— Обратного адреса там, конечно же, нет? — поинтересовалась Тира, свешиваясь со своей полки, и, получив утвердительный ответ, продолжила. — Ставлю голову на кон, что принёс его тоже неизвестно кто, и у дежурного мы на этот счёт абсолютно ничего не узнаем.

— Может, всё-таки откроем? — Эван, забыв о том, что ещё пять минут назад буквально валилась с ног, шустро спрыгнула с кровати и поспешила дать полезный совет — как же, происходит что-то интересное — и без неё!

— Здравая мысль, — Лея сунула письмо в руки сестры. — Вот ты и открывай. Мне что-то не хочется.

Эван повертела в руках плотный белый конверт.

— Знаешь, мне тоже как-то... расхотелось, — произнесла она. — Лея, это очень странно, но на конверте нет никаких ментальных отпечатков, кроме твоих и Макса.

Девушки уставились на конверт так, словно серьёзно подозревали его отправителя в намерении инфицировать весь корпус бациллами ператонианской чумы; затем Эван вздохнула, разорвала конверт, и извлекла из него лист бумаги, аккуратно сложенный вчетверо. На бумаге безликим компьютерным шрифтом было отпечатано следующее послание.

"Уважаемые Эван и Лея! Поскольку сегодня утром разговор у нас не получился, я решила прибегнуть к этому опосредованному способу общения. Я настоятельно советую вам успокоиться и подумать над моим предложением, которое вы, по здравому размышлению, несомненно, признаете выгодным. Я представляю собой организацию (пусть вас не смущает это выражение), которая предоставляет людям, наделённым особыми способностями, широкие права и полномочия — после особого курса подготовки, конечно — о которых другие могут только мечтать. Возможности и перспективы, открывающиеся после такой подготовки, практически неограничены. Вы должны понимать, что ваши, безусловно, уникальные для вида Homo sapiens, пси-способности, должны получить соответственное развитие. Если же вы и впредь будете отвергать моё предложение о сотрудничестве, мне придётся прибегнуть к иным, более настойчивым, методам убеждения. Каким именно — решать буду уже не я.

Искренне ваша — А. Бестер."

— Вот это слог, — Лея внимательно изучила прилагающийся к письму номер комма, по которому им следовало позвонить в случае положительного решения. — Какой длинный номер! Сразу видно, что организационный. Что же делать?

— Игнорировать, — презрительно бросила Эван. — И всё-таки, как она узнала о нас?

— И что в вас такого особенного? — поинтересовалась вроде бы дремавшая до того Тира. — Конечно, телепатов на Земле всё ещё не особенно много, но они есть — и это ни для кого не секрет. В организацию эту вступать их никто не заставляет, жёсткого контроля над ними тоже нет. К тому же, у вас вулканское гражданство. Нет, это не Корпус, это что-то иное...

— Конечно, это что-то иное! — сердито сказала Эван. — Хочешь знать, что в нас такого особенного? Спроси у неё, — и Эван ткнула пальцем в смутившуюся Лею. — Прошу знакомиться — Лея С`Чн... тьфу, Т`Гай Кир, уникальное и единственное в своём роде оружие — во всяком случае, в этой части Федерации; наш Анакин, так сказать, Скайуокер. Стоит ей рассердиться или расстроиться... — и девушка выразительно провела ребром ладони по горлу. — Прости, — осеклась она, глядя на Лею, глаза которой тут же начали наливаться слезами. — Я не хотела тебя обидеть, просто Тира должна знать.

— Серьёзно? — Тира в упор посмотрела на Лею. — Нет, правда?

Та криво улыбнулась и развела руками.

