Мираж хищного мира 1

В Нижнем мире, защищённом от климатической аномалии, от ураганного ветра не просто обрывом и чёрным "зонтом". Мир, раскинувшийся под горами, на невообразимую глубину, на этой территории поместилось бы небольшое государство Земли, может, даже островное, как Куба. Плюс, минус.

Царил там свой уклад смены дня и ночи. Светил там хватало — огненных вулканов, стекающих пламенных огнепадов, а не водопадов. Но это в определённых местах. Свет солнца, как и в других мирах, просто незаменим. Он проникал в саму Чёрную гору, так как материал, из которого она была сделана, напоминал алмаз, только чёрный. И свет, и тепло в нём задерживался на некоторое время. Батарейка такая вот. Через многочисленные разломы и, отражаясь, освещала гора скрытый под собой мир. Пускай временами, пускай ни так ярко, но так нежно и мягко. Нижний Мир с благодарностью отвечал, большей своей частью густой и мощной, вековой растительностью, тропами огненных столбов и болотными топями, тянущимися на сотни километров. Мягким климатом. Вот где бы жить, да не тужить. Но не тут-то было. Выживал в Нижнем мире наиболее приспособленный. Так что ходили туда ярые воины исключительно на охоту. И... газы и пыльца ядовитых растений влияла даже на самый крепкий организм.

Кутя, давно почуял непрошеных гостей и, отошёл, укрывшись в глубине чёрных валунов у подножья горы, в многочисленных пористых образованиях, не забыв прихватить своего зверёныша, как котёнка за шкирку. Девочка не сопротивлялась, поджала ручки, ножки, позволив тащить себя, как добычу. Но и ручной пёс ярого хищника оказался матёрым охотником, учуял и нагнал их. Встали звери в стойку. И ведь даже ни одного рыка не издали. Посмотрели оба могучих и грозных зверя друг на друга, оценив ситуацию, разошлись миром. А хозяину ручной пёс подал знак о близком присутствии охотничьей пары человека с псом, его сородича по чёрной крови.

Хозяин насторожился, насколько он знал, ближайший спуск был известен только членам его рода, а сейчас, если не считать того, что пропал, не вернулся с охоты, в этом месте воинов его рода находиться не должно. А встречаться с равным — хищным охотником другого рода — вот так вот не хотелось. Не хотелось, потому что случаи коварного убийства не редкость, случаев охоты на хищных воинов. Более благородные воины, отчаявшиеся добыть железу в охоте на смрад, открыто бросали вызов, надеясь, что один бой принесёт одному из них, куда крупный улов. Это если оба воина приняв правила, сражались честно. А если нет? Мужчина оскалился, обнажая выступающие острые клыки. Сильнее сжав копьё, сейчас ему никто не угрожал. Если его и будет ждать неприятность, то на обратном пути, когда его "сейф" будет полон. Если будет полон! А там, решит судьба. Может, он сам вызовет противника на равный бой, где проигравший, скорее всего, погибнет, а победитель...

Всё бы ничего, и эта мимолётная встреча прошла бы для девочки незамеченной, как и все остальные вот уже в течение нескольких земных лет, что она находилась в стае диких псов. Если бы через несколько недель они вновь не столкнулись. Ну, ни то, чтобы столкнулись, просто слышала девочка, как те погибали в ночной тиши. Она хотела рвануть на помощь. Ведь любимиц ярого воина звал их, звал помощь, звал своих...

Шестым чувством, поняв намерение маленького зверёныша, Кутя, слегка прижал малышку поперёк туловища своей пастью, и замер, вслушиваясь в звуки жизни, — угасающие звуки жизни. Они помочь не смогут... он точно знал.

Лишь через сутки, настояв, девочка нашла место схватки и, как не странно, ей удалось прочитать по следам, что произошло. Ведь тогда — ночью, прижимаясь от доносящихся криков к своему дикому псу, сквозь закрытые глаза, сквозь пространство, она знала. Бой был страшным...

