Острые грани Пророчества

— Кто здесь?

— Твой учитель, — мягко ответил невидимый мужчина, и Люк изумленно поднял брови, не переставая держать себя в полной боевой готовности.

— Хорошие рефлексы. Но этого мало.

Неожиданно перед парнем появилось сияющее облако, сложившееся в фигуру высокого мужчины в джедайской мантии.

— Позвольте представиться, — слегка поклонился призрак. — Квай-Гон Джинн.

Глава 2.

Люк рухнул на землю, в такую мягкую, теплую, нежно остужающую разгоряченное тело грязь. Родное милое болото... Как он теперь понимал Йоду! Тихо, спокойно, только рапкухи квакают, и комары жужжат, такие же настырные и неистребимые, как и его новый учитель.

— Вставай, ученик! — бодро гаркнул над ухом веселый мужской голос. — Солнце еще высоко!

— Я умер, — пробубнил Люк, скрипнув зубами. — Меня нет. Я мерещусь.

— Да? — удивился голос. — Какие у меня ядреные глюки, однако! Явно грибы подействовали, которые я при жизни съел! Подъем!

Скайуокер со стоном разогнулся, прожигая настырного призрака взглядом. Тот весело скалился, с удовольствием наблюдая, как ученик отдирает от себя пиявок. Покончив с этим муторным занятием, Люк мрачно вздохнул.

— Продолжаем.

— Хороший настрой, ученик. Мне это нравится. Итак, пятая форма. Путь крайт-дракона.

Джинн показал стойку, и Люк зеркально повторил его движение.

— И, раз. И, два. И, три.

Под мерный счет Квай-Гона они медленно танцевали в лучах заходящего светила, два высоких гибких силуэта, поражающих взгляд хищной грацией движений. Призрак был доволен. Когда-то он хотел стать Учителем маленького Избранного, видя огромнейший потенциал предполагаемого ученика, но, увы, тогда осуществиться этой мечте помешала смерть мужчины. Шли годы, он изредка наблюдал, как растет Энакин, как ему в голову пытаюся вбить прописные истины, как тесно становится мальчишке в душных рамках Кодекса. Но поделать он ничего не мог. А потом произошло чудо. Самое настоящее чудо. Его резко потянуло туда, где он был только раз — на Татуин, беспокойство жгло душу, но каково же было удивление джедая, когда он увидел Избранного!

Это был он и, в то же время, не он. Другой. Как выяснилось позже — брат. Двойня.

Квай кричал, пытаясь остановить безумие, эту кровавую вакханалию, но его не видели, и не слышали. И призрак ушел, продолжая наблюдать издалека, пока юноша не прилетел на Дагобу, где тут же завалился спать на пропитанной Тьмой поляне. Чем дальше, тем больше у Квая возникало вопросов, которые он просто жаждал задать, что в конце концов и сделал, после очень непростого знакомства.

Парень удивленным не выглядел, словно общался с Призраками Силы на регулярной основе. И гореть желанием стать учеником неизвестно откуда взявшегося джедая не спешил. Он, как выяснилось, джедаев теперь не жаловал. Слишком неудачный жизненный опыт. Все это Квай тоже выяснил потом, а в начале он не знал, с какой стороны подойти к строптивцу, наладить контакт помогли клятвы обучить парня фехтованию, рукопашной борьбе, Силовым техникам, и множеству других дисциплин, причем Люку было плевать, к какой стороне они относятся. Главное — эффективность.

Парень оказался невероятно практичным: он решил взять все, что дают, но называться джедаем не спешил, высказавшись на этот счет крайне прочувствованно и невероятно матерно, Джинн аж заслушался. Уламывать Люка пришлось долго, и если бы не мучения парня и не его проблемы, которые призрак подсказал, как решить, неизвестно, смог бы Квай вновь принять на себя бремя наставничества. А так, данные одного анонимного счета, контакты, адреса должников, и вот Люк на Слуис-Ване проходит процедуру примерки нового протеза, ведь от старого пришлось срочно избавиться.

