Робот и Чародеи.

В те далекие века мир стоял на грани. Но всё же устоял. Победителей не было, в один момент маги просто осознали, что всё, дальше дороги нет. Любое решение будет неверным.

В истории тот день остался как "Равновесный", от которого и ведётся новое летоисчисление. Несмотря на кровную месть, гнев, ярость и вину перед погибшими, маги вняли голосу разума. Великий договор был подписан, а после наступил мир. Шаткий, но мир.

Война не прошла бесследно. Население всей планеты сократилось почти в 4 раза, леса заполнили выжившие твари, а магическая наука оказалась откинута в каменный век.

Но были и ещё кое — что. На местах самых кровопролитных сражений, там, где звенящий фон магии был столь плотен, что его могли слышать и простые люди, стали расти проклятые области. Сама магия в этих местах словно мутировала, изменяя известные законы и порождая невиданных доселе монстров. Случайные мутации почти всегда погибали сами, но иногда... Иногда из самого центра проклятых земель выползала тварь, способная снести небольшой городок. Откуда появлялись монстры? Вопрос интересный. Ну, перво — наперво в таких аномалиях обитали их исконные жители, насекомые, подросшие до невероятных размеров. Иногда в такие места забредало какое — либо животное, иногда залетала птица. А бывало и так, что где — то под землёй в логове бывшего некроманта — химеролога(Или же мага жизни) жил целый выводок непонятных тварей.

Сейчас, спустя многие века, небольшие аномалии рассеялись сами, те, что побольше, стали безопаснее, мир лечил сам себя.

Но нет худа без добра. Люди — исследователи заметили любопытный факт, дело в том, что пропитанные магией органы монстров оказывали сильное влияние, при приеме внутрь. Маги — артефакторы отметили тот факт, что хитин и кости — прекрасный материал.

И потянулся жиденький поток охотников.

Опасная работа, но прибыльная.

Всего в мире осталось лишь 3 крупных аномалии. Первая находилась у подножья гор Экардики, делая их непроходимыми. В таких местах очень часто попадались естественные кристаллы — накопители маны. На перевалах Экардики воевали в основном некроманты, так что именно нежить тут была главным противником.

Вторая аномалия была огромной выжженной пустыней на юге континента. Тут было мало монстров, мало артефактов, и смертельная жара, которая вместе с магическим фоном довольно быстро убивала неосторожных искателей. Но в этой пустыне было кое — что очень ценное, ценное настолько, что люди шли и шли. Тут находилось одно из чудес того времени — долина тысячи башен. Каждый маг того времени считал свое обязанностью построить там для себя симпатичную башенку... В которой хранились артефакты, золото и книги...

Современные маги за такое убивали не задумываясь. Книги древних стоили того.

И последняя, самая большая аномалия, что занимала степи Нарая. Так вышло, что именно тут оказалось самое большое количество монстров. Видимо те заклинания, что были тут применены, сплелись в причудливый узор, что не убивал, а менял. Магия жизни столь плотно пропитала степи, что даже люди, проведя несколько лет в непосредственной близости, обзаводились новыми украшениями. Так совпало, что аномалия накрывала несколько лесов, так что в притоке новых тварей недостатка не было...

Вот так и вышло. Самая безопасная аномалия — та, что возле гор, приносила не самый высокий доход. Искать что — то в пустыне — смертельно, тамошнее излучение убивает. В итоге степи оказались "золотой жилой". Тут можно было выжить, и тут можно было поймать за хвост дракона.

Немолодой мужчина, лет 40, в нерешительности стоял на границе степи. Сарк зашел дальше, чем следовало, в погоне за монстрами. Лицо охотника было всё в небольших шрамах, что служили ему напоминанием о постоянной бдительности. И вот теперь все инстинкты кричали о том, что лучше повернуть назад. Пусть без добычи, такое случалось, займёт он у Кибли, ничего страшного.

Внезапно охотник ощутил укол в бок.

— Демоны! — выругался тот. И было от чего. Проклятая земля его доконала, эликсир отмены уже почти не действовал. Если Сарк не уйдёт, то его ждёт незавидная участь пополнить "цирк уродцев". Но и уходить с пустыми руками тоже было нельзя. Так может быть, что это его последний заход, больше его тело просто не выдержит.

По молодости, ещё будучи зелёным юнцом, Сарк упустил время, не принял дорогой эликсир, как результат, его волосы поседели и очень быстро выпали. Но это было не страшно, хуже другое. То оружие, которым владел каждый мужчина, более не подчинилось ему. Алхимики тогда сочувственно покивали и лишь пожали плечами, порекомендовав один отвар для стариков.

Охотник осторожно припал к земле, оценивая следы. Не так давно тут прошла стая шипошкуров, опасных тварей, за печень которых платили золотом по весу. Уникальная тварь, выглядящая как сороконожка — переросток, была практически неуязвима к ядам. Из её печени и делали самый востребованный охотниками эликсир. Да что там охотники! Даже благородные люди всегда носили с собой флакончик на случай отравления.

