Истребитель магов # 1: Вор. Общий файл

— Расслабься, братишка. Все будет хорошо. Я верю Джайне. К тому же, если бы она хотела разобраться с нами, то прошлой ночью в Дыре у нее была такая возможность. Нет, думаю, она действительно нуждается в услугах нашей команды.

— Шрам, Дик прав. Здесь все чисто — они обычные клиенты.

— Во-во. Видишь, даже Змейка со мной согласна. Здесь нет подвоха. Мы просто украдем то, что ей нужно, получим деньги и все. А может даже она снимет с нас заклятия архимага, и мы будем свободны как птицы. Кстати мы уже пришли.

Наивные глупцы. Теперь, когда я пишу эти строки и оглядываюсь назад, я вижу, как же сильно мы все тогда ошибались. Если бы мы тогда знали, во что ввязываемся, что произойдет в ближайшие три дня, и какими будут последствия.... Если бы мы прислушались к мнению Шрама.... Сколько жизней было б спасено.... Да, но с другой стороны, сколько их оказалось бы и потеряно.... Впрочем, тогда мне было не до этого — мне хотелось снова увидеть Джайну. И я не прислушивался к словам моего друга. Хотя, стоило...

Нет, я не раскаиваюсь в своих действиях. И считаю, что тогда мы все сделали правильно. Вот только мне все также по прежнему по ночам снятся искаженные мукой и болью знакомые лица, и я просыпаюсь в холодном поту.

* * *

Гостиница "Меч и цветок" являлась ничем не примечательной обычной недорогой трехэтажной гостиницей, каких полно в крупных городах любого из пяти султанств Южного Султаната. Я не понимал, почему Джайна, обладающая такими деньгами, остановилась в ней. Может в целях экономии, а может, чтобы не привлекать к своей персоне лишнего внимания. Не исключено, что и для того и для другого сразу. Впрочем, это не было такой уж важной проблемой, и я отложил ее решение на потом, кроме того, нас уже ждали.

У входа в гостиницу, лениво прислонившись к стене, стоял один из близнецов все в той же армейской форме — ребята тяжело усваивают уроки жизни — с мечом за спиной и поигрывал ножом в правой руке. Хаос, что он с ним только не вытворял: и крутил меж пальцев, и вращал его на ладони, и даже пропускал под ладонью, не позволяя тому упасть. И все это одной рукой. В детстве я путешествовал с бродячим цирком и видел много трюков с использованием ножей и кинжалов, и даже выучил многие из них. Что ни говори, но с ножами и стилетами я обращался даже лучше чем с мечом — сказывались особенности моего специфического ремесла. Но то, что вытворял этот близнец, мне явно не под силу. И если бы я не видел это своими глазами, я б никогда в жизни не поверил, что такое вообще возможно. Я украдкой взглянул на своих спутников, они тоже оказались заворожены зрелищем.

— Выпендреж! — одними губами произнес я. Шрам кивнул.

Однако ж если телохранитель Джайны хотел этим произвести на нас впечатление, то он своего добился.

Заметив нас, близнец прекратил свое занятие, нож куда-то пропал, словно растворился в воздухе. Он внимательно изучал нас, пока мы приближались, затем хмуро взглянул на солнце.

Теперь, при свете дня, я заметил, что его кожа чуть белее, чем у любого другого жителя Южного султаната.

"Любопытно".

— Вы опоздали. Встреча была назначена на полдень.

— Да? Вы этой ночью такую бучу подняли в трущобах, что просто счастье, что нам удалось вообще добраться сюда.

Усмехнувшись, он еще пару мгновений изучал нас, особенно Змейку, словно прикидывая, чем она может быть опасна, затем кивнул сам себе.

— Проходите, она ждет вас.

Он посторонился, пропуская нас, и мы вошли внутрь. Близнец двинулся следом, предварительно окинув улицу в обе стороны острым взглядом. Во имя Хаоса, чего они опасаются?

Внутренний зал гостиницы почти ничем не отличался от мадлуфовской "Стальной розы". Разве что размером побольше, да и наличием камина у дальней стены, напротив входа. Зал оказался заполнен посетителями на половину, и везде обсуждалось происходящее в Дыре. Все были настолько увлечены данной темой, что лишь немногие из них обратили на нас свое внимание. Ну что ж это нам только на руку.

