Оттого и рассказывали о них всякие небылицы. А на совещаниях их всегда представлял пожилой дядька в штатском — генерал-майор Карпов. Молча сидел в рядах руководства и почти ничего не говорил.

И вот теперь... теперь кто-то из них работает с Галиной. Но ведь нет уже никакого международного терроризма! Ну... разве что где-то в горах отдельные личности уцелели, так где те горы?

Высказываю Гадалке эти соображения. Она только хмыкает.

— А те деятели, что на КПМ сидели?

— Так это ж обычные бандиты!

— И у них в руках было игрушечное вооружение?

Уела!

— Пойми, ты, мне так неохота тебя куда-то отпускать... — глажу её по волосам. — Только вернулась, я уж было обрадовался...

Она прижимается ко мне. На секунду, но и этого хватило, чтобы я успокоился.

— И я обрадовалась. И хочу, чтобы так и дальше продолжалось. Потому и уезжаю. Ненадолго — ты же мне веришь?

Верю, куда ж я денусь-то...

Впрочем, долго тосковать мне не пришлось, на следующий день меня вызвал Широков. И с ходу взял быка за рога.

— Есть данные, Сергей Николаевич, что часть десанта уцелела.

Фигасе!

— Быть того не может, ребята там каждый куст проверили! Да и местное население в стороне не осталось, а уж они-то там каждую ямку знают.

— Может... Вы таджиков этих помните?

— Разумеется.

— С ними вышли на связь. Какое-то подразделение специального назначения, которое продвигается в нашу сторону.

— Что за подразделение, откуда идет?

— Пока неясно. Более того, как выяснилось, даже у нас тут — и то есть их резидентура, мы перехватили и расшифровали их радиограмму. Собственно говоря, про таджиков там и говорилось. Они выступят проводниками, как хорошо знающие эту местность люди. Должны вывести противника на важные объекты.

— Так... понятно. Что я должен сделать?

— Вот координаты — предположительно здесь находится база, где сидит их резидент. Надо его взять. И желательно — очень желательно, взять его целым и невредимым. Более подготовленных людей, чем вы, у меня попросту нет. Группу сформируете сами, у вас для этого есть все полномочия. Вопросы?

— Нет вопросов, товарищ генерал-лейтенант!

— Тогда — выполняйте!

Ну, наконец-то, что-то привычное...

Дергаю Грача и его ребят, садимся продумывать маршрут. Это ведь только на первый взгляд все просто, сел, поехал...

Нет, сесть-то не проблема — машины рядышком, да и поехать тоже не слишком трудно. А вот добраться до нужного места... это уже совсем другой коленкор! Вот уж не думаю, что нас всех там ждут с распростертыми объятиями!

И плакат "Добро пожаловать в резидентуру!" тоже, наверняка, над воротами не висит. Если что там и подвешено, то это надо обходить дальней стороной. И максимально осторожно, помним мы как здесь, в городе, эти ребятишки устроились.

— А вот ещё момент интересный! — тычет пальцем в карту Грачев. — Дорога тут одна, в смысле — проезжая одна, прочих-то до фигища. И идет она, естественно, лесом. Рупь за сто — я бы и тут кого-нибудь посадил. Дабы подъезд контролировать, да предупредить, в случае чего.

— Разумно, — соглашаюсь я, глядя туда, куда только что указал палец старшего лейтенанта. — Это, Грач, ты правильно сообразил, тут, судя по карте, место удобное... И что делать станем?

— Вот тут машины поставим, да пешочком прогуляемся к нужному месту. Пообщаемся там с постовыми — чует мое сердце, правда, что не так уж и много они нам поведают...

— Это как спросить... — хмыкает Зеленый.

— Да уж! — косится на него Грачев, — особенно, если ты в своей боевой раскраске из кустов выползешь...Тут кого только Кондратий не посетит!

Вот за что я этих парней и люблю! Здоровенные все мужики, вояки не из последних — а между собой подшучивают порою, как школьники. Не очерствел никто из них душой, не сломался и не запил в тоске. А ведь было с чего! Да и сейчас есть...

