Все же процент доходности у нашего труда просто колоссальный. Только вот, что бы его получить, этот самый процент, нужно обладать научно-технической базой соответствующего уровня и много-много лет двигать свои космические программы. Даже тогда двигать, когда это кажется ненужным, совершенно лишним бременем. В первой половине века многие страны забросили космос, что же это их выбор, и он был ошибочен, теперь они на задворках. А на вершине те, кто не скупился когда-то, кто чувствовал, что будущее людей оно там — в пустоте.

Из любого правила есть исключения, и это исключение южане. Еще три десятка лет назад, как только победили Мор, они не то что о космосе, они вообще ни о чем не думали, кроме как выжить, в мире, который от них отвернулся. Но нет, вцепились зубами, рвут жилы за семерых, уверенно двигая всех на своем пути. Как говорит наш Че: "Пройдя по грани выживания, они поняли, что жизнь это движение. И не собираются сбавлять ход и смотреть назад. У них нет ничего за спиной, нет прошлого, там одни разложившиеся трупы, у них есть только будущее". И видимо это так, к примеру на спутниках Дяди только две долговременные базы у человечества. Одна наша, вторая южан и у них туда ходит шило уже как пять лет, а у нас только в планах запустить через полгода. Правда у нас пойдет сразу новое поколение, со временем кольца в два раза меньшим чем у серо-белого, что радует.

— Входящий пакет. — Ну до чего же противный голосок я подобрал то!

Как только "Бочонок" вышел на линию, меня тут же обрадовали новой работой. Теперь по присланным данным надо было откалибровать лазерную связь. Эти южане параноики просто! Зачем сложности с лучом, кому мы нужны, чтобы слушать эфир ради нас? А чтобы "услышать" ближние переговоры между кораблями в пустоте, это очень надо постараться, очень! По мне перестраховка это. Конечно, лазерную связь не перехватить никак, если ты сам не на линии, но по мне так перебор все же, вся эта паранойя.

Конечно, за всеми этими режимами секретности, изначально стоит печальный опыт первых лет разработки пояса. Тогда увести из под носа чужой, даже промаркированный камень считалось вполне обычным делом. Сейчас вроде все утряслось, но нужно помнить, что никаких официальных общих правил так и не было создано. Существуют двухсторонние договора, но общих для всех законов как не было так и нет. Есть только одно, да и то не писанное: камень с чужими липучками — не трогать. А вот до того момента, как ты коррекцию начал, хоть миллион маячков повесь на астероид, столбя его за собой, никому до этого дела не будет. В самом начале были умники, запустят сотню беспилотных спутников с тысячами маркеров и давай засеивать пояс метками "это моё".

Разумеется полная вакханалия права самого быстрого и наглого, когда-нибудь заканчивается. Потому как наглость конечно штука выгодная, но спокойная работа, даже в среднесрочной перспективе приносит куда больше. Только вот как на Земле, так и в пустоте все со всеми в очередной раз не договорились. Что в принципе никого и не удивляет, крах самой концепции ООН во время Мора, наглядно показал: все международные документы и подписи под ними, не стоят и бумаги на которой напечатаны, в случае реальной угрозы или многократной выгоды. Но эти общие договора вполне заменяет множество двух или трехсторонних. И уже в этих "бумагах" нет общих слов, а четко прописаны обязательства и то что будет в случае их нарушения. Конечно, все это приводит к тому, что с каждым из партнеров-конкурентов подписан свой договор. Каждый может сильно отличаться от других, но все равно это лучше чем полный беспредел. К примеру, с южанами у нас полное понимание, мы даже признаем маркеры друг друга, правда не более чем трехлетней давности, но все же. А вот с северянами все иначе, мы бы и рады договорится, но он ни в какую: "кто толкает того и прибыль", это их принцип и не хотят они его менять. С остальными же что-то между этими двумя крайностями. Даже в рамках договоров много нюансов, а есть же еще и поощряемый всеми саботаж в отношении конкурентов. По этой причине все буксиры пояса оборудованы и создавались по стелс технологиям. Скинул разгонные бустеры, погасил химию, и на плазме тебя уже и не видно в рабочей зоне, а это пара десятков миллионов километров, даже с марсианской станции слежения. На Матушке куча развлекательных сериалов и шоу, о нас, о арканщиках, все сняты в духе дикого запада. Но по правде, за все года ни одной реальной стычки не произошло. Угрозы, шантаж, блеф, видимость тарана, все это было, но слава пустоте никто не хочет идти до конца.

Есть только одно непреложное, всеми соблюдаемое правило, чужие, уже скорректированные булыжники трогать не смей. Потому как всем понятны последствия. И эти последствия не потерянная прибыль и утеря имущества, а возможность тайной коррекции орбиты, что неприемлемо ни в каком виде. Причем нарушение этого правила равно объявлению войны. Никто не хочет получить на свои головы "свой" же камень, "случайно", в самый неожиданный момент, поменявший орбиту.