Я осмотрел холл, прикидывая, где находится запасной выход. Наверняка придется проходить через кухню, находящуюся за стойкой.

— На второй этаж, — кивнул головой телохранитель в сторону лестницы слева. — Восьмая.

Комната номер восемь оказалась в конце темного, слабоосвещенного коридора. Поскрипывающие под ногами половые доски, выдавали наше приближение. Шедшая рядом со мной Змейка, сделала один из условных жестов. — Понятно. Комната под магической защитой. Я кивнул, дав понять, что заметил ее сигнал. Мы остановились перед дверью.

— Заходите.

Открыв дверь, близнец вновь пропустил нас вперед, и мы оказались в небольшой, но уютно обставленной и светлой комнате. У единственного стрельчатого окна стояла та, встречи с которой я ждал все утро. Одетая в небесно-голубое платье с золотыми вставками, в потоке струящегося солнечного света она казалась прекрасной нимфой из легенд, которые рассказывали бродячие актеры на базарных площадях.

— Змейка, — прошептал я — твой амулет не действует. Она мне по-прежнему кажется по эльфийски красивой и привлекательной..

Змейка вскинула одну бровь:

— Это не чары, Дик. По-моему ты влюбился.

Любовь с первого взгляда? Бред. Не верю я в эту ерунду...

Между тем, шедший сзади близнец вошел в комнату и, закрыв дверь, задвинул засов. Мы переглянулись.

— Значит, я не ошиблась, эти двое действительно оказались твоими товарищами. — Джайна улыбнулась, и двинулась к нам на встречу. Стоя с ней рядом я понял, что она ниже меня на целую голову. — Не волнуйтесь здесь мы в безопасности. Комната магически защищена от вторжения и прослушивания. Прошу вас присаживайтесь. Думаю, разговор будет долгим. — Она указала на три стула, стоящие у небольшого квадратного столика перед ней. На столе стоял кувшин с вином и несколько кружек.— Можете выпить вина, если хотите...

— А кто волнуется? Похоже, это у вас проблемы, — подал голос Шрам, усевшись на стул, я последовал его примеру. Змейка предпочла остаться на ногах. Эльфы, они везде эльфы. — Неужто все так серьезно, что понадобилась такая конспирация?

— Для нас — да, для вас нет, — это уже высказался второй близнец, сидевший на кровати у левой стены и полировавший пряжку ремня. Рядом с ним, на расстоянии вытянутой руки лежал обнаженный меч.

— Дик, ты нам не представишь своих спутников? — попросила Джайна, с интересом взглянув на Змейку.

— Это — Шрам. Это — Змейка. — Ребята хмуро кивнули.

— Очень приятно. Я Джайна. Джайна де Килморан. Это мои братья Дункан и Ричард. Впрочем, вы это, наверное, уже знаете... Прежде всего, позвольте вас поблагодарить за ваше своевременное вчерашнее вмешательство. Я не ожидала, что этот маг окажется настолько искусным, чтобы противостоять молнии четвертого уровня. Ну что же, на ошибках учатся.

— Скажите спасибо ей, это она постаралась,— я кивнул в сторону Змейки.

— Действительно хорошая блокировка. Магия Природы? — обратилась Джайна к Змейке.

— Да, а что?

— Да ничего... Впечатляюще, да и эта ловушка твоя, как минимум десятерых нападающих положила точно, — она улыбнулась.

— Двенадцать, — поправила ее Змейка. — И троих ранила.

Джайна одобрительно кивнула.

— А ты кто по происхождению? Полуэльф? — внезапно спросила она.

— С чего ты это взяла? Я чистокровная elaine luned, — возмутилась наша спутница. Змейка гордилась своей чистой эльфийской кровью и с презрением относилась к полукровкам. Что, впрочем, не мешало ей временами крутить романы с представителями других рас.

