A Heart Never Forsworn

Погрузившись в воспоминания о своей умершей подруге, она покачала головой.

— Я не знала, дорогая. Ты не сказала мне, что атаксия была настолько серьезной. Почему ты не дала мне знать?

Поглаживая труп по голове, она размышляла о том, что делать дальше.

Большинство тел из Пещер выбрасывали в быстро текущую реку, где они гнили; часто они застревали в водяном колесе или глубоко в каменистых излучинах, пока Мулуш гро-Шугурз не испытывал отвращения и не использовал шест, чтобы раздробить оставшиеся куски и кости.

Она не одобряла такой конец для тела Кэйрин. И еще она не смогла бы перенести (она выдохнула от мысленного каламбура), если бы взяла ее с собой в пещеру Ричклифф. Этого нельзя было вынести.

Это можно было сделать только с помощью огня.

Призвав пламя на обе руки, Немайн позволила ему заиграть на ее пальцах. Странная магическая пленка, которая позволяла ей черпать из Эфириуса, каким-то образом удерживала ее от ожога, когда она вот-вот должна была сгореть. Первым заклинанием, которому она научилась, было "Как разжечь пламя".

Мой друг, ты должен вызвать огонь глубоко внутри себя. Это оно. — видишь? Даже крошечное мерцание...там. Теперь ты станешь настоящим магом, девочка. Итак, начинается твое обучение.

Она уже собиралась превратить труп в пепел, когда ее взгляд упал на наполовину заполненный мешочек с септимами, лежащий рядом с пустыми мисками и мусором.

Ее руки опустились, когда огонь погас. Голод был суровой хозяйкой.

Но Немайн давным-давно усвоила этот урок.

Схватив нож, она быстро разрезала тело (потому что в этот момент ей было гораздо легче воспринимать Кайрин просто как кусок мяса), чтобы разрезать ребра, просунув лезвие между ними и сильно дернув. Сердце появилось первым. Затем приличный кусок кожи и мяса. Работая быстро и методично, Немайн изо всех сил старалась не обращать внимания на запах, ее лицо было неподвижно повернуто в сторону. Это было не ритуальное вкушение, а жатва.

"Что ты здесь делаешь, сэй? loud...by Рогатый, нет... точно!"

Два урожая.

* * *

На следующее утро, когда Ботела готовила восстанавливающее зелье для нордского наемника Ворстага, раздался звонок в дверь, и она со скрипом открылась.

Спеша поприветствовать нового клиента, Муири остановилась как вкопанная.

— И медленно попятилась, когда мимо прошла Немайн. Неся свой ужасный приз.

— Это что... — Ворстаг поморщился, как от мучительного похмелья, когда окровавленный сверток шлепнулся на покрытую пятнами деревянную столешницу. Он был так близко, что кровь брызнула на него, и он недоверчиво вытер лицо.

Постукивая пальцами по дереву, Немайн одарила его ослепительной улыбкой, когда Ботела поспешила к нему с зельем в руке. Ее грубый голос был подобен шелковой реке, наполненной камнями.

— ...Специальная доставка.

Записи:

Кельтские переводы:

Ochone — Восклицание, выражение печали

Mo luaidh — Мой дорогой, моя ненаглядная

Я полагаю, что "изгои" основаны на пикто-кельтском народе Британии, изгнанном англосаксами (или викингами!) Норды во вселенной the Elder Scrolls. Серьезно, ознакомьтесь с историей — она очень печальна. Они использовали схожую террористическую тактику. В основном они предпочитали убивать всех подряд, и пусть Бог с ними разбирается. В отличие от Братьев бури, которые предпочитали больше нападать и убегать, сражаясь в партизанском стиле.

В любом случае, исходя из этих рассуждений, моя версия the Forsworn будет кельтско-пиктской, с множеством заимствований из друидов, плетеного человека, языческого хлама... о боже. Я собираюсь получить от этого огромное удовольствие.

Отзывы хорошие. Всегда хорошо.

