— Вы своей работой нанесли эскадре больший вред, чем японцы, — взорвался адмирал Макаров. — У меня весь стол завален жалобами командиров кораблей. Аресты, допросы, угрозы, избиения нижних чинов, требования писать доносы на своих товарищей и офицеров. Команды волнуются, рабочие бузят.

Жандарм уставился на Макарова холодными голубыми глазами.

— Мы выполняем свою работу, порученную нам Государем Императором, — процедил он сквозь зубы, — а ваши подчиненные всячески препятствуют нам в этом. Два дня назад во время ареста на броненосце 'Ослябя' трех заговорщиков, один из офицеров угрожал нам револьвером, а команда попыталась отбить арестованных. Пришлось вызвать казаков с 'мадсенами', чтобы усмирить мерзавцев. Если вы не можете держать своих подчиненных в руках, то, что вы вообще здесь делаете?

Макаров побагровел. Лица присутствовавших на совещании флотских офицеров разом стали враждебными.

— Вы арестовали по вздорным обвинениям на кораблях и берегу уже больше двухсот человек и если бы не офицеры, арестовали бы ещё больше. И это при том, что некомплект нижних чинов-специалистов составляет артиллерийских унтер-офицеров и комендоров 1/10 от требуемого числа, старших кондукторов и гальванеров-электриков 1/3, минеров 1/5 ! Выселены все китайцы! Где в Артуре взять русскую прислугу? Офицерам приходится привлекать нижних чинов. Уже сейчас на некоторых кораблях не хватает людей, а некоторые работы по ремонту и переоборудованию полностью остановились ...

— Это наглая ложь, — возмутился жандарм, — никто этих китайцев не трогал. Мы действительно арестовали несколько десятков человек по подозрению в шпионаже, но остальные разбежались сами.

— Бах! — хлопнул ладонью по столу Наместник.

— Хватит! Вопросы взаимодействия флота и Корпуса жандармов обсудим в другое время. Перейдем к теме совещания.

Поднялся контр-адмирал Молас.

— Потеряно 7 судов — 5 эсминцев и 2 миноносца. Эсминец 'Властный' потоплен на рейде Порт-Артура...

Щека вице-адмирала Макарова дернулась. Сам старый миноносник, он болезненно переносил потери.

— Как это вообще могло случиться? — зарычал Наместник.

— Подробности неизвестны. Из команды эсминца никто не выжил, установки беспроволочного телеграфа на нем не было, поэтому мы можем только предполагать, что случилось. Скорее всего, эсминец отстал из-за неполадки в машине и его командир решил вернуться в Порт-Артур. Или ошибся в счислении и сам не заметил, как оказался у крепости. Командам кораблей, стоявших на рейде, уже было сообщено, что сегодня ожидается нападение японцев и как только наводчики обнаружили эсминец, началась всеобщая стрельба. Одновременно с нескольких постов наблюдения и кораблей поступили сообщения об атакующих японских миноносцах.

— Нами арестовано несколько низших чинов, виновных в открытии стрельбы без приказа, — добавил жандарм. — Они подозреваются в сговоре с японскими шпионами, но пока не сознались.

— Да какой там сговор, — поморщился начальник штаба, — обычная ошибка. И постарайтесь не усердствовать господин жандарм, а то после ваших допросов матросы отправляются прямо в госпиталь. У нас не так много грамотных наводчиков.

— Почему не проводилось патрулирования?

— Два эсминца, находившиеся в дозоре, ничего не заметили .

— Что с остальными кораблями?

Молас начал перечислять.

— Эсминец 'Выносливый' потоплен японцами во время атаки. Эсминец 'Стерегущий' получил повреждение, потерял ход и был взят самураями на абордаж, об этом известно из газет. Эсминец 'Внимательный' получив повреждения, вылетел на камни и был оставлен командой. Команда пешком добралась до Дальнего. Эсминец 'Внушительный' и миноносец ? 201 пропали без вести.