Его звали Дар, он из рода чёрного камня — всё это девочка узнает чуть позже. Может, и не такой он высокий, как некоторые другие представители "чёрных" родов, но никому он не уступал ширине своих могучих плеч, многое повидавших не только на этом, но и в других мирах звёздной галактики. Странность у чёрного рода одна — их глаза. Какого бы цвета они ни были, они имели чёрное обрамление. А некоторые могли менять цвет своих глаз, только — на чёрный. И лишь древняя легенда содержала пояснение этому явлению. Которая гласила, что древний предок рода сражался с демоном, и чёрная кровь нечисти попала в глаза сопернику. И с тех пор чёрная кровь чёрной бездной выглядывает, наблюдая за миром прямо с самой бездны через глаза. Так что название "чёрный", закрепилось, как потомок великого воина, в названиях многих ярых родов. Это с одной стороны, а по другой версии, "чёрный", своего рода, стал негативным оттенком — пятном на чистом роду ярых. Вроде, как герои, победители. Но и запятнавшие себя, проигравшие.

Опять же, по рассказам брата, закинувшего сестру на Хищную планету, девочка знала, что местные охотятся на очень опасных тварей — смрадов, а те в свою очередь охотятся на всё живое. Смрады нужны ярым из-за железы находящейся в черепах, из которой делают дорогое лекарство. Очень сильную вакцину способную заживить не просто ужасные раны, способную, в чистом виде, срастить даже оторванные конечности. И оно же применяется, как противоядие, от разного рода ядов. А ядов в этом мире предостаточно. Эта железа своего рода, живая вода, и к тому же вакцина долголетия.

Именно из-за огромного количества ядов, а не только из-за постоянного ураганного ветра, местным приходилось носить такую плотную амуницию. Может...

Но ещё больше эта железа нужна для изготовления прививок для новорожденных детей. Иначе, новое поколение может ожидать высокая смертность ещё до того, как они встанут на ножки. Ветры, носившиеся по планете, носили в себе не только подъёмную мелочь, они носили выхваченные из-под чёрных гор пыльцу ядовитых растений и ядовитые газы. А это большая нагрузка даже на дыхательную систему взрослого долгожителя и не только человека.

Место схватки девочка не просто осматривала, она искала, передвигаясь по кровавым следам, но тел не было. Нашла топор, крепко вбитый в ствол. А стоило ей дотронуться до него, только коснуться. Чёрный металл, из которого был сделан весь топор: топорище и рукоятка — "заиграл", признавая родную кровь. Щёлкнула потайная застежка, и на землю выкатился шар, сантиметров пять в диаметре. И это не всё — девочка всем своим существом почувствовала того, кому принадлежало оружие. Она чувствовала, что он ещё жив. Он долго ещё был живой.

Несколько дней щемящее чувство не покидало её. Боль не утихала — его боль. И всё это время она сидела, прижимая к груди свою находку, словно драгоценное сокровище, непослушные слёзы стекали по щекам, она чувствовала, как вздрогнув, с последним выдохом оборвалась ниточка его жизни её родича. Она почувствовала последнее дыхание хищного воина — смерть. Смерть, она рядом. Больно кольнуло у неё в груди. Больно! И остановилось маленькое сердце. Остановилось дыхание. Жизнь!

Она сидела и смотрела в небо, куда-то туда, далеко-далеко в непроглядную чёрную тьму. И казалось ей, что видит она могучие сосны и чувствует запах смолы. Сейчас побежит и увидит отца. И всё будет хорошо! Ей просто приснился плохой сон. Страшный сон, в котором она падает в чёрную непроглядную тьму, живую и вязкую.

* * *

— Это тебе, — стоял рядом незнакомец в её сне, такой родной душой исходило от него, он протягивал ей чёрный топор, — нам предстоит долгий путь и битв предстоит немало...

Она знала и, вздохнув с облегчением, радуясь тому, что ОН рядом, коснулась головой родной, сильной груди. В путь, так в путь!

