Подопечный Перуна. 1.

Для массовости решения этого необыкновенно простого рационализаторства немедленно по всей стране ставились модульные ангары с сотнями в ряд стоящих таких ванн, и были рассчитаны для тех, кому жилплощадь не позволяет у себя дома установить громоздкое оборудование. Будущие геймеры тут же с юмором прозвали эти ангары 'интернет банями', что за ними вскоре закрепилось и официально. Так и они внесли свою лепту в общее дело.

Сергей жил один. Имел двушку в спальном районе Питера. Потому-то, он мог себе позволить превратить свою ванну в 'невесомую', установив рядом душевую кабину для купания.

Он также мог себе безболезненно позволить надолго уходить в игру. С финансами почти не было проблем. Его небольшая мастерская по ремонту электрооборудования рядом с домом была в достаточной степени автономна, чтобы работники не нуждались в постоянном контроле с его стороны. И приносила тоненькой струйкой стабильный доход. Хватало раз в неделю или в две заскакивать туда, узнавать о трудовых подвигах, брать свою долю, по дороге забегать в супермаркет, затариваться необходимым количеством пропитания и обратно к себе, готовиться погружению. Но сейчас во всем этом вояже не было необходимости. Поэтому он сразу сел за комп. с чашечкой кофе в руке.

Форум, как всегда был на пределе активности.

Сергей в теме 'необычные случаи' выставил вопрос: 'Друзья. Кто-нибудь знает откуда может в характеристиках появиться Метка'?

Ответы не заставили себя долго ждать. Они были в основном скабрезными или примитивно флудными. Но проскочила интересная мысль в одном из них. В ответе предположили, что в таком событии может быть виновата та самая комиссия, которая из шести вариантов разработок компоновала одну имеющуюся. И форумчанин был уверен, что еще не такое может всплыть в будущем.

'А действительно, — озарило и Сергея. — 'Метка' могла быть занесена паразитным программным потоком из забракованной части одного из конкурсных вариантов'.

Он сделал нервный глоток из горячей чашки и задумался:

'Можно ли этим недочетом воспользоваться и дальше? А что если целенаправленно искать такие уникальные характеристики...'

— Фу черт! — тут заметил, что двадцать минут почти уже прошли. Вскочил и прошел в ванную, где его заждалась 'невесомость'. На этот раз в ней будет находиться минимум еще семь часов.

Сергей в том же своем спортивном костюме полез на гибко проваливающуюся пленку под самую удобную в этой среде положение: позу эмбриона, нахлобучил на голову шлем.

Шлем сработал автоматически, перешел в активную фазу. Появилась в обзоре кнопка отправки, и Сергей мысленно кликнул на нее. Вновь перед глазами запрыгали яркие вспышки...

...а Гром уже видел свою личную комнату в таверне.

Встроенный на периферию внутреннего взора таймер показывал девять утра. Давно пора подняться и заняться насущными делами.

Общий зал, куда он перешел из своей комнаты, был теперь совершенно пуст. Игроки завтракали и уходили по своим делам с рассветом. Немудрено, что он один остался здесь.

Гром заказал себе самый дешевый завтрак, быстро перекусил и тоже вышел на улицу. Заплечный мешок уже отягощал его, поэтому первым делом направился к единственному в поселении торговцу барахлом.

Лавка располагалась в отдалении от таверн; одноэтажное деревянное строение, и нехитрая вывеска с изображением такого же заплечного мешка, как у Грома.

Внутри было тесно от множества полок и вешалок, битком набитых всевозможным дешевым товаром.

Невысокий тролль за прилавком по имени Пруст, осклабился, закивал утреннему посетителю:

— Подходи скорей. Налетай, не зевай.

— Я вообще-то пришел продать, — буркнул Гром, скидывая с плеча мешок. Следом на прилавок выложил сначала пятнадцать кроличьих шкурок, с десяток мясных вырезок и вопросительно уставился на смешное лицо тролля. Тот восхищенно задрал ручонки, поцокал языком.

