Пушистое счастье

Некоторое время я просто себя рассматривал, а внутри все росло и росло отчаяние. Как такое могло случиться, что я превратился в розового кота?! Смотрел на себя желтыми глазищами и был похож на комок меха. То ли я толстый, то ли пушистый, не разобрать.

Прошествовав до кровати, я запрыгнул на мягкое одеяло и, покрутившись, завалился на бок. Нет смысла поддаваться панике. Это первое, чему учат в военной академии. Нужно восстановиться от ран и найти способ вернуть себе человеческое тело.

А потом... Потом я найду того, кто это со мной сделал, и он пожалеет об этом! Да, идеальный план.

* * *

Милана Родкер

С лекции я вышла мрачная и уставшая. Работа со студентами явно не мое. Как же они меня бесят! А что тогда мне по вкусу? Работа в лаборатории, как делает отец? Только мышам зелье давать не могу, эксперименты не выходят. Может, я действительно полная бездарность?

Вдруг отец прав, и мне просто нужно выйти замуж? Но быть хорошей женой тоже нужно уметь, а я и здесь отличилась. Жених прождал меня больше часа и ушел. Это я еще не получила вестника от отца. Ему точно есть что сказать по этому поводу, а я даже не придумала оправдания.

Скривившись, напомнила себе, что надо меньше рефлексировать, а больше заниматься насущными проблемами, и отправилась к дежурной комнате. Сейчас как раз пересменка. Что в общежитии преподавателей, что студентов, порядок был один: есть дежурные, которые смотрят за порядком, и управляющая, которая заведует всей хозяйственной частью и осуществляет общее руководство. С последней договориться было невозможно, но она редко у нас бывает. А вот дежурных можно попробовать уломать закрыть глаза на то, что в моей комнате живет розовый кот.

Надеяться, что его никто не заметит, глупо. Животное может легко выскользнуть из комнаты и натворить дел. Девочки не выдадут, мне тоже есть что поведать про соседей, и не только. Да и не принято доносить в нашем тесном недружном коллективе. Поэтому имелся хороший шанс некоторое время скрывать Пушка от смотрительницы. А там, может, хозяева найдутся, или я что-нибудь придумаю.

Постучав в нужную мне комнату, я дождалась разрешения войти.

— Милана? — удивленно уточнила дежурная.

— Да, это я, — ответила, стараясь выглядеть максимально непринужденно, и проскользнула внутрь. — Не заняты?

У Аратеи дневная смена. Это пышная дама средних лет, светленькая, симпатичная и находящаяся постоянно в поиске. В мужчинах была очень разборчива, у нее имелись свои требования, аж на целых двенадцать листов.

Вопросительно вскинув брови, женщина отложила в сторону журнал, который она, судя по всему, листала. Непроизвольно мой взгляд упал на обложку. На ней красивая девушка в остроконечной шляпе и заголовок: как приворожить мужчину народными средствами.

Подавив тяжелый вздох, я с трудом удержалась от совета выкинуть журнал. Я хоть и не зельевар с многолетним стажем, но точно могу сказать, что народные методы в приворотах не работают. Арая нам все уши прожужжала про свою область исследования, хвасталась умениями.

— Ты чего тут? — спросила Аратеина сменщица, видимо, уже заступив на работу. — Случилось что?

Лорса, пожилая женщина со строгим, но усталым взглядом, которая осталась вдовой и нашла себе подходящую работу — чтение книг во время ночной смены. Общежитие преподавателей и аспирантов в ночное время обычно тихое. В отличие от студенческого, у нас меньше нагрузка и не так много запретов.

Вот и сейчас на столе находилась стопка книг, приготовленных для чтения. На одной из них был нарисован полуобнаженный боевой маг, прикрытый лишь одной силой. Слышала я, как студентки ее обсуждали, да и некоторые преподавательницы. Очень неприличная книга. Тоже почитать, что ли?

— Ничего серьезного, — начала я, подбирая слова. — Просто хотела поговорить насчет... ну, насчет порядка в комнатах. И... Как у вас дела?

