Глаз Демона [2014]

— "Аркарат", — тихо произнесли пересохшие губы. — Великое оружие Хаоса. Легенда гласит, — Герин сделал паузу, судорожно облизнувшись, — гласит, что в нем заключена мощь, способная повергать не то, что страны — целые миры на колени! Лишь бы хватило сил с ним совладать.

И Герин надеялся, что той мощи, которую он накопил с помощью Глаза за долгие годы, хватит на один единственный ритуал, после чего его сознание растворится в первозданной силе. Он станет свободным, а что будет дальше с Землями Скарга его не волновало. Уже давно нет. Слишком поздно что-то менять и идти на попятную.

Тем более, что хозяин в любом случае не даст ему сбежать.

Когда в Жертвенном зале появился посторонний, Герин почти уже закончил строительство Портала между Мирами. Регалии он с хирургической точностью разложил согласно указаниям, которые приходили к нему через Глаз Демона. Под конец он с силой вогнал "Аркарат" в центр начерченного кровью круга, ощутив как по предплечью прошлась острая волна боли. Орудовать таким клинком могли лишь сильнейшие из демонов, а Герин обладал только глазом полубога. Если бы не накопленная энергия, ему могло оторвать кисть, а то и всю руку.

Прибытие незваного гостя заставило слугу Зарукки занервничать. Даже спиной он ощущал исходившую от незнакомца... нет, незнакомки... угрозу.

Медленно развернувшись, Герин окинул незнакомку надменным взглядом, отмечая что девчонка совсем еще юная. По ее красивому лицу от виска к подбородку стекала струйка крови, а в руке был зажат весьма нехороший предмет. Еще одно Великое оружие, но принадлежащее другой стороне силы. Не Хаосу, но Свету.

— Кого имею честь лицезреть? — спросил Герин спокойно. Он ощущал беспокойство своего хозяина, знал, что тот в нетерпении и не желает рисковать. Но странник пришел к выводу, что лучше не поворачиваться к неизвестному по силе противнику спиной, тем более что на девушке блестела зачарованная броня Святого царства. Перед ним храмовница, кто же еще. И судя по всему, не самого низкого ранга. Дева-хранительница? Нет, вполне возможно, что и надзирательница, раз в ее руке зажата Регалия.

— Меня зовут Эльза. Ты что же... человек? — девушка сощурила глаза, но почти сразу в ужасе распахнула их. Ее дар был силен, и не почувствовать ауры Глаза демона она попросту не могла. — Нет. Ты — тот Проклятый, которого мы преследовали столь долго! Существо из другого мира! Из-за тебя сегодня погибло много хороших людей, — эти слова Эльза выплюнула с презрением. — К чему этот маскарад? Прими свой истинный облик, демон, и мы сразимся!

— Увы, не могу, девочка, — Герин беззлобно улыбнулся, но по спине его прошел холодок. — Я такой же человек, как и ты.

— Лжешь!

— Самую чуточку, — опять улыбка. — Но родился я все же в этом измерении, а не в Бездне, и до поры до времени был самым обычным, можно даже сказать заурядным человеком. А потом мне не повезло, только и всего. Я получил проклятие, которое со мной уже двести лет, и готов совершить все что угодно, лишь бы от него избавиться. А ты, — голос Герина вдруг наполнился щелочью, — мне мешаешь. Прости, но мне придется тебя убить.

Дальше медлить было глупо, тем более что время поджимало. Регалии Хаоса он расставил в полном соответствии с ритуалом, и вскоре уже нужно было произносить заклинание, которое откроет Врата Измерений.

По правде сказать, Герину не хватило каких-то жалких минут, чтобы без суеты закончить свои дела. Но он не отчаивался. Да, Великий артефакт в руках Эльзы заставлял нервничать, но на руку страннику играл тот факт, что демоном он не был, а поэтому эффективность "Клыка Эркалота" падала в разы. Этим и следовало воспользоваться.