— Какой ты, оказывается, ловкий охотник! — похвалил его. — Дам тебе за все это... пятнадцать серебряков. По рукам?

— семнадцать, — рассердился Гром. — Сам знаешь, стоит это все семнадцать.

— Эх, молодежь пошла. Держи свои семнадцать.

Тролль выложил перед ним серебреные кругляки.

— И это еще, — достал Гром перья сапсана.

-Ого! — быстро упрятал их тролль под прилавок. — Держи еще десятку серебром.

— Ладно, — сгреб Гром монеты в мешок. — Есть еще кое что... — И достал перед выпучившим глаза троллем шкуру варна, что занял весь прилавок. Клык положил сверху.

— Я знаю сколько это стоит, — наврал Гром, на самом деле не имевший понятия. — А ты что дашь?

Тролль не мог оторвать жадного взгляда со сверкающей черной шкуры. И только замямлил:

— Золотой устроит?

Гром обалдел от такой высокой цены, но сделал вид, что возмутился донельзя и собирается забрать товар обратно в мешок. Самому было смешно, что торгуется словно на блошином рынке. Но все обернулось как нельзя превосходно. Тролль нервно дернул на себя край шкуры и выпалил:

-Ладно. Две золотые.

— По рукам, — обрадовался Гром такой фантастической удаче. А всего-то ее у него плюс два!

Получив свои золотые кругляки, сразу почувствовал себя Рокфеллером на биржевом рынке. Распрощался с продавцом ларька и выскочил на улицу. Теперь надо бегом к кузнецу за приличным мечом.

А где расположена местная кузница мог распознать и слепой. Достаточно идти на ритмичный звон молотка по металлу. Хотя Гром и так там уже бывал. Поэтому, торопливо зашагал за угол к наковальне под открытым навесом, где возвышалась массивная фигура орка по имени Каладавар, кующий очередной клинок нубовского меча.

Кузнец не среагировал на приход Грома, продолжал работать. Пришлось покупателю дать о себе знать громким кашляньем.

Молот завис в воздухе при очередном замахе, и к Грому повернулось сердитое лицо Каладавара.

— Чё надо? — рявкнул кузнец.

— Э... Меч.

— Какой? — сразу смягчился орк.

— Самый лучший твой, — пожелал Гром.

Каладавар покачал головой:

— Такой тебе не по карману.

— Посмотрим. Показывай самый лучший.

Кузнец сначала с сомнением оглядел покупателя с ног до головы, потом пожал широкими плечами и двинулся к дверям помещения.

В душной мастерской, где заодно варилась сталь стоял в полумраке в углу кованный сундук. К нему и направился его хозяин, откинул тяжелую крышку, стал со звоном рыться в своих изделиях. Выудил из сундука одноручник и протянул Грому:

— Устраивает за пятьдесят серебряков?

Гром как взял в руки оружие, высветились перед глазами его параметры:

Меч обычный (I уровень).

Одноручный.

Тип: режуще-колющий.

Прочность: 50/50.

Физический урон: 40-80.

Шанс критического урона: 1%.

Гром повертел меч туда-сюда, скривил мину и вернул обратно.

— На третий уровень нужен. И самый лучший среди подходящих.

Каладавар удивленно разинул рот, обнажив перед покупателем немалые клыки. Потом снова нырнул в сундук и долго там с треском и звоном шебаршил, пока не извлек оттуда обернутый в промасленную ветошь очередной меч. Развернул и с сомнением протянул Грому.

Как только взял, перед глазами появились параметры и этого длинного обоюдоострого меча:

Меч качественный (III уровень).

Двуручно-одноручный.

Тип: режуще-колющий.

Прочность: 150/150.

Физический урон: 50-100.

Шанс критического урона 5%.

Гром одной рукой пару раз взмахнул им. Тяжеловат. Да и штраф вешается на выносливость, потому что он еще не на третьем уровне. Но вскоре в самый раз будет. Поэтому согласно кивнул:

— Сколько за этот хочешь?