Глава 3: Задача

Записи:

Прекрасная песня для саундтрека к этой истории. Это дань уважения Маркарту, написанная фанатами по имени Markarth. Автор — Маттиа Купелли.

https://www.youtube.com/watch?v=3ocUTXub59c&list=RDcIVMqbdgQZs&index=5

(Дополнительные примечания смотрите в конце главы.)

Текст главы

Затененные, покачивающиеся деревья в роще Мейтхил были освещены полной луной. Это был холодный, ясный, бескомпромиссный свет. Бледный и чистый.

..Но внутри рощи горели костры более теплой, более земной природы.

На поляне, окруженной священными деревьями, темнота была рассеяна видением сексуального блаженства. Раздались стоны, вздохи удовольствия — оргия, посвященная Богу охоты и богине Плодородия, продолжалась. Тела были распростерты, согнуты... извивались в позах экстаза, когда огромная масса людей двигалась почти как одно целое. Искусно установленные факелы на пиках подчеркивали красоту всего этого...мужчины и женщины всех форм, цветов и размеров двигались друг за другом по вытоптанной траве. Над ароматными жаровнями поднимался дымок от горящих трав, священных для Дибе и Хирсина. Побуждая массы людей продолжать лизать, трогать, пробовать на вкус-

Одно тело, одна цель. Потная, блестящая дань уважения.

Немайн смотрела на это с дурным предчувствием в груди. Завораживающие звуки болд — выдолбленных тыквенных горшков, на которых были вырезаны выступы и которые скребли палочками, — разносились по воздуху вместе с вездесущими барабанами.

— Айкантар, ты не обязан этого делать. В роще нас еще не встретили должным образом. И раз уж начали...

— Я не буду... не могу остановиться. Теперь я понимаю. — Его золотистое горло дернулось, когда он сглотнул, а Айкантар застыл как вкопанный. Неловко переминаясь с ноги на ногу, он продолжал краснеть ярко-розовым золотом, казалось, не желая смотреть... но не в силах оторвать взгляд от невероятной сцены перед ним.

Она сочувствовала глупому эльфу. Она действительно сочувствовала. Благословение Хирсина легко поразило даже того, кто побывал на многих предыдущих подобных фестивалях, как она... Хотя Немайн была изгнана задолго до того, как она смогла попытаться зачать ребенка — дар богов.

Плод объединения, который нужно любить, беречь и растить. Она была одним из таких крестных детей.

— И, как старая боль, причиняющая ей боль без всякой на то причины, воспоминание о ее первом разе всплыло на поверхность.

Влажные от пота черные волосы разделились под ее пальцами, когда его рот жадно прильнул к ее губам. Неподалеку ярко горели огни летнего солнцестояния, и все же она почувствовала, что горит изнутри, когда он лег на нее сверху. Их нагота позволяла им тереться друг о друга, и это постепенно вызывало привыкание, несмотря на свои непривычные ощущения. Потому что это была близость, от которой у нее перехватило дыхание; мужчина, которого она выбрала, чтобы отдать свою девственность, свою первую кровь, был в точности ее роста. И поэтому ничто не нарушало связи между их глазами, серыми на черном, когда они боролись друг с другом. Разжигая внутреннее пламя все сильнее, пока он готовил ее неуклюжими руками и отчаянным ртом.

Переместив их тела так, чтобы его твердость оказалась прямо у нее между ног, Галан прерывисто вздохнул. Большие темные глаза, обычно такие веселые, такие дразнящие, теперь были смелыми. Такими серьезными, когда она смотрела прямо на него с желанием.

— ...Скажи "да". Да, моя тайсе, мое сокровище. Позволь мне быть в тебе.

Она едва могла выговорить эти слова. Первая кровь, ее первое становление как женщины. Шаман... все это было с ней. Он отдавал, всегда так отдавал. Мужчина — ее женщине...семя в почву. Всегда рядом.

— Будь во мне! Сделай это! Просто — о-о!

— Потому что это было больно, это причиняло боль... Этот укол боли, когда он глубоко вошел в то место, куда прежде не проникал ни один мужчина. Его руки дрожали от напряжения, когда он оторвался от ее груди, когда она захрипела. Ее дыхание замедлилось, пока она боролась с остротой ощущений... Не желая затягивать то, что, несомненно, было неприятным, Немайн сделала пробный толчок.