Большая стая. И как на зло следы ведут вглубь проклятых земель. Как далеко Сарк уже зашел? Наверное, только он один осмеливался заходить так глубоко, остальные боялись вернуться уродцами... Охотник тоже этого боялся, потому принятая им доза зелий в 3 раза превышала максимум. Ничего, последний раз можно, а дома он выпьет свой самый дорогой, очищающий, эликсир и отправиться на покой.

Сарк аккуратно шел вперёд, а его зоркие глаза отмечали странности. Следов было очень много, но при этом ни одной твари не было видно. Пейзаж почти не менялся, пока на горизонте не показалось что — то странное. Охотник достал из сумки увеличительное стекло и присмотрелся получше...

— О великие боги! — там виднелся крест. Огромный. Даже это было само по себе удивительно, но тут как нарочно было ещё кое — что. Цвет. Сарк не поверил своим глазам, но, тем не менее, решительно двинулся в сторону огромного креста из желтого металла, что так напоминал золото.

Уже на подходе, охотнику в глаза бросился странный труп. Таких тварей он ещё не видел — довольно большое насекомое серебристого цвета лежало без движения, вверх лапами.

Охотники хоть и стало любопытно, но первым делом надо было оглядеть крест. Потому лежащий чуть поодаль остов остался без внимания.

Сарк приближался. И чем ближе к нему становился крест, тем больше он казался, и тем сильнее было подозрение, что он из золота. Вокруг было множество странных следов, но охотника это не особо волновало. Когда твари покажутся, вот тогда и стоит либо бежать, либо свежевать.

Последние сто шагов мужчина преодолел, чуть ли не бегом. Тварей пока видно не было, а значит можно заняться находкой. С такого расстояния ошибиться нельзя.

— Моё!!! — Сарк застыл в священном трепете, уже прикидывая, как он заживёт.

К сожалению, его мечты были грубо прерваны. Сильный удар по голове и свет погас. Охотник даже и не понял, что его вырубило...

Джокер.

"Захваченные колонист не имел при себе никакой техники, что странно. Анализ одежды аборигена показал, что она пошита вручную, хотя качества очень низкого. Вывод? Вероятность того, что человек высокопоставленный чиновник богатый торговец — 1%. Вероятность того, что ручной труд дешев — 90%.

Вероятность того, что человек сознательно маскируется — 9%.

Наибольшую вероятность имеет вариант 2, начинаю анализ. Расчёт картины, с учетом новых данных... Найденный город в толще грунта свидетельствует о том, что данная колония имеет солидный возраст. Тем не менее, город покинут, а первый же встречный человек одет в грубо выделанные шкуры и с копьём наперевес. Вероятность деградации — 99%. Из этого следует, что данный мир не имел на протяжении минимум нескольких столетий связи с метрополией. Данный факт с вероятностью в 80% позволяет утверждать о полном отсутствии техники на планете.

Планета, населённая дикарями, без связи, без возможности запросить поддержку..."

Последняя мысль была другой. Не привычно — отстранённой, нет, в этот раз целая фраза получила эмоциональный окрас. Как это называлось, ИИ не знал, что ничуть не умаляло самого факта. Но если подумать, то тут, скорее всего, подходило злорадство, с лёгкой тенью предвкушения.

Тем не менее, что делать с человеком? Внешне он уже рассказал всё, что мог. Как — то пытать его, расспрашивать, нет смысла. Камеры сработали задолго до того момента, как охотник увидел антенну, потому была запись, как он что — то тихо бурчал себе под нос... Языка ИИ не распознал. А это показатель. Ещё в эпоху интернета, люди старались установить на примитивные компьютеры несколько языковых пакетов, что уж говорить об их потомках? "Джокер" знал 25 земных языков, и мог переводить с некоторых наречий инопланетян, что состояли в техносоюзе.

Кстати, то, что местный язык был неизвестен — ещё один странный фактик.

Впрочем, как бы то ни было, условий для содержания человека не было, отпускать — нельзя. Волевым усилием, чуть дрогнув, (программы самодиагностики опять ничего не показали) "Джокер" отдал приказ, который окончательно выводил его из подчинения человечества.

"Усыпить, а затем вскрыть аборигена".

Нужно было понять причину отсталости...

Глава 4.

Взгляд со стороны.

С каждым часом развитие шло быстрее и быстрее. Уни — заводы печатали новых роботов, час за часом. Стальная волна поднималась.

Каждый новой робот был подобен вложению на будущее, потратив немного ресурсов сейчас, потом всё вернётся с солидным прибытком. Монстры, ранее бывшие проблемой, таковой и остались, просто теперь потеря даже 20 единиц была не более чем помехой, только и дел, что отправить команду утилизаторов, что принесут тело павшего на переработку.

Кстати, монстры оказались на редкость сообразительными, ведь иначе тот факт, что они умудрялись раз за разом уничтожать механизмы объяснить нельзя. И если те же сороконожки — переростки были просто "мясом", то уже твари, отдалённо напоминающие земных горилл, могли устраивать засады, скидывать камни. Ещё можно упомянуть мамонтов. Самых натуральных, только вместо одного хобота у них были щупальца, да и мяско они уважали. "Мамонты" довольно неплохо умели маскироваться, вопреки своим размерам, да их вес превращал этих тварей во врага номер один. Как бы ни был крепок разведчик, если на него наступит туша в пару тонн, никакая броня не поможет.