— Золотой. Дешевле не дам. И не проси.

— И не прошу, — усмехнулся Гром, доставая золотой кругляк. — Надеюсь, ножны входят в эту цену.

Орк разразился грохочущим хохотом, благодушно протянул Грому с полки кожаные ножны с простым пояском.

— Ой хитрец, насмешил. Ладно, носи на славу.

Гром уже выходил в дверь, когда Каладавар спросил его:

— Вчера же ты был на первом уровне. Неужели уже достиг третьего?

— Нет еще, — ухмыльнулся Гром. — Покупаю на вырост.

И под новое веселье кузнеца вышел на улицу, на ходу пристегивая поясок новенького меча.

Хотел еще заглянуть к броннику, купить что-нибудь покрепче этих простых штанов и рубахи, но передумал; покупать придется на третий уровень, а одевать пока все равно не сможет. Лишние штрафы сейчас ни к чему.

'Эх, совсем из головы вылетело' — вспомнил про припасы, что собирался дополнить, и вновь припустил к ларьку торговца разным товаром, к Прусту.

Тролль, как он вошел в ларек, собирался снова залебезить надоевшими призывами, но Гром первый заговорил:

— Любезный Пруст, еще продай мне порцию бобов, соли и пару факелов.

Тролль быстро выложил заказанное покупателем на прилавок.

— С тебя серебряк. Но как постоянному хорошему клиенту сегодня сделаю скидку целую четвертушку.

Гром выложил монету, отсыпал в мешок медяки, что получил в сдачи, и поторопился покинуть ларек.

Был уже полдень, когда Гром завершил свои дела в поселении и отправился к воротам. Пройдя мимо охраны из орков, оказался на тропе, что немного впереди пересекалась с другой такой же тропой. На этом перекрестке были установлены указатели направлений. Возле них и стал он теперь, раздумывая: куда сегодня направиться качать опыт?

Весь вчерашний день он торчал в каньоне, где в основном и водились местные кролики. Конечно, если бы не капканы, так там ему тоже нечего было бы делать. Трудно на них охотиться с имеющимся у новичков оружием. А кто за неделю, другую достаточно подтягивал уровни, чтобы усилить живучесть и силу, да умудрялся накопить серебра на простенький меч, рвался либо к опушке леса бить лисов, либо к озеру, где водились нехилые жабы. Причем, успех у них практически был фифти-фифти. Как правило, через раз эти мобы отсылали игроков на перерождение.

Теперь настала очередь Грома решать, в какую локацию дальше отправиться. Так и стоял бы еще долго не встреться ему понуро бредущий из поселения Мастак, очевидно возвращающийся после очередного перерождения.

— Привет, — невесело буркнул орк, проходя мимо.

Гром его окликнул:

— Послушай. Ты здесь давненько. Подскажи: где встречаются чаще варны?

Мастак обернулся к нему в великом изумлении на клыкастой роже.

— Ты хочешь на них качаться?!

— Ну, посмотрим. Так все же, где?

Орк почесал тыкву и неуверенно предположил:

— Дык, только в каньоне и встречаются, вроде...

— А вы в тот раз тоже там пытались его завалить?

— Ага.

Гром задумался. Странно. Целыми днями там торчал, а встретил только в последний день одного. Хотя... А ведь так поздно возвращался тогда он впервые! Выходит, они к закату появляются там?

Пока он был в этих думках, орк уже отправился в сторону озера.

Недолго думая, Гром решительно направился опять в сторону каньона.

Скальный массив, что являлся внешней границей этой локации, угрюмо встречал непрошенных гостей. И этот раз не был исключением. Но Гром продолжал свой путь по тропе, что повела к узкой расщелине в теле этого массива. Пройдя ее, оказывался в буйстве красок. От бурых, серых, желтых цветов скал, до зеленых, синих, фиолетовых цветов растительности меж ними. И контрастно над всем — ярко-голубой купол неба, перечеркнутый местами белыми перистыми облаками. Симфонию красок подхватывало разноголосая невидимая живность вперемежку с журчаниями множества родников повсюду в богатырских телесах каменных гигантов этого края игровой локации. Словом, нравилось тут Грому. Очей очарование тут было.

