-Пока тихо, да аглицы (англичане, подсказало подсознание, накачанное информацией от домового) своих 'чернолицых' разослали куда смогли. Их ловят, конечно, но не часто успеваем.

-А остальные? — спросил я.

-Остальные? Что остальные? Как были тихими, так и остались! Это аглицы ещё пытаются сопротивляться, да толку с того? Мало их. И не могут они против нас открыто воевать.

-Как вообще в стране дела обстоят? Я давно с людьми не общался. На востоке был — Сибирь.

Матвей сначала удивился, а потом в его глазах появилось понимание. Видимо, он каким-то образом связал моё 'нахождение в Сибири' с необходимостью общения с магами.

-Да по старому, — махнул он рукой, — Романовы опять пытаются трон цапнуть, да куда им, убогим? Рюриковичи как сидели крепко, так и сидят — за любую повинность на дыбу или сразу на кол.

-А как рода в целом? Тихо сидят?

-Конечно. Боятся! После того, как царь Голицыных извёл, так и успокоились. Уже год как смирные все... Да думу разогнали! У нас теперь опять один царь всё решает.

-Хорошо, — ответил я.

Нормального расспроса не получилось, что несколько расстраивало. Боец говорил со мной так, словно я уже имел представление об окружающей реальности и любой наводящий вопрос мог вызвать подозрения. А их я хотел избежать.

-Не скажешь, где сейчас магов найти можно? Дело срочное.

-Может, соколом отправить? — спросил Матвей, — Или телеграфом?

-Нет, — ответил я, — Мне нужно пообщаться с любым из них лично. И это очень важно.

-Ладно... Знаешь, Олекс, — сказал Матвей, немного подумав, — Есть тут по близости маг, но идти к нему я бы поостерёгся. Он, как говорят, с навью повязан. Удавит ещё...

-Это некромант? — спросил я.

-Некромант, — тихо повторил Матвей, удивлённо посмотрев на меня, — Да. Так его и называют. Только маги так про меж собой разговаривают... А ты, случаем, не один из них?

Выглядел Матвей теперь не удивлённым, а скорее испуганным. При этом рука его как-то странно дёрнулась, складываясь в защитный знак, доступный любому человеку.

-Нет. Я ещё не маг... Да ты и сам, кое-что можешь и знаешь из нашего ремесла.

-Да. Знаю, — отозвался боец, — Раз ты почти что маг, слушай. Если захочешь, то к интенданту нашему двигай. Он таких принимает. Пару приёмов ему покажешь... Как нас скрутил... Несколько ваших фокусов...

-Я не фокусник! — сам не знаю почему, но я взвился и... в руке у меня сам собой появился один из кинжалов, которые я прихватил с Земли.

-Извини, — успокаивающе поднял руки Матвей, — Я и забыл какие вы обидчивые. В общем, как надумаешь — приходи. Я начальство предупрежу.

Второй боец, не участвовавший в разговоре, вдруг вскинулся и начал озираться. Я, заметив это, мгновенно проверил местность — так, как меня учил домовой — сканирующим заклинанием. Оно показало, что по дороге едет большой отряд вооружённых людей. Примерно сорок человек. Без повозок.

-Около сорока, — тихо сказал я, — У всех оружие. Без повозок.

-А ты откуда знаешь? — удивлённо спросил молчаливый боец, но тут же махнул рукой.

-А какой у них стяг? — спросил Матвей.

-Всадник с копьём на вставшем на дыбы коне, — ответил я.

-Передовой разъезд гвардейцев, — усмехнувшись, сказал молчаливый боец, — Золотая кавалерия. Их в Валтирн переводят. Что б наш гарнизон усилить.

Пока он рассказывал, я собирал палатку. Она, кстати говоря, вызвала интерес у моих новых знакомых. Он выразился в несколько удивлённых и явно заинтересованных взглядах.

-В какой стороне этот твой некромант? — спросил я Матвея.