— Извини. Не хотела тебя обидеть. Просто я никогда не встречала темнокожих эльфов, только читала о вашей расе. Там, откуда мы родом все эльфы златовласые и светлокожие. — Джайна нахмурилась — "Elaine luned" хм.... Если не ошибаюсь, на Старшей речи это означает "эльф ночи". А у нас эльфы себя называют "ard Elaine" — "верховные эльфы" или даже "высшие эльфы". Интересно...

— Да. Я слышала о них от старейшин. Несколько веков назад появлялись некоторые ard Elaine и в этих краях. — Змейка сморщила носик — Высшие, то есть древние.... Ха! Наша раса подревнее будет. Зазнайки...

— Никогда не встречал светлокожих эльфов, — удивился я. — Даже не предполагал, что есть такие. Откуда же вы тогда?

— Из Тавиона.

— Это вроде какая-то империя за морем. Верно?

— Да. Тавионская империя. Почти в месяце пути, если плыть на северо-восток.

Понятно, почему у них всех, даже, несмотря на загар, такая светлая кожа.

— Далеко ж вас занесло, однако... — присвистнул Шрам.

— Что подводит нас к вопросу о цели нашей сегодняшней встречи, — подхватил я. — Итак, что же вас привело в Южный султанат, и чем мы можем вам помочь?

Джайна задумалась, видимо собираясь с мыслями. Я же молча рассматривал ее. Уверен, даже среди славящихся своей неземной красотой эльфов не удастся найти такую красотку.

— Это долгая история, — наконец заговорила наша нанимательница. — Пожалуй, ее стоит начать с самого начала... Скажите, вы слышали когда-нибудь легенду о "Разящих громом"?

Мы удивленно переглянулись.

— Понятно, — вздохнула Джайна. — Видимо, эта легенда известна только в Империи. Хотя странно, ведь основные ее события происходили ближе к султанатам, чем к Тавиону. Ну, ладно. Тогда скажите, вы верите в существование параллельных миров? Других реальностей? Измерений, называйте их как хотите? То есть миров, где все по-другому, не так как у нас. К примеру: мир, где не существует магии, и ее заменяет наука. Или мир где обитают существа разительно отличающиеся от нас.

— А что бывают и такие миры? Вот бы хоть краем глаза взглянуть на них, — саркастически усмехнулся Шрам. Змейка неодобрительно взглянула на него.

— Есть. У Вселенной много еще не открытых тайн и загадок. И даже самые великие и могучие маги не знают всего. Однако некоторым из магов, словно в вознаграждении за их труды, эти тайны открываются. Не все конечно, но зато самые-самые... Несколько столетий назад некоему могущественному волшебнику открылась одна из таких тайн. А именно — способность пробивать пространственно-временной континуум.

— Чего-чего? — даже обычно невозмутимая Змейка удивилась.

— Ну, если в двух словах, то он смог открыть проход между нашим и другим миром и призвать в наш мир его обитателей.

— И что же в этом необычного? Многие маги могут призывать в этот мир потусторонних существ: демонов, элементалей и прочих тварей — тебе это должно быть известно лучше, чем нам.

— Тут другое... Ему удалось призвать в этот мир не каких-то астралов, а живых людей. Людей из мира, где не существует магии.

— Мир без магии? Как такое возможно? — выдохнула Змейка.

— Не знаю, эльфийка. Мне тоже жутко становиться, как подумаю об этом. Но факт остается фактом. Такой мир существует, и некоторые его обитатели побывали в нашем.

— Дальше... — поторопила Змейка. По-видимому, ее заинтересовала эта история. Мы со Шрамом переглянулись и благоразумно промолчали. Не наше это дело — магия. Пусть Змейка разбирается с этим.

— Маг поставил им условие, что вернет их в родной мир, если они добудут и принесут ему некий артефакт из Гиблого места.

— Откуда?

— Geas Gazardh.

Змейка побледнела. Факт сам по себе замечательный, учитывая смуглость ее кожи.

— Не может быть...

— Эй, а как быть с теми, кто не знает вашей Старшей речи? — перебил я их.

— Geas Gazardh — это означает "Место падения Старшего" — пояснила Змейка.

— Что еще за Старший такой?

— Бог, по-нашему. Место гибели одного из Темных Богов, — добавила Джайна. — Место, где не действует никакая магия.