В мгновение ока Герин выхватил из-за пояса короткий клинок и быстро скользнул в сторону. Эльза, взревев, бросилась навстречу, замахнувшись Регалией, но противник оказался невероятно проворным. Он ушел с линии магической атаки, быстро сблизился и хотел было полоснуть деву-надзирательницу по горлу, но угодил в панцирь. Сталь выбила искры о сталь, а после в дело вступила защитная магия доспеха. Клинок в руках Герина неожиданно завибрировал, и спустя секунду взорвался. Несколько осколков лезвия попало страннику в лицо, но и Эльзе досталось. Кусочек стали полоснул ее по щеке и чуть не отрезал ухо.

Не теряя времени, Дитя Света атаковала "Клыком Эркалота" повторно, отчего Герин стиснул зубы от натуги. Его Глаз вспыхнул ярко-красным огнем, поглощая враждебную энергию. И все же сил не хватило. Двухсотлетнее и нестареющее тело отбросило через весь зал к стене, где Герин едва не пробил собой каменную кладку. Впрочем такой урон показался ему смешным, и слуга Бездны быстро встал на ноги.

— Что тебе надобно в этом месте, Проклятый? — тяжело дыша, спросила Эльза; после драки с эльфами она не успела как следует отдохнуть и ощущала себя вымученной. — Что потребовалось в этих развалинах такому как ты?!

Герин помолчал, но спустя секунду все же признался:

— Я жажду свободы.

— Ты ее получишь. В виде смерти!

В голосе девы-надзирательницы читалась незамутненная ненависть, и Герин вспомнил, что в Святом царстве балом правит фанатизм и невежество. Храм воспитывает своих воинов в соответствии с доктриной, гласящей, что жизни достойны лишь те, кто поклоняются Свету.

Но сдаваться он не собирался. Благодаря Глазу Герин на своей шкуре познал истинные муки, которые дарит Бездна, и всеми силами хотел сбросить с себя ярмо раба. Ведь если он не справится, то его душа навеки окажется там же, где уже двести лет сгорает и ежесекундно регенерирует доставшийся ему при рождении правый глаз. Доставляя страдания, от которых впору сойти с ума.

А потому колебаться было бессмысленно, и одержимый обрушил на Эльзу всю свою мощь. Из Глаза вырвалось всепоглощающее красное сияние, затопившее все окружающее пространство. Мир словно растворился в огне, а дева-надзирательница почувствовала страшное давление, норовившее разорвать ее на части.

Истратившая слишком много сил в борьбе с эльфами, Эльза не смогла блокировать ту мощь, что обрушил на нее Проклятый. Энергия Бездны пропитала каждую клеточку ее тела, и лишь "Клык Эркалота" не дал ей умереть на месте. А еще девушка вновь почувствовала страх и неуверенность. На секунду она поверила, что Хаос сильнее Света.

— Прочь с моего пути! — рыкнул Герин, чья грудь вздымалась, а кости ломило так сильно, что привычная боль померкла. — Ты всего лишь человек, несмотря на ярко выраженный дар и этот меч. Еще немного и да, я мог бы проиграть, но... — ухмылка удовлетворения озарила изможденное, осунувшееся лицо. — Но Портал между Мирами уже активен, и вскоре я свяжу его с Бездной. Мой властелин придет в этот мир, Глаз сольется с остальной его сущностью, а я... Я, наконец, обрету свободу! Как же долго я этого ждал... Столь долго...

Пошатываясь, Герин отвернулся от поверженного противника и начал идти к жертвенному кругу, где были расставлены Регалии Хаоса. Шлем, перчатка, нагрудник и клинок, чьей совокупной мощи вполне было достаточно, чтобы вытащить из Бездны даже такое существо как демон-лорд, сравниться по силе с которым могли далеко не все полубоги.

А дальше... дальше Герина судьба этого измерения не интересовала, ровно как и судьбы других миров. Будет война, несомненно, но его она уже не коснется. Он растворится в чистой энергии, перестанет существовать. Как и хотел.