Помощь Скайуокер оценил, а также он оценил и обширные знания и умения Квай-Гона, согласившись на обучение, что вылилось в достаточно непростой разговор. Люк уничтожал уже третий по счету паек, наращивая мышечную массу и восстанавливая потраченную энергию. За месяц он сильно вытянулся, практически сравнявшись ростом с Джинном*, и теперь привыкал к изменившемуся центру тяжести, новой длине рук и ног, иногда как-то странно хмыкая, словно что-то вспоминая. Джинн вздохнул.

— Почему ты отказываешься?

— Я не доверяю джедаям. Теперь. Слишком много разговоров и высокомерия, слишком мало дел и правды.

— Поясни, пожалуйста, — мягко попросил Джинн, складывая руки на могучей груди. Люк прожевал паек и покосился на еще один, но передумал.

— Очень просто. Мать была уверена, что родила одного ребенка. Одного. Ее хозяин был честен, и сказал, что собирался продать Энакина, но передумал, то есть, если бы меня продали — то сообщили. А никаких сведений о сделке не было, даже слухов. Значит, что? Значит, меня украли. И как это можно было сделать, не оставив следов? — парень пожал плечами. — Ответ очевиден. Сила. И платить не надо, ведь рыцари отвергают материальные соблазны, но не устают ими пользоваться почему-то.

— Тебя украл джедай? — призрак прищурился, вглядываясь в мрачное лицо Скайуокера. Так похожее на лицо Энакина...

— Да. Его звали Бен. Так его называли окружающие. Репутация у старика была та еще... Не любили его. Очень не любили. Теперь я понимаю, что правильно не любили, но это теперь.

Квай-Гон помолчал, принимая к сведению пикантные подробности жизни парня, подумал, оценивающе покосился на него... и решился.

— Если ты примешь мое предложение, то станешь третьим моим учеником.

— Кто первые два?

— Знаешь, Люк, — слегка усмехнулся Джинн, — именно сейчас я понимаю, почему все так сложилось у меня в жизни. Клеймо еретика, постоянные испытания. Фимора я своим учеником не считаю. Он был уже практически рыцарем, мое участие в его воспитании было минимальным, так что первым падаваном был Ксанатос. Сильный, умный... Я радовался его успехам, и горевал, когда он пал на Темную сторону.

— Он стал ситхом? — прищурился Люк. Призрак покачал головой.

— Нет. Просто Темным джедаем. Неудивительно, если честно, Совет хотел, чтобы он пресек деятельность своего отца, ставшего тираном.

— Отцеубийство, — неожиданно хмыкнул парень, растянув губы в очень неприятной ухмылке. — Надо же! Как знакомо! Проверенная схема, не иначе. Не важно... — покачал он рукой в ответ на вопросительный взгляд мужчины.

— Потом был Оби-Ван. Мальчишка из кожи вон лез, чтобы стать моим падаваном. Я не хотел, если честно, но обстоятельства сложились так, что его желание осуществилось. Я не пожалел... но стало все еще хуже. Совет давил неумолимо, и Кеноби... Он... Слишком сильно они давили, и Оби стал... Более приверженным Кодексу, чем мне хотелось. И вот теперь ты. Я хотел стать наставником Энакина, но не сложилось. А Сила явно умеет шутить.

— Джедаем называться не буду, — отрезал Люк, вгрызаясь в очередной паек. Квай усмехнулся.

— И не надо. Забавно, все три варианта. Темный джедай. Джедай. И вот теперь ты. Самый настоящий джедай, такой, каким должны быть все, но Совет никогда этого не признает, и никогда тебя так не назовет. Они даже коррелианцев считают отступниками.

— И? — ухмыльнулся Люк. — Кто же я? Для них?

— Ситх. Идеальный ситх.

Люк рассмеялся, вскидывая голову.

— Забавно. Мне предлагали стать учеником ситха, но я, идиот, отказался, называя себя джедаем. В результате, меня едва не убили именно джедаи. Какая ирония! И теперь я стану-таки ситхом, но опять же под руководством джедая. Это великолепно.

— Действительно, — согласился Джинн. — Твое решение?

— Согласен. Я стану вашим учеником, мастер Джинн.