— Как без вести? — оторопел Наместник.

— Предполагаем, что во время боя они получили повреждения и не смогли уйти от японских бронепалубных крейсеров, которые подошли утром к месту сражения. Миноносец ? 206 был атакован крейсером 'Нийтака', но оторвался от преследования. К эсминцам 'Грозовой' и 'Бдительный' японцы пытались приблизиться, но ушли при появлении наших крейсеров. Миноносец ? 208 затонул при столкновении с эсминцем 'Бесшумный'. Кроме них столкнулись ещё 2 эсминца и 2 миноносца. Повреждения от огня противника в той или иной мере имеют все корабли, участвовавшие в атаке. Погибло или пропало без вести 35 офицеров и 411 нижних чинов.

— Сколько миноносцев могут выйти в море? — желчно поинтересовался Наместник.

— Прямо сейчас, — ответил за подчиненного адмирал Макаров, — 4 контрминоносца, 3 миноносца и 2 минных крейсера. Через неделю-другую отремонтируем почти все уцелевшие эсминцы.

— Если нам не помешает господин жандарм, — не удержался от шпильки командир броненосца 'Ретвизан' Щенснович.

Тот только зыркнул исподлобья.

— Можно отозвать из Владивостока четыре отправленных туда взамен номерных миноносцев истребителя, — предложил контр-адмирал Старк.

— Считаю, в этом нет нужды, — возразил контр-адмирал Вирен, — в Японском море они будут полезнее. Владивостокскому отряду крейсеров нужна поддержка минных сил. А номерные миноносцы имеют ничтожную дальность и плохую мореходность.

— Что с новым вооружением и приборами? — задал волнующий всех офицеров вопрос контр-адмирал Рейценштейн. — Почти все, что успело поступить, установили на миноносцы перед атакой. Часть уничтожена в бою, часть придется снять для оснащения крейсеров и броненосцев.

Макаров помрачнел.

— Новые партии стараются направлять на Тихий океан по мере изготовления и поступления из-за границы. На Балтике и Черном море тоже желают новых игрушек, а возможностей и связей у них хватает. И обучаться на чем-то тоже надо. И нашего извечного бардака тоже хватает.

— Ладно, что привезут, то привезут, а нет — и так побьем самурайку! — хвастливо заявил Великий Князь Кирилл, известный выпивоха и бузотёр. Макарову недавно пришлось лично потребовать от этого представителя царской семейки, принесения извинений заслуженному адмиралу Иессену которого обнаглевший от безнаказанности Романов прилюдно поносил последними словами. Кирилл извиняться лично не стал, ограничился запиской .

Избавиться от своры высокородных аристократов, притащившихся на запах войны с Японией за халявными чинами и орденами, тихо мечтал весь флот от вице-адмирала Макарова до последнего матросика. Дела они не знали, самомнением обладали невероятным, а огромные связи и родственники не позволяли от них избавиться без веской причины. Первое время они усиленно обживали рестораны и бордели, но после того как на Ляодунском полуострове был введено военное положение и выселены все азиаты, развлекаться стало сложно. Притоны и опиекурильни закрылись, девицы разбежались, да и начальство построжело.

Теперь трезвые и, как следствие, очень недовольные молодые дворянчики шлялись по кораблям и крепости, докапываясь к нижним чинам и нижестоящим по званию офицерам. Зрелище юного мажора, орущего и брызгающего слюной на убеленного сединами заслуженного офицера, стало почти привычным в Порт-Артуре. Избитых и искалеченных солдат и матросов никто даже не считал.

Все надеялись, что с началом военных действий эта шушера переберется в Харбин, Владивосток или вообще вернется в Санкт-Петербург, хвастаться 'боевыми' наградами на балах.

Наместник и тот поморщился.

— Какие дальнейшие планы действий, раз не удалось уничтожить эскадру Того у островов Эллиота?