На самом деле, рывок. Чуть больше, чем наклон бедер.

И все же этого было достаточно, чтобы прорвать шлюзы, потому что Галан издал звук; жалкий, радостный звук, когда он обнял ее и взял крепко и быстро. Так яростно, что ее ягодицы едва не ударились о землю; ее дыхание стало прерывистым, когда внезапно боль сменилась напряженным, пульсирующим наслаждением, которое заставило ее впиться ногтями в его спину, о боже, неужели это была любовь?..

Немайн вспомнила и отбросила воспоминание, в котором было в равной степени и боль, и удовольствие. После своего первого посещения храма Дибеллы она стояла так же, как сейчас стоял Айкантар. Почти загипнотизированная необычностью их богослужения. Их преклонение перед золотой богиней, которая казалась скорее тщеславной, чем материнской. Холодная, отстраненная металлическая фигура, которая ничем не напоминала о земном плодородии; чистое удовольствие от женственности и секса, которому Немайн научили, было ее заслугой с того самого момента, как она смогла сформулировать вопрос "почему".

— Откройте свое сердце благородным тайнам искусства и любви! Цените дары дружбы. Ищите радость и вдохновение в ее тайнах. Приди ко мне, Дибелла, ибо без тебя мои слова будут казаться скучными и свинцовыми, без позолоты изящества и проницательности, способных очаровать слух и глаз читателя. Приди к Дибелле!

Да...На Немайн это не произвело особого впечатления.

Красота. Приятное лицо и фигура — что хорошего в этом, когда сталкиваешься с ужасами разбойничьих набегов или борьбой за пропитание голодающего клана? Согрело бы их красивое лицо в холодные снега друадакской зимы?

Удовольствие связывало мужчин и женщин, как переплетающиеся корни дерева, которое росло все выше и глубже, пуская корни в вечную глубину. Все жители Пределов знали, и их учили, что вместе они сильнее.

И идея... сама иллюзия свободы воли в этом круговороте жизни была тщетной. Кровь закипала в жилах. Тело сгорает от собственных желаний... даже смертных, не тронутых благословениями Хирсина или связанных жертвоприношением Ворожее. Голод, сон, секс... все это дары, которые означают, что человек жив. Дары, которые нужно ценить и насыщать.

— Добро пожаловать, чужестранцы. Вы ищете сумеречную тропу?

Немайн вглядывалась в темноту, в свет факелов. Рыжеволосая женщина с диким взглядом зеленых глаз и прядями серовато-зеленой вайды на лице. Как ни странно, ее акцент выдавал в ней северянку.

Настороженно разглядывая ее, Немайн отметила, что женщина ходила обнаженной. И, похоже, ей это нравилось, хотя она могла сказать, что Айкант с трудом удерживал взгляд над ее ключицей.

Подтолкнув Айкантара локтем, она указала на женщину. Та обнажила в улыбке все свои зубы, а глаза странно заблестели в лунном свете. Значит, одна из благословенных. Оборотень.

Высший эльф, запинаясь, озвучил свое решение.

— Я ищу... сумеречную тропу. Хотя я еще не знаю, куда идти.

Эти задумчивые глаза, не мигая, смотрели на него в ответ.

— Тогда я проведу тебя к ней. Меня зовут Эйла, а ты...

— ...Айкантар! — Альтмер прочистил горло, по-видимому, сожалея о своем рвении. И, возможно, о своем решении выпить все это проклятое зелье выносливости. — М-меня зовут Айкантар.

— ...Чудесно, — промурлыкала Аэла, протягивая руку и быстро притягивая его к себе. Спотыкаясь, спускаясь по склону к поляне, Айкантар оглянулся, широко раскрыв янтарные глаза.

Немайн помахала ему, качая головой в сторону других прихожан, которые подходили к ней. Она не будет причащаться в этот вечер. Да и в любой другой вечер, на самом деле. Она усвоила свои уроки давным-давно. А мотылек гро-Багол и близко не был таким требовательным в постели, какими, по ее мнению, должны были быть некоторые из этих одичалых.