Неспешно прошел он до ближайшей струйки, подставил ладони лодочкой, попил ледяной каменной водички. Затем присел тут на небольшой выступ и задумался.

Думал, как же организовать ночную охоту на варнов. Чуял, что есть способ. Но какой — пока не осознавал.

Он снова поднял глаза к небу. Красота-то какая! Аж хочется громко выматериться, так трогает его живописность здешнего дизайна. И тут же мелькнуло: если не стоять на уровне варнов, а выше быть? И чтоб в прыжке не доставали, а он бы мог их бить. Эх, пращой невозможно вниз бить. Хотя, почему невозможно? — Возбужденный Гром вскочил. Сейчас проверит.

Гром кинулся собирать с земли в мешок подходящие камешки. Как насобирал их достаточно, полез на ближайший дуб, балансируя раскинутыми руками, переместился по нижней почти горизонтально растущей толстой ветви до места, где мог стоять, спиной упирая торчащую вертикально ветку. Тут пристроил на той же ветке заплечный мешок — свой патронташ — и достал из-за пояса самодельную пращу. Выбрал мишенью прямо под ветвью растущий небольшой куст. Закрутил над головой первый камешек. Как обороты стали бешенные, медленно стал изменять плоскость траектории, пока не довел ее до вертикальности. И тогда попытался запустить камешек в цель. Камень с силой пропахал почву в метре от куста.

Недовольно пропыхтев, взялся за второй камешек. Через минуту — за третий...

Несколько раз приходилось спускаться и собирать камни, чтобы в течение часа убедиться, что уже неплохо растет меткость бросков. Хотя сама характеристика осталась единичкой. Ну, это и очевидно. Ясен пень, с какого перепугу ей расти, если не по мобам бьет? Куст — он не вражина.

Итак, если еще пару часов потратить на тренировки вертикальной стрельбы пращом, может в пяти случаях из десяти и попадет. Правда есть неясности. А что если камни кончатся, а варн останется живехоньким. А что если варны умеют лазать по деревьям. А что если их сразу будет больше чем его возможностей их уничтожить.

Вопросы, вопросы, вопросы...

Нет, — в конце концов решил он. — Так дело не пойдет. Нужно другое решение найти. И он спустился с дерева и снова приземлился на валун возле родника.

Эх, иметь бы еще штук двадцать таких капканов, как те, обложить под той веткой и заманить на них стаю, — мечтательно подумал Горн, как подскочил озаренный. — А почему двадцать капканов, когда можно одну волчью яму с кольями!

Но он понимал, что с его силой в плюс три копать будет такую яму полгода. Нужно припахать для этой работы помощнее кого-нибудь. Вроде тех орков, что на охране ворот. Но как?

Гром решительно поднялся и скорым шагом поспешил в сторону поселения.

Минут через двадцать он уже подходил к воротам, где стояли давешние орки.

Он опять, приблизившись к ним, поздоровался, и опять они сделали вид, что не слышат его.

— Ты, уважаемый, меня не слышишь? — ехидно спросил Гром, став напротив одного из них.

— Нет, — грубым басом кинул орк. — Не слышу.

— А жаль, — грустно вздохнул Гром. — Тогда не сможешь заработать золотой.

— Что? — уставился на него сверху вниз орк. — Какой еще золотой?

— Да вот такой, — достал Гром монету и повертел перед его лицом. Правда, для этого пришлось высоко вскинуть руку и подняться на цыпочки.

— А что взамен хочешь, человек? — не отрывая глаз со сверкающей на солнце монеты, пророкотал орк.

— В каньоне вырыть ямку на два шага в ширину, длину и глубину. Тебе это будет нетрудно. За двадцать минут справишься...