— Это и тогда было заметно, не так ли? Я ведь никогда не была образцом самоконтроля. Думаю, поэтому это и произошло именно со мной. Просто здесь всё как-то странно преломилось и вылезло на свет Божий во сто крат усиленное. Ты, например, музыкант и классный программист. К тому же, ты всегда любила животных, и, наверное, именно поэтому файры выбрали тебя, когда ты впервые появилась на Перне. Эван — тоже хороший программист, сильный телепат и... она на Светлой стороне. С точными науками, у неё, как и всегда, некоторые проблемы, зато она по-прежнему отлично ладит с людьми. Словом, у вас — всё, как и раньше, только лучше и сильнее. А я, ну... учусь хорошо, хотя, как и прежде, редко бываю самой лучшей. В Звёздную Академию я, конечно, поступила, но ещё не факт, что мне удастся добиться намеченной цели. Телепат из меня так себе, максимум, на что я способна, это прочитать чужие мысли, дотронувшись до руки собеседника. Главное не это. Понимаешь, во мне почему-то заключено столько тёмной силы, что это беспокоит очень многих, если не сказать, всех — из тех, кто в курсе, конечно. Я, можно сказать, почти что тёмный джедай. Конечно, я стараюсь не давать себе воли, но получается не всегда. Зато, — Лея слегка повеселела, — я отличный механик и, наверное, стала бы неплохим инженером, если бы захотела. Но у меня иные цели.

Она замолчала, пристально глядя на Тиру.

— Дурочка, тебя и раньше очень многие боялись, хотя на первый взгляд причины не было никакой, — усмехнулась Тира. — Как знать, может эта сила уже тогда была в тебе, просто не находила выхода? Знаешь, я никогда не понимала тех, кто тебя боится, не собираюсь делать этого и теперь.

— То есть тебя это не беспокоит, — Лея вздохнула с явным облегчением. — Что ж, спасибо за доверие.

— Постараюсь тебя не сердить, — хихикнула Тира.

— Я никогда не сержусь на друзей, — Лея пожала плечами.

— Ну да, конечно! — Эван сделала круглые глаза. — Мне вспоминается... а, ладно, чёрт с этим. Кстати, Тира, она скромничает. Есть ещё один талант, о котором она забыла упомянуть.

— Это какой же? — озадачилась Лея.

— Тира, ты и представить не можешь, в каком возрасте за ней начали ухаживать лица противоположного пола — вулканского, заметь происхождения!

— Давай, рассказывай! — у Тиры разгорелись глаза.

— Мы, кажется, договорились кое о чём, когда летели на Землю, — сухо произнесла Лея.

— Ну уж нет! — возмутилась Тира. — Никаких секретов!!!

— Правда, Лея, — Эван укоризненно взглянула на сестру. — Мы же рассказали Тире, кто наш приёмный отец, разве есть какая-то разница?

— Для тебя, может, и нет, — безжизненным голосом отозвалась Лея. — И, между прочим, она в своё время не торопилась мне рассказывать обо всех деталях такого рода дел, когда они имели место. Кстати, правильно делала, как я теперь считаю.

— Может, хватит уже вспоминать во всех подробностях, кто кому что сказал и сделал три века назад? — грозно поинтересовалась Эван. — Сейчас другое время, стоит ли делать секрет из такой ерунды?..

— Чёрт, — тихо сказала Лея и вытащила из-под кровати рюкзак. Порывшись в нём, она извлекла маленькую коробочку, обтянутую синим бархатом, и протянула её Тире. — Вот, пожалуйста.

— Кольцо, довольно дорогое. И такое ты держишь в рюкзаке под кроватью?!

— Двадцать третий век, коммунизм уже на пороге... да кому оно нужно?! — пожала плечами Лея. — Спустя полвека из золота будут делать идентификационные знаки Звёздного Флота, так что кольцо не такое уж и дорогое, просто очень красивое. А вот это, — она положила на Тирину ладонь тяжёлый браслет из голубоватого металла, — действительно дорогая вещь. Я даже не знаю толком, из какого это мира. И часы вот эти, — Лея расстегнула браслет "Галактики" и положила её на колени Тиры, — тоже не три кредитки стоят.

Тира приложила к своему запястью "Галактику" и покачала головой.