— Прекрасно. Тогда, первый урок. Сокрытие Силы. Ты фонишь на всю галактику. Это надо исправить. Срочно. Сейчас нас спасает присутствие Темной стороны, но ты не сможешь безвылазно сидеть в этом болоте. Не удивлюсь, если уже потихоньку начаты поиски, а значит... — призрак развел руками, — тебе надо научиться скрываться. Итак... Сокрытие Силы.

Квай встал и принялся неторопливо прохаживаться из стороны в сторону, поглядывая на жующего ученика.

— Сокрытие бывает нескольких видов. Первое. Полное сокрытие. Одаренный сжимает свою Силу до невообразимо маленькой величины, пока она не перестанет ощущаться посторонними. Позволяет исчезнуть из восприятия, однако имеет недостаток. Ключевое слово: "полностью". То есть, даже полный идиот догадается, что что-то не так, если он видит глазами, а в Силе ничего нет, даже ощущения жизни, присущего всем живым и неживым объектам.

Люк отложил паек, задумчиво смотря на призрака, и неожиданно сосредоточился, вспоминая, что именно он сделал, когда прятался от отца.

— Так?

Квай моргнул, подходя ближе.

— Кто тебя этому научил?

— Никто, — буркнул Люк, отпуская Силу. — Все, что я умею, я научился делать сам. Меня не учили, Бен не соизволил этого делать. И другим, если они и были, тоже не позволял. Я не знаю, чего именно он хотел добиться таким образом, может ставил эксперимент, сколько сможет продержаться необученный подросток с промытыми мозгами против двух Лордов-ситхов, но все мои знания... точнее не знания, умения. Я видел, как это делали мои враги. Ощущал. В том числе и на себе. И пытался повторить. У меня нет теории, только практика. Понимаете, мастер Джинн? Я практик. Я умею, но что это, понятия не имею.

Призрак замер, соображая.

— Твой... эээ... Бен. Зачем?

— Личная месть. Когда-то он искалечил своего ученика. Отрубил руки и ноги, и бросил подыхать в лаве. Добить не смог. Это ведь не по-джедайски! — рявкнул Люк, и валун на краю поляны разлетелся шрапнелью. Парень помолчал, потирая лицо ладонью, после чего замер, уставившись сухими, воспаленными глазами на протез. Изящная работа, невероятно искуссная, стоящая огромных денег и нервов: пришлось отвалить прорву денег за срочность и анонимность. Черно-золотое переплетение деталей.

— Этот почти труп подобрал ситх. Настоящий Владыка. Подлечил. Дал стимул к жизни — возможность отомстить. Бен к ним не лез, хотя знал, где они, и мог сразиться. но вот лично пачкать ручки не захотел, решил, пусть это сделают за него. Очень... практично. В результате — все трое мертвы, а меня едва не убили после, ведь я был угрозой. Мог начать думать. И они нанесли превентивный удар. Тоже, очень практично.

— М-да...

— И не говорите, — грустно усмехнулся Люк, вновь принимаясь за паек.

— Ты так и не узнал, как звали Бена?

Парень покачал головой.

— А откуда ты узнал...

— Про ученика? Видение. Когда за мной пришли, я увидел исток всего произошедшего со мной. Кратко, но увидел. И увидел кое-что еще... — на лице парня расползлась жестокая усмешка, от него полыхнуло злорадством. — Последствия. Да... Но осознал я, что именно я видел в самом начале уже потом, когда валялся в бреду. Если бы я знал об этом раньше. Если бы... Впрочем, теперь это уже не имеет значения.

— А зачем ты это рассказал?

— У вас ведь есть вопросы. Кто меня учил? Почему такие пробелы в образовании и странные навыки? Да и вообще? Поэтому и рассказал. Чтобы вы знали, что меня надо учить всему. Возможно, многое придется переучивать. Но не волнуйтесь, я очень способный ученик.

Квай кивнул. Да уж... такого он не ожидал. А вопросы были, и именно такие. Он повернулся к Люку и тот покачал головой.

— Больше откровений не будет. Опасную информацию надо хранить при себе, и ни с кем не делиться по доброте душевной. А то ее могут использовать против тебя. Этому меня тоже научили. Урок был жестокий, но очень полезный.