-Он не мой! — вскинулся боец.

-Ты меня и так понял. Укажи направление.

-Дальше по тракту будет ответвление — тропинка. По ней пойдёшь до упора. Там он живёт. В укреплённой башне... Только не один. У него там пятеро учеников.

-Спасибо за информацию, — ответил я и кинул Матвею его кошелёк, — Мне чужого не надо.

-Спасибо, — удивлённо отозвался он.

Видимо, такие жесты тут не практиковались. Напарник Матвея так же выглядел удивлённым.

-Удачи, бойцы, — сказал я и двинулся в указанном направлении.

Путь оказался не таким уж и близким. По этому, я не только сделал не большой привал для завтрака, но и составил качественную карту местности. В уме, конечно. Для этого мне пришлось применить очередной приём, которому меня научил домовой. Благодаря нему, у меня в сознании появилось объёмное изображение местности и точные данные о населяющих её существах. Среди них оказался и местный леший.

-Может мне с ним пообщаться? — проворчал я.

Желание увидеть местного лешего было жутким, но я на подобные провокации со стороны собственного любопытства не поддался и продолжил свой путь. Только к середине дня показалось то самое, как мне думалось, ответвление, о котором говорил Матвей. Тропинкой оказалась средних размеров каменная дорожка. Она имела вполне ухоженный вид, что говорило о систематическом использовании транспортной артерией.

-Если этот горе боец меня в тюрьму отправил, — проворчал я, — то он у меня потом очень долго плакать будет.

Плакать Матвею не пришлось. Ещё на подходе к обиталищу некроманта, я почувствовал течения энергии. Это меня обнадёжило — по близости есть маг. И не важно какой — главное он есть. И действительно некромант, о чём говорили эти самые энергии. Смерть трудно с чем-то спутать.

Правда, тут до меня дошёл весь мой идиотизм. Допустим, я прихожу к этому магу. Предположим, он меня не убивает, а вежливо выслушивает. И что дальше? С чего я решил, что ему нужен ученик? Особенно, если учесть тот факт, что у этого некроманта уже есть пятеро учеников.

Решив ориентироваться по обстоятельствам, я продолжил свой путь. Мало ли как сложится. В конце-то концов, один мой знакомый всю жизнь поступал 'на дурняк' и всегда оказывался в выигрыше. Вдруг и у меня получится? Тем более, что я уже обучен нескольким заклинаниям.

Жилище некроманта оказалось впечатляющим. Это была отнюдь не башня, но ещё не крепость. Нечто среднее, построенное из неизвестного мне камня, отливающего сиреневым цветом. Полированного, что характерно. Видимо, это место никто штурмом не брал.

Подойдя к воротам, я взялся за массивную ручку и, отдёрнув её на себя, с силой ударил по металлической створке. Раздался металлический гул. Правда, не смотря на шум, реакции пришлось ждать довольно долго. Открыл мне довольно бледный человек, аура которого свидетельствовала о его принадлежности к нежити. Что ж, оригинальное начало знакомства.

-Следуйте за мной. Мастер ждёт вас, — бесцветным голосом сказал... лич.

Это слово пришло мне на ум от всплывших в памяти из компьютерных игр и художественных книг.

-Веди, — так же коротко и лаконично ответил я.

Существо спокойно повернулось ко мне спиной и двинулось в глубину строения и мне пришлось пристроиться ему в хвост. Внутри обиталище некроманта не внушало ужаса — только уважение к мастерству строителей и фантазии архитектора. Всё в этом замке имело двойное назначение — эстетическое и военное. Любая деталь строения могла оказаться и ловушкой для врагов и укрытием для своих. Умеют здесь строить.

Сам некромант ждал меня в своём кабинете. Ничего демонического или зверского в его внешности не наблюдалось. Правда и Гитлер до своей известности отвращения не вызывал.

-Добрый день, — вежливо поздоровался маг, вставая из кресла.