Хотя, вот мы и южане, физически не сможем ничего своего уронить, мы выводим булыжники сразу на орбиту Дочки. А вот остальные, не хотят траться на дополнительные коррекции, встречающие буксиры и лазеры-корректоры финальной стадии. Предпочитают тормозить гравиполем Матери, и только потом выводят к Луне, называя нас перестраховщиками и популистами. Что же, их выбор, но по мне наши все же ведут себя разумнее, устраняя даже призрачный, один на миллиард шанс. Хотя как говорит босс, это мы избегаем возможных провокаций. Слишком мы и южане, начали вырываться в последние пару лет, и как говорят, политическое напряжение на Матери, почти такое же как во времена до Мора. Мы-то, пустотники, со всеми ладим, ну кроме северян, но и с ними не из-за политики разногласия, а оттого, что они все как один ковбои-герои, ни в грош не ставящие технику безопасности и все негласные правила. У них даже присказка есть на эту тему: "что не подписано на бумаге, того не существует". Да и то, это только их пилотов касается, все остальные у них вполне вменяемые.

Честно, я вот не понимаю эту напряженность между государствами. Особенно между теми кто активно разрабатывает Пояс. Прошло время дефицита каких-либо ресурсов, Пояс и Дочка с большим запасом обеспечивают любые запросы. Ради чего конфликтовать? Мне искренне этого не понять. Вот южане, пожалуй единственные, кто имеет право на ненависть ко всему миру, но они же наоборот самые мирные из всех! Отгородились от всего мира лучшей ПРО и береговыми ракетными комплексами — это да, но они из принципа не ставят на вооружение ничего наступательного. У них и армии даже нет, кроме пограничных служб и гражданской самообороны. А остальные? Вот зачем такая армия "партнерам"? Ладно раньше Европа все же не более чем полуостров на евразийском континенте и был ограничен в ресурсной базе. Но теперь то зачем войска, будто их завоевать кто хочет. Кому они нужны?! Хотя вот поднебесники и самураи, у них конфликт тысячелетний уже без малого. Но что мешает им забыть былые распри и старую кровь? Зачем столь колоссальные траты на вооружения? Или вот северяне, они же до дрожи бояться южан, со времен Манифеста, все ждут от них ответного удара. Хотя если Манифест правда, то северянам надо бояться вообще всех, нет ни одной страны, которая не пострадала бы от пандемии. Кто-то больше, как Южноамериканский Альянс, или уже не существующая Мексика, кто-то меньше, как к примеру мы, но досталось всем. Но Манифест опубликован три десятка лет назад и ни одна страна не подтвердила изложенное в нем, так что страх этот, скорее выдумка позволяющая раздувать военный бюджет.

Может я зря гоню круги в пустоте на "Митрандир", в свете нынешней обстановки. Все же аукцион с продажей уже заарканенных камней, подобного еще не было, прецеденты не отработаны. Может есть какие-то подводные течения, которыми и вызвана эта секретность. Но, разумеется, меня никто подробно, во все детали посвящать не будет, не та фигура.

Не прошло и суток, как выполнив все инструкции, уже мог наблюдать приближающийся "Митрандир" не на радарной сетке, а напрямую, в штатную оптику. Есть те кто называют кольцевики уродливыми, есть те кто считает их невероятно красивыми. Меня же они просто завораживают. Для меня они воплощение того как широко шагает человечество, оправившись от удара Мора. А красивы они или нет, я не берусь судить.

Стыковка с кольцевиком, особенно на середине его маршрута, напоминает чем-то дозаправку самолетов в воздухе. Как и в случае с разгоном от станции, как только настроил прямую передачу данных и получил от центра разрешение, отдал управление "Бочонком" оператору "Митрандира".

— СТБ-17/24, вызывает "Митрандир". — Вызов прозвучал на русском, хотя в моем профиле указано идеальное владение португальским. Проявляют вежливость можно сказать.

— СТБ-17/24 связь подтверждаю.

— Рады встрече. — За этой фразой явно угадывалось "хорошо, что ты успел".

— Взаимно "Митрандир".

— Подтвердите передачу управления.

— Исполняющий обязанности капитана Мигель Сергеевич Пухов, передачу управления бортом СТБ-17/24, оператору "Митрандира" подтверждаю. — Все кнопки уже надавлены, но протокольная фраза необходима.

— В связи со сходом с трассы и частичным сворачиванием магнитной воронки, у нас идет высокая статика. Мы её скинули на корпус и охладительные батареи, как и положено, но вот у вас может тряхнуть аппаратуру при стыковке. — Неприятно! Видел я записи с этой "статикой", натуральные шаровые молнии по корпусу гуляют. — Не волнуйтесь, если что-нибудь сгорит, мы заменим и компенсируем. С "вашей" стороны есть подтверждение данной договоренности. — Тут же мне в сеть пришел пакет от кольцевика, но зашифрованный кодом моей конторы.