— Не знаю, что и сказать... За тобой ухаживает ромуланский контрабандист?

— Нет, этот — не за мной, — ответила Лея и немедленно получила от Эван дружеский подзатыльник. — Вот ещё, посмотри, — она вынула из рюкзака кожаный ремень со старфлитовской пряжкой старого образца.

— Раритет, — Тира с уважением погладила пряжку кончиками пальцев. — Но ты не имеешь права его носить!

— Я и не ношу. Не здесь, во всяком случае. А на Вулкане носила — там эти правила не имеют особого значения.

— Попытаюсь сделать предположение, — Тира нахмурилась. — Кто-то — не твой отец — делает тебе дорогие подарки, а некоторые из них можно достать, только если находишься в рядах Звёздного Флота. Следовательно, ты знакома с таким человеком. Он довольно взрослый, неплохо зарабатывает... и, видимо, ты ему нравишься. Я права?

— Только две поправки, — убито ответила Лея. — Первое — он не человек. Второе — я не просто ему нравлюсь, я замужем за ним.

— Да ты что! — Тира села прямо на пол. — Сбылась мечта кретинки? То есть... это же невозможно! Тебе всего шестнадцать лет!

— На Вулкане ещё и не такое возможно, — пожала плечами Эван. — А мне он вот что подарил, — она вынула из рюкзака старинный вулканский кинжал, отделанный самоцветами.

— Ты тоже за ним замужем?!

— Тира, ты в своём уме?! — воскликнула Эван и тут же зажала себе рот, вспомнив о времени. — Он просто мой друг!

— И всё равно... это не соответствует человеческим законам!

— Кажется, я уже упомянула о том, что он не человек, — раздражённо сказала Лея. — И... я же не в свадебном путешествии! Когда мне исполнится девятнадцать, я... мы... в общем, после этого будем жить вместе.

— Почему именно девятнадцать?

— Неважно, — лицо Леи закаменело.

— Вряд ли Сорел будет ждать ещё три года, — усомнилась Эван. — Не тот характер.

— Почему именно три? — не унималась Тира.

— Неважно, — уже хором ответили Лея и Эван.

— А сколько ему лет?

— Точно не знаю, не спрашивала. Но если в наших годах, то где-то около тридцати.

— А кем он работает?

— Возглавляет службу безопасности в Шикхарском космопорту.

— А сколько он зарабатывает?

— Понятия не имею, да и какая разница?

— А...

— Да не знаю я!

— Ты вышла замуж за вулканца, о котором вообще ничего не знаешь? — ужаснулась Тира.

— Всё это знает Сарэк, — пожала плечами Лея. — Значит, всё в порядке.

— У тебя хотя бы есть его фотография?

— Нет, зачем она мне?

— Ужас, — Тира взглянула на подругу с сожалением. — Не ожидала от тебя такого.

— Ну, так получилось, что же теперь делать? И вообще, мы сильно отклонились от темы. Предмет нашего разговора — А.Бестер, если вы ещё помните, конечно. ...Тира, задай, пожалуйста, вопрос, который вертится у тебя на языке, и пойдёмте, наконец, спать.

— А правда, что вулканцы только раз в семь лет...

— Я так и знала, что ты об этом спросишь!!! — с досадой воскликнула Лея. — Найди себе своего вулканца и выясняй!

— Больно надо!

— Ну вот, видишь... Всё, тема исчерпана?

— Вообще-то, нет, но если ты настаиваешь... — Тира скрестила пальцы за спиной. — Да.

— Хорошо, — вздохнула Эван. — Между прочим, уже час ночи. Живо спать!!!

