по рукам я бил часто, много и больно.

-А ну убрал грабли! — судя по цвету кистей, стоящему перед мной мужику звероватого вида пересадили руки выходца откуда-то из глубин Черного континента. У негров, которые жили на его берегах они все-таки посветлее будут, знаю, попадались такие в Колоне и не сказать, чтобы совсем уж редко. Хотя, возможно, донором просто дроу послужил. — Это тебе не баня.

-Что я вижу, — не понял, эти два священника откуда еще за моей спиной взялись? И почему они вечно парой ходят? — Верным детям Отца Времен какой-то колдун из язычников запрещает омыть тело свое?

-Как вы могли такое подумать, — зло оскалился я, прямо в лицо монаху. Спину прострелило фантомной болью. — Напротив, предостерегаю его, чтобы не обварился невзначай. Кипяток практически. Чуть не все силы потратил.

Резерв ауры и правда опустел после того, как литров пятьдесят воды начало булькать. Впрочем, если бы не помощь Фреддо, даже сейчас не отпустившего стену бочонка, якобы время от времени подогревая жидкость, а на самом деле греясь сам, я бы заставил его содержимое лишь чуть-чуть потеплеть. Магия огня всегда давалась мне очень тяжело.

-Похвально, похвально, — покивал головой тот из них, который владел святой магией и наложил на бочонок какое-то заклинание. Чернильная клякса мути, расплывшаяся от сунутых в теплую воду пальцев, мгновенно осела куда-то на дно. Кажется, теперь любые примеси будут оседать куда быстрее, чем положено им природой. — Но нет в лице твоем смирения должного для того, кто грехи отпускает. Пять плетей.

-Святой отец, — вздохнул, я проклиная собственный язык. Кажется, святоши задались целью меня сломать. — А вы во время учений то в рядах будете? Ну, хоть с какой-нибудь стороны.

-Увы, — поднял взгляд к небесам монах. — Забота о душах, погрязших во грехе не даст полноценно исполнять обязанности капеллана, кои вместе с солдатами на битву шагают. Пройди к месту наказания, неверный, пока еще плетей не добавил.

-А может, — начал было его товарищ, но увидел мой взгляд и передумал. Охрана то, конечно, поднявшего бунт заключенного убьет на месте, но вот священник, находящийся от него в двух шагах, да еще к тому же сам лично колдовать не умеющий, за торжеством справедливости будет наблюдать, скорее всего, уже с небес.

-Еще один вопрос, — вздохнул я, припомнив единственного знакомого, теоретически способного разобраться с данной проблемой по своим каналам. — Если захочу к одному из святых Отца Времен обратиться, как это лучше сделать? Речь про Феона Своевременного идет.

Может, хоть он поможет зарвавшихся уродов к порядку призвать? Прибью ж их нафиг! Или они меня. Не сегодня, так завтра. Должен же прожорливый алкоголик с крыльями проявить заботу о нижестоящих проявить и потом, пили все-таки в месте. Да и письма Земли он доставил мне и моим друзьям в награду за спасенную от пиратов историческую реликвию лично, хотя никто его об этом не просил. Просто не знали, про такую возможность. Жаль только, дальнейшие попытки установить с ним контакт упорно игнорировал, но, может, хоть теперь откликнется?

-Ты? — удивился монах, владеющий святой магией.

-Я, — покорно согласился я с ним, прислушиваясь к татуировке на щеке. Она недовольства не выказывала. Хотя, не может же богиня, или кто там от ее ведома жрецами командует, мониторить их постоянно. — А разве подобное запрещено?

-Нет, — покачал головой церковник. — Но просто...просто...бессмысленно! Ни один святой никогда не снизойдет до неверующего, тем более, если он слуга пыжащейся стать на одну ступень с истинным богом демоницы!

-Как знать, — пожал плечами я. — Один раз сработало. И потом, а ладно, лучше промолчу. Время нас рассудит.

-О да, — странно, но монах вдруг успокоился. Наверно решил, будто бы мне пришлось косвенно признать превосходство его покровителя над владычицей морей. — Икон святого Феона у нас нет...мне кажется, их вообще не существует.

-Портрет я как-то видел, — решил добавить я, завидев впереди площадку, откуда вчера едва ушел и рефлекторно замедляя шаг.

-Вперед, — подтолкнул меня в спину церковник, никогда не расстающийся с плетью. Кажется, он остался разочарован результатом. Если бы шрамы не успели зажить, то сейчас раны быстро бы передали в голову непередаваемые ощущения от лишнего раздражителя. — Простое изображение это совсем не то. Но молитву, обращенную к святым, достойным стать верными помощниками и слугами Отца Времен мы тебе, конечно, подскажем. Это, в конце-то концов, наш долг.

Едва руки легли на уже знакомые отметины в стене, как магия опять как будто испарилась, а зубы сцепились намертво. Помогло. Во всяком случае, ни разу так и не закричал. А громкое шипение не считается. Хотя, если бы по нему проводились конкурсы, то занял бы первое место, далеко оставив всех гадюк вместе взятых и в пучок связанных. Пока я приходил в себя, шатаясь от пережитых ощущений, священник, скручивающий плеть и убирающий ее на пояс быстро протараторил себе под нос какую-то невразумительную абракадабру в темпе, больше достойном профессионального рассказчика скороговорок. Ускорился, паразит. Видно уж такую-то малость ему позволяет сотворить священный круг, висящий на шее. Или просто напарник помог.

