Багровые воды Летиции

"Но всё равно, их слишком много..."

— Луи! — послышался голос сержанта. — Сколько ещё танков сможешь подбить!?

Гранатомётов у Луиджи в запасе ещё три штуки. Учитывая, что для полного поражения танка ему нужно сначала обездвижить его...

— Один, сэр!

Лицо сержанта омрачилось. Расклад вырисовывался не в их пользу. Неся потери, альтимарианцы всё ближе и ближе подбирались к линиям траншей и укреплений. Чем ближе они подходили, тем, казалось, "храбрее" они становились — до такой степени, что когда между сторонами оставалось чуть больше ста метров, те в каком-то едином порыве бесстрашно бросились в атаку.

— Враг идёт в рукопашную! — заорал сержант, понимая, что для людей это ничем хорошим не кончится — солдаты противника обладали невероятной физической силой и смертоносным оружием. Если они попадут в окопы, то выбить их обратно будет, мягко говоря, затруднительно.

Осознавали это и простые бойцы 17-го полка. Пулемёты работали без остановки, "оккупанты" десятками складывали головы, но их это не останавливало. Феррари на миг провёл параллели между ними и теми овцами, которых враги погнали на разминирование.

Что те, что другие вели себя практически одинаково.

Феррари стрелял в лезущих по трупам чудовищ, его выстрелы сносили им головы в веере осколков кости и чёрной крови. Его враги словно обезумели — они неслись вперёд, паля изо всех стволов, пытаясь заставить риталлонцев залечь в окопах. Отчасти им это удалось.

Феррари смутно представлял себе тактику врага — танки должны были выбить пулемётные точки людей, а после этого волна пехоты захлестнула бы окопы, вступив в невыгодный для риталлонцев рукопашный бой... Ну, это Ноэль так себе представлял. На деле же атака альтимарианцев была хаотичной, яростной и почти неостановимой. Если ранее они ещё прикрывали друг друга и использовали укрытия, то теперь "оккупанты" в буквальном смысле обезумели, решив задавить людей числом. Танки двигались наравне с пехотой, откуда-то издалека била ракетная и ствольная артиллерия, с обеих сторон работали снайперские расчёты.

"Их тактика — это лавина из собственных тел и огневой мощи..."

Что на левом берегу, что здесь — картина одна и та же. "Оккупанты", словно сумасшедшие, шли прямо под вражеский огонь, сами при этом отстреливаясь и запуская небольшие ракеты или реактивные гранаты. Когда умирал один альтимарианский пехотный организм, ему на смену вставали двое новых, шедших позади.

Им на замену приходило уже четверо новых бойцов.

Вот автоматная очередь Феррари сразила лезущего в его траншею вражеского пехотинца, и тот рухнул на дно окопа. Практически мгновенно на его месте вырос новый боевой организм, в стальном панцире и со встроенным в правый локтевой сустав пулемётом. Патронная лента уходила бойцу за спину, в огромный короб. Во второй руке альтимарианец сжимал грубый на вид тесак с толстым лезвием. Заметив Феррари, пулемётчик издал металлический скрежет и повернул к нему ствол своего оружия.

Ноэль успел броситься за угол, когда по тому месту, где он стоял секундой ранее, ударил ливень раскалённого свинца. Джованни, стоявший в отдалении, развернулся и длинной очередью перебил поршни на ногах киборга. Нелепо взмахнув руками и выронив тесак, пулемётчик грохнулся в окоп, прямо на труп своего сородича.

Ноэль выскочил из своего укрытия, и одним точным выстрелом добил "оккупанта". Ещё одна маленькая победа...

— А-а-а-а-а-а!

Марио закричал, когда прямо перед ним разорвался фугасный снаряд. Огромные осколки впились ему прямо в лицо, начисто срезая целые пласты кожи и лишая мужчину зрения. Эрнесто повезло больше — осколочные элементы снаряда сжалились над ним, и убили мгновенно.

— Марио! Нет!.. — заорал Джованни, когда его товарищ, вопя от боли и хватаясь за голову, попытался встать, но тот его не слышал.

Голова Марио в буквальном смысле взорвалась, как арбуз, когда он выгнулся от нестерпимой боли. Шлем с остатками плоти и волос отлетел в сторону, и обезглавленное тело рухнуло на землю, агонизируя и истекаю кровью.