* * *

Словно молния ударила, пробрало девочку. Темнота и яркая вспышка слились. Сердце забилось, дыхание выровнялось... Свет браслета на руке пульсировал в такт биению сердца. Всё будет хорошо? Да! Она с псом возвращалась на свою территорию. Мир менялся на глазах. Шли они через густые заросли, шли по болотам, шли по выжженной земле, стонущей от выбросов ядовитого газа, шли через луга, усеянными огромными плотоядными цветами и стреляющими парализующими шипами, шли одной стаей — огромный массивный зверь и маленький пронырливый "зверёныш". Шли...

И если там, над поверхностью планеты солнце просматривалось тёмным пятном. То здесь, в Нижнем мире, в очень редкие моменты, особенно на рассвете, солнечный свет скользил по поверхности сверкающей горы, освещая мир под ним, северным сиянием и многочисленными радугами. Красивый и опасный мир.

Очень редко и в Нижнем мире сбивал её ветер. Если попадала в своеобразный воздушный рукав. Чтобы устоять на ногах, требовалось неимоверных усилий всех четырёх "лап". Вот до неё и дошла такая замечательная особенность диких псов, замечательно приспособившихся к природным условиям. И она приспособилась, передвигаться самостоятельно, или низко прижавшись к земле, цепляясь за выступы и камни, или прыжками словно кузнечик, подчиняясь стихии.

Находящаяся на ней одежда, когда она попала в неприятности, прослужила совсем ничего. Осенняя безрукавка с капюшоном прослужила чуть дольше. Повезло, может быть, что температура в Нижнем мире сохранялась терпимая, держась в плюсовых показателях. Это пока, то, что у Хищной планеты есть сезонные изменения, догадывалась.

Само тепло исходило из недр, а в некоторых районах планеты находились долины огненных гейзеров. Что в Верхнем, что в Нижнем мире. Вот ещё одна из причин, почему на поверхности зверьё рыло глубокие норы, — в них было теплее. И о ветров они спасали. Кое-где имелись целые подземные туннели. А внизу, действительно спастись можно было только в пористых образованиях застывших гор. Сколько девочка не пыталась, не могла от гладкой поверхности горы отколоть ни кусочек, ни крошечку.

Первое время, безмерно помог ей респиратор, которым снабдил девочку отец во время пожара в деревне, добротный, шахтёрский. Если бы не он, и не старинные очки сварщика, которые она нашла на улице там же, в тот "последний" день своей обычной земной жизни. Само её существование, наверняка, находилось бы под вопросом. Проблема у неё возникла лишь с обувью: помучившись, какое-то время в развалившихся кроссовках, она предпочла остаться босой. Но лишь пока не научилась более-менее сносно изготавливать подобие сапог, которые больше смотрелись страшными носками. Благо, мелкого зверья водилось предостаточно. Как могла, так и выделывала кожу. Спасибо ещё, что Кутя зачастую возил верхом. Иначе...

А как напугалась она, увидев спуск в Нижний мир впервые. Ведь дремала верхом, уткнувшись носом псу в холку. Не ожидала, что под самой горой, у подножья которой клубился густой туман — резкий обрыв.

Тогда, увидев бесконечную бездну, для неё остановилось время. Она не могла вспомнить, сколько потребовалось сил, и откуда они взялись, чтобы не соскочить с зверя, не свалиться в неожиданно представший перед ней ад. Тогда, она увидела свой сон наяву — чёрную бездну, в которую падала вечность в своих кошмарах. Как хотелось кричать от ужаса, но... "доверься" шепнуло ей подсознание, такое же бесконечно глубокое.

Покрепче обняв могучего зверя, доверилась она. Пёс благополучно достиг ровной поверхности со своей ношей. Ни через год, ни через два, ни через три, отвесная скала так и не поддалась ей для одиночного путешествия. Трудный путь она преодолевала только верхом. Так, раз в земной год. Как пёс соизволит прогуляться.

Кутя оказался не одиночкой, а альфой. Его стая состояла всего из одной самки и трёх детёнышей. Одной самки из первого помёта, и двух маленьких щенят из последующего. То, что когда-то стая была куда больше, "говорили" многочисленные норы.

