Быстрым взглядом, обежав все камеры, я уверенно направился к середине коридора. Как я и думал, из девятнадцати узников только семь чего-то стоят, остальные, тут находящиеся больше похожи на трупы, чем на живых существ.

— Пошли, я наметил себе лучших, из них и буду выбирать, остальных вы можете прибить, все равно с них никакого толку, — оповестил я Дираля.

— Ну почему, обменяем на кого из наших, если попадутся в плен в Вечном Лесу, — пожал плечами он.

— Ну-ну, вы, главное, не сообщайте в каком они состоянии, — усмехнулся я.

— Зато, никаких пыток не надо, пленные сами все выкладывают, лишь только посидят в нашей темнице.

Я лишь хмыкнул на это заявление, странные какие-то эльфы мне попались. Обычные эльфы всегда относятся с предусмотрительностью даже к врагам, если он одной с ними расы, а этим плевать с высокой колокольни!

Мы подошли к первой намеченной мной камере. Все то же убожество, но на этот раз ее обитатель подскочил с лавки, едва мы подошли поближе, и стал рассматривать меня, похоже, мой провожатый был отлично знаком пленному, в отличие от меня.

— Ну, просвети меня, кто это такой, попросил я мага.

— О, этот субъект доставил нам немало хлопот, — он махнул в сторону камеры, — позволь тебе представить лучшего из лучших диверсанта и разведчика дома Лилий, одного из наших врагов, мы пол цикла не могли его поймать, пока нам не улыбнулась удача.

— Лестная характеристика, особенно из твоих уст, — откликнулся пленник. — Кого это ты притащил сюда?

— Сейчас узнаешь, — оскалился я. За все это время я не обращал на его внешность особого внимания, больше всего меня занимала его душа, она так сильно светила насыщенным зеленым светом и излучала внутреннюю силу, что у меня чуть слюна не потекла от всепоглощающего желания ее попробовать.

Может быть, разведчик что-то ощутил или я не сдержал свой истинный облик, а может его насторожил голос, но он отпрянул от решетки, как будто она раскалилась. Ха, он хочет тягаться со мной в реакции? Ну-ну, пусть попробует, я неслышно скользнул к прутьям и плавно прошел прямо сквозь них. Пусть на этом этаже и нельзя применять магию, но моя сила всегда со мной и ее не блокируешь.

Эльф не успел даже пискнуть, как я вонзил в его грудь отросшие когти и облизнулся, эльф застыл на месте, белый как мел, даже зеленый оттенок кожи исчез без следа. Рванув руку назад, я вытащил ее обратно, края раны сомкнулись и ничего не напоминали о ней, кроме пяти дырок в одежде. Эльф медленно и плавно опустился на пол по стеночке, а я поднес к глазам руку с ярким огоньком души, полюбовался излучаемым светом, а затем забросил в рот и проглотил.

Ммм... Вкуснотища! Не могу даже сравнить это чувство с чем-либо, плотские наслаждения по сравнению с этим блекнут, тебя как будто овевает слабый лесной ветерок, принося запах лета и солнца, приправленный силой. Все-таки у эльфов самые вкусные души, другие не смогут доставить столько наслаждения. Если сравнивать с едой, они похожи на молодую травку, кислую, но безумно вкусную, после которой еще долго ощущается приятный вкус.

За прошедший десяток мгновений, маг только и успел, что разинуть рот, да распахнуть и так большие глаза еще шире, уставившись в изумлении на решетки, даже не обратив внимания на то, что я сожрал душу пленного.

Что-то он часто впадает в ступор в моем присутствии, или он по жизни такой, или я так на него влияю. Хитро ухмыльнувшись, я одним движение оказался рядом с магом и аккуратно поддев его челюсть пальцем, захлопнул открытый рот. Раздался стук зубов, а лицо эльфа приняло обиженное выражения, я же согнулся от хохота, чуть ли не катаясь по полу от смеха. Только теперь я понял, что эльф еще относительно молод, навряд ли больше четырехсот циклов, более старшие его сородичи смогли бы сдержать свои чувства, прикидываясь дубом.

