Дорога меж миров

Ну, двигатель-то у неё какой?

Тор-27, сказано же. Питание ядерных батарей. Парень, то, что ты описываешь, это такая дремучая древность, и в музеях не увидишь. У нас машины давно на ядерном топливе ездят. Заправку на Дороге найти сложно.

Я поперхнулся чаем.

То есть тот транспорт, что внизу, с ядерными реакторами?

С ядерными двигателями. Поправил меня Дядюшка. Сможешь такие чинить? Схемы нужные знаешь? Вот то-то же. То, что образование есть, хорошо, значит, учиться умеешь. А машину водил?

Земные да. Уже осторожнее сказал я. Не знаю, что у них там за управление Может, руль и педали для них тоже дремучая древность?

Пошли-ка. Пригласил меня Дядюшка. Поглядим, что и как умеешь.

В кабине грузовика было удобно. Кресло, отдельное, с ручками, ездило по полу, вместо зеркал установлены камеры заднего вида. Обычный руль, две педали, старт и торможение, рычаг переключения режимов езды с парой кнопок и разметкой на шесть колес.

Да вроде ничего сложного. Сказал я. Нажимай на педали и едь Руль крутить умею. Очень на наши машины похоже.

Это не он на ваши машины похож, это ваши машины на него. Высказался Дядюшка немного туманно. Вся техника в придорожных мирах похожа. Если есть коробка, то будут педали и руль, есть компьютер, будет клавиатура и экран Обочина, одно слово. Ладно, вылезай. Беру тебя, новичок, стажером на испытательный срок. Оплата пять монет в десять дней, каждый третий день выходной. Задачи отвертки держать.

Дядюшка Решился на глупый вопрос я. Не знаю, как тут у вас. На еду-то и одежду хватит этого?

Хватит. Успокоил меня дядюшка. Комплекс в столовой в одну монету в десять дней как раз обойдется. И на одежду хватит. Робу подберем тебе. Жить у нас будешь, нечего тебе в городе пока делать. На бирже-то был, с Воробьем общался?

Был.

И как тебе?

Ну

Нарвешься на рабский ошейник ты в городе, Стажер. Новичков в Даршите любят Да. Но не каждому эта любовь заходит. Вечером команда вернется, познакомишься.

Вот так я и оказался на работе.

В задней части ангара был устроен жилой блок. Внизу склады, с запчастями, бытовые приборы, выходы водоснабжения и канализации от сети транспортного комплекса, на втором этаже комнатки вдоль коридора, без окон, двери одно называние, хлипкие.

Жить тут будешь. Дядюшка распахнул дверь в мою каморку. Внутри полуторная кровать, тумбочка, шкафчик для одежды. Места не много, совсем тесная, но жить можно.

Душ и удобства в конце коридора. В порядке очереди. Вот одежда твоя, одевать будешь, когда на работе в гараже, в столовую в такой не пустят.

Плотная куртка, черные ботинки на шнурках, штаны с высоким поясом и карманами, на плечи идут два ремня. Рабочая роба Ну, комбинезон с лямками я и в институте на лабораторных носил.

Оружия пока не положено. Предупредил меня Дядюшка. Все стволы здесь только с моего разрешения. Увижу с пушкой в ангаре, пристрелю.

Дядюшка, несмотря на внешнюю доброту, шуток не любил.

Команда оказалась ему под стать.

Вернулись они к вечеру, ввалились в ангар шумной компанией, уставились на меня.

Стажер Мирослав, с Земли. В помощь будет. С техникой знаком. У нас недавно. Представил меня Дядюшка Сью. Пошли в гостевую, знакомиться будем.

Познакомились быстро.

Два механика-водителя, братья Пит и Джонни, такие же новички, из американской глубинки. Высокие, равнодушно улыбчивые парни. Улыбка приклеилась к их каменным лицам намертво за прошедшие в этом мире года.

Братья узнали, что я из России, и нахмурились. Встретили меня они крайне настороженно, почему, не понятно. Может, имели терки с русскими ещё с Земли, а может, тут их кто обидел. Придет время, пойму, сейчас об этом думать рано.

