Когда растает снег...

— В каком смысле? — в первый миг не понял Михаил.

— В прямом, — усмехнулся в ответ голова государства. — По словам товарища Шелепина, вы обладаете хорошими аналитическими способностями и умеете неплохо анализировать политическую обстановку... Поэтому мне было бы интересно послушать ваше мнение на этот счет.

Откровенно говоря, этот вопрос чуть не поставил Михаила в тупик... На какой-то миг даже показалось, что его раскрыли и сейчас в кабинет ворвутся чекисты с криком 'Держи иномирянца!' Однако это наваждении почти сразу ж и прошло... Нет, будь оно так — кто бы его подпустил к главе государства. Все куда проще, хотя и непонятно... 'Умеете неплохо анализировать политическую обстановку'. Откуда они это взяли хоть? Неужели из его школьных сочинений или выступлений на комсомольских собраниях, где он, в числе прочего, говорил про то, что уголовник — такой же лютый враг советской власти, как и какой-нибудь 'диссидент', ибо своими действиями он разрушает социалистический порядок и социалистическую экономику, нанося тем самым урон всей стране?

Скорее всего, так оно и есть. Раз он попал 'под колпак' советского руководства, то теперь все его действия будут тщательно анализироваться. Вот только что ответить? 'Правду-матку' про развал СССР? Мало того, что в этой реальности все пошло сильно иным путем, так и за такие прогнозы по головке точно не погадят... Пришлось зайти с другой стороны.

Прежде всего, Михаил рассказал о своих мыслях касательно развития науки и техники, выдавая знания прошлой жизни за свои мысли... Пусть даже лично имел дело далеко не со всем перечисленным, но он знал, что это возможно... Упомянул про активное внедрение ЭВМ на производствах, в организациях и даже в быту, автоматизированные производственные линии на заводах, мобильную связь, спутниковую связь и много чего еще... Дескать, достижения электроники будут внедряться буквально повсеместно.

Свои опасения на счет развала СССР он все же высказал. Правда совсем иначе в форме опасения на счет такого хода событий... Однако особо подробно слушать его тут не стали.

— Мы знаем про такую опасность — усмехнулся в ответ на его слова товарищ Пономаренко. — ты же прекрасно должен знать слова товарища Сталина на счет усиления классовой борьбы по мере строительства социализма?

— Конечно! — согласился Михаил.

В отличие от прошлого мира здесь об этом говорили даже при изучении марксистско-ленинской философии в университетах. Никакой 'десталинизации' в этом мире не было, так что не знать про это Михаил не мог в принципе!

— Многие считают, что этими словами товарищ Сталин указывал на скрывающихся от советской власти ее классовых врагов — бывших кулаков, нэпманов, стремящихся вернуть свои привилегии дворян, — заметил Пономаренко. — И они глубоко ошибаются... Он, прежде всего, имел в виду именно тех, кто будет лезть во власть, на руководящие должности. Ведь никакими диверсиями или провокациями не принести столько вреда советской власти, сколько пробравшись на руководящие должности в советском правительстве и коммунистической партии... И Долгая зима выявила немало такой сволочи...

— Средняя Азия? — предположил Михаил, вспомнив про то, что еще недавно было на слуху, даже попав на центральные телеканалы и первые полосы московских газет.

— Не только, — поморщился в ответ Пономаренко, но уточнять подробности не стал.

Поговорив еще немного о политике, экономике и развитии науки и техники, Председатель Совета Министров СССР отпустил его, а уже на следующий день Михаил уехал из Москвы, так до конца и не поняв до конца смысла той встречи. В том, что Америку он для главы государства не открыл, Михаил нисколько не сомневался. Да и вряд ли Пономаренко рассчитывал на нечто подобное. Сам же разговор касался достаточно общих вопросов, почти нигде не спускаясь до конкретики. Из чего Михаил сделал единственный вывод — к нему приглядываются, пытаются понять, чего он стоит... Хотят составить общее впечатление как о человеке. Впрочем, больше таких встреч не было — и он благополучно выбросил все эти мысли из головы...

— О чем думаешь? — заметив, что он перестал есть и молча сидит с ложкой в руках, поинтересовалась мать Михаила.

— Встречу с Пономаренко вспомнил, — честно ответил он.

— Это... ту самую? — подняла на него глаза Квета.

— Ага, — согласился Михаил.

— Думаешь, снова в Москву вызовут? — поинтересовалась мать.

— Не знаю, — пожал плечами парень. — Может быть...

Да, как раз после той поездки ему и 'Москвич' тот самый подарили... Хотя Михаилу, по большему счету, он был нафиг не нужен. Скорее был лишней проблемой на голову... Впрочем, качество техники производства 'эпохи Долгой зимы' оказалось на удивление высоко! Даже по сравнению с тем, что было в прежние годы этой реальности, не говоря уж о своем прошлом мире с его вездесущим раздолбайством, с штурмовщиной в конце планового периода и прочими 'милыми' вещами, многими из которых тот мир был обязан товарищам Хрущеву с Косыгиным, своими то ли глупостью, то ли вредительством нанесшими первый серьезный удар по социалистической экономике...