— К.. Как? — даже заикаться начал, бедный, — здесь же нельзя применять магию! И не важно, демон ты или эльф!

— Ха! Чему ты удивлен? Я же не низший демон, на них бы это ограничение подействовало, а мне на это плевать, мой канал связи с доменом позволяет проворачивать и более сложные трюки, — я наконец прекратил смеяться и встал на ноги.

Покажу ему еще один фокус. Я развернулся к мертвому телу и направил на него указательный палец правой руки, быстрая вспышка и от трупа осталась только кучка пыли. Маг, наконец, оправился от удивления и сердито уставился на меня.

— Давай, выбирай себе еще троих и пошли отсюда, — потребовал он, — я тебя подожду у начала коридора,

— Хорошо, я быстро, — я проследил за удаляющейся спиной мага. Пребывание в подземелье явно действует ему на нервы, хоть он и старается этого не показывать.

Ладно, надо заканчивать побыстрее и устроить ему хорошенький допрос, на тему этого мира и положения местных эльфов в нем.

Пока мы с магом общались с моей жертвой, на нас почти не обращали внимания, эпизод с пожиранием души так же остался незамечен, но когда я подшутил над магом и начал самозабвенно ржать, тут уже никто не выдержал и треть пленных прильнула к решеткам, надеясь разузнать, что происходит, даже лежащие в прострации в ближайших камерах эльфы, слегка пришли в себя и повернули головы в мою сторону.

Душу я уже поглотил, больше не хочу, теперь осталось выбрать достойные экспонаты в коллекцию. Пройдясь по коридору и заглядывая в камеры, я внимательно осматривал пленных, которые так же молча разглядывали меня.

Внезапно, я остановился около одной из камер, в которой находилась маленькая фигурка, она скрючившись сидела на лавке, не обращая на окружающее внимания, лицо и половину тела закрывали густые волосы, свободно спадающие до пояса. Немного подумав, я скользнул сквозь прутья решетки, вызвав десяток удивленных восклицаний у наблюдавших за мной пленников и приблизился к безучастной эльфийке.

Отведя волосы в сторону, я увидел очень красивое лицо с большими синими глазами, потерявшими блеск жизни и заполненными пустотой. Очень необычно, у эльфов почти не бывает таких глаз цвета неба, в основном их цвет отражает краски леса, со светло-зеленого до темно-коричневого. Приподняв эльфийку за шкирку, я осмотрел ее со всех сторон, фигура не уступала лицу, далеко не такая худощавая, как остальные эльфы, она обладала идеальной формы крупной грудью (крупной для эльфийки), узкой талией и относительно пышными бедрами. Отличное приобретение, если бы не полное безразличие к собственной участи, за время моего осмотра, она никак не отреагировала, даже когда я ее поднимал. Нужно с этим что-то делать, такой экспонат пропадает!

Я задумался. Ладно, сейчас гляну на ее душу, а потом и решу, что делать. Как я и ожидал, ее душа выглядела тускло и бесцветно, нет, это уже безнадежно, я уж хотел махнуть рукой, но всмотрелся внимательней, так как мне показалось, что в самой глубине сверкнул зелененький огонек. Точно, в самой глубине души еще осталась малюсенькая искорка жизни, значит для нее еще не все потеряно.

Я опустил ладонь на голову эльфийки и призвал свою силу, перенося ее в свой домен, где она и будет дожидаться моего возвращения в безвременье.

Осталось выбрать двоих и можно начинать пытать Дираля. Мой выбор пал на статного эльфа с неплохими магическими способностями, он привлек меня своим непоколебимым духом, было видно, что он сидит здесь уже долго, но его взгляд по прежнему тверд и смел, а душа сверкает так же ярко. Прекрасно, именно такой мне и подойдет.

Подойдя к нему, я спросил:

— Хочешь выбраться отсюда?