Сержант, местный житель. Суховатый мужчина лет сорока на вид, правильное лицо, короткая стрижка, невыразительные усики над верхней губой.

Кира, молодая и хмурая девушка. Среднего роста, фигурка что надо, но общее впечатление портит суровое выражение лица. К такой и не подойдешь, глянешь и отправишься варианты проще искать. Брюнетка, волосы собраны в хвост над затылком.

Небольшая офисная компания моё вхождение в коллектив восприняла спокойно. Пит достал из кармана бутылку с темной жидкостью, выставил на стол.

За встречу? Предложил он.

По одной, завтра на работу. Буркнул Дядюшка Сью.

Алкоголь мягко провалился в желудок, компания показалась мне не такой уж и плохой.

Так начались мои рабочие будни.

Первый же день, подъем по будильнику. Будильником в гараже у Дядюшки выступала сирена, не захочешь, а проснешься.

Братья сразу взяли меня в оборот. Нагрузили ящиком с инструментом, и поставили рядом со вскрытой фурой. Пит ковырялся в потрохах, Джек забирал у меня инструменты и подавал брату. Ну я бегал к инструментальному ящику.

Работали братья филигранно. Сняли крышку двигателя, обнажив нутро

И тут я выпал в осадок. Какое там внутреннее сгорание? Это ж Это ж и не знаю, что такое!

В переплетении трубочек и штырей застыл тусклый шар размером с кулак. Больше внутри двигателя ничего не было, только остатки жидкости на стенках. Не уверен, что это масло.

Аззхол! Высказался на родном языке Пит.

Мазафака! Поддержал его Джек.

Я вдруг вспомнил про ядерные двигатели и отступил на шаг, не хватало ещё дозу получить

Не бойся, стажер. Обернулся ко мне Пит с приклеенной улыбкой. Тут света нет уже. Ядро кончилось. Брак. Жижа ушла, перегрев.

И что теперь? Спросил я.

Новое поставим. А это обратно в столицу, пусть разбираются.

Пит притащил со склада коробку, открыл. В белой древесной стружке лежал такой же шарик, только молочно-белого цвета, рядом с ним пристроилась бутыль с прозрачным студнем.

Джек вынул старый шар, Пит достал новый, щипцами с деревянной ручкой. Раз, и новый шар на месте, устроился на штырях, а старый занял его место в коробке. Джек залил гнездо студнем, опустошив бутылку.

Потом братья быстро накинули кожух, закрутили по периметру гайки, Джек миниатюрным сварочным аппаратом прошелся по стыку. Аппарат мне напомнил лазер, жало на шланге, испускающее ослепительный луч алого цвета. Аппарат был соединенной толстым проводом с электрической сетью ангара.

Проверим? Предложил Джек.

Давай.

Джек перещелкнул разъем. На краю двигателя начал разгораться зеленый огонек, послышался гул.

Встал хорошо. Прокомментировал Пит.

С негромким хлопком огонек вспыхнул ровным светом, пробежался полоской по краю двигателя, застыл.

Тесты прошёл.

Это ещё ничего не значит! Прошлый раз так же было.

Думаешь, мы что-то не так делаем?

Думаю, что в столице много умников

Братья пустились в спор, поминая не ласковыми словами Институт, столицу и умников, которые не могут сделать нормальное ядро, чтобы братья пили пиво за столиком на крыше, а не возились в потрохах устаревшей тачки.

Так же, не прерывая спор, отправили меня за инструментами.

Краном подвели ближе кабину, соединили толстенные провода, опустили ниже, закрепили бортами к раме.

Дело сделано. Сказал Пит. Тесты после обеда. Пошли в столовую, стажер. Переодеться есть во что?

Больничное только...

Его и одень, в робе в столовую не пустят. Потом купишь себе гражданское.

Столовая оказалась отдельным ангаром в центре. Внутри расставлены столы, стулья, растения в кадках. На противоположной от входа стороне окно раздачи, где я зарегистрировался на месяц как стажер Мирослав из гаража 236. Отдал две монеты, одну в гарантию, вдруг тарелки бить начну. Получил картонный талон, тарелку каши на подносе и бокал мутного пойла, названного компотом.

