Go Row the Boat to Safer Grounds

— До катастрофы "Скордж" Вельд был процветающей планетой с населением в миллиарды человек, ярким центром технологий и жизни, — начинает объяснять Джаал, и Сара изменяет голограмму так, чтобы Вельд был в центре внимания. Ее губы слегка скривились, когда она увидела, что вся поверхность покрыта льдом и снегом.

Она снова обратила внимание на свой инструмент уни-инструмент, воспользовавшись моментом, чтобы ознакомиться с информацией, которой располагает Инициатива о планете.

Расстояние до орбиты: 14,8 а.е.

Период обращения: 57,1 земных лет

Кеплеровское отношение: 0,994

Радиус: 8 740 км

Атмосферное давление: 1,42 атм

Температура поверхности: -40 №C

Спутников: 1

Это не так уж много, но главное, что привлекает ее внимание, — это гребаная температура поверхности. С этим будет непросто справиться, думает она про себя, опуская руку и снова обращая внимание на Джаала.

— Сейчас это центр нашей наземной войны против кеттов. Наша база Сопротивления борется с командованием Кеттов за контроль над планетой, — объясняет он, что никак не способствует тому, чтобы Сара прониклась к планете теплыми чувствами. Потому что там будет не только холодно и обледенелая земля, но и кишмя кишащие кетты.

— А как насчет другой планеты? — Спрашивает Кора, и Сара предлагает поменять планету местами на голограмме.

— Хаварл — родина ангара. Он начал деградировать, становиться диким и опасным. Мы подозреваем, что это реликты.

— Вот мы и поговорили, — говорит Пиби, и, честно говоря, Сара склонна с ней согласиться. Она была бы более чем готова иметь дело с Реликтами и дикой природой, чем с кеттами и холодом.

— Недавно мы потеряли связь с нашими учеными, — продолжает Джаал, предпочитая игнорировать комментарий Пиби.

— Все еще не понимаю, как все это нам помогает, — заявляет Драк через мгновение, пожимая при этом своими большими плечами.

Прежде чем Сара успевает начать объяснять, Кора говорит:

— Я верю. Помоги нам — или, скорее, помоги мне — и я поручусь за тебя, верно? Потому что Джаал тоже хочет попасть в хранилище Айи.

Райдер слегка хмурится, потому что на самом деле не думает, что Джаал хочет попасть в хранилище. Она не может точно объяснить это. Конечно, она знает, что Джаал делает это не по доброте душевной — она знает, что он делает это с какой-то целью... но она искренне не думает, что это делается для того, чтобы проникнуть в хранилище.

— Первопроходец? Это твой выбор, — говорит Драк, и Сара слегка моргает от удивления. Она знает, что это ее выбор — она почти уверена, что уже приняла его, поскольку Джаал находится на борту их корабля.

Но она все равно ловит себя на том, что говорит:

— Хорошо. Да. Я ценю вотум доверия.

Кора оглядывает лица сидящих за столом, прежде чем сказать:

— Может быть, больше похоже на "оптимизм". Уверенность? Да, ты добьешься своего.

Удивленно покачав головой, Сара поворачивается к Джаалу, который наблюдает за происходящим с озадаченным выражением лица.

— Джаал, дай Калло навигационные точки для обеих планет. Давай... с... сделай это.

Ее слов достаточно, чтобы распустить группу, и она наблюдает, как они начинают спускаться по трапу обратно из зала заседаний. Она выжидает мгновение, ее взгляд прикован к Джаалу, ожидая, что он будет делать, прежде чем она понимает, что он ждет, когда она уйдет. И поскольку он новичок на корабле и, вероятно, немного встревожен и хочет исследовать его, не рискуя столкнуться с кем-нибудь еще, Сара решает быть милой.

Она одаривает его улыбкой, а затем обходит его, спускаясь по трапу, а затем по мостику к штурвалу. В последний момент она сворачивает в сторону, соскальзывает по трапу, а затем заходит в свою каюту и в изнеможении вздыхает, когда двери за ней закрываются.