— Конечно, — раздалось мне в ответ после непродолжительного молчания, — вот только какова цена?

— Цена соответствует, — я ухмыльнулся и молниеносно положил руку ему на голову, — Добро пожаловать ко мне в гости!

Слабая вспышка и не успевший ничего сделать эльф отправлен вслед за эльфийкой. Теперь уже остальные любопытные наблюдатели зашевелились и живенько отпрянули от решеток, забившись вглубь камер. Я их понимаю, ходит странный эльф, спокойно проходит сквозь металл, зачем-то рассматривает пленных. И, хотя, первые два раза не было видно, что я делаю, но последний раз все заинтересованные увидели, как из под моей руки исчез эльф. Как тут не испугаться?

Ну, ничего, мне это не помешает, я продолжил свой обход, продвигаясь к концу коридора с железными дверьми. Моя четвертая жертва находилась в последней камере на правой стороне коридора. Меня привлекло к этой камере веселое мерцание огонька души, надо сказать, я не прогадал, эту камеру занимала миниатюрная эльфийка, где-то мне по грудь или даже ниже. Ее выделяла крайняя молодость, около ста циклов, может немного меньше, сейчас она забилась в дальний угол камеры, подальше от меня и сидела там, сжавшись в комок и дрожа от страха, только умильное личико посверкивало на меня зелеными, широко распахнутыми глазенками. Лапочка, да и только, а заостренные ушки и курносый носик только дополняли картину. Решено, ее и беру, настолько молодых эльфов у меня еще нет, все остальные в коллекции — старые опытные маги, вышедшие на тропу между мирами.

Легкое смещение в пространстве и последняя душа, полученная за первый пункт договора, отправляется в мой домен.

Ну что ж, с этим покончено и можно удаляться. Я задумчиво рассматривал две души за закрытыми дверями, там точно находятся маги, причем не слабые, камеры пропитались дыханием их душ, за битву их точно возьму в оплату. Я оглядел оставшуюся пару пустых камер для особых узников и хмыкнул. Ну-ну, я поверил!

— До встречи, узнички, мы еще встретимся, — попрощался я и под настороженными взглядами пошел в начало коридора, к ожидавшему меня магу.

5.Краткий курс истории.

— Эй, жертва подземелий! Выйди из ступора, — рявкнул я, неслышно подкрадываясь к подпирающему стенку Диралю, — пора убираться отсюда и удовлетворить мое любопытство.

Подпрыгнувший от неожиданности (ну да, даже эльф не обнаружит меня, если я не желаю этого) маг скривил гримасу раздражения пополам с испугом и открыл рот, но я не дал ему и звука издать.

— Да-да, я знаю, что ты хочешь сказать, можешь не тратить на ругательства дыхание, давай лучше ты будешь двигать ногами, а не языком.

От такого неприкрытого хамства с моей стороны эльф только и мог, что рефлекторно двигать челюстью, всем своим видом выражая изумление и возмущение, на большее его не хватало. А что он хотел от демона? Уважительное отношение в контракте не прописано. Немного отойдя от обуревавших его чувств, маг только наградил меня полным презрения взглядом и сплюнул на пол передо мной, что само по себе являлось для эльфов верхом неприличия, после чего двинулся к двери и принялся открывать замки, явно забыв уведомить гнома о нашем отбытии. Ухмыльнувшись, я застучал в дверь сторожевой коморки и заорал:

— Эй, борода, мы уходим!

— Чего разорался, я не глухой, — тут же раздался в ответ бас и на пороге оказался гном.

— Уматываете и хорошо, не хватало мне еще демонов тут, — выдав сию тираду, он посмотрел как маг пыхтя, пытается сдвинуть тяжеленный запор, отодвинул его его в сторону и хорошенько дернул, последняя преграда пала и тяжело дышащий ушастый и довольно улыбающаяся моя персона покинули тюрьму, а за нашими спинами загрохотали засовы и замки запирая дверь.