— Хорошо. Тогда продолжим. Второй вариант. Ты прячешь силу, но оставляешь ощущение жизни. Так никто не сможет тебя раскрыть до нужного момента.

— Знаю, — кивнул парень, вспоминая императора. — Видел.

— И третий вариант. Скажу сразу, только читал. С помощью ритуалов можно внешне изменить отпечаток в Силе на противоположный. Известен один случай: Леди-ситх таким образом проникла в Храм джедаев, выдавая себя за Светлого адепта. Итак... начали.

* * *

Мир "Аурек".

— Совещание закончено.

Мотма отключила датапад и кивнула присутствующим. Поднялся шум, все встали, собирая датапады, чипы и кристаллы, и принялись расходиться. Последней вышла надменно выпрямившая спину Лея, вызвав у женщины презрительную усмешку.

Мон была недовольна. Искренне недовольна. Не гибелью Люка Скайуокера, а ее несвоевременностью. И свое недовольство женщина методично и целенаправлено показывала уже почти полгода, причем не только ей. Бросив взгляд на хронометр, Мон вздохнула и со стоном поднялась, тоскливо уставившись на стопку приборов, от одного взгляда на которые хотелось повеситься. Увы, себе врать Мотма была не приучена. Другим — пожалуйста, а вот себе — ни-ни. Очень хорошее правило, очень полезное для выживания в мутной воде политического болотца.

Гибель Скайуокера принесла прорву проблем. Начать зачитывать длинный список стоило с того, что победа Альянса оказалась не настолько окончательной, как об этом мечталось. Да, Звезда Смерти была уничтожена. Да, была частично уничтожена Эскадра Смерти, в частности флагман — "Палач". Да, этот бой оказался за повстанцами, благодаря чему на волне эйфории удалось расколоть Империю и заявить о воссоздании Республики. Прекрасно? Прекрасно! Но только на первый взгляд. А вот на второй все было совершенно не так радужно. Начать стоило с того, что площадь территорий, отошедших к Республике, могла бы быть и побольше. Невзирая ни на что, даже расколотая на несколько частей, Империя выстояла. Она сохранила за собой Корускант, множество систем и, самое главное, флот. Уже потом, анализируя данные, Мотма чувствовала, как сползает с лица довольная улыбка, превращаясь в гримассу отчаяния и разочарования. Системы не спешили присоединяться к повстанцам. Бурчащие на тиранию, власть предержащие неожиданно вцепились в символы Империи, не желая возвращаться в ласковые объятия Республики, а гранд-адмиралы, во главе с Иссард, этой Ледяной стервой, если не сказать грубее, крепко держали границы, дружно объединяясь в стаю при малейшей угрозе. И Исанне руководила ими железной рукой, крепко сидя на Корусканте и ведя информационную войну, гадя при малейшей возможности чудовищно изощренными способами.

А переломить ситуацию, выставив лидера, который мог бы оттянуть на себя львиную долю внимания общественности, не получалось. Образ Скайуокера, растиражированный Мадином и его подручными, сыграл против них. Люди воспринимали парня как Последнюю надежду. Последнего джедая... И плевать, что он вовсе даже не единственный. Плевать, что на самом деле их осталось в живых достаточное количество. Просто плевать. Скрытность сыграла с ними дурную шутку, население успело подзабыть, кто это вообще такие, да и активный образ жизни вели единицы. Остальные занимались кто чем, и борьба "за" или "против" их теперь не волновала. А Скайуокер был у всех на слуху.

Явинский стрелок. Последний джедай. Избранный. Его харизма и открытость привлекали разумных на его сторону, а не на сторону Альянса, как запоздало поняла Мотма. Люди шли за ним, а не за непонятными лозунгами, и найти замену теперь было практически невозможно. Немного спасала ситуацию Лея, которую теперь Мотма держала в шипованных рукавицах, но это была откровенная халтура. Принцесса тоже блистала лишь в паре с Люком, а в одиночестве воспринималась только как одна из сонма лидеров Восстания, причем, не самая лучшая.