В дорогу, Вор!

Его подчинённые, предвкушая завтрашние мучения, уныло потянулись на отведённое им место ночлега, к сеновалу. Я тоже не стал задерживаться, только, в отличие от молодых охранников, у меня хватило средств на отдельную комнату с кроватью.

Глава 7

Утром я не смог встать. Кровоточащая ссадина зажила без следа, но натруженные и порванные мышцы немилосердно ломили. Кар, сволочь! Знал! То-то ржал, намекая грядущие последствия, гад! Я чуть не опоздал на уходящий караван. Когда с помощью сердобольной служанки всё-таки поднялся и доковылял до ночной стоянки, оттуда выкатывались последние фургоны. Рухнув в ближайшую повозку, я твёрдо решил провести там без движения весь день.

— А, вот где ты спрятался! — раздался весёлый голос Кара. — Вставай, Ласточка тебя заждалась.

Я с ненавистью посмотрел на мучителя.

— Уйди! А то орудие пытки, которое по ошибке называется лошадью, продай, нет, просто подари какому-нибудь злейшему врагу.

— Пораженческие настроения? — понимающе кивнул изверг. — С этим надо бороться. Десяток!

Около Кара мгновенно образовались его воспитанники.

— Отрабатываем конвоирование. Задача, как можно скорей доставить важного пленного в авангард каравана, — командовал палач, силком выковыривая мою тушку из фургона.

Сопротивляться было больно, поэтому я смирился. Кар за шиворот встряхнул моё висящее в его лапах тельце и добавил:

— Пленник симулирует тяжёлое ранение, но на самом деле абсолютно здоров. Разрешаю применять лёгкие меры физического воздействия, то есть пинками подгонять можно. Приказ ясен? Бегом, марш!

Драться в таком состоянии не хотелось, поэтому я, подвывая и ругаясь, вынужден был ковылять вперёд под конвоем несчастных охранников, обречённых каждый день терпеть издевательства этого людоеда.

К моему удивлению мышцы после пробежки почти перестали болеть и я, хотя лелеял в душе коварные планы мести, без возражений уселся на лошадь.

Изображая передовой дозор, мы с десятником-живодёром далеко оторвались от каравана и, за одним из поворотов лесной просеки, неожиданно нарвались на дорожную разборку. Раненный стрелой в бедро, типичный представитель племени гномов прижался спиной к дереву и отчаянно отмахивался секирой от окружившего его десятка хохочущих оборванцев. Ещё пятёрка с луками поддерживала веселье товарищей с окружавших дорогу деревьев. Всё понятно. Банальный грабёж. Шайка подловила одинокого гнома и с дерева всадили в него стрелу. Разбойники не за что не вступили бы в открытый бой со здоровым коротышкой и расстреляли бы его издали, но над раненным врагом решили покуражиться. Не зря я решил не путешествовать в одиночку. Хотя от таких противников, даже в одиночестве, скорее всего, вовремя бы удрал. Всё-таки не гном. Кстати, насчёт удрать, хорошая идея.

Однако мой спутник, оказался противником приёма тактического отступления, он вытащил меч. Нас заметили. Разбойники, оставив на время выбивающегося из сил гнома, повернулись к новой добыче. Под прицелом пяти луков ощущаешь себя очень неуютно, Кар замер.

— Братья, боги сегодня добры к нам! Всегда говорил, в отряде атамана Билдо-Грозы Купцов удача вас не забудет.

Тьфу! Придумал же себе прозвище, подумал я, но напоказ старательно обрадовался:

— Так ты и есть атаман Билдо-Гроза Купцов? Как удачно! Тебя и ищу.

— Кому же это я понадобился? — подозрительно спросил атаман.

— Один человек, — я многозначительно помолчал, — узнал про богатый караван, он сейчас следом за нами идёт. Если собрать несколько отрядов, то, под руководством и с помощью этого знающего человека, можно хорошо обогатиться за счёт жирных купцов.

— Подумаешь, нашёл тайну! — пробурчал Бибо. — Твой знающий человек, наверняка барон Шор, только он такими делами заниматься может. И про караван этот знаем.

Есть! Почти поверил.

— А чего он меч достал?