-Запомнил? — осведомился он и не дожидаясь моей реакции, пускай и отрицательной, сам себе ответил.— Нет? Ну, так и думал. Староимперский очень сложный язык. Увы, но сегодня больше с тобой возиться не досуг. Но если ты еще раз провинишься, то, конечно, урок будет повторен. Молиться, кстати, можно прямо там, где землю долбить будешь. Пусть храма еще нет, но его фундамент тоже место подходящее. В древности там, кстати, имели привычку самых поганых работников и замуровывать.

И ушел, похохатывая от собственного остроумия вместе с товарищем. А меня к месту копания могилы, то есть тьфу ты, будущей часовни, повели конвоиры с арбалетами. Вечно хмурые они, заразы и весьма роботов общей эмоциональностью напоминают. Хотя живые люди уж, подмену, надеюсь, даже в таком состоянии заметил бы. Наверное, им какой-нибудь особый тренинг проводят. Или подбирают в подобное спецподразделение одних отморозков.

Вернувшись обратно к бочке, я увидел жутко расстроенного Фреддо, неумело тыркающего в землю кайлом просто затем, чтобы согреться. Святая магия рассеялась и в бочке, куда всякие разные чересчур умные личности совали грязные руки снова плавала муть. А менять ее легионеры считали ниже своего достоинства. И партию из добровольцев-заключенных к ручью иди колодцу, ну в общем первоисточнику жидкости, отправлять отказывались наотрез.

-Алхимик, — едва не плача заканючил толстяк, стоило мне лишь остановиться рядом с ним, — ну ты же маг крови. И жрец морской богини к тому же! Сделай что-нибудь!

-Резерв пуст, — вздохнул я, осматривая ауру. К тому же чары, способные заменить хороший угольный фильтр, мной выучены как-то не были. — И вообще, как греться, так охотников много, а как отдуваться за всех, так я один. Хватит на сегодня подвигов.

Заключенные, собравшиеся вокруг, недовольно загалдели. От работы у многих в глотках уже пересохло несмотря на погоду, далекую от палящего зноя. А чем чревата слишком грязная вода в этом мире хорошо было известно всем, включая потомственных горожан. Вполне возможная после глотка мутной жижи смерть от дизентерии далеко не самый приятный и эстетичный способ окончить свои дни. Конечно, ее можно было бы предотвратить лекарствами или магией...вот только большинство закономерно опасались, что конкретно их по какой-либо причине могут в суровой обстановке учебного легиона и не спасти.

-Я бы сам все сделал, но огневикам вода почти не дается! — Фреддо стонал в голос, словно маленький обиженный ребенок. Килограмм эдак трехсот. Вот только глаза у него оставались сухими, а аура спокойной. На публику играет. Интересно, он действительно тот за кого себя выдает? Здесь, среди преступников всех мастей, ни в ком нельзя быть уверенным. Кстати, а как бы действительно отделить зерна от плевел, вернее, чистую жидкость от мути? Испарить и конденсировать? Затратно. Раньше бы еще справился, но не теперь. Бочонок высохнет раньше, чем достаточно силы накоплю. Процедить? Но через что?

-Ладно-ладно, — мне на ум пришла неожиданная мысль. Вроде бы добровольно отданная кровь несет в себе достаточно жизненной энергии, которую можно относительно легко преобразовать в магическую, от чего ее так ценят при различных ритуалах и жертвоприношениях. Да и неплохо будет приучить себя слушаться. В скорой драке с армейцами гарантировано поможет. К тому же алая жидкость, пропитанная силой волшебника, остается частично живой. Думаю, мне удастся заставить ее абсорбировать в себя все посторонние примеси.— Есть вариант. Но должны быть выполнены два условия.

-Каких? — сглатывая пересохшим горлом, едва слышно спросил старик с тонкими, словно ветка руками. Его то сюда за какие грехи отправили? Дедушке на том свете, похоже, уже является долгожданным гостем. Причем, возможно, не первый год. — Говори же, не томи, демонов бесстыжее отродье!

Грубому пенсионеру немедленно дали по сопатке соседи и заботливо уложили потерявшее сознание тело прямо на холодную землю, где то наверняка обморозит почки в считанные минуты, попутно обобрав. Добычей аж троим мародерам послужил кусок выдаваемой на завтрак лепешки, который один из них тут же сожрал, не слушая протестующих воплей и не давая вырвать еду в прямом смысле из зубов.

-Если в бочку добровольно выплеснуть пригоршней десять крови, — я решил действовать с небольшим запасом, — то, возможно мне удастся уговорить грязь собраться в нее, а затем получившую субстанцию извлечь, оставив только воду. Но тот кто в нее запустит руки, получит по шее!

Вокруг загомонили как те, кто толпился вокруг, так и вроде бы до того смирно работающие. Общее мнение было можно выразить словами 'Мы такое пить не будем'!

-Ну как хотите, — пришлось развести руками мне. — По другому никак. Или можете снова монахов Отца Времен позвать, они ребята вроде бы щедрые. По крайней мере, на плети.

Вокруг замолчали. Оказаться на месте дежурной куклы для битья не хотелось никому.

-Эх, — старик, которому вообще-то полагалось лежать без сознания, вдруг вскочил на ноги и протянул свою тонкую ручонку вперед. Я едва успел отпрянуть, а то бы точно ей по носу получил. — На, упырь! Пей мою кровь!