— Не было там никакого события, которое могло бы создать эту напряжённость, — Максим дёрнул плечами, скользя взглядом в голоэкране, с тревогой думая, что пропустил такое событие. — Может быть ты слишком чувствительна и тебе это показалось?

— Она только что появилась. Напряжённость растёт.

— Что предлагаешь?

— Подойти ближе.

— Как скажешь, — Максим ткнул пальцем в несколько сенсоров на пульте управления и из пульта управления к Марчеле скользнул штурвал. — Штурвал в твоём распоряжении. Веди!

Зевса взялась за штурвал, звёзды в голоэкране несколько сместились и контроллер направился по новому вектору пути.

Прошло некоторое время и Максим увидел, как в голоэкране начали скользить белые змейки. Несомненно, это были энергетические разряды, вызванные энергией пространства.

— Ты опрометчиво вводишь корабль в зону большой энергетической напряжённости, — резко заговорил он. — Останови контроллер!

Прошло несколько мгновений, контроллер продолжал скользить в прежнем направлении, количество белых змеек в голоэкране заметно увеличилось.

— Останови корабль! — уже выкрикнул Мартов.

— Не могу! — совсем тихо заговорила Марчела. — Он не слушается штурвала.

Полный негодования, Максим коснулся нескольких сенсоров на пульте управления и схватившись за штурвал перед собой, принялся энергично им манипулировать, но контроллер продолжал идти прежним курсом, никак не реагируя на движения штурвала.

— Чёрт возьми! — невольно вырвалось у Максима.

И в следующее мгновение, будто его выражение послужило командой для кого-то или чего-то, в голоэкране вспыхнуло огромное синее волнующееся облако. Зал управления наполнился ярким синим свечением, Максим невольно поднял руку, заслоняя глаза, но свечение беспрепятственно проникло через ладонь и в следующее мгновение он провалился в пустоту.

* * *

Максим вздрогнул и осознав, что синего свечения больше нет, опустил руку и закрутил головой, скользя взглядом в голоэкране — отображаемое в нём пространство было ему незнакомо.

— Где мы? — донёсся тихий голос Марчелы.

— Тебе лучше знать, — процедил Мартов.

— Я не...

Марчела не успела договорить, как контроллер настолько сильно тряхнуло, что Максим едва не вылетел из кресла, в последний момент успев схватиться за подлокотники. Свет, голоэкран и все терминалы на пульте управления погасли. Мартов шевельнулся и тут же взлетел.

"Невесомость!" — догадался он.

Как ему показалось, запахло горелым.

— Контроллер атакован, — быстро заговорил он. — В нижний ангар. В лаггер! Уходим!

Оттолкнувшись от кресла, он развернулся и поплыл в сторону выхода из зала управления.

Нижний ангар был плотно заполнен дымом и потому пришлось действовать на ощупь, благо пульт управления нижним люком ангара находился рядом с трапом и люк в полу ангара имел отдельный энергоисточник и потому его удалось открыть без проблем.

Вместе с дымом из ангара потянуло и Мартова, но он крепко ухватился за поручень трапа и остался в ангаре. Марчела держалась за поручень рядом.

Дождавшись, когда задымление станет меньше, Максим включил защитное поле люка и люк выделился синим свечением, от которого в ангаре посветлело. Тяга исчезла. Максим покрутил головой и увидев летательный аппарат, оттолкнулся от поручня трапа и поплыл к нему. Марчела плыла следом.

Оказавшись внутри лаггера, он занял кресло пилота, Марчела кресло рядом. Максим закрыл дверь летательного аппарата и взявшись за рыпп, оторвал лаггер от пола и направил его в сторону люка.

Едва лаггер выскочил из-под контроллера, Мартов закрутил его, осматриваясь: сносно освещаемое местной оранжевой звездой пространство, ему по-прежнему было незнакомо; контроллер медленно плыл неизвестно куда, изрядно дымя кормой, но огня не было; огибая его, в сторону лаггера шёл космический корабль неизвестной Максиму конструкции.

— К нам корабль, — донёсся голос Марчелы.

— Вижу! — процедил Мартов. — Убегать бессмысленно. Сражаться тоже. Наши две турели навряд ли смогут нанести ему какой-то урон. У него из носа активный излучатель, такой, что от лаггера останется лишь облако элементарных частиц.

Остановив движение летательного аппарата и развернув его носом к приближающемуся чужому кораблю, Максим откинулся в кресле и замер в ожидании, думая лишь об одном, будет приближающийся корабль обстреливать лаггер или же захватит его каким-то способом. Молчала и Марчела.

Прошло совсем недолгое время и Максим вдруг увидел, как от чужого корабля будто отделилось облако и метнулось в сторону лаггера. Он выпрямился, схватился за рыпп, но вдруг почувствовал, как его будто потянуло в сон, его глаза невольно закрылись и он провалился в пустоту.