Пара-тройка часов за столом — и план операции выработан. Ну, ясен пень, не до конца, кое-какие коррективы в него сама жизнь внесёт, это уж как всегда. Но домой я идти уже могу, надо собирать манатки, да и вздремнуть перед дорогой чуток не помешает. И подумать на свежую голову, опосля пробуждения, тоже не помешает.

Но вот с тем, чтобы вздремнуть — тут, как раз, и вышел облом...

Согнав Лизавету с подушки, ныряю под одеяло. И сначала не сразу понимаю, что произошло. Что-то холодное касается моей ноги.

Что это?

Рука нащупывает округлый металлический предмет.

Граната?

Великовато для неё, такая, ежели бахнет — тут все стены упадут.

Фляга.

Обычная солдатская фляга. Оливкового цвета, с отвинченной крышкой. А из горлышка торчит свернутый листок бумаги.

"Сережа!

Очень тебя прошу — не спеши!

И внимательно прочитай всё, что я тебе написала. НИЧЕГО не обсуждай дома — Михалычу что-то здесь не нравится, а я ему верю..."

Сон как рукой сняло, сажусь на кровати и внимательно вглядываюсь в торопливые строки, набросанные на бумаге рукою Галины — её почерк мне хорошо знаком...

Уже по дороге к месту, обернувшись к ребятам, ввожу их в курс дела. Потеряшка тотчас же нахмурился, и на его лице проступило выражение угрюмой озлобленности — всё-таки у них с Галиной отношения какие-то слишком уж своеобразные. Грач задумчиво пожевал губами спичку, сплюнул и задал вопрос, который, надо полагать, вертелся на языке у всех.

— Командир, а ты точно уверен в том, что тут никакой подставы нет?

И вот что я им теперь должен отвечать? Сказать, что уверен? А если какая накладка выйдет? Кто в этом случае виноват будет?

Не уверен?

Тогда, прости мужик, но кто с тобой рядом живет?

Уж будь любезен как-то отделять с в о ю постель от о б щ е г о дела!

— Уверен. Во всяком разе — я пойду первым, так недвусмысленно написано. И никого вперед себя не выпущу!

— Ну да, — хмыкает Зеленый. — Там тебя и прикопают за милую душу.

— Я Галине верю!

— Ну, ей-то, может быть, — внезапно соглашается Потеряшка. — Но она ведь там явно не одна будет. Или я чего-то не догоняю?

— Не одна, — соглашаюсь я. — И даже — скорее всего! Но вот тут я пас! Ничего другого не знаю и придумать не могу.

— Так если мне вперед пройтись? — предлагает снайпер. — Согласись, я-то в таких делах кое-чего понимаю...

— Нет, — отрицательно мотаю головой. — Мы же не знаем сколько их там и что это за народ. Засаду у моста помнишь? Как там нас лихо слепили?

Старший лейтенант недовольно нахохлился, вспоминать об этом он явно не любил.

— Ладно! — подводит итог Грач. — Издали прикроешь, усек? Командир дело говорит, ему в данном случае виднее...

Выпрыгнувшая из кустов белка, пушистым шариком пронеслась по траве и в мгновение ока взлетела по стволу старой ели. Уселась на ветке и зорко осмотрелась вокруг. Чуткие уши настороженно ловили каждый звук. Особенно тот, что только что спугнул её, согнав с места.

Звук повторился — белка заинтересованно повернула голову.

Снова шорох. Чуть дрогнули ветки у пышного куста.

Решив не испытывать судьбу, рыжая попрыгунья мелькнула молнией по стволу и растворилась в густой кроне дерева.

А спустя несколько мгновений, около ствола ели обозначилось какое-то шевеление, зашелестела трава.

Бесформенная фигура в мохнатом маскировочном костюме почти бесшумно переместилась в сторону и заняла позицию среди кустов. Чуть погодя к ней присоединилась и вторая — столь же малозаметная.

Обе фигуры затихли, внимательно осматриваясь по сторонам.

Второй номер снайперского расчета поднес к глазу прибор. Некоторое время он молчал, сосредоточенно изучая лес напротив. Напарник, в свою очередь, делал то же самое при помощи обыкновенного бинокля.