— Будем вести крейсерские операции, атаковать транспорты с войсками, идущие в Корею, — пожал плечами Макаров. — Согласно сообщениям прессы и официальным заявлениям японцев у них повреждены два броненосца и броненосный крейсер. С четырьмя броненосцами и пятью броненосными крейсерами адмирал Того не рискнет на открытый бой. У нас пять эскадренных броненосцев, три быстроходных броненосца II класса и броненосный крейсер. Силы равны. И во Владивостоке у нас ещё три броненосных крейсера, которые японцам оставлять без внимания нельзя. После завершения реконструкции они смогут встретиться в бою с броненосными крейсерами адмирала Камимуры, хотя это и нежелательно.

— И что, по-вашему, предпримут японцы, пока не отремонтируют корабли?

— Будут чистить от мин Чемульпо — Беляев все-таки выполнил боевую задачу.

Лица у всех офицеров приняли кислое выражение.

— Попробуют накидать мин у Порт-Артура и Владивостока, весьма вероятны попытки обстрела крепостей с дальней дистанции, — продолжил Макаров. — Будут ловить наши крейсера у берегов Японии и Кореи, могут все же атаковать Порт-Артур и Дальний своими миноносцами...

— Это весьма вероятно, — кивнул Наместник, — для этих дикарей не ответить на удар — потерять лицо. Ущерб чести, пфе! Пусть наши суперистребители 'Новик' и 'Боярин' будут готовы. Умоем япошек кровью, пусть зарекутся показываться в окрестностях Артура!

— Самое опасное — это если японцы установят блокаду наших портов на дальних подступах, — возразил начальник порта, — угля для кораблей маловато и в основном это мусорный, который годится только для отопления на стоянке. Боевого кардифа очень немного.

— А что вы хотели? — взорвался он, увидев, какими взглядами на него смотрят офицеры. — Каждый выход в море на тренировку, это сотни тонн угля, а если выходит вся эскадра, то и тысячи. Откуда их взять? Заказы иностранным компаниям были сделаны, но количество доступных угольщиков и готовых к продаже запасов угля ограничено. Кроме нас есть и другие клиенты, сделавшие заказы. Оплачивать упущенную выгоду, штрафы, пени и урон деловой репутации поставщиков наши чиновники не желают. Вот и пришлось тратить запасы. Если продовольствие ещё можно найти в Китае и Приамурье, то уголь — только морем.

— Мы разберемся, — пообещал жандарм.

— Вы уже разобрались, — окрысился начальник порта. — Из-за вашей дурацкой подозрительности из числа поставщиков были исключены английские компании, а разгрузка угля и прочих припасов производится в Дальнем. Откуда их приходится перетаскивать в Артур силами солдат, матросов и всех кого найдем. Потому что азиатов, которые делали всю черную работу, вы тоже всех выселили как возможных шпионов.

— Великобритания — союзник Японии в этой войне, а китайцы и корейцы ненадежны, среди них полно японских агентов, — нахмурился жандарм. — Мы действуем в соответствии с Высочайшим Повелением Государя-Императора.

— Вы преувеличиваете, — возразил командир крейсера 2 ранга 'Забияка' капитан второго ранга Лебедев, — когда мы были в Чифу, нас посетил один британец. Он сообщил о затеваемых японцами планах нападения на Россию в недалеком будущем, в частности на Порт-Артур. Этот джентльмен утверждал, что нападение это будет неожиданным и состоится до официального объявления войны. Он привез с собой кипу карт и фотографий, с точным обозначением японских замыслов блокады нашего побережья, указанием опорных пунктов, складов для военного материала, угля, временных мастерских и прочего .

-Почему мне об этом неизвестно? — возмутился Макаров.

— Мною и графом Кайзерлингом был подан об этом событии доклад в канцелярию Наместника.

Жандарм метнул быстрый взгляд исподлобья на Алексеева.