Аратея подняла бровь, явно ожидая продолжения. А я молчала.

— Чаю? — спросила Лорса.

— Спасибо, не откажусь, — улыбнувшись, я приняла приглашение и расположилась на краешке стула, поставив на стол коробочки с пирожными. Из буфета.

Профессор не уставал нам повторять, что за бокалом неважно чего беседа складывается лучше, чем без него. А мне сейчас очень нужно уговорить дежурных нарушить правила.

— О-о-о... Ты купила нас с потрохами. Дело настолько серьезное? — кивнула на взятку Аратея и рассмеялась.

— Не то слово, — не стала ходить вокруг да около я.

Пока готовился чай, наполняя комнату уютным ароматом, я окинула взглядом окружающее меня пространство. Время идет, это место не меняется. Небольшое помещение с большим окном, много света, стол, кровать и крошечная кухонька. Идеальное для работы. Узнать что ли, есть ли у них еще вакансии? Какая мне наука, сторожить общежитие и все.

Когда мы все расселись за столом, пора было переходить к главному, а я не решалась.

— Что же должно случиться, чтобы любимая ученица профессора Дортора пришла просить? Ты же паинька, — усмехнулась пожилая женщина.

— Ну... — начала я, стараясь выглядеть как можно более невинно. — У меня есть... кот.

Лорса замерла, а затем медленно подняла руку, чтобы поправить очки.

— Кот? — переспросила она, явно не ожидая такого поворота.

— Да, — кивнула я, стараясь не смотреть на дежурных. — Он... розовый.

Повисла тишина. Все-таки вскинув взгляд, обнаружила, что Аратея уставилась на меня, словно я только что сообщила, что у меня в комнате живет дракон.

— Розовый кот? — повторила она, явно не веря своим ушам.

— Ну, да, — я пожала плечами, стараясь выглядеть как можно более естественно. — Он... ну, такой необычный. И я просто хотела попросить, чтобы на это не обращали внимания. Он тихий, не шумит, ничего не портит.

Дежурные продолжали смотреть на меня, словно пытаясь понять, шучу я или говорю серьезно.

— Я готова тебе помочь. Взамен попрошу зелье для спины. Помнишь то, что ты мне готовила, когда только заселилась сюда? — наконец, прямо сообщила Лорса.

Обдумав предложение, я решила его принять. Некоторые ингредиенты для зелья редкие, некоторые — дорогие. Ну, что-то куплю, навещу папочку, пороюсь в его закромах. Мы же одна семья! Пока еще...

— Хорошо, — кивнула я.

А Аратея пока молчала. Правда глаза обеих женщин горели любопытством.

— Как же он к тебе попал? — подалась вперед Лорса.

— Понимаете, — начала я и, вздохнув, отхлебнула из кружки. — Я тут вчера пошла... А-а-а... Неважно. В общем, спасла случайно его от бродячих собак. Котика уже почти задрали, некоторые раны требуют ухода, и необходимо время. Сам он на улице пока не выживет.

Женщины с улыбками переглянулись.

— Ох, Милана, я уж подумала, ты будешь мужика по шкафам прятать и просишь прикрыть, а ты по котам. Рановато тебе еще! — всплеснула руками пожилая женщина.

— Да это совсем не то, что вы подумали! Я же временно, я же найду его дом. Я верну!

Но пожилая женщина лишь вздохнула, поставив на мне крест.

— Не слушай ее, — отмахнулась Аратея. — Кот хоть мальчик?

Я яростно закивала головой.

— Пушистый, симпатичный, здоровый кот в самом расцвете сил! Немного погрызан, но мы это исправим!

— Мужчина, значит! Да не боись, прикроем тебя. Что мы, звери что ли, выбрасывать больную животинку на улицу. Если что, выберется из комнаты, спрячем у себя, — уверила меня Лорса.

— Спасибо, — пробормотала я, глотнув еще чайку.

И вопросительно посмотрела на Аратею.

— Даже не знаю, стоит ли такая мелочь ответной услуги, — сомневалась женщина.

— Не люблю быть в долгу, — подтолкнула я.