— За дорогой..."кривое дерево", засветка, — не отрывая глаз от прибора, произнес второй номер. — Не очень большая, зверь какой-то, скорее всего...

— Движется?

— Угум... в чащу уходит.

— Ещё что?

— "Сосна", левее тридцать — фон какой-то...

— Камни там, — навел бинокль снайпер. — Солнце их нагрело.

— Просматриваешь?

— Ясно вижу. Там даже и травы-то нет.

Ещё около часа пара добросовестно обшаривала приборами окрестности, тщательно фиксируя каждое подозрительное движение. И только убедившись, что вокруг нет никого постороннего, они принялись за работу.

— Готов?

— Минуточку... есть. Поплясали...

— Ориентир "сосна".

— Сто восемьдесят пять.

— Принято. Ориентир "кривое дерево".

— То, что за дорогой? Где зверь был?

— Оно самое.

— Двести сорок пять.

— Есть. "Поворот".

— Триста шестьдесят два.

— "Полянка". Та, что ближе к нам.

— Сто десять.

— Принято, — первый из появившихся повел влево-вправо винтовочным стволом. — Вон тот куст. Подрезать надо ветки слева.

— Угу... ещё что?

— Трава прямо перед нами. Густая. Мешать будет.

— Это уже к вечеру.

— Добро. Тогда, смотрим... и слушаем.

Но до самой ночи никто их не потревожил. А опустившаяся темнота сделала и вовсе невидимой передвижения второго номера. Неслышно вгрызлась в ветки пила-струна — препятствия, мешающие ведению прицельного огня были незаметно ликвидированы. Проредили и траву перед снайперской засидкой — её основательно поубавилось. Теперь густые заросли уже не так сильно мешали прицеливанию.

Засада затаилась — оставалось только дождаться момента...

Но до утра никто не помешал снайперам. Ни одно движение не нарушило тишины сонного леса, ни одна фигура или автомобиль не появились на дороге. В принципе, никто из сидевших в засаде стрелков и не ожидал противника настолько рано. От города был путь не близкий, и даже если выехать сразу после завтрака, то минимум час-полтора в дороге провести пришлось бы в любом случае. Поэтому когда в половине десятого утра ушей снайперов коснулся отдаленный звук движущегося автомобиля, второй номер только хмыкнул и выразительно постучал указательным пальцем по стеклу наручных часов. Этот жест следовало понимать как безмолвное восхищение работой разведки — время прибытия противника было указано очень точно.

Звук автомобиля приблизился, раздвоился, запрыгал среди деревьев — и внезапно затих. Оба снайпера переглянулись. Второй номер пододвинул поближе автомат и щелкнул предохранителем. После чего приложил к глазам тепловизор и принялся обшаривать им лес в том направлении, откуда двигалась техника.

Минут через десять он опустил прибор и покосился на своего напарника.

— Ну, что там? — спросил его тот.

— Машин не вижу: видимо, за холмом стоят. Люди есть — вижу двоих в направлении "поворота". Но для стрельбы далеко, да и видны они как-то...

— Эфир! — прошептал первый номер, не отрывая глаз от опушки леса.

Щелкнул переключатель радиосканера, засветился неярким светом дисплей. Побежали по нему цифры.

— Нет, — покачал головою второй номер, — чисто все, радиообмена нет. Они просто так стоят, ничего и никого не ищут.

— Привал?

— Рановато...

— Может, ждут кого-то?

— А вот это — очень даже возможно.

— Ладно... и мы подождём.

Медленно тянулись минуты. Ничего пока не происходило. Машины по-прежнему стояли на месте, никто и никуда от них не отходил.

— Движение! Одиночная цель — ориентир "поворот"! Идет параллельно дороге!

— Не вижу... — прильнул к окуляру прицела первый номер.

— Он лесом идет.

— Ну, раз так, то скоро вон тот прогал пересекать станет — там и поглядим кто это...

Ещё несколько минут.

— Подошел к опушке! — второй номер вооружился биноклем. — Сейчас глянем...