После недолгих споров Сара преодолевает дистанцию и бросается на кровать, скидывая туфли, чтобы можно было полностью свернуться калачиком поверх одеяла. Она зарывается лицом в одну из подушек, обхватывает другую руками и закрывает глаза.

Она знает, что у нее все еще есть дела, и ей, вероятно, следовало бы проведать Джаала, но она решает, что будет лучше дать ему немного времени успокоиться. А еще она просто очень устала, и ей нужно хотя бы полчаса побыть одной, чтобы попытаться прийти в себя после всего, что произошло за такое короткое время.

От встречи лицом к лицу с Архонтом, от того, что он чуть не захватил ее в плен, от того, что она прошла через Плеть и не погибла, а затем встретилась с ангарой и поняла, насколько крайне важна ее должность теперь... Это слишком много для любого, не говоря уже о том, чтобы справиться за несколько часов.

Однако, несмотря на это, она, кажется, не может упасть, как бы сильно ни старалась, и вскоре обнаруживает, что снова сидит с громким стоном.

Ее взгляд скользит по комнате, задерживаясь на сияющем шаре Сэма, прежде чем она облизывает губы. Ей нужно будет подняться на мостик и сказать Калло, чтобы она взяла курс на Хаварл, потому что она пока ни за что не попадет в Вельд. Она будет откладывать этот ледяной ад так долго, как только сможет.

Но сначала...

— СЭМ?

— Да, Первопроходец? — раздается его ответ, когда она встает с кровати и подходит к его узлу. Он перекатывается и пульсирует, и, хотя иногда из-за этого трудно заснуть, это действительно прекрасное зрелище.

— Где поселился наш новый участник? — спрашивает она, вытягивая руки над головой и издавая очередной стон. Она открывает свой уни-инструмент и решает отправить сообщение Калло, чтобы не терять времени даром.

— Он в Технической лаборатории, Первопроходец.

Она хмурится, отрывая взгляд от своего универсального инструмента и вместо этого снова смотрит на кивающего Сэма.

— Техническая лаборатория? Серьезно?

— Да.

Она поджимает губы, потому что, честно говоря, теперь, когда она думает об этом, она не может винить его за то, что он выбрал уединенное место. Она снова проверяет свой навигатор, замечая, что Калло откликнулся на ее просьбу и установил курс, прежде чем направиться к двери.

— Он еще не спит?

— Да, первопроходец. Еще далеко за полдень.

Райдер на мгновение останавливается, как раз перед тем, как переступить порог, и, прищурившись, поворачивается к шару. — Надеюсь, в твоем голосе не было осуждения, СЭМ, — бормочет она, ожидая ответа ИИ.

Когда несколько мгновений ответа не последовало, Сара решительно кивнула.

— Хм, так я и думала, — говорит она, наконец покидая свою каюту. Она поднимается по лестнице слева от себя и начинает спускаться по стеклянной дорожке, которая приведет ее в Техническую лабораторию.

Войдя в Исследовательский центр, она увидела, что Ветра и Лиам в напряженной тишине работают за двумя консолями, расположенными за пределами Технической лаборатории. Она улыбнулась им в знак приветствия, ее голубые глаза на мгновение метнулись к двери, прежде чем она остановилась возле турианки и человека.

— Райдер, — приветствует Ветра, и ее субгармоники придают ее голосу приятный гул. — Пожалуйста, что бы вы ни делали, не везите меня в Вельд. Турианцы не любят холода.

Райдер хихикает, прислонившись к стене рядом с ней. Ей нужно поднять голову, чтобы встретиться с ней взглядом, который скрыт за визором. Я буду иметь это в виду. К счастью для тебя, я сначала подумывала о том, чтобы съездить в Хаварл. Но когда мы, наконец, отправимся в Вельд, я буду иметь это в виду. Меньше всего я хочу, чтобы моя любимая турианка превратилась в кубик льда.