Сход кольцевика с трассы, даже временный, это проблема. Ведь, что такое трасса шила?! Это распыленный в пространстве водород, на траектории его движения. Задолго до пролета кольцевика, в заданные точки выводятся станции распыления-заправки. За несколько минут до пролета кольцевика, они создают водородно-разряженную струю, по которой и идет потом маршрут этого своеобразного, гигантского, межпланетного локомотива. Такая концепция позволяет не тратить ресурсы на разгон и торможение огромного количества активного вещества. Его в данном варианте почти и нет на борту, все "заливается" из вне, что облегчает корабельную массу в разы. Именно по этой причине прямоточные термоядерники в десятки раз рентабельнее ядерно-взрывных шил первого поколения./?/ Но именно по этому, даже малейшее отклонение от заранее подготовленного пути, вызывает множество проблем. Впрочем, с железнодорожных путей на Земле, вообще не свернуть, так что это скорее надуманная проблема. К тому же подобные отклонения очень и очень большая редкость.

— Расчетные данные совпадают с физическими до девятого знака. — Комментирует диспетчер стыковочные фазы, не то что бы это необходимо, но принято, скажем так. — Пошла размотка спицы. Подаю напряжение. Тормозные контуры стыковочной спицы готовы. — Тормозная спица это двойная лента, разматывающаяся, в случае "Митрандира", на двенадцать километров, по которой пускается напряжение и она служит обратным ускорителем, тормозящим рельсотроном, уравнивающим скорости стыкуемого объекта с базовым кораблем. — Тормозные кольца СТБ-17/24 активированы. Сведение семь нулей одиннадцать, в пределах допуска. Расчетная перегрузка объекта три целых сто пять тысячных... — Это еще немного, как пушинку меня принимают можно сказать, грузовые беспилотники они ловят намного жестче. — Como uma folha no vento/?/...

/?/ — как лист на ветру /португал./

Меня тут же тряхнуло. Не то что бы чрезмерно, но вполне ощутимо. Не сказал бы, что я лист на ветру, скорее кирпич упавший на батут, такое сравнение точнее передает происходящее.

— С прибытием вас! — Прозвучало как только "Бочонок" встал на жесткую сцепку.

И едва это услышал, как по центральному пульту побежали искры. Судя по всему я все же поймал остаточную статику. Главное, что бы ничего не коротнуло. Как-никак, а на буксире многократное дублирование и ничего страшного не должно произойти. Но не успел я это подумать, как динамик противно заскрежетал и система выдав пожарную тревогу, экстренно отключилась, в последней фазе своей работы, скинув управление бортовыми системами на кольцевик.

Вот как чувствовал, что так долго, настолько хорошо, идти все же не может и что-то обязательно случится. Несмотря на потенциально опасную ситуацию, паниковать смысла не имело, если не поджарился сразу, то фатального ничего уже не произойдет. Отработанным на сотнях тренировок движением, закрыл щиток и отстегнувшись от ложемета, запустил датчики скафа на выявление задымления. Как показали пробы, даже скидывать воздух смысла нет, автоматика отработала штатно и вовремя.

— Поймали шарик? — Оператор кольцевика, переключился на волну моего скафандра, услышав моё подтверждение, тут же успокоил. — Не волнуйтесь, исправим. А сейчас, вы не могли бы, открыть шлюз в ручном режиме?

— Одну минуту.

В соответствии с правилами безопасности корпорации, прежде чем открыть люк, и впустить чужих, вскрыл панель вычислителя и вытащив дублирующий модуль "черного ящика", запер его в бортовом сейфе. И только выполнив эту процедуру, поплыл к стыковочному шлюзу, что бы поздороваться со встречающими и обговорить процедуру ремонта, а так же моего размещения на ближайшие две недели...

Пятнадцать дней я провел на борту "Митрандира". Надо сказать, впервые гостевал на чужом шиле и впечатлений было море. Первое, что поразило, это огромные в сравнении с "Байкалом" каюты, раза в два больше как минимум. Второе это продовольственное обеспечение, тут была кухня и даже свои любители готовить, а это в пустоте далеко не тривиальное занятие, все остальные в пустоте предпочитают не замораживаться и питаться спецпайками. Ну и главное, это отношение между людьми. Никогда ранее меня не заносило в тесные коллективы южан, нет я конечно много читал, как из обязательных для моей профессии пособий, так и из чистого любопытства, вызванного моим происхождением. Но все прочитанное блекло перед погружением в среду.

Любой психолог на базе вам закатит пространную лекцию, о том, как в результате многолетней пандемии и кратного уменьшения населения на большой территории изменяется психологическая матрица населения эту территорию населяющую. Сколько докторских на эту тему написано, не сосчитать. Да и ранее доводилось общаться с южанами, но так сказать на "своей" территории.

Обычно южане четко держат линию они — все остальные чужаки. Тут как не крути, а придется признать, у них есть на это право. Ведь все остальное человечество отвернулось от них, предпочтя запереть Мор на территории одного континента, когда удалось откинуть его из Северной Америки, ценой выжженной Мексики. Предоставив его население самому себе, иногда конечно скидывая гуманитарную помощь с самолетов, но это даже не капля в море, а намного меньше. За десять лет пандемии население Южной Америки сократилось до тридцати трех миллионов... Меня до сих пор пугает эта цифра, несмотря на то, что родился я уже после победы над пандемией, все равно пугает. Потому как до Мора на континенте проживало четыреста сорок пять миллионов.