Но странник недооценил свою противницу, и в особенности — ее готовность пожертвовать собой ради достижения цели. Удар Герина был столь силен, что Эльза едва не умерла на месте, и теперь любое неосторожное движение, даже обычный кашель, могло оборвать ее жизнь. Лишь Регалия Света поддерживала в ней искру и она же вернула девушке железную веру в свое предназначение. Без лишних слов, собрав в кулак остатки воли, дева-надзирательница сорвалась вперед, выставив перед собой сверкающее лезвие.

Герин отреагировал слишком поздно. Его глаза увлеченно следили за жертвенным алтарем, который должен был даровать ему свободу, и когда спину пронзила острая боль, он не сумел ничего сделать. Удивленно глядя на вышедшее из груди лезвие, странник в отчаянной попытке успеть, попытался протянуть ниточку силы к Регалиям Хаоса, тем самым завершив ритуал, но "Клык Эркалота" полностью блокировал возможности Глаза.

— Как так... — тихо выдохнул Герин, падая на каменные плиты. Следом рухнула и Эльза, в чьих небесных глазах едва теплилась жизнь.

— Теперь ты... и твоя демоническая сила... навеки останетесь здесь, — окровавленные губы едва шептали слова. — А портал... он никогда не будет связан с Бездной... нико...

На этих словах Дитя Света, надежда Святого царства и отцов-магистров, затихла. Руки ее крепко сжимали волшебный меч, пронзивший Герина насквозь. Сознание же странник постепенно затухало, лишившись энергетической подпитки.

И лишь Глаз Зарукки гневно блестел раскаленным угольком, вперившись в древний камень напольных плит.

[3]

Оказавшись в неизвестном месте, Максим Сиркин долгое время не мог понять, куда его занесло и что случилось. Он помнил профессора и его безумный ритуал, помнил как глупо себя чувствовал, ловя ироничные взгляды других студентов, как хотел хорошенько врезать Динаеву.

А потом все неожиданно изменилось. Молодой человек словно бы провалился в глубокую яму, а его сознание унесло быстрым течением, после чего он очнулся в совершенно незнакомом месте.

Хотя словно "очнулся" не совсем подходило к ситуации.

— Что за черт? — проворчал он, оглядываясь по сторонам. Находился студент все в том же мрачном замке, и первое, что бросалось в глаза — два трупа, к которым он подошел, боязливо вжимая голову в плечи. — Только не говорите, что меня и вправду куда-то перенесло. В параллельные миры?

Макс рассмеялся, так и не докончив мысль. Ну какие к черту другие измерения? Он же не Динаев, верящий из-за своего старческого маразма во все сверхъестественное, потустороннее и мистическое. Проще уж представить, что его тело умерло и так выглядит Чистилище.

Правда покойники, что лежали перед ним в позе роковых любовников смотрелись весьма натурально. Макс остановился над ними, присел и начал разглядывать. Девчонка имела светлые волосы и с ног по шею была закована в броню. При чем выглядела она как со скриншота какой-нибудь компьютерной игры, где доспехи всегда изображают красивым аксессуаром, а не громоздкой массой.

— Видно сознание так со мной шутит, — решил Сиркин вслух. — Подкидывает ассоциации из какой-то РПГ или фэнтази-фильма.

Макс фыркнул. Вторым телом, на котором и лежала девушка, был высокий мужчина, чья голова выворачивалась на бок, а полуоткрытые глаза слепо глядели Сиркину в ноги.

Странные это были глаза: один серый, самый обыкновенный на вид, но вот второй...

Максу на миг стало жутко, когда он заглянул в кроваво-красный омут, где даже зрачка нельзя было разглядеть. Или его там не было изначально? Жуть да и только!

А вот что Сиркина заинтересовало особо, так это меч, которым был проткнут мужчина. Выглядело оружие как и доспехи девушки совсем ненастоящим, но все равно хотелось схватить его за рукоятку и взмахнуть раз-другой.

"Подобной штуковиной не отказался бы владеть любой толкиенист", — подумал Максим, внимательно разглядывая разукрашенное рунами лезвие.