Самка альфы встретила их, если так можно выразиться, радушно. На нового члена семьи, правда, пофыркала, а потом приняла как родное дитя. Видимо, что-то такое увидев. Может, как она гладила пищащие комочки, успокаивала, подкармливала. Казалось ей, что эти странные псы не такие дикие. Как будто у них есть зачаток разума. Зверёнышем вар стала она — зверьком.

И если старшие в семействе заботились, кормили и защищали, то маленькие щенки стали для девочки радостью и забавой. Так они и жили, гуляли более-менее свободно на прилегающих территориях, зачищенных Кутей от других хищников. Играли с застывшим в фиолетовом смоге светом, словно в каком-то волшебном зазеркалье. Хорошо, но...

Глава 4 искательница

Она росла. Голова требовала информации, знаний, изголодавшееся сознание подстёгивало на необдуманные поступки — крайности. Чтобы освоиться в новом, непознанном мире, ей хотелось знать о нем всё. Изучив территорию стаи, она начала вместе с Кутей отходить всё дальше и дальше. На разведку, на охоту.

Благо идти было куда. Были места похожие на преисподнюю. Чёрные столбы, плавлеными свечками, исчезали в клубившихся вокруг них туманах. Огонь извергался из гудящей пасти, и, казалось, заглушает нечеловеческие крики. Близко подходить к таким местам девочка не решалась, жар обжигал лёгкие. Но именно недалеко от таких мест, в своего рода "карманах", примыкающих к таким преисподним, обитала её стая. Другим хищникам, видимо, нестерпимо чувствовать под подошвой раскаленные камни. А вары, они жили на горячих вулканических породах.

Однажды, девочка дошла до целой пустыни, конца и края которой не было видно. И не смогла по ней пройтись из-за гудящей почвы и извергающих из её недр газов и огня. Хотя, тогда она что-то почувствовала. Незримая нить тянула её туда, в сторону огненной долины, из её браслета, если его потереть, появлялся пучок яркого света, и указывал направление. Взяв этот указатель за точку "севера" на компасе, начала она ориентировалась исключительно по нему, и ни разу не заблудилась.

В одной из прогулок, она набрела на странное место. Далеко от хоженых троп её псов, за болотами. Подметила, что, скорее всего, вода прибывала на территорию сезонами. Огромная гора из ила, веток и брёвен напоминала пирамиду. Из грязи и слизи виднелись обрывки от амуниции местных рыцарей, да ещё попадались какие-то странные предметы и разное холодное оружие, многое ржавое, негодное, но для неё, в её ситуации, всё, что она находила, являлось её сокровищем. Возиться в склизкой и смолянистой чёрной болотной яме не доставляло удовольствия, но страсть изучения оказалась сильнее отвращения. А больше-то и заняться было нечем. Выжила. Наелась. Нашла что-нибудь человечное. И уже счастлива.

Смрадов — ужасных хозяев болот она видела редко. Старалась близко не приближаться к их территориям, к их тропам, которые можно было с лёгкостью отличить от любых других по характерным следам, запаху и слизи, которую они оставляли, помечая брюшком свой след для остальных сородичей. И из-за этого специфического запашка, скорее всего и название тварей произошло. И лапы у них, что клешни у рака, там и хватательные, и атакующие, и ходильные ноги, и плавательные ласты на хвосте. Наверное, первое сравнение этих чудовищ с муравьями не совсем верно, кроме того, что у них есть иерархия, как у муравьёв или пчёл. У них имелось гнездо, матка, и делились они на четыре вида внутри семейства. В высоту, это если они вытягивались на задних лапках, быстрых и цепких, то почти полтора метра. От носа до кончика хвоста чуть-чуть длиннее трёх. Не сказать, что отвратительные создания, просто твари. И, действительно, были невероятно быстры, кровожадны и умны. Только дикие псы бесстрашно соперничали с ними. В дикой среде, только стаей.