С подносом вернулся к столу, где засели Джек с Питом. Перед ними стояли такие же подносы, как и мой, в придачу к еде у каждого было по две больших кружки со светлым пивом.

Народу в столовой было не много, все такие же работяги, как и я, и братья. Получали еду, сосредоточенно закидывали в рот, относили подносы с посудой на столик, уходили.

Заметил, что многие носили оружие. Пистолеты в здешних краях, наверное, часть костюма Даже у братьев под робами что-то топорщится.

Парни. Обратился я к братьям, когда те поели и неторопливо цедили пиво из кружек. Вопрос имею.

Давай, стажер, мазафака. Разрешил Пит.

А почему тут все с оружием? Это обычай?

Угу. Ответил Джек. Мы тут возле Обочины, разных тварей встретить можно.

Великолепно! Значит, и тут можно встретить косматых псов и волков-мутантов.

Те, которые меня чуть не погрызли, или ещё что встречается?

Стажер, ты совсем зеленый. Сказал мне Пит.

Сам такой был. Вдруг произнес Джек. Слушай, стажер. Дорога, ведущая через миры, несет с собой Разное. По обочинам мутанты заводятся. Часто живность местная, кролики там, птички Мутируют в разное шит Дерьмо, то есть. Бывают безобидные, а бывают такие, что людей на дух не переносят. Кролик размером с собаку и во-от такими Джек развёл руки на ширину плеч, зубками. Оброс шерстью, и перешел с морковки на белковую пищу, потому что родная травка кончилась. Те, что тебя грызли, не самые опасные, иначе бы патруль с ними так легко не справился. Бывают и похуже. Кое-кто и к нам забредает на огонек.

Так мы ж за забором с пулеметами Заикнулся я.

Ну, есть такие, кому забор с пулеметами не преграда. Бывает, что местные жители тоже Джек покрутил кружкой с остатками пива, того. Мутируют. В соседнем мире по прерии бегают стаи дикарей с копьями, и швыряют эти копья так, что пробивают насквозь бронестекло. Через мир отсюда живут сирены, большие охотники до человечинки. Иногда это забредает сюда, к нам. От человека сирен не отличить до тех пор, пока в горло не вцепятся. Год назад был случай, сирена в гараж забралась Там какие-то пацифисты жили, оружие в ящиках держали. Утром проснулись, а вся команда со стеклянными глазами гараж свой разбирают. Тварь ту Дядюшка из снайперки кончил, команду в больницу, пролечиться, да не помогло уже, крепко она им в мозги нассала. Семь здоровенных мужиков до сих пор от любого авто шарахаются, оружия в руках держать не могут. Доктор Пауль их в столицу отправил на лечение, вот год уже прошёл, до сих пор лечат.

А кто такие сирены?

Бабы это, красивые с виду, с сиськами. Если начнут петь, все бросишь и будешь её желания выполнять. Спасение одно, очки на лицо и наушники, а потом сразу пулю ей в башку.

Куда я попал. Вырвалось у меня.

Норм ты попал. Джек допил пиво. Жил бы в своей России, в снегах и с медведями. А тут простор, парень. Тут возможности!

У меня семья дома. Хмуро сказал я. И свою страну люблю, какой бы ни была.

Вечно вы такие, русские. Хохотнул Пит. Пошли, доделаем тягач, через три дня рейс уже. Возьмем тебя с собой, русский. Водителей у Дядюшки Сью не хватает, как всегда.

А чем мы вообще занимаемся? Спросил я.

Перевозками, парень. Два тягача, грузовики. Таскаем грузы по Дороге. Космические дальнобойщики мы, во.

Глава 4

На Земле сказали бы, что Дядюшка Сью владел логистической фирмой. Фирма держала на балансе два тягача с платформами-контейнеровозами, Трудяга-Мак-4, машину разведки Маус-7, пикап с пулеметом, шестиосный грузовик Рокот-12 и легковой джип-вездеход Шевик.