Что-то я слишком развеселился после пожирания души, эльф весь аж кипит. Я его понимаю, ему и враги врятли осмеливались хамить (как-никак, а сильный маг и глава дома), а уж свои наверняка на руках носят от почтения. Интересно, а эльфов может хватить удар? Судя по всему, конкретно этому представителю длинноухих до него недалеко. Это было бы хорошо, при смерти одной из договаривающихся сторон контракт расторгается и все обязательства снимаются, да и вышвырнуть меня из мира никто уже не сможет. Мечты, мечты, такие маги не помирают от сердечных приступов, тем более эльфы. Придется мне довольствоваться одними издевательствами, ну да ладно, отыграюсь в битве, а сейчас надо поспешить за ушастым, оторвавшимся от меня на пол пролета.

* * *

Лорд-маг дома Диких Сов, член высшего совета домов Великого леса, один из сильнейших магов эльфийского народа, в жилах которого текла королевская кровь, Диралиэль вэл Тэаль был просто в бешенстве, еще никто не относился к нему так пренебрежительно, как этот призванный демон! Гениальная мысль призвать самого сильного демона, до которого сможет дотянуться пентаграмма уже не казалась такой гениальной, а ведь теперь придется находиться в обществе этого хама-демона все то время, что осталось до прибытия орды орков под стены форпоста. Это еще два-три дня, если опираться на донесения рейдерских групп, сдерживающих продвижение врага внезапными нападениями и засадами. И ведь ничего не сделаешь! Выйдя из пентаграммы, демон стал почти неуязвим для всех заклинаний демонологии, и сдерживал его только контракт. Диралиэль думал, что предусмотрел все в отношении безопасности себя и обитателей форта, но чего он не смог предусмотреть, так это длинный язык чешуйчатой твари! И ведь даже эмоции не спрячешь, нацепив на лицо непроницаемую маску, демон все равно улавливает чувства и наслаждается его реакцией! Немного оторвавшись от своего спутника на лестнице и начиная успокаиваться, лорд-маг напряженно размышлял, как избавиться от столь тягостного общества и удержать это ужасное существо от себя подальше, не рискуя при этом душевным спокойствием здешних обитателей. Надо его чем-нибудь занять. Лицо эльфа внезапно озарилось радостной улыбкой, от пришедшей в голову идеи. А что, если использовать для этого условие договора? Ведь можно не самому удовлетворить любопытство демона, а переложить это на книги, в которых зафиксированы все исторические события, приведшие к вражде его и союзных домов с Вечным лесом. На изучение летописей уйдет немало времени, а про историю его обучения демонологии можно рассказать, когда демон прочтет книги. Да, так и надо сделать. За раздумьями, эльф выбрался из подземелья в большой внутренний двор, радостно потянулся и полюбовался на зеленую листву, которой так не хватало в этих каменных мешках. Отлично, осталось только отвести демона в библиотеку дома и вручить нужные книги, а дверь туда запереть, от греха подальше, что бы он не слонялся по форту, пугая простых эльфов.

* * *

После того, как мы выбрались из подземелья, я сразу же принялся вертеть головой, осматривая, куда же это угораздило меня попасть. Этот лесной замок оказался очень похож на выращенный в моем домене, правда, оказался раза в три больше и по его территории носилась огромная куча длинноухих всех возрастов и полов, подготавливаясь к обороне. В открытые ворота изредка входили и выходили небольшие группки воинов, облаченные в специальные маскирующие плащи и с большими луками за спиной, причем в прибывающих отрядах попадались раненые, которых сразу же доставляли в импровизированную лечебницу, расположенную рядом с входом в нескольких палатках.

От дальнейшего осмотра меня оторвал Дираль, с радостной улыбкой от уха до уха сообщивший мне, что настало время исполнить следующее его обязательство по договору, поэтому я должен следовать за ним. Вот только что-то он слишком радостный, хотя недавно был в ярости, наверняка придумал пакость какую.