* * *

Максим вздрогнул и открыв глаза, покрутил головой — он лежал на какой-то жёсткой поверхности в полутёмном, мрачном, прохладном помещении. Окон в помещении не было, и почему было светло, было непонятно. В одной из стен виднелась узкая дверь. Напротив, скорее всего на такой же жёсткой конструкции, лежала Марчела. Напружинившись, он сел, затем поднялся и невольно тряхнув плечами, шагнул к зевсе и вытянув руку, тряхнул её за плечо. Марчела шевельнулась, резким движение оказалась на ногах и схватилась за голову.

— Где мы? Голова будто наполнена тяжёлым металлом, — тихим голосом произнесла она, крутя головой.

— Судя по помещению — в тюремной камере, — произнёс Максим.

— Мы в плену? — буквально возмутилась зевса.

— Ты ожидала чего-то другого? — Максим громко хмыкнул.

— Но мы ведь не совершили никаких враждебных действий и попали к ним, скорее по их воле, чем по своей, — продолжила возмущаться зевса.

— Возможно у них другие представления о врагах и друзьях.

— И что ты предлагаешь?

— Ждать! — Максим дёрнул плечами. — Если сможешь, просканируй пространство за дверью камеры, — он вытянул руку в сторону двери. — Возможно что-то и поймёшь.

Ничего не сказав, зевса подошла к двери и замерла, продолжая держаться за голову. Прошло совсем недолгое время и она, опустив руки, вдруг попятилась. Максим в недоумении поднял брови. Дверь скользнула в стену и за образовавшимся дверным проёмом он увидел двух человек: один из них, однозначно, был вооружён, потому что держал в руках какой-то продолговатый предмет. Губы, стоящего ближе к дверному проёму человека шевельнулись и раздался вполне приятный голос. Марчела оглянулась на Максима: он покрутил головой давая понять, что не понял произнесённых слов.

— Он приказывает следовать за ним, — произнесла зевса.

— Ты поняла, что он сказал? Ты знаешь этот язык? Мы где-то у себя? — удивлённо произнёс Мартов.

— Я не знаю, откуда знаю этот язык, — Марчела покрутила головой.

Вновь раздался тот же голос, но теперь произнесённая фраза была длиннее.

— Он сказал, если мы не пойдём сами, то нас поведут насильно, — произнесла зевса.

Ничего не сказав, Мартов шагнул к дверному проёму.

Говоривший развернулся и куда-то пошёл. Выйдя из камеры, Максим пошёл за ним. Марчела пошла следом. Человек с оружием шёл последним.

Шли они достаточно долго по полутёмному коридору и даже поднялись по ступенькам, как понял Максим, на один уровень, где было уже светло. Наконец, идущий первым человек остановился перед одной из широких дверей, которая тут же скользнула в стену и он, сделав шаг в сторону, вытянул руку в образовавшийся проём. Бросив в его сторону недовольный взгляд, Мартов шагнул в образовавшийся дверной проём и сделав пару шагов, остановился. Марчела стала рядом.

Они находились в большом светлом зале, отделанном в каких-то багровых тонах, которые сразу начали давить на Максима. Состроив гримасу досады, он крутил головой, осматривая зал.

Посреди зала стоял большой стол, с обратной стороны которого в креслах сидели двое людей. Однозначно, это были люди, потому что они имели голову, хотя безволосую, вполне приятные лица и две руки, которые лежали на столе перед ними. Одеты они были в нечто, похожее на плащ тёмного цвета. Вдоль одной из стен просматривались сплошные дверки, часть из которых была полуоткрыта. Примерно посреди стены, между дверками, скорее всего находился экран, который выделялся своим чёрным цветом, который был выключен, но под ним светилось несколько неярких разноцветных индикаторов. Вдоль стены напротив стояли длинный предмет, похожий на диван и несколько больших кресел. Часть потолка над столом светилась багровым светом, видимо от того и обстановка в зале выглядела достаточно мрачно.

"С ума можно сойти от такого освещения", — мелькнула у Мартова удручающая мысль.

Раздался достаточно резкий голос. Максим повернул голову в сторону стола, затем в сторону зевсы.

— Ты поняла? — поинтересовался он.

— Всё осмотрел? — произнесла Марчела.

— А ты? — Максим вскинул брови.

— Это он сказал.

— Осмотрел! — Максим дёрнул плечами. — Обстановка удручающая.

Марчела вдруг произнесла незнакомую Максиму фразу.

Вновь раздался тот же резкий голос. Теперь он звучал долго, но кто из двух, сидящих за столом, говорил, Максиму было непонятно, потому губы ни одного из них не шевелились.

— Он сказал: что за то, что мы на боевом корабле вторглись в пространство цивилизации троев, заслуживаем смерть, — произнесла зевса, когда говоривший человек умолк.

— Мы не по своей воле оказались в их пространстве, — так же резким голосом заговорил Максим, — Это их портал перенёс нас к ним.

Марчела произнесла долгую фразу.

Вновь раздался резкий голос человека за столом.

— Он сказал: за то, что мы раскрыли пространственные координаты их портала, мы заслуживаем ещё одну смерть, но посовещавшись, они благородно предоставляют нам возможность вернуться в своё пространство, потому что мы не представляем угрозу для цивилизации троев.