На секунду в окулярах бинокля мелькнуло сосредоточенное лицо — человек внимательно разглядывал что-то, не просматривавшееся с позиции снайперов. Присел, над головою качнулась ветка.

— Цель!

— Опознал?

— Он самый, я его ещё у моста запомнил...

— Работаем... — приготовил свое оружие первый номер. — Удаление?

— Двести восемьдесят.

— Ветер?

— Юго-восток, слабый, — второй номер бросил взгляд на кусочек серой ткани, сиротливо болтавшийся на сучке около дороги.

— Готов... — приник к прицелу снайпер. — Сейчас я его...

Почти бесшумно скользнул затвор, загоняя в ствол патрон. Ствол винтовки шевельнулся, выискивая жертву.

— Есть засветка! — прозвучал голос в наушнике. — Ориентир три-ноль, левее два! Характер засветки соответствует оптическому прицелу!

Чуть-чуть дрогнули ветки, выпуская вверх темно-зеленую коробку. Скрипнул поворотный механизм, а на экране ноутбука высветилась картинка, которую видела видеокамера, укрепленная на верхушке коробки. Щелчок — и на экран легла координатная сетка.

Уверенные руки чуть довернули прибор — сместилось изображение, вползли в центр экрана густые кусты.

— Уточняю цель, — шепнул в усик микрофона человек, сидящий у ноутбука. — Левая граница — обломанное дерево. Полоса накрытия пятьдесят метров. Верхний край — пять метров от уровня земли.

— Левее! — эхом отозвалось в наушнике. — Граница по кусту с красными листьями.

— Принято!

Изображение на экране сместилось чуть в сторону.

— Готов!

— Запуск!

Встрепенулся второй номер снайперского расчета.

— Цель!

— Да вижу я его... ветки мешают пока...

— Ещё одна! Напротив нас — удаление от дороги около тридцати метров!

— Там же не было никого? Зверь?

— Хрен его поймёт... сигнал нечеткий.

— Ну, так и присмотрись...

В с п ы ш к а...

Бегущая развертка лазерного луча легла на кусты, накрыла частой сеткой позицию снайперской пары.

Выматерившись, уронил винтовку первый номер, слепо зашарил руками его напарник, отыскивая свой автомат. А зеленый луч молниеносно метался по лесу, тщательно прочесывая самые укромные уголки. Он обшаривал кусты, не пропуская ни одного сантиметра. Скакал по густой траве и простреливал навылет самые затененные места.

Ослеплял...

— Стоп! Отбой!

— А хватит? — с сомнением отозвался человек у ноутбука.

— Пять минут уже работаем. И ни одного движения там нет — на месте ребята сидят.

— Да, уж! — хмыкнул оператор, нажимая кнопки на блоке управления. — Не шибко они сейчас поскачут...

Первый номер щелкнул предохранителем пистолета и прислушался. Но в лесу по-прежнему не раздавалось никаких посторонних звуков — он жил своей привычной жизнью.

Вот только вдали, наконец, прорезался шум двигателя — машины двинулись со стоянки. Было слышно, как скрежетнули шестерни в коробке передач, с визгом провернулось забуксовавшее колесо — и тишина.

Ушла колонна, боя не приняв.

Не стали её обитатели прочесывать лес в поисках снайперов.

Вот просто так — не стали и всё, сели в машины и уехали.

— Паша... — облизал пересохшие губы второй номер, ощупывая свое оружие. — Что это было?

— "Саня", я думаю... Или ещё какая-то подобная хрень...

— "Саня"?

— "Транскриптовская" придумка — система подавления снайперов. Похитрее нас тут люди нашлись. Вычислили позицию и ударили издали, эта фиговина до километра достаёт.

— И что теперь?

— Придут и добьют. Толку-то теперь с нас, незрячих-то? Разве что гранату бросим, да и то на звук. Так что времени у нас с тобой — минут десять-пятнадцать, пока они сюда дотопают. А слепыми мы никуда не уйдем, подстрелят на раз-два. У них ведь наверняка дальнее прикрытие где-то уже лежит, нас пасет.