— Никто не собирается вас осуждать за выполнение своего долга, — поспешно заговорил Наместник, — но излишнее ... рвение ваших подчиненных наносит ущерб военной готовности. Нижние чины вместо того, чтобы заниматься строевой подготовкой или драить палубы, сутками делают бог весть что. Таскают тяжести, месят раствор, долбят камень, пилят бревна. Их внешний вид после этого не соответствует никаким уставам и даже под ружье мерзавцев не поставишь — падают в обморок как какие-то кисейные барышни. Гауптвахты переполнены, это для нарушителей уже не наказание, а отдых. Приходится пороть сволочей. Вы уж помягше как-нибудь. А то и впрямь придется питаться сухарями и чумизой.

Все сдержанно засмеялись.

— Ну, а пока это время не наступило — приглашаю вас на обед! Сегодня будет похлебка из рябчиков с пармезаном и каштанами и говяжья небная часть с гарниром из трюфелей.

* * *

А тем временем по бесчисленным городам и селам Российской Империи распространялся и зачитывался Манифест императора о войне с Японией.

'Божией поспешествующей милостью Мы, Николай Вторый Император и самодержец Всероссийский, Московский, Киевский, Владимирский, Новгородский; Царь Казанский, Царь Астраханский, Царь Польский, Царь Сибирский, Царь Херсониса Таврического, Царь Грузинский, Государь Псковский, и Великий Князь Смоленский, Литовский, Волынский, Подольский и Финляндский; Князь Эстляндский, Лифляндский, Курляндский и Семигальский, Самогитский, Белостокский, Карельский, Тверской, Югорский, Пермский, Вятский, Болгарский и иных; Государь и Великий Князь Новгорода низовские земли, Черниговский, Рязанский, Полотский, Ростовский, Ярославский, Белозерский, Удорский, Обдорский, Кондийский, Витебский, Мстиславский и всея северной страны Повелитель; и Государь Иберский и Карталинския и Кабардинския земля и области Арменские; Черскасских и Горских Князей и иных наследных Государь и Обладатель; Государь Туркестанский; Наследник Норвежский, Герцог Шлезвиг-Голстинский, Стормарнский, Дитмарсенский и Ольденбургский, и прочая, и прочая и прочая.

Объявляем всем Нашим верным подданным:

В заботах о сохранении дорогого сердцу Нашему мира, Нами были приложены все усилия для упрочения спокойствия на Дальнем Востоке. В сих миролюбивых целях Мы изъявили согласие на предложенный японским правительством пересмотр существовавших между обеими Империями соглашений по корейским делам. Возбужденные по сему предмету переговоры не были, однако, приведены к окончанию, и Япония, не выждав даже получения последних ответных предложений Правительства Нашего, известила о прекращении переговоров и разрыве дипломатических сношений с Россией.

Не предуведомив о том, что перерыв таких сношений знаменует собой открытие военных действий японское правительство отдало приказ своему флоту внезапно атаковать Нашу эскадру, стоявшую на рейде крепости Порт-Артур.

По получении о сем донесении Наместника Нашего на Дальнем Востоке, Мы тотчас же повелели вооруженною силою ответить на вызов Японии.

Объявляя о таковом решении Нашем, Мы с непоколебимою верою в помощь Всевышнего и в твердом уповании на единодушную готовность всех верных Наших подданных встать вместе с Нами на защиту Отечества, призываем благословление Божие на доблестные Наши войска армии и флота.

Дан в Санкт-Петербурге в двадцать седьмой день января в лето от Рождества Христова тысяча девятьсот четвертое, Царствование же Нашего в десятое.

Николай'.

Общественность Российской Империи после обращения Императора забурлила.

Дворяне и купцы, пылая верноподданническим рвением и правильно понимая ненавязчивые намёки сверху, устраивали по всей России и даже за границей, на курортах Баден-Бадена и Ниццы, патриотические приемы и собрания. На светских сборищах элита империи пила 'за нашу победу' шампанское и под музыку рассуждала о будущей войне, великой роли России в деле защиты 'белой расы' от 'желтой угрозы' и дальнейшей судьбе Японии после неизбежного поражения.