-Добрый день, — ответил я.

-Чем я обязан вашему визиту, молодой... человек? — несколько замялся маг, прощупав мою ауру.

-Именно тем, что вызвало заминку в вашей фразе, — ответил я.

-Может, вы разъясните ситуацию? — спросил некромант, — Я, конечно, люблю загадки, но не до такой степени.

-Конечно. Только ответьте на один вопрос — начал я, — Что вы знаете о леших и домовых?

-Полезные и весьма своеобразные существа, — уклончиво ответил маг.

-А о даме по имени Смерть?

На несколько мгновений некромант замер, а потом подобрался. При этом я почувствовал жгуты магических энергий, укрывших его.

-Около шести лет назад, — продолжил я, стараясь не думать о вероятной драке с опытным магом, — Мне довелось встретить её. И так уж вышло, что я не понял кого увидел. Это было зимой. В результате, я решил, что ей нужна помощь и одел её в свою верхнюю одежду. Спустя два с небольшим года я уже не был нормальным человеком.

-Теперь мне понятно, — облегчённо вздохнул некромант, а я почувствовал как энергии вокруг него исчезли, — Вы меня несколько удивили своим вопросом о моей покровительнице.

-Это только начало истории, — ответил я, — Четыре года назад мой домовой начал учить меня магии.

-Домовой? — удивился некромант.

-Дело в том, что у меня на родине, ваших коллег, магов, нет. Их уничтожили как вид.

-Где же находится ваша родина?

После некоторого молчания я ответил. Правдиво ответил. Как и рассказал о том, что в моей переброске участвовали хозяева леса. Рассказ получился не долгим, но впечатляющим.

-Признаюсь, вы меня удивили, — ответил некромант, когда я закончил, — До этого момента я считал, что переход между мирами доступен только представителям реликтовых видов... Скандинавским эльфам, например... А тут вы... Скажу честно — от вас действительно не исходит эманаций человека. Это довольно странно. Более того, ваша аура содержит явные следы искусственного преобразования. То есть, вас кто-то переделал. Теперь вы обладаете некоторыми возможностями реликтовых народов.

-Я это и так знаю.

-Тогда зачем вы пришли ко мне?

-В моём мире меня бы порезали на куски учёные. Ради науки. Да и магов там нет, — ответил я, — По этой причине меня и перебросили сюда. Мне нужен учитель магии. Человеческой магии.

-Понятно, — ответил некромант, — И вы надеетесь, что я возьму вас в ученики?

-Или направите к магу, который сделает это, — ответил я.

-Не лишено логики, — усмехнулся некромант, — Теперь давайте поговорим серьёзно. Моих полных коллег сейчас очень мало. Не более десятка. Если быть до конца откровенным, то кроме меня с навью имеют дело только трое. Остальные мои 'коллеги' только называют себя некромантами, но на самом деле всего лишь используют энергии Смерти для боевой магии. По этой причине мне пришлось взять аж пятерых учеников. Это не предел, конечно. В былые времена мои коллеги брали и по десятку учеников. Но теперь, нас очень мало. Нас боятся. А вы... Вы безбоязненно пришли в мой дом и легко и, опять же, безбоязненно выложили себе о всё. Это несколько странно... Хотя и радует, что ещё не все люди окончательно сошли с ума.

-К чему вы клоните?

-К тому что я не против того, чтобы взять вас в ученики. Другое дело, что вы должны осознавать отношение к любому из представителей моей профессии.

-Страх, отвращение и ненависть, — коротко ответил я. — Ничего нового. Люди так относятся ко всему, чего не понимают или что отличается от них. Меня, на родине, ожидало то же самое. Только тут я вполне могу добиться успехов.

-Логичные рассуждения. Но вы хорошо подумали? Может, вам найти кого-то из более престижных специалистов? Целителя, например... Да и к магии Земли и Жизни у вас есть некоторая склонность. До вашей силы в Смерти, конечно, далеко, но в любом случае заметно больше, чем у любого другого ученика вашего уровня.