— Меч? — я с деланым недоумением обернулся к Кару. — А-а, не обращай внимание. Это мой охранник, он дурак. Тупой. Глупый, как дерево.

Кар возмущённо открыл рот.

— И немой.

Кар закрыл рот и покраснел.

— А меч достал ... Так он коротышек не любит, сам прибить захотел. Видишь, как его плющит? На него в детстве гном молок уронил. С тех пор дурак дураком, — я костяшками пальцев постучал воину по лбу. — И с бабами ничего не может, И НЕМОЙ, даже РУГАТЬСЯ НЕ МОЖЕТ. Ездит вот со мной, охраняет, ПОНИМАЕТ, Я УМНЕЙ, ЗНАЮ, ЧТО ДЕЛАТЬ.

— Так пусть прибьёт, — с жалостью глядя на Кара, предложил разбойник. — Нам не жалко.

— Не, не стоит, — подумав, отказался я. — Он, же гнома буде, на куски рубить, визжать и в останках кувыркаться, хорошо НЕМОЙ, РУГАТЬСЯ НЕ МОЖЕТ, а то бы и матом крыл. О, а можно я прибью? Три золототых за это дам.

— Согласен, — быстро пока глупый путник не передумал, ответил Гроза Купцов.

— Ага, только гном больно уж здоровый, а вашим лучникам я не доверяю. Пусть мой телохранитель подстрахует.

Лицо Кара просветлело и начало расплываться в улыбке.

— Конечно, он РАССТРОИТСЯ, ему ГРУСТНО БУДЕТ, что не сам прибил, ну да ладно.

Кар посерьёзнел.

— Нормальные у нас лучники, — пожал плечами разбойник. — Но пусть страхует и твой, какая разница.

Мы слезли с лошадей. Пока Кар натягивал своего Степного Орла, я отсчитал три монеты разбойникам, взял копьё и подошёл к едва держащемуся на ногах гному. Всё внимание сосредоточилось на нас, посыпались советы.

— В глаз его, в глаз!

— Не, лучше в пузо, пущай кишки вылезут.

Донг, донг, донг, донг, донг, — заговорил лук Кара. Растерянные разбойников как спелые груши посыпались с деревьев, один остался корчиться пришпиленный стрелой к стволу.

— Тиро, в сторону! — крикнул Кар, перенося обстрел на дорогу.

— Говорящий! — удивился атаман.

— Говорящий, — согласился я, всаживая в него копьё.

Первый раз довелось увидеть действия профессионального лучника в бою. Впечатлило. Словно сама смерть пронеслась над дорогой. Не ушёл никто. На моём счету остался только главарь, всех остальных нашли стрелы Кара. Убедившись, что опасность миновала, я занялся делом. Быстро обшарив карманы атамана, присвоил его кошелёк и целеустремлённо отправился к следующим. Деньги, они лишние не бывают. Только обидно, что разбойник нынче пошёл всё больше бедный, кроме моих трёх золотых одни медяшки. Закончив мародёрствовать, я обратил, наконец, внимание на своего подельника... Или у воинов таковых союзниками называют? Тот почему-то не спешил убирать лук, а наложив стрелу, как-то странно на меня смотрел.

— Ты это чего? — удивился я. — Действительно решил гнома пришибить? Не надо. Гномы существа полезные. Пригодится.

— Надеюсь, у него есть молоток. Я с удовольствием его уроню кое-кому на голову. Тиро, ещё одна шуточка в подобном стиле и я тебя убью! Обещаю! — в ярости гремел Кар.

— А что, про молоток это, действительно, правда? — испугался я.

Воин, не удостоив меня ответом, молча снял с лука тетиву и отправился собирать стрелы. Я довольно улыбнулся. Месть, за утреннее "конвоирование пленного" состоялась.

— Ты не обращай внимания, — обратился я к гному. — Человек-то он хороший, иногда только ...

Но раненый меня не дослушал. Поддерживаемый до сих пор только знаменитым гномьим упрямством, он, как только опасность миновала, потерял сознание и медленно по стволу сполз на землю.

— Ну вот, даже спасибо не сказал, — бурчал я, спешно разрезая ножом пропитаную кровью штанину. — Ты ещё окочурься у меня здесь, коротышка неблагодарный, сам прибью, не пожалею.