— Я почти уверена, что я единственная турианка, которую ты знаешь, — отвечает Ветра, и ее мандибулы вздрагивают так, что Сара начинает сравнивать это с ухмылкой.

— Неправда! Я знаю Кандроса! — говорит Райдер возмущенным голосом, когда выпрямляется, хотя улыбка по-прежнему не сходит с ее лица. — И я знала парочку в Цитадели. Особенно этого офицера из Службы безопасности, который все это время надирал Скотту и мне задницы. И ты определенно моя любимица!

Ветра фыркает, весело качая головой.

— Это большая честь для меня.

— Ты разговаривала с новым парнем? — Лиам впервые заговаривает, и Сара замечает, что он не сводит с нее глаз, явно игнорируя Ветру. Она надеется, что они смогут разобраться со своими проблемами самостоятельно, без ее вмешательства. Это было бы не так сложно, если бы Лиам перестал вести себя как осел и изводить Ветру из-за ее обращения со своей младшей сестрой. Он тут ни при чем — пусть держит свои комментарии при себе.

Она подождет еще немного, прежде чем вмешается.

— Вообще-то, я как раз иду. — Сара улыбается, кивая головой в сторону двери. — Пожалуйста, будь с ним поласковее. Помни, мы здесь чужие. И после их стычки с кеттами понятно, почему они не решаются доверять нам.

Лиам кивает головой, слегка пожимая плечами.

— Не нужно мне ничего говорить, Райдер. Мне жаль ангара.

Ветра громко фыркает.

— Уверена, что они не нуждаются в твоей жалости, Коста, — говорит она, заставляя Сару сделать глубокий вдох, чтобы не сорваться на них обоих. Она наблюдает, ожидая, что произойдет, но когда становится очевидно, что Ветра и Лиам не намерены прекращать свое яростное состязание, она фыркает и, оттолкнувшись от стены, направляется к двери в Техническую лабораторию.

— Веселитесь вдвоем, — бормочет она себе под нос, прежде чем остановиться у входа в Техническую лабораторию. Ей требуется секунда, чтобы собраться с духом, прежде чем подойти достаточно близко, чтобы датчик движения засек ее, и двери открылись.

Ангара, о котором идет речь, стоит к ней спиной и в данный момент распаковывает свои вещи, пытаясь, похоже, сделать Техническую лабораторию более уютной.

Сара тратит время на то, чтобы изучить его; он не похож ни на одного из инопланетян Млечного Пути — ничего общего с турианцами, кроганами или элкорами. Их окрас немного похож на окрас азари, но на этом их сходство заканчивается — и даже на этом они не идеально подходят друг другу, поскольку она видела ангару, у которой более зеленый оттенок, что, насколько ей известно, невозможно для азари.

Она по-настоящему поражена его кожей — красивого фиолетово-розового оттенка, которая выглядит мягкой, как потертый кожаный диван, который Лиам привез из дома. Все эти узоры на его большом лбу, переходящие в складки, которые исчезают под его ярко-лазурной накидкой. Знакомый ей цвет только подчеркивает цвет его глаз. Она не может видеть их с этого ракурса, но она с тоской вспоминает о них. Они действительно были такими милыми, такими прекрасными. Казалось, что у каждой ангары были большие сверкающие глаза, но у Джаала они казались... ярче. Как будто в них были галактики.

— Джаал? — зовет она, когда понимает, что слишком долго его изучала, и если ее поймают, это будет довольно неловко. Он и так будет чувствовать себя не в своей тарелке, не беспокоясь о том, что люди, с которыми ему предстоит жить бок о бок, — чудаки.

Он встает и поворачивается к ней, и ей приходится бороться с улыбкой, когда она, наконец, снова смотрит в эти прекрасные глаза. В нем есть что-то такое, что притягивает Сару... что заставляет ее быть благодарной за то, что он вообще предложил ей пойти с ней.

— А, что?

Райдер сглатывает.