Но что больше всего его удивило — так это полученный вместе с машиной комплект шипованной зимней резины. Хоть для грузовиков она была не редкостью уже во вторую зиму, когда, наскоро вытащив на свет и доведя до ума, запустили в массовое производство какие-то не пошедшие в серию наработки 50-х, но 'легковая' шиповка пока еще была большой редкостью... Да, ее выдавали в организации и таксопарки страны, милицию и 'Скорую помощь', ее получали в колхозах по числу стоящих на балансе организации легковых автомобилей, но даже там ее порой не хватало. А уж в свободной продаже 'шиповки' не было вообще. Так что те редкие автолюбители, кто все же выезжал зимой на улицы города, ездили на обычной 'всесезонке', которую перед выездом приходилось 'прогревать' с помощью бензина. И ездить максимально осторожно... А тут вот на тебе, получай! И даже не спрашивай, надо оно или нет...

Так что, закончив с очень сытным по сравнению с тем что было в первые годы, ужином, Михаил уже готовился к очередным 'сюрпризам' от советского правительства... Где там это письмо? А вот оно, прямо на столе! Так что, вскрыв конверт, Михаил принялся за изучение содержимого письма... К некоторому удивлению, речь в нем шла про средства автоматизации производства и 'одноплатные ЭВМ'. Разговор на их счет, помнится, был еще в самом начале, в его первую поездку в Москву... И это было весьма интересно. Как обычно, в письма был ряд вопросов, следом за которым следовало 'приглашение' — приехать в Москву в начале сентября... Что ж, такова она — жизнь пришельца из будущего... Ну или 'гения', кем его считают в этом мире.

Впрочем, это все будет потом. Пока же, закончив с письмом, Михаил пошел смотреть телевизор... опять показывали новости о происходящем в стране и в мире. Строительство оросительных систем в Средней Азии... Строительство заводов и фабрик... Строительство... Да много чего! Последнее время Михаилу казалось, что вся страна превратилась в огромную стройку. Долгая зима медленно отступала — и пришло время новых строек, новых трудовых свершений... Время восстанавливать страну...

И каким контрастом на этом фоне смотрелось происходящее практически во всем мире... Опустошенная холодом, голодом и эпидемиями, причем отнюдь не только 'турецкой лихорадки', Европа, где лишь изредка попадались уцелевшие островки цивилизации. Воюющие друг с другом княжества бывшей Индии и племена Африки... Кровавый хаос в горах Афганистана и бывшем Пакистане. Ненавидящие друг друга и гадящие друг другу при первой же возможности три американских 'правительства'. Венные хунты Южной Америки, с которыми СССР наладил какую-никакую торговлю... Где люди живут как последние нищие, практически лишившись многих благ цивилизации из-за разрыва экономических связей с США и Европой. И Австралия, где недавно только закончилась так называемая гражданская война и образовалось-таки единое государство...

Были, правда, уцелевшая 'Афрофранция'. Были 'Объединенные коммуны Скандинавии', где люди выживали за счет преимущественно рыбы, морепродуктов и угля Шпицбергена... было образовавшееся на юге Италии 'Итальянское королевство' во главе с бывшим боссом мафии. Было еще несколько новообразованных государств по всему миру. Но как же жалко все они смотрелись на фоне могучего Советского Союза!

Интерлюдия. 'Теплоходный гудок огласил городок...'

Прибытие советского корабля — всегда праздник для местных жителей! Ведь после разрыва хозяйственных связей с США и Европой, после неурожая и голода первых лет года после Катастрофы, когда ливни буквально смывали все посевы, а многое пришлось под угрозой атомных бомбардировок отдать янки, после прокатившейся по континенту череды больших и малых войн экономика была практически разрушена... Дефицитом стало буквально все — и никакая Хунта исправить это была не в состоянии. Южноамериканские страны и раньше не имели самодостаточной экономики, а теперь и от нее остались жалкие огрызки... Да, где-то пытались запустить отдельные заводы, возобновить работу шахт, но и это шло через пень-колоду, постоянно натыкаясь на уйму проблем. Так что редкие советские поставки были тем, что позволяло хоть как-то удержаться на плаву и не лишиться и того немногого, что еще осталось.

Первым в порт, как обычно, вошел ракетный крейсер, еще несколько военных кораблей остались в море, а затем на разгрузку двинулись сухогрузы — которые, впрочем, нынче ходили под все тем же флагом советского военно-морского флота... Гражданского флота, впрочем, нынче и вовсе больше не существовало. Даже на палубах торговых кораблей были смонтированы пулеметные турели и мелкокалиберные автоматические пушки для самообороны и дежурили военные моряки. Это, конечно, отнимало часть полезной нагрузки, но безопасность — она нынче превыше всего! Уж во времена, когда в море пираты порой на эсминцах ходят... Хотя последнее все же — большая редкость в виду дефицита топлива. Так выходят лишь когда заранее узнают про идущую крупную 'добычу'... Впрочем, от советского конвоя шарахались врассыпную и такие ребятки. Советские противокорабельные ракеты — они и в новой реальности не потеряли убойную силу... Правда, нашлись и такие смельчаки, кто сам выходил на связь с советскими и предлагал продать что-нибудь ценное — в обмен на топливо или какие-нибудь нужные запчасти. Иногда такие сделки даже совершались — в нейтральных водах, под прикрытием крупных военных кораблей или подводных лодок СССР. Но чаще подобных желающих просто слали лесом, крепким русским матом.