Удачи, эльф.

* * *

— Я ненавижу тебя. Ты знаешь, что я ненавижу тебя, маленькая сучка-ведьма. Почему ты позволила мне это сделать?

С первыми лучами солнца поляна опустела. Осталась только примятая трава, покрытая непонятными жидкостями, странные запахи и сгоревшие факелы.

А также один особенно разъяренный эльф.

Рассмеявшись, когда Айкантар с трудом передвигался, а по его лицу было видно, что ему действительно не по себе, Немайн жестом пригласила его сесть. Он сел, зашипев от боли, когда она накинула ему на плечи свежий халат. Едва сдерживая смешок, она услышала, как он издал легкий скрип газа.

Она посмотрела на альтмера с веселой насмешкой.

— хорошо. Считай, что ты получил посвящение, мой глупый друг. Итак, что ты думаешь о наших местных традициях здесь, в Пределе?

— Вы сумасшедшие! Вы все сумасшедшие! Там было столько дыма, столько выпивки, и я... я не мог остановиться! Даже когда мужчины начали приставать ко мне, а мне даже мужчины не нравятся, о боже...

Помешав огонь, она насыпала укрепляющий порошок в кружку с кипяченой водой и осторожно протянула ему напиток.

— Осторожно, он горячий. Ах, вот оно что. Ты научился. И, осмелюсь сказать... ты очень обрадовался. Возможно, теперь ты даже станешь отцом, да?

Айкантар чуть не расплескал чай на себя.

— Что? О нет, о нет...это было совсем не то, что я планировал, когда уговаривал себя на это!

Видя, как она громко смеется, переходя на хриплый кашель, Айкантар прищурил свои золотистые глаза.

— Ты знала. Знала, что так и будет. Ты... ты заслуживаешь всего ужасного, что когда-либо случится с тобой!

— О, да. — Ее улыбка была ленивой, все еще растянутой на лице, когда она протрезвела от его проклятия.

— ...Да, я заслуживаю. Я заслуживаю всего этого, хотя сомневаюсь, что ты тот, кто говорит такие вещи. Тогда давай уйдем. Нам еще многое предстоит пройти, пока мы не вернемся в Маркарт.

— Фу. Надеюсь, у тебя ужасно чешется мантия, ты сумасшедшая клятвопреступница.

— ...Тише. Хорошо...в городских стенах Маркарта нет клятвопреступников?

* * *

— Входи, посланница. Уайл провел Немайн внутрь роскошного дома.

— Он ожидает тебя во внутренних покоях.

Шаркая кожаными башмаками по толстому ковру, она с удивлением огляделась по сторонам.

Как и большинство жилищ в Маркарте, особняк Непоса Носа был высечен из камня и украшен бронзовыми двемерскими трубами и механизмами. Преимущества были очевидны, подумала она, проходя дальше внутрь. Странная магия древних (технология, Кальсемо как-то раз подсказал ей подходящий термин, когда она осмелилась спросить) поддерживала подачу перегретого воздуха по трубам. Сливаясь с водой, трубы часто выбрасывали облака пара... горячих испарений, которые обогревали жилища Маркарта.

Хорошо. По крайней мере, в богатых домах Маркарта. Немайн жила в Трущобах с другими изгоями, которые были слишком бедны, чтобы позволить себе жилье. Ее уделом были переплетенные корни и запах плесени и сырости. Не это... это тепло и зной, настолько чуждые, что они обжигали ее пальцы на руках и ногах; они привыкли к постоянному холоду.

Наблюдая, как слуга поворачивается к ней спиной, она осторожно погладила густую шерсть, лежавшую на резном деревянном стуле. Мягкий. Шкура хорошо сохраняла тепло, спасая от ночной прохлады. Это место было буквально утопало в мехах всех размеров и оттенков. И одеяла, сотканные в скандинавском стиле и сложенные стопками возле шкафов, где были выставлены бесчисленные бутылки вина, медовухи и эля. Вся мебель была старой, но ухоженной и блестела маслом. Книги, тщательно вытертые от пыли, были расставлены на высоких полках по обе стороны камина.