— Что нужно сделать? На предательство я не пойду, -резким голосом произнёс Мартов.

Марчела произнесла фразу на незнакомом Максиму языке.

Вновь раздался тот же резкий чужой голос, который звучал теперь наиболее долго.

— Каждый год в цивилизации троев проводится гонка летательных аппаратов в поясе астероидов, который находится между второй и третьей орбитами планет их планетной системы, которая называется "Формула смерти", — заговорила Марчела. — Они предлагают нам принять участие в гонке на своём летательном аппарате и если выигрываем, они портируют нас туда, откуда мы пришли. Если отказываемся — будем казнены.

— Звучит угрожающе, — Максим громко хмыкнул. — Я не знаю ни условий гонки, ни её правил и потому победа в ней равна нулю.

Марчела произнесла ещё одну длинную фразу и тут же вновь зазвучал голос, насколько Максим уже убедился — троя.

— Гонка состоится через двадцать суток. Нам будут предоставлены правила гонки и голограмма пояса астероидов. У нас будет достаточно времени, чтобы изучить и то и другое, — произнесла Марчела на понятном Мартову языке.

— Без контроллера возвращаться бессмысленно, — Максим громко хмыкнул. — Без него мы не вернёмся на свою базу. А он уничтожен.

Марчела вновь заговорила на незнакомом Мартову языке. Затем вновь заговорил трой. Когда он умолк, заговорила зевса.

— Наш корабль находится во вполне хорошем состоянии. Он получил лишь небольшое повреждение и находится там, где мы его и оставили. Если мы желаем вернуться на нём — цивилизация троев не против. Единственное, с него будет снято всё оружие.

— Согласен! — Мартов кивнул головой. — А оружие с нашего летательного аппарата тоже будет снято?

Марчела произнесла фразу на непонятном Максиму языке. В ответ вновь прозвучал голос троя.

— Оружие с лаггера снято не будет, — заговорила зевса на понятном языке. — Им можно будет пользоваться без ограничения. Но, насколько они его изучили, оно будет малоэффективным в гонке и, потому на лаггер будут смонтированы два контейнера: один с двадцатью противоракетами; второй — с десятью быстрыми интеллектуальными ракетами и интеллектуальный терминал, потому что привязывать ракеты к системе пространственного обзора лаггера у них нет желания. Как пользоваться ракетами и терминалом есть в правилах. Они оставляют возможность выбора системы пространственного обзора: нашей или их. Они весьма довольны, что представители чужой цивилизации будут участвовать в гонке "Формула смерти", тем самым интерес к гонке возрастёт кратно. Нам будут предоставлены все условия для подготовке к гонке. Пилотом лаггера они разрешают быть тебе; я буду навигатором или штурманом, и буду находиться в здании контроля гонки. Буду оттуда следить за гонкой и рассказывать тебе о её ходе. Они изучили нашу память, внедрили в мой мозг свой язык и потому предлагают такое решение. Потому у меня и такая голова тяжёлая, — Марчела на мгновение коснулась своего лба рукой.

— Мы получим свободу! — едва не воскликнул Максим.

Марчела произнесла короткую фразу. В ответ раздался короткий возглас и рука троя вытянулась куда-то в сторону.

— Нет! — произнесла зевса.

Состроив гримасу досады, Максим оглянулся — рука троя указывала на дверной проём, но это был не тот проём, через который они вошли в этот зал. Развернувшись, он шагнул в сторону дверного проёма. Марчела пошла следом...

Теперь они оказались в другом помещении: большом и светлом, скорее всего это уже была не тюремная камера, а какой-то зал. Посреди зала стоял стол с двумя креслами перед ним; на столе стоял огромный экран, видимо тот самый терминал, о котором говорил трой и какие-то баночки, видимо с каким-то напитком; через весь зал висела голограмма, насколько понял Максим, с тем самым поясом астероидов и даже более того, отображаемые в нём астероиды находились в движении.

Подойдя к столу, Максим заглянул в терминал, но тут же отвернулся — отображаемые в нём знаки письменности ему были незнакомы. Шагнув от стола, он вошёл в голограмму и неторопливо пошёл в ней, рассматривая астероиды. Марчела села в кресло напротив терминала и принялась изучать отображаемую в нём информацию...

За отведённые двадцать суток Максим достаточно хорошо изучил, как пояс астероидов, так и правила гонки, и даже один раз трои предоставили ему возможность побывать в лаггере и пройтись в нём некоторое расстояние в поясе астероидов. Лаггер находился в отличном состоянии, легко управлялся. Единственное, что вызвало досаду у Максима: как связь с Марчелой, так и отображаемая на установленном троями терминале информация, отображалась на незнакомом ему языке, который он не счёл нужным изучить. Единственное, что он выучил — цифры письменности цивилизации троев. Ещё одной досадой было то, что места старта, финиша и промежуточных станций обслуживания и контроля "Формулы смерти" доводились до участников гонки лишь в день старта. Что утешало — эти условия были одинаковы для всех.