Но вот первый из кораблей уже у причала, и ожившие портовые краны начинают разгрузку. Таскают с места на место здоровенные ящики и какие-то бочки, тут и там слышатся ругательства на русском и испанском, съезжают по настилу грузовики — не советские, привезенные с собой американцами. А следом начинают на их место загружать 'местные' — в основном, различные фрукты с овощами...

К соседнему причалу подходит зерновоз, из которого вытаскивают на берег пневмотранспортеры и собирают из металлических труб магистраль, тащат к ним электрические кабели. Но вот заунывно завыли вентиляторы, и первые тонны зерна пошли в трюмы советских судов.

А тем временем на берегу началась оживленная торговля... Скупившие весь привезенный из СССР груз местные перекупщики, мигом задрав цену в несколько раз по сравнению с советской, принялись продавать народу все, что душе угодно! Но, несмотря на это, желающих все равно было с избытком! Правда, в основном из 'обеспеченных' слоев... Ибо простому люду оставалось только издалека смотреть на этот 'праздник жизни'.

Впрочем, тут торговали преимущественно всякой мелочью. А вот чуть в стороне шла и другая торговля — здесь посредниками выступали уже назначенные Хунтой чиновники. Что-то, конечно, они оставили на государственные нужды, но значительная часть привезенного уже заранее была определена под перепродажу. Вон как те же привезенные из СССР автомобили...

Впрочем, до всего этого советским морякам уже не было никакого дела... Сдали груз портовым властям — и на том их работа закончена! Осталось лишь загрузиться тем, что нужно Советскому Союзу, и отправиться домой. Уже на следующий день, закончив с погрузкой, советская флотилия двинулась в обратный путь. Впереди лежала далекая дорога через Атлантику, Средиземное и Черное моря в порт Одессы...

Спустя еще несколько дней жизнь портового городка вновь войдет в привычное унылое русло... Местные жители погрузятся в свои повседневные заботы, главной из которых было — выжить в это непростое время, когда, несмотря на формальную власть Хунты, на руинах страны какой-нибудь новоиспеченный мафиозный босс был круче полиции и всех государственных служб вместе взятых, во многих местах до сих пор царила анархия, а уж в глубину сельвы и вовсе лучше было не заглядывать — там прочно обосновались объявившие себя наследниками 'империи инков' бандиты, которые хоть в большинстве своем и были обычными белыми или метисами, но, по слухам, заправлял ими какой-то объявивший себя потомков инков бывший наркобарон...

* * *

Небольшой конвой шел на север — и, откровенно говоря, Сергей и не знал, куда ему теперь податься... Все его планы накрылись медным тазом — а ведь, казалось бы, все так хорошо начиналось!

Корпорация 'Бешеный кролик' на какой-то миг смогла добиться больших успехов, он даже заручился поддержкой вице-президента 'Австралийских штатов'... Конечно, за это пришлось щедро поделиться, но когда большой бизнес делался иначе? Да, какой-то краткий миг казалось, что будущее прекрасно, а его ждут светлые перспективы... Пока не прилетел тот 'удар возмездия' от англичан, и власть рухнула. Потом годы гражданской войны, где волей судьбы и благодаря связи с нужными людьми Сергей вознесся до лидеров одной из двух сильнейших группировок, подавив нескольких 'конкурентов' за верховную власть. В чем ему немало помогли и контрабанда оружия через пиратов, и диверсии против конкурентов. В ход шли самые грязные трюки и методы устранения конкурентов! И в итоге он остался один на один с набравшими мощь так называемыми 'централами' — сборной массой из бывших американских и австралийских вояк, кем руководил один из бывших американских генералов. Один из немногих, кто эвакуировался в Австралию и не попал под 'удар возмездия'. И вот тут-то нашла коса на камень!

Договориться с военными не получилось — для них Сергей и его 'корпорация' были лишь опасными конкурентами, кого следует уничтожить. Так что не прошло ни одно из мирных предложений Сергея — американцы не хотели ни делить материк на две страны, ни дать Сергею важных постов в правительстве, ни, что было последней попыткой договориться, сделать его военных частью своей армии, а самому Сергею дать генеральское звание... Все, что ему предлагали — распустить свою 'армию', сдать 'незаконно захваченные' города, ресурсы и так далее по списку и стать обычным бизнесменом, что Сергея никак не устраивало. Просто потому, что после этого за его жизнь никто не даст и ломаного гроша... Полтора года между сторонами был своего рода вооруженный нейтралитет, но потом началась война — короткая и жестокая, с массовым применением химического оружия, тяжелой техники и боевой авиации, чего у самого Сергея почти не было.