— Ладно. Мне нужна информация о Норгоре.

В первый момент я растерялась. О моем коллеге и ученике профессора?

— Э-э-э... А зачем?

Аратея покраснела и замялась. У меня закралось фантастическое предположение. Да ладно, не может этого быть.

— Влюбилась она, дурында! — сдала сменщицу с потрохами Лорса.

— А вот и неправда! — воскликнула женщина, но поведение выдало ее.

— Мне кажется, он не соответствует твоему списку, — намекнула я.

— Я его немного пересмотрела, — сообщила мне тут же Аратея. — Уже не молоденькая, нужно быть менее принципиальной.

— Да ты старше Норгора, — снова вмешалась Лорса, за что получила от сменщицы гневный взгляд.

— Это не имеет значения. У нас совсем небольшая разница в возрасте.

Я молчала. Кто я такая, чтоб вмешиваться, поэтому тихо пила чай, только вот он заканчивался. Аратея с надеждой смотрела на меня.

— Норгор, он... — нерешительно начала я.

— Такой красивый, — вздохнула влюбленная.

В голове всплыл образ коллеги. Ну... Не то чтобы он страшный, но я бы не назвала и симпатичным.

— А еще у него идеальный характер.

Правду говорят, любовь зла. М-да...

— С чего бы это? — покосилась на сменщицу Лорса.

— Он молчит!

Ну, если смотреть с такой точки зрения... Правда, я же помню Норгора, когда тот говорит. Ну вот не далее, как вчера, во время учета. Или там его выражения, когда на днях его зелье взорвалось. Не все знает о любимом Аратея. И нужно ли ей все знать?

Посмотрев на женщину, я поняла, что не буду нести эти знания в массы. Нет, только не я.

— Что требуется от меня? — уточнила, покосившись на Лорсу.

— Расскажи все, что о нем знаешь. Пожалуйста, — взмолилась Аратея. — И я все-все для тебя сделаю.

У нас не было принято сводничество в лаборатории, более того, на это стоял строгий запрет, и мы уходили от всех личных вопросов о коллегах, но... Норгор, прости, ты взрослый самостоятельный мужчина. А у меня на кону жизнь маленького беззащитного розового котика.

— Хорошо, значит, слушай...

ГЛАВА 5

ВОРОХ ПРОБЛЕМ

Идар Норвей

В моей жизни начались испытания, которые выдержит не каждый воин. Поначалу пришлось смириться с кошачьим лотком. Я даже в детстве не гадил мимо горшка, не стоит и начинать. Приспособиться к лотку было непросто, но я и не такие крепости брал.

К чему приспособиться не получилось, так это к еде. То, что незнакомка наложила мне в миску, пахло отвратительно, на вкус было еще хуже. Как это можно употреблять в пищу? Взглянув на упаковку в ведре, прочитал: крольчатина в искристом соусе. Что сказать? Кролики, определенно, не мое. Но есть хотелось все сильнее, а выход был только один. Так и не решив нравственную дилемму, я отправился к холодному шкафу, который стоял в комнате.

Когда обернусь обратно в человека, заплачу ей за продукты, и все. Это совсем не воровство. Так ведь? Мысли о том, что снова стать человеком не получится, не допускал, иначе хотелось пойти и повеситься. Буду думать о хорошем. Выход есть всегда, мне только нужно его найти.

Наловчившись и открыв лапой дверцу, я забрался внутрь шкафа, поежился от прохлады и начал принюхиваться к продуктам. Плюсом нового обличия было то, что имелся отменный нюх, острый, который много мог мне поведать об окружающем мире. Например, то, что не все продукты в этом холодном шкафу были пригодны к употреблению. Нужно дать ей как-то понять, чтобы всякую мерзость в дом не тащила.

Выбрав колбасу и мягкий сыр, я скинул те на пол и, спрыгнув сам, закрыл лапой шкаф. Нужно быть осторожным, неясно, как у нас с деньгами. Вдруг незнакомка мало зарабатывает. Пропадет провиант, настанут тяжелые дни. В этом теле есть хотелось почти постоянно.