Рана оказалась серьёзной, была пробита артерия, и гном истекал кровью. Резко выдернув обломок стрелы, я зажал тряпками концы раны и забормотал исцеляющее заклятие. Магия подействовала, но моих потуг для полного излечения явно недоставало. Необходим был профессиональный маг-целитель. Подошёл хмурый Кар, опытным взглядом оглядев рану, вынес вердикт:

— Двигать нельзя. Помрёт.

Пока возились со сбором скудными трофеев и лечением гнома, из-за поворота стали выкатываться первые телеги каравана.

Подъехавший Шевар, уважительно окинув взглядом место побоища, пересчитал трупы, одобрительно кивнул и обратился к подчинённым:

— Учитесь. Издалека определив место возможной засады, Кар заранее натянул лук, выбрал момент для неожиданного нападения, не дав разбойникам ни единого шанса. Надеюсь, он расскажет вам, как всё происходило.

Но специалист по засадам почему-то не горел желанием делиться подробностями боя.

— Он, талантливо притворившись ... — вдохновенно начал я, но поймав взгляд Кара, осёкся. Шутка, действительно, затянулась. Терять друга ради возможности пошутить, не хотелось.

А гномом уже занимался целитель, сухонький старичок с добрым лицом. Почувствовав мощную волну магии жизни, я удивлённо присвистнул. А маг-то силён! И какого демона я вчера самолечением занимался, если под боком такой специалист? Ого! А это что? Похоже на заклинание некромантии. Зачем здесь магия Смерти? Он что, решил из моего гнома зомби сделать?!

— Сутки проспит. Проснётся очень голодным. Через два дня будет полностью здоров, — объявил тёмный маг и встряхнул руками, привычно убирая следы запрещённой магии.

Ага, после такого лечения проснётся, ну очень голодным! Как бы всех людей в караване не схарчил. А вот насчёт здоровым, сильно сомневаюсь! Такое определение к мертвецам, пусть и ходячим, не совсем подходит.

— Юноша, это вы оказали первую помощь пострадавшему? — обратил на меня внимание некромант. — Недурно, даже весьма неплохо! Весьма! Попрошу вас уделить мне немного времени. Хотелось бы обсудить некоторые моменты.

Держа наготове ножи и до предела напитав силой щит, я неохотно приблизился к магу смерти. Было страшновато. До этого с некромантами я не сталкивался и их возможности представлял себе слабо.

— Ну-с, молодой человек, — начал маг. — Можно поподробней, как оказывалась помощь? Весьма необычное сочетание чар разных стихий. Весьма интересное.

— Мне тоже интересно твоё сочетание чар, некромант, — отчаянно труся, но стараясь держать марку, с угрозой ответил я.

— Хм, значит я прав, это был не амулет. Вы действительно владеете магией и можете её распознавать. Весьма интересно, в каких учебных заведениях нынче обучают по старым методикам? Или вы самоучка? — не обращая внимания на мой тон, доброжелательно спросил волшебник.

Однако поддерживать светскую беседу я совсем не стремился. Жутковато. Одно дело если просто убьют со спокойным послесмертием, но некромант... Я даже не знал, как с ним разговаривать! Выручил Кар, которому не понравилось брошенная без присмотра Ласточка.

— М-мне надо идти, — боясь повернуться к магу спиной, я задом попятился к своей лошади.

— Конечно, — кивнул маг. — Надеюсь, позже мы продолжим беседу.

Реплика показалась мне явной угрозой.

Когда я занимался Ласточкой, меня перехватил Толид.

— Почему ты не сказал, что владеешь магией? — без предисловий спросил он.

— Так никто не спрашивал, — пожал я плечами.

— Ладно, моя вина, надо было узнать заранее, — признал купец. — Однако сейчас... Ты разговаривал с моим магом?

— Да. А вы знаете, что он...

— Знаю, — перебил меня Змей. — И, так как ты находишься у меня на службе, я имею права требовать сохранить это в тайне.

— Но...

— Разговор закончен. Поверь, никакой опасности нет. Просто поговори с ним, а потом делай выводы, — попросил купец.