— У нас не было возможности поговорить наедине. Тебе здесь удобно? — спрашивает она, оглядываясь по сторонам. У нее не было возможности осмотреть корабль перед отлетом, но она знает, что это помещение предназначено для всевозможных технических работ — модификации оружия и брони, хранения любого оборудования, которое они найдут во время миссий, создания новых частей по чертежам, которые им предоставила Инициатива. Это действительно не самая уютная комната на свете, но она изолирована и защищает его от любой предполагаемой угрозы.

Затем он направляется к ней, сокращая расстояние между ними за несколько шагов своих сильных ног.

— Я взял это. Странно чувствовать себя среди других. Они... вы... инопланетяне, — заканчивает он, и Райдер приходится прикусить внутреннюю сторону щеки, чтобы сдержать слишком широкую улыбку.

— Ему пришлось напомнить себе, что я тоже инопланетянка, — думает она про себя, хотя и не совсем уверена, почему это вызывает у нее такое головокружение. Она сглатывает, перенося вес тела на одну ногу, и, наконец, позволяет себе улыбнуться ему, мягко покачав головой.

— И вы для нас чужой! Так вот! Есть что-то общее!

Он на секунду задумывается.

— Мы можем с этого начать.

Сара кивает.

— Именно так.

— Возможно, если мы все инопланетяне, то все дело в том, какие мы инопланетяне, — тихо говорит Джаал, и Сара не может сдержать улыбку, которая становится еще мягче. Она смотрит на него с удивлением, широко раскрыв глаза от его добрых слов. Она действительно не ожидала, что он будет таким... философски настроенным... но это приятный сюрприз.

— У тебя не было причин доверять нам, и все же ты согласился помочь нам, — говорит она, хотя в глубине души звучит голос — голос Коры, который говорит, что он согласился не просто так. Но так это или нет, но он все равно решился на смелый шаг, решив присоединиться к ним.

— Возможно, ты тут ни при чем, — отвечает он без малейшего колебания, и Сара не может отрицать, что его слова ранят больше, чем следовало бы.

Она также знает, что в них нет ничего личного, но это не избавляет ее от комка в горле, который она отчаянно пытается проглотить. Она улыбается, потому что именно так всегда справлялась со своими эмоциями, и спрашивает:

— Не хочешь поподробнее?

— Я этого не делаю.

Над ними повисает молчание.

Она ненавидит, насколько это неловко, хотя логически понимает, что ему потребуется некоторое время, чтобы завоевать доверие и открыться ей. Она ловит себя на том, что спрашивает о том, откуда он знает Моше Сьефу, ей любопытно узнать как о Джаале, так и об этой женщине, о которой ангара, похоже, глубоко заботится.

Когда она узнает, что изучает Реликтов, и что Джаал когда-то был ее студентом, она думает, что они найдут общий язык... пока он не заявляет, что у него это получалось настолько ужасно, что он либо бросил, либо его выгнали. Кажется, он не может вспомнить.

Между ними снова воцаряется молчание, и Сара не может поверить, насколько ужасными все обернулось. На Айе они могли разговаривать так легко и свободно, а теперь они здесь, и это просто... неудобно.

— Итак... это твоя винтовка? — неожиданно для себя спрашивает она, отчаянно пытаясь найти хоть какую-то тему, которой они могли бы поделиться.

Джаал кивает, протягивая руки, чтобы погладить оружие.

— Сейчас. Это Кеттское. С моими собственными модификациями, — заявляет он, и на его губах появляется нежное выражение, когда он смотрит на оружие. — Я люблю мастерить — брать что-нибудь в руки и разбирать на части.

Тогда улыбка Райдера возвращается, и она чувствует, что теперь они немного продвинулись вперед.

— Я знаю, что это умение нам пригодится, но у меня есть одна просьба, — говорит она, и ее улыбка становится шире, пока она не обнажает зубы так, как Скотт всегда называет "по-варренски". — Пожалуйста, не разбирайте мой корабль.