-Я уже обучен целительству... Магия Земли... Друидство... Но толку от них нет никакого.

-Я бы так не сказал. Маги Земли не менее серьёзные противники чем мы с вами... Впрочем, это ваше мнение и я не буду вас разубеждать.

-Иными словами, вы берёте меня в ученики?

-Да.

Некроманта звали Владиславом Каринскичем. По происхождению он был сербом, но на территорию Руси перебрался во время обучения, где и осел. Это было около ста тридцати лет назад. За прошедшие годы он построил своё жилище и обучил не один десяток учеников.

Моё обучение некромант начал с курса истории и географии. Оказалось, что в этом варианте реальности Русь так и осталась Русью и подмяла под себя Жечь Посполитую, Пруссию и существенно потеснила османскую империю, полностью взяв под контроль восточную Европу и Балканский полуостров с одной стороны, и весь Скандинавский полуостров с другой. Византийскую веру местные князья и народ не приняли, как и любой другой вариант христианства. Кроме того, Великое Княжество Русийское смогло присоединить к себе Сибирь и Дальний Восток, часть средней Азии и дойти до Тибетских гор. При этом князья вели строгую политику вырезания местных народностей, отличных от славян. Это всё попахивало открытым фашизмом, но помня как обстояло дело с моей исторической родиной, я молчал, а иногда и радовался — Россия всех победит! Подобный подход к колонизации привёл к тому, что на присоединённых землях периодически вспыхивали мятежи, устраиваемые народами захваченных земель (перебить сразу всех не возможно в принципе, многие сбегут, а в результате — партизанщина местного масштаба), которые жестоко подавлялись, заливая кровью всю округу. Что касается Англии, которую на Руси называют Аглией, то тут история пошла совсем другим путём. Колумб на сцене мировой истории так и не появился и туманный Альбион не получил доступа к северной Америке, которую здесь называли землями Суржа. Суржем звали русийского исследователя, который открыл местный вариант Америки, добравшись до неё через Сибирь и Дальний Восток. Как результат — Северный континент Суржа находился под полным контролем Руси, сумевшей сохранить эту информацию в течении длительного периода, а за южный постоянно грызлись Англия, Португалия, Испания и Османская империя, которую Русь тоже существенно прижала, отхватив не только восточную Европу и Балканы, но и всё Закавказье и Чёрное море — включая турецкую часть побережья. Каспийское море так же находилось под полным и безоговорочным контролем единого славянского государства. Всё это очень меня радовало — этот вариант истории даже начал нравиться, несмотря на отсутствие электричества, двигателей внутреннего сгорания и всего им сопутствующего. Хотя, паровозы тут имелись. Не так уж много, но... В данном вопросе великий князь поступил очень умно — провёл несколько параллельных веток по Сибири до Дальнего Востока и от Архангельска и Мурманска до Новостана, местного названия Новороссийска, и Разгульска, расположенного на каспийском побережье. Эти линии использовались в первую очередь для военных нужд, а остальная часть страны постепенно застраивалась на частные капиталы. Очень умный ход. Особенно тот факт, что для строительства уже существующей системы железной дороги правитель Руси использовал армию, в которой очень быстро появились железнодорожные войска.

Электричество так же успели открыть, но до его массового использования было ещё очень далеко. Вообще, вся здешняя наука находилась на уровне середины девятнадцатого столетия Земли. Исключения конечно были — стрелковое вооружение — автоматы, пусть и примитивные для Земли и в малом количестве, но уже имелись. Как и вполне приемлемая артиллерия. Так же были хорошо развиты строительство, особенно на Руси и в первую очередь дорог и мостов, и сельское хозяйство — особенно методы селекции растений и животных. Правда, в последнем случае существенную помощь оказали маги Жизни и Земли, всегда проводившие серьёзные исследования в данных направлениях.