Ноэль видел это также чётко, как и Джованни. Марио и Эрнесто... Двое его товарищей погибли за каких-то несколько секунд...

"И я могу быть следующим!.."

Натиск врага был сокрушительным. Уничтожив пулемётные гнёзда, пехотинцы уже без особых усилий добрались до окопов. Ряды колючей проволоки не останавливали киборгизированную нежить, и те, используя гранаты и мёртвые тела, проделывали себе путь в траншеи.

Помогали им в этом танки — АТП 2 своими огромными отвалами сгребали все баррикады, и сталкивали их в окопы, прямо на головы риталлонцев. Тонны земли, колючей проволоки и мешков с песком похоронили под собой раненых и не успевших сбежать солдат.

Случилось то, чего опасались все бойцы 17-го Ромулонского мотопехотного полка — враг прорвался в окопы.

Началась рукопашная схватка.

* * *

Под конец дня воды реки окрасились в чёрный цвет — человеческая кровь смешалась с кровью альтимарианцев, на её поверхности дрейфовали разбитые лодки и гниющие тела. Рыба, некогда живущая в речных глубинах, всплыла кверху брюхом, оглушённая артиллерийским огнём и отравленная кровью пришельцев.

Над полем боя роились жирные мухи и не менее жирные птицы-падальщики, жутко воняло трупами.

Изломанные заросли камыша больше не скрывали гниющих тел людей и альтимарианцев. Чёрная вода омывала их, но не принимала. Тех же, кто утонул, воды поглотили без остатка...

Ноэль открыл глаза, чувствуя под собой жёсткую землю. Небо было чистым, голубым, с редкими, "ватными" облаками.

Парень пошевелил пальцами, и медленно приподнялся на локтях. Вокруг царила странная, тревожная тишина, контрастирующая с тем, что происходило здесь... Сколько часов назад?..

Феррари помотал головой. Последнее, что он помнил — это "оккупанты", проникшие в окопы первой линии...

"Что случилось?.."

Ноэль встал на ноги, чувствуя небывалую лёгкость в своём теле. Похоже, он хорошо отдохнул...

"Где тела?.."

Первое, на что Феррари обратил внимание — отсутствие мёртвых. Ни людей, ни альтимарианцев в окопе не было...

"Франческо?.. Джо? Луи?.."

Тишина гнетуще давила на сознание парня, и тот, прихватив свою винтовку, лежащую рядом, осторожно выглянул из окопа.

И остолбенел.

Поле боя, заваленное телами, теперь было чистым. О битве напоминали лишь воронки от снарядов и почерневшие остовы подбитых танков.

И ни одного трупа.

"Где все?.."

Феррари выбрался из траншеи, и, обойдя полуразрушенные баррикады, сделал несколько шагов в направлении поля. На душе у него стало как-то спокойнее...

Ноэль поднял голову, снова обратив внимание на небо, такое чистое, первозданно-голубое и...

Пустое.

Феррари не сразу понял, что теперь он стоит на берегу Летиции. Странно, он и не заметил, как пришёл сюда... Река тоже удивила парня — он чётко помнил, что побережье Летиции было завалено трупами и обломками вражеских катеров. А теперь... теперь тут было пусто. Вода, грязно-серая, даже чёрная, теперь была чистой, и лишь слегка пахла тиной.

Лодка. Феррари моргнул, но небольшой катер на несколько человек никуда не исчез. Похоже, миномётчики разнесли не все лодки "оккупантов"...

Старая, обшарпанная лодка слегка покачивалась на волнах. Оглядевшись и никого не заметив, Феррари, повинуясь какому-то наитию, вошёл в воду, забираясь внутрь катера.

Стало легко, словно с Ноэля упали какие-то оковы. Парень только потянулся к мотору, чтобы завести катер, как резкий порыв ветра оторвал лодку от берега, и та, легонько покачиваясь на волнах, поплыла на юг. Пожав плечами, Ноэль уселся поудобнее, положив верную винтовку себе на колени.

Лёгкий ветерок толкал старую лодку вниз по реке. Феррари улыбнулся — наверное, его товарищи уже ждут его. Воды Летиции несли Ноэля на юг.

Домой.