О тягачах братья отзывались как о надежных и недорогих машинах. Хаммероподобный Маус-7 годился только для разведки и обороны от дикарей. Броня тонкая, оружие слабое, прицелов нет, наводить надо вручную. Грузовик Рокот был интереснее, машина проектировалась для работы в тяжелых условиях. Герметичная кабина, мощный двигатель, броня, раздельный привод на цельнорезиновые колеса. Машина не вооружена, но из неприятностей вывезет.

Вся техника, кроме Шевика, годилась для перемещения по Дороге.

Суть критериев объяснил мне сам Дядюшка Сью.

Во-первых, возможность держать скоростной режим не меньше двадцати километров в час. Будешь ехать меньше, сначала попросят удалиться, потом разнесут на атомы. Во-вторых, достаточная автономность, зарядные станции вдоль Дороги можно и не встретить. В-третьих, защита экипажа, места для отдыха, сна и прочего. Не всегда можно за Дорогу выехать.

Объяснения Дядюшки вызвали больше вопросов, чем ответов. Вопросы я поспешил задать, а Дядюшка, находившийся в хорошем настроении, начал рассказывать.

Про дорогу

Дорога появлялась во многих мирах.

Сначала на планете начинало твориться то, что Дядюшка назвал Разная мутная дичь. Сходила с ума природа, появлялись звери-мутанты, люди приобретали доселе невиданные способности. Длиться это могло от полугода до сотни лет, закономерностей в происходящем никто так не выделил.

Потом возникали арки-порталы, выплевывали из себя Строителей. Строители распаковывались, и начинали прокладывать ровное, безумно прочное полотно Дороги.

Конечно же, в них пробовали стрелять. Ничем хорошим для миров это не кончалось, портал исторгал из себя боевую технику Архитекторов, называемую Наказующие. Твари, похожие на механических насекомых, под корень вырубали всякое сопротивление на планете, а уничтоженное дорожное полотно восстанавливалось само.

Было известно два мира, взорвавшие Арки ядерными зарядами. Теперь Дорога там проходит через светящуюся по ночам пустыню, населенную странными, ужасными на вид и отвратительными на привычки тварями.

Сотня километров дорожного полотна заканчивалась ещё одной аркой-порталом, от основной дороги отходили в сторону съезды, обрывались ровными линиями в пространстве. Этакое приглашение жителям планеты достроить местную дорожную сеть до этой точки.

Жители поумнее достраивали, соединяли Дорогу со своими городами, возводили гаражи и терминалы, покупали и продавали товары тысячи миров Включались в галактическую цивилизацию.

Зачастую участок дороги делал ответвление, там появлялся ещё один портал, потом ещё. Планета становилась перекрестком нескольких направлений. И тогда жители могли считать, что жизнь удалась. Перекресток же! В разы больше транспорта, шире Дорога, легче добраться

Жители поглупее отгораживались от всего этого. Бетонные стены, колючая проволока под напряжением, заборы, рвы, заполненные горящей нефтью Те миры, где так делали, впоследствии горько о том пожалели.

Обочина дороги оказалась крайне неприятным местом, если её игнорировать. Неизвестно откуда появлялись мутанты, звери и люди, и начинали расползаться от Обочины в разные стороны. Странные и опасные природные явления, духи мертвых, зомби-апокалипсис и отключение Интернета в одном стакане с газировкой.

Если жители успевали прийти в себя и начать селиться вдоль Дороги, то существовал шанс привести это в равновесие. Перебить самых опасных тварей и периодически прореживать поголовье остальных. Если же не успевали, то мутанты и сверхъестественное дожевывали цивилизацию планеты.

Жители похитрее пробовали ставить шлагбаумы и возводить таможни, или стрелять по проезжающим мимо машинам как в тире.

Наказующие таких затейников истребляли.

Попытки исследовать Дорогу провалились, пассивные методы ничего не давали, а активные привлекали внимание Наказующих.

Правила дорожного движения не сложны. Если впереди нет препятствий, запрещено двигаться со скоростью меньше двадцати километров в час. Запрещено мешать проходящим машинам. Запрещено выходить на дорогу на транспортных средствах размерами более двух полос шириной, двух полос высотой и длиннее десятикратного расстояния ширины двух полос.