Глава 8

Целый день, боясь разговора с магом, я провёл в компании вооружённых охранников каравана. Там я случайно услышал, что Шевар вызвал к себе Кара, желая получить консультацию новоявленного специалиста по засадам. Меня он не звал, но мог же я, совершенно случайно оказаться мирно прячущимся, то есть спящим, в ближайшем фургоне?

— Сегодня предстоит опасная ночь, — послышался голос Шевара. — На этом участке дороги только одно удобное место для ночлега и местные разбойники это отлично знают. Проверить все окрестности у нас просто не хватит людей.

— Нападения вероятно или оно точно будет? — уточнил Кар.

— Лучше перестраховаться. Будем считать, что точно, — ответил Шевар.

— Что представляет собой место ночлега?

— Просто родник, но это единственное место в окрестности, где можно напоить лошадей. Дорога проходит параллельно скальному выступу, с другой стороны лес.

— Если будет нападение, то, наверняка, под утро, — задумчиво сказал Кар. — А что если самим устроить засаду на разбойников?

— Это как? — заинтересовался Шевар.

— Допустим, я со своим десятком останусь здесь? — загорелся лучник. — Воды нам во флягах хватит, провизии тоже много не надо, до ночи далеко, отдохнуть успеем. А как только стемнеет — скрытно выдвинемся следом, найдём удобное место и, при нападении, ударим в спину.

— Уверен, что твои справятся? — засомневался старый воин. — Может десяток Рябого возьмёшь?

— Справятся, — уверенно ответил Кар. — Ребята способные, в последнее время здорово прибавили. Пора в настоящем деле испытывать. Не думаю, что у разбойников настоящие воины будут. Да и если что, сам подстрахую, темнота не помеха — на звук буду бить. К тому же у меня в десятке Лимо, он сын егеря, в тайном перемещении по лесу толк знает.

— Вы кое-что забыли, уважаемые, — подал голос я, выбираясь из фургона. — Кар, а с твоей стороны не хорошо, не порядочно не вспомнить, что у тебя есть гораздо лучший специалист по тайным ночным делам, чем, какой-то там Лимо. Обидел ты меня, буквально оскорбил. Ну да ладно. На первый раз прощаю. Командуй. Чего у разбойников украсть надо?

— Тиро, ты что здесь делаешь? — рассердился Кар. — Не нужен мне в отряде такой разгильдяй.

— Ты думаешь, сможешь мне запретить? — нагло ухмыльнулся я. — Спорим, ни ты, ни твой Лимо, меня даже не увидите.

— Он прав, — прервал перепалку Шевар. — Уменья вора вам могут пригодиться.

Я удовлетворённо оскалился в лицо расстроенному десятнику.

— Только попробуй у меня какую свою шуточку выкинуть! — злобно прорычал он и, демонстративно не обращая на меня внимания, оправился к своим подчинённым.

Молодые охранники, скучковавшись, обсуждали произошедшую стычку и строили предположения о личности гнома. При приближении командира они опасливо замолчали.

— Мои бараны, как всегда, ходят стадом, — съязвил Кар. — По-моему, утром, я чётко приказал, отрабатывать перемещение в бою на пересечённой местности.

— Так то у-утром, — протянул один из молодых.

— Так приказ отменён не-е был, — передразнил его десятник. — Лимо опять шлем, как берет, на левом ухе носит, Роно вообще арбалет потерял.

— Он у меня ...

— Мне плевать, где он у тебя! Сейчас я вижу, что к выполнению боевой задачи ты не готов. Смотрю, по-хорошему с вами не получается. Что ж, не входит через голову, войдёт через задницу. О спокойной ночи можете забыть, предстоят ночные ученья. Пока обживайте вот эту полянку. Оружие с собой, фляги наполнить. Отдыхать. Много вещей, советую не брать, если, конечно, потом не хотите их корячить на себе в темноте, когда пойдём караван догонять, но оружие обязательно. Лично проверю. Первый в дозоре Роно, надеюсь, свой арбалет он всё-таки найдёт. Когда мимо поляны пройдёт последняя телега, наблюдаю всех спящими или готовьтесь отдыхать, нарезая круги вокруг каравана, ночные занятия, естественно, отменены не будут. Выполнять!