И как только слабый человечик смог пройти?

ИИ долго думал на этим вопросом, пока его наконец не осенило. Всё очень просто и логично! Запах. Человек каким — то образом изменил запах и этого оказалось достаточным. Всё гениальное — просто. Нет, когда — нибудь, методом перебора ИскИн смог бы найти решение. Такая неприятная оплошность возникла из — за того, что ни "Джокер", ни его машины для своей деятельности в атмосфере не нуждались, а потому лишившись единственного анализатора газов, что входил в систему жизнеобеспечения, новый капитан корабля даже и не подумал тратить ресурсы на его восстановление.

"Мамонт" сопротивлялся. Группа из 20 роботов — пауков, размером с небольшого теленка, постепенно теснила его. То один, то другой — боевые дроны набрасывались на эту гору мяса, стремясь нанести как можно больше порезов своими конечностями, которые были заточены до бритвенной остроты.

Лазер бы решил эту проблему быстрее, но запах паленой шерсти и жаренного мяса — провал операции. Кровь, конечно, тоже не самый лучший одеколон, но, тем не менее, тварь такого уровня не каждый решится атаковать, даже подраненную. Вы все верно поняли, ИИ рвался к человеческим землям. Не как завоеватель, нет, как разведчик. Ведь был, был шанс на то, что в ближайшем поселении стоит эсминец "техносоюза" и что тогда? Они ведь из — под земли достанут! Аккуратность, точность и незаметность — вот критерии выживания. Пока не будет серьёзного комплекса ПКО ( противокосмическая оборона), не высовываться.

А схватка тем временем подходила к своему логическому концу. Потеряв троих боевиков раздавленными, удача улыбнулась машинам. Один из роботов удачно попал во время прыжка прямо в глаз этой горе мяса. "Мамонт" пошатнулся и стал заваливаться.

"Миссия выполнена".

"Понял, понял, идем на базу".

Сразу за боевиками появились скарабеи, которые аккуратно отделили часть шкуры, используя только скальпели. Этого куска мяса достаточно, дабы остатки всё той же системы жизнеобеспечения корабля смогли синтезировать нечто похоже... Конечно, варварство, использовать её таким образом, но что поделать, ничего другого не было, и быть не могло — терраформер работал только с неживой природой, а уже навигатор космического корабля тем более был далёк от биологии.

День Х, час Ч и минута М настали. Небольшой паук — разведчик, размером чуть больше крупной крысы, был создан. Корпус его был обработан экспериментальной жидкостью, которая, теоретически, должна была отпугивать тех тварей, что раньше уничтожали подобных ему. От кого — то большого разведчик спрячется, благо нанести цифровой камуфляж, при создании, для уни — завода вполне по силам.

"Вперёд, принеси мне полезные новости!" — напутствовал "Джокер". Мозг разведчика — на несколько порядков сложнее, чем у рабочего, потому подобное было уместно. Хотя почему ИИ захотел это сделать — непонятно. Раньше установленная база "социализации" заставляла его выполнять все эти ненужные человеческие ритуалы, дабы капитан не ощущал дискомфорта от долгого общения с машиной, теперь же не было ни единой объективной причины на это! И всё же он это сделал. И вновь программы самодиагностики не нашли ничего.

Разведчик М -31.

Проследить путь человека не удалось. Стоило только роботу зайти в густой лес, как след сразу перестал выделяться. Видимо охотник расслабился на открытой местности, а тут же он крался, путал следы, что и послужило причиной резкой потери ориентира. Но это было не проблемой, направление есть, а остальное — вторично.

Разведчик отважно карабкался по склонам оврагов, форсировал небольшие лужи, и не менее аккуратно пережидал, если его сенсоры засекали в непосредственной близости от себя какую — нибудь опасную тварь. Впрочем, иных тут не было.

Тем не менее, план "Джокера" сработал на все 200%. Небольшие звери старались убраться с дороги разведчика, а большие — просто не замечали его среди кустов.

Роботу неизвестна усталость. Ему не надо спать, пить, справлять нужду. То расстояние, что преодолел охотник за неполные шесть дней, робот проскочил за три.

Первым сигналом о том, что цель близка стали зарубки на деревьях, их становилось всё больше и больше. Пару раз на грани сенсоров мелькали охотничьи отряды, что позволяло корректировать курс. Монстров уже почти не осталось, а потому паук — разведчик почти перестал скрываться, стремясь как можно быстрее оказаться на людской территории.

В ночь на четвертый день под крышей одного из бревенчатых домов, что находился на краю небольшой площади, поселился новый жилец.

Пока его задача была проста до невозможности — слушать. Не важно, что, главное — накопить как можно больше слов для анализа. Пара месяцев наблюдения и ИИ сможет расшифровать эту загадку.