* * *

Следующие три недели прошли в относительном покое — А. Бестер о себе знать не давала, лекции и занятия шли своим чередом, появлялись новые знакомые — словом происходило всё то, что и должно происходить в любом учебном заведении в первые месяцы обучения. Тира и Эван завели во всех отношениях положительную привычку регулярно посещать спортзал, и очень старались приобщить к этому занятию Лею, которая, конечно, всячески сопротивлялась подобному насилию над собственной личностью. Обладая от природы не очень-то приспособленным для спортивных достижений организмом, она полностью выкладывалась на занятиях по физической подготовке, а свободное время предпочитала проводить в мастерских, но разве же этих двоих переспоришь! И всё же, несмотря на подобное отношение к спорту, показатели у неё были совсем неплохие — как и у Эван — сказывались годы, проведённые в условиях мира с повышенной гравитацией, так что главной задачей дополнительных занятий было не растерять накопленный потенциал. Что же касается Тиры, то она всегда была в хорошей спортивной форме — и ходила в спортзал исключительно ради удовольствия. Выходные они посвящали исследованию города и прилегающих к нему окрестностей, летали к океану, а при случае планировали выбраться и за пределы континента. После жаркого и сухого Вулкана мягкая осень западного побережья Америки казалась настоящим курортом.

Отношения с группой у них, как и следовало ожидать, сложились неплохие, разве что Алина с первого взгляда невзлюбила Лею, что последняя, не особо удивляясь, отнесла к разряду необъяснимых классических случаев враждебного к себе отношения, и не стала портить себе кровь, пытаясь что-либо в этом изменить. Печальный опыт подсказывал Лее, что подобная попытка заведомо обречена на провал, к тому же особого вакуума в общении не наблюдалось. Некоторые земные привычки вернулись, пожалуй, даже слишком быстро. Спустя пару недель после инцидента с Агатой Бестер Тира нашла в кармане Леи распечатанную пачку сигарет и устроила той форменный скандал. Суть скандала сводилась к следующему — настоящие друзья не курят втихомолку по углам, в то время как другие уже лет триста как нормальных сигарет не видели! Пришлось поделиться.

Интересно, где она их берёт, задумалась Тира, ведь на Земле, как и на Вулкане, курение уже очень давно не приветствуется, и если даже прямого запрета и нет, то точно нет и производства, что явно говорит о том, что в Академии имеет место сигаретная контрабанда. Задав этот же вопрос Эван, она получила прямой и ясный ответ — курит Лея не одна, а вместе с Сэлвом, а уж где достаёт сигареты он, Эван не волновало совершенно. С другой стороны, ради Леи Сэлв мог бы пойти и на ограбление Антарийского Галактического банка... В конце концов, Тира не выдержала и прямо спросила Сэлва об источнике контрабанды. Вместо ответа тот напустил на себя такой таинственный вид, словно лично доставил сигареты с самого Татуина, причём поставщиком был не кто иной, как сам Джабба Хатт. Не оценившая всех глубин актёрского мастерства Сэлва, Тира тем же вечером мстительно предложила Эван Леины сигареты просто-напросто выкинуть. Эван мысленно прикинула цену товара, доставляемого, должно быть, с самых окраин Федерации, помножила эту цифру на ту глубину Леиного гнева, который наверняка будет им продемонстрирован во всей красе в случае подобного решения, возвела всё это в степень неизбежно последующих разрушений и посоветовала Тире не связываться, после чего милосердно объяснила — поставщиком Сэлва является кто-то из старшекурсников, в дела которых действительно лучше не вмешиваться. Тира надулась. Утром следующего дня в кармане её кителя волшебным образом оказалась нераспечатанная пачка "Black Kitten", на этом таинственная история Сэлва и закончилась. Как выяснилось впоследствии, старший брат Макса служил на торговом корабле, регулярно совершавшем рейсы в пределах Федерации, а уж там этого добра было хоть отбавляй.

Впрочем, всё это было только игрой. В отличие от того же Сэлва, они курили лишь от случая к случаю, и только потому, что знали — застигни их за этим делом сержант Полански (абсолютно лысое, до черноты загоревшее и очень громко орущее подобие Брюса Уиллиса лет пятидесяти на вид) — мало не покажется никому. Был в этом своеобразный элемент саспенса, без чего некоторым жизнь не в жизнь, вот как этой троице, например.