Пальцы студента уже заворожено тянулись в сторону мертвых тел и оружия, когда Сиркину вдруг почудилось, что в огромном зале он не один. Подсознание послало тревожный сигнал, который игнорировать было никак нельзя. И Макс вскоре понял почему.

Рычание!

За его спиной кто-то издавал утробный вибрирующий звук, словно рассерженный тигр, изготовившийся к прыжку. Медленно Сиркин развернулся и успел увидеть как из пролома в каменной стене выбралось существо, которое проще всего было охарактеризовать здоровенной ящерицей, чешуйчатой и противной, но имеющей при этом две пары мощных лап, словно у кота, да шипастый хвост в довесок.

А худшее заключалось в том, что эта тварь очень пристально следила за Максом, просто-таки с пиететом гурмана, понявшим, наконец, как выглядит идеальное блюдо. Логическое мышление подсказывало — и это не на шутку беспокоило Сиркина, — что зверюга с таким поджарым телом и столь мощными лапами априори должна двигаться быстрее человека. И судя по ряду острых зубов, а так же развитым когтям, приспособленными для удержания жертвы, это существо отнюдь не падальщик.

— Э-ээ...

Больше Максим не придумал, что сказать; мгновенно позабыв о трупах, мече и странных доспехах, он начал пятиться, в душе надеясь, что ему действительно мерещится. Что вся окружающая действительность — обман не только зрения, но и всех его органов чувств.

"Это как во сне, — успокаивал он себя. — Даже если в кошмаре ужасный маньяк настигнет, то проснусь я целым и невредимым. Так же и здесь! Мне нечего бояться."

Но в те мгновения, глядя на смесь крокодила и льва, Максим не особо руководствовался здравым смыслом, и спустя мгновение поддался панике. Он не знал куда бежать, но чувствовал, что приложит к этому процессу максимум усилий, лишь бы оказаться от этого чудовища как можно дальше.

Рванув с места, студент пронесся сквозь арку и побежал куда глаза глядят. В широком коридоре не было ни одного мало-мальски стоящего укрытия, а за спиной уже слышалось громогласное рычание. Обернуться Макс боялся и лишь разок рискнул бросить панический взгляд через плечо, дабы убедился что еще немного, и ему суждено превратиться в чей-то обед.

Когда крокодил на кошачьих лапах должен был настигнуть Макса, слева показался узкий разлом, куда молодой человек тут же юркнул. Крокодилья пасть лязгнула совсем рядом, чуть не задев его босую ногу. Но это уже не имело значения, так как Сиркин оказался в безопасности.

Правда совсем скоро студент обнаружил, что щель, в которую он забрался, глубиной всего в несколько метров и кончается тупиком. А значит он попал в западню. Монстру ничего не стоит подкараулить его снаружи, и плевать сколько пройдет времени. Повадок этого существа Сиркин не знал, а значит ему оставалось лишь дрожать от страха и материться почем зря. Ругань ведь тоже помогает при стрессе. Дает выход эмоциям, позволяет почувствовать себя несколько уверенней. Вот если бы еще сердце билось не так часто...

— Что за ерунда? — сдавленно простонал Макс, чувствующий как на глаза наворачиваются слезы. Шок был настолько силен, что парень позабыл о здравом смысле. Его больше не удивляло, что находится он черте знает где, и что еще совсем недавно он был убежден, что все вокруг — галлюцинация.

Лишь близкое ощущение смерти поселилось в его сознании, и Максим, дрожа всем телом, не желал даже носа высунуть наружу. В его жизни было слишком мало случаев, когда он реально мог расстаться с жизнью, но воображение у парня работало хорошо. Особенно в духе, "что было бы, если...". Ведь догони его тот монстр...

А куда он делся, кстати? Макс прислушался, но рычания слышно не было — только стук собственного сердца и мощные удары крови по вискам. От перепада давления черные точки плясали перед глазами и дышать становилось трудно. В изнеможении студент оперся спиной о холодный камень, возблагодарив бога, что тот спас ему жизнь, но...