Я практически дожевал палку, когда открылась дверь и появилась хозяйка комнаты. Инстинкты были сильнее меня, и я метнулся с колбасой под кровать. Дожевывал уже там.

— Эй! — послышался возмущенный вопль и под кровать заглянуло недовольное лицо. — Я же положила тебе поесть. Что не так?

Сама она пробовала есть то, что положила? А то себе колбасу, а мне — вонючего кролика.

— Плохая еда?

Я зашипел.

— Вот привереда. Тебе станет нехорошо от человеческих продуктов. Котам нельзя так питаться.

Колбасу стал жевать быстрее. Вдруг вытащит и отберет? Я мужчина и на женщин руку... тьфу, лапу не поднимаю. Незнакомка тоже поняла, что колбасу уже не спасти, даже если заставить меня срыгнуть съеденное, и махнула рукой. Вместо этого скинула мантию и направилась в ванную.

Выползя из-под кровати, я заинтересованно подался к двери, с интересом наблюдая. Пускает воду для омовения. Хм-м... Поел хорошо, теперь меня ожидает занимательное зрелище. Может, не так уж и плохо побыть в кошачьей шкуре? Временно!

Задрав хвост, я сноровисто прошмыгнул в ванную, прежде чем дверь захлопнулась.

* * *

Милана Родкер

Едва я расслабилась в горячей воде, трудности прошедшего дня отошли на задний план. Хорошо-о-о-о...

Посмотрев на розового пушистика, который сидел на бортике ванны и пристально смотрел на меня, я улыбнулась. Какой же он милый. Не мигая оглядывая мое тело, кот даже не заметил, что его хвост свесился в ванну и уже наполовину в воде. Кошки же вроде не любят купаться. А мой особенный!

Подумав, я добавила немного магии. Зелье зашипело, создавая в воде белую пену. В комнате поплыл запах лаванды, и, прикрыв глаза, я откинулась на бортик ванны. Теплая вода обволакивала тело, смывая усталость и напряжение. Аромат лаванды смешивался с легким запахом трав, создавая умиротворяющую атмосферу. Я чувствовала, как каждая клеточка моего тела наполняется спокойствием.

Главную проблему по спасению кота я решила, может, временно, но, если повезет, то окончательно. Нужно выбраться из академии и развесить в городе объявление, что пропало животное. Вдруг кто-то откликнется. Ну, не могли же люди выбросить такое милое розовое чудо? Я хотела на это надеяться и завтра займусь поиском хозяев.

Покосившись на розового пушистика, я заметила, что тот сосредоточенно пинает лапой пену. Уши торчком, моська нахмурена, на мордочке — упорство и воля к победе. Умилительная картина! Но вот кот чихнул, мотнул головой и, будто бы недовольный собой и своим поведением, независимо встал и с мокрым хвостом прошествовал по бортику ванны до моей головы. Сев там, он снова уставился на мое тело.

Еще немного полежав, я встала и, смыв пену, промокнула воду на теле полотенцем. Мягкая ткань нежно касалась кожи, оставляя ощущение свежести и чистоты. Накинув большой пушистый халат, я подошла к зеркалу, где сквозь легкий пар увидела свое отражение. Волосы, слегка влажные, падали на плечи, а на распаренных щеках играл легкий румянец.

Сейчас бы забраться в постельку с чаем и книжку почитать, но нужно подготовиться к завтрашней лекции по зельям, профессор так и не вернулся. Где его носит? А еще зайти к отцу. При последней мысли я поморщилась и отправилась в комнату, оставив дверь ванны приоткрытой, чтобы кот смог выйти. Он все еще сидел на бортике ванны и смотрел на то место, где я вытиралась.

Все же он странный...

* * *

Стоя перед лабораторией отца, я так и не придумала, что сказать ему в оправдание. Наверняка мой несостоявшийся жених нажаловался ему, что я не пришла. Так и сказать: проспала? Он же не поверит.

Неожиданно дверь открылась, и передо мной застыл батюшка, озадаченно смотря на свою дочь. Очевидно, он хотел выйти, а тут я.