— Так вы хотите сказать, что некий маг захотел добыть артефакт, имеющий какое-то отношение к древним богам? Так что ли?

Джайна утвердительно кивнула.

— Именно. И не только он один. Многие великие маги в то время пытались достать его. Кто-то из них использовал магию, кто-то астралов, а кто-то отряды наемников. Наш же Маг сделал ставку на людей из другого мира. И не прогадал. Не знаю, каким образом, но чужаки добыли артефакт, разобравшись с одними конкурентами и обойдя других.

— Что дальше?

— Дальше судьба сыграла жестокую шутку с Магом. В момент своего триумфа он умер от банальной остановки сердца. Глупая смерть — особенно для мага. Но, так или иначе, Маг почил. А надо сказать, что у него было двенадцать учеников. После смерти учителя между ними началась война за право наследования Башни мага и хранящимися в ней артефактами.

Одиннадцать магов вступили в смертельную битву. Тогда как двенадцатый, самый молодой из всех, не принял участия в потасовке, а под шумок собрал несколько наиболее значимых и опасных артефактов и просто-напросто сделал ноги.

— О-о! Наш человек,— одобрительно хмыкнул Шрам. — Молодец, парень!

Джайна, почему-то улыбнулась. Какая же у нее очаровательная улыбка, так и хочется впиться ей в губы поцелуем... Брррр! Я помотал головой, прогоняя наваждение. Амулет Змейки явно не помогает.

— Среди тех артефактов, случайно оказался и артефакт Богов. Когда уцелевшие в битве ученики спохватились, было уже поздно. Их бывший соратник умело замел все следы и исчез.

— А что случилось с чужаками?— спросил я, чтобы как-то отвлечься.

— Ну.... Насколько мне известно, перед своим побегом двенадцатый помог им вернуться в свой мир.

— А что стало с остальными учениками Мага? — это полюбопытствовала уже Змейка.

Джайна тяжело вздохнула.

— Есть пара догадок, но это лишь догадки. А в принципе хотелось бы мне самой это знать. Давно все это произошло... Но насколько я знаю, их следы тоже где-то затерялись. Вот такая вот история...

Я сложил руки в "шпиль".

— Итак. Давай подведем итог. Насколько я понял, ты хочешь, чтобы мы нашли этого двенадцатого и выкрали у него артефакт богов?

— Не совсем. Нет необходимости искать его. Его уже давно нет в живых. И это была она, а не он. Несколько десятилетий волшебница скрывалась, вела обычную ничем не примечательную жизнь странствующего мага. Перед своей смертью взяла себе даже нескольких учеников. Самый способный из которых — сейчас является ректором Имперской Академии Высшей магии. Лучшей магической школы по ту сторону моря.

— А артефакты? — спросила Змейка.

— Артефакты Мага хранились в надежном и недоступном ни для кого месте, под сильными защитными чарами, которые в свое время навела сама Двенадцатая.

— Хранились? — переспросил я.

— И продолжают храниться, — добавила Джайна. — Все, кроме одного. Кроме артефакта богов. Пару месяцев назад этот артефакт был украден. Вор или воры оказались настолько хороши, что прошли сквозь все магические щиты и ловушки, не подняв тревоги...

Кажется, я стал понимать, к чему клонится дело. Запертая дверь, обнаженные клинки близнеца... Картинка выстраивалась в мозгу. Хаос! Это ж надо так опростоволоситься. Самое обидное то, что мы здесь не причем. Это не наша работа. Кто-то крупно нас подставил!

Мысли поскакали вскачь, лихорадочно ища выход из создавшейся ситуации. Объясняться глупо — не поверят. Хитрить — бесполезно, похоже, эти ребята настроены серьезно. Нужно пробиваться с боем. Так, если Змейка возьмет на себя Джайну, а нам со Шрамом достанутся близнецы. Не выход. Нужно быть реалистом. Мне не одолеть мастера клинка, Шрам владеет мечом лучше меня, но даже он им не ровня. Нужно чтобы близнецами занялась Змейка со своей магией, а мы Джайной. Опять не выход. Змейка, без предварительной подготовки, не сможет справиться сразу с двумя телохранителями, а у меня не поднимется рука на Джайну...