Штиль над руинами (Дорога меж миров -2)

— Ой, спасибо! — Заулыбалась Вера.

"Темнит самка".

"Да сам понимаю, и что делать?"

"Довезти и распрощаться".

Когда девушка устраивалась на переднем пассажирском сиденье, я ощущал напряженные взгляды всей группы. Водитель прикрыл дверь, охранник уселся на переднее сиденье, машина тронулась и растворилась в транспортном потоке на шоссе.

— Ну, теперь рассказывай! — Сказала Вера, устраиваясь на сиденье и пристегивая ремень безопасности.

— Да что там рассказывать. — Я вырулил с парковки, встроился в поток транспорта на шоссе.

— Ну, все! Как ты победил сирен?

"Надо меньше болтать".

"Сам понимаю".

— Мы их не победили. Взяли одну в заложницы и обменяли на жизнь и свободу остальных.

— Вау! Как у вас получилось?

— Они отвлеклись. Кира, моя подруга, подобралась к сирене со спины. Ну а дальше дело техники, ствол к голове и дело решено. Вот потом сложно было, когда с Аркаима пришлось бежать...

— А почему вы бежали?

— Ну, у бояр метки были, сирены их контролировали. Мы взяли "Маус", прошли через Обочину там, где никто не ожидал, вышли на дорогу, и сюда, в Китеж. Успели, повезло. Вера, это история про глупость одних и везение других. Там нет героизма, там везение. Нам повезло.

Конечно, повезло. Те всадники, атакующие звуковой волной, потом в кошмарах снились. Безумная, невозможная поездка через Дальние сады, горячий пулемет, и распадающийся в пыль после удара Наказующего "Маус" сирен...

"Приходим в себя".

Я встряхнулся. И вновь ощутил на себе восхищенный взгляд Веры.

— А ты сам откуда? С Земли, с той самой?

— Ну да. Я тут и года не провёл.

— Новичок... — Хмыкнула Вера с пренебрежением.

Жила Вера в другом конце города, в старомодном пятиэтажном доме бурого кирпича, огороженным от улицы забором из кованых пик. При входе замер швейцар в синем сюртуке с золотыми пуговицами, со второго этажа на крыльцо глядела камера.

Я остановил "Шевик" около входа.

— Приехали!

— Спасибо, ты такой милый! — Меня чмокнули в щеку. — Зайдешь на чай?

"Скажи, что занят! И убери руку!"

Я вдруг понял, что держу девушку за руку.

— Да, конечно, не откажусь! — Ответил я.

"Ой дурак! Хотя идти придётся".

"Так дурак или придётся?"

"Придётся идти, как дурак".

Припарковал машину у тротуара, миновал равнодушно следящего за округой швейцара, вслед за Верой по широкой каменной лестнице поднялся на третий этаж.

Трехкомнатная квартира с длинным коридором. Кухня, размером с мою спальню, с широченным столом по центру, и замершими по углам шкафами с посудой и приборами, накрытая крышкой плита, этажерка с пряностями.

Вера поставила чайник на плиту, зажгла огонь, повернулась ко мне с беспомощной улыбкой.

— Мирослав, я не знаю, где тут чай.

— Погоди, а кто тут живёт?

— Я, мне родители сняли квартиру.

— Но как?

— Служанка делает, она утром приходит.

— Давай поищем.

— Может, тут? — Девушка развернулась ко мне спиной, встала на цыпочки, вытянувшись в струнку, прогнула спинку, открыла верхний шкафчик.

— Посмотри, я не вижу! — Попросила Вера.

Посмотреть было на что, особенно сзади. Вера обладала просто великолепной фигурой.

Чай мы нашли, вскипятили воду, засыпали в чайник распустившиеся в кипятке синеватые листья.

— Настоящий, с Аттики! — Похвасталась Вера.

— Э... У меня девушка дома ждет. — На всякий случай сказал я.

Прозвучало глупо.

— Это рабыня. — Отмахнулась Вера, делая ещё один шажок ко мне. — А Ленка далеко. У неё брак династический, кстати. Ты с ней спал, скажи?

— Э... Неприлично такое спрашивать! — Я попытался отступить, упёрся в стену.

— Какой ты правильный... — Вера облизнулась, словно кошка, и коснулась меня коленкой.

А потом мы принялись целоваться с Верой.

"Даже шанса не было!" Сказал Миро.

Переместились в кровать, Вера стянула с меня футболку.

— Ох какой ты большой... — Вздохнула Вера, обнимая меня за спину.

"Да не трогай ты меня!"

"Миро она случайно!"

А потом я оказался на спине, а Вера оказалась сверху, без одежды. Схватила меня за руки, прижала к своей груди.

— Сожми... Не сильно... И держи меня...

"Держи её, а я помогу".

Оторвалась девушка от меня только когда за окнами начался рассвет.

Поворочалась, устраиваясь рядом, ткнула меня локтем под бок, и задремала. Я выключился сразу же вслед за ней, просто закрыв глаза.

Только поспать мне не дали.

"Вставай, проблемы пришли". — Разбудил меня Миро.

— Бам! Бам! Бам! — Равномерные удары сотрясали входную дверь.

— Кто там... — Сонно зашевелилась Вера. — Служанка пришла?

"Вставай быстро!"

Меня выдернуло из кровати, я натянул штаны, накинул футболку, оглянулся вокруг в поисках оружия. Кобуры на поясе нет, "Танго" остался в сейфе в съемной квартире. Только маленький ножичек в кармане, даже зарезаться не получиться.

— Бам! Бам! Трах! — Из коридора раздался грохот. Послышались мягкие, осторожные шаги.

Встал между кроватью и дверью, закрывая собой Веру.

На пороге появился парень.

Молодой, хотя и выглядел старше. Крепкий, плоский живот и широкая грудь, мускулистые руки. Дорогая стрижка, легкая бородка-эспаньолка, открытое лицо, синие глаза смотрели мрачно. Одет в серую футболку с длинным рукавом, легкие брюки, на ногах мягкие кроссовки. На плече нашивка, аппликация с силуэтом человека в лавровом венке.

"Муж что ли?" Удивился Миро.

— Венцеслав! — Воскликнула Вера за моей спиной. — Ты зачем дверь сломал!

— А ты зачем телефон отключила? — Спросил Венцеслав с раздраженной усталостью. — Тебя всю ночь по городу искали! Вера!

"Да не похож что-то на мужа, любовник скорее".

"Час от часу не легче".

— Что тут происходит? — Спросил парень. — Ты кто такой?

— Мирослав Трегарт. — Представился я. — Студент первого курса Института, факультет общей магии.

— И что ты тут делаешь?

— Стою.

— Поня-я-ятно...

— Братик! Это Мирослав с Аркаима, он хороший парень! — Предупредила Вера.

— Сейчас узнаем. — Недобро оскалился Венцеслав. — Слушай, ты, Мирослав. Вызываю тебя на дуэль чести.

"Вот приехали".

"Никуда не приехали, отошью его вмиг!" Я преисполнился уверенности. Не зря ж я ту методичку читал, про обычаи знати? А там был, был пункт один, который позволит избежать официального мордобоя.

— С какого перепуга? — Добавив в голос удивления, спросил я. — Ты знать, я простолюдин. Ты ещё шкаф вот этот на дуэль вызови.

Дуэли были бичом Царства. Лет сто назад знать с упоением резала друг друга за косой взгляд или неверно выбранное слово. А потом и подоспели бретеры, наемные убийцы... Не получается прикончить соперника на дуэли? Найми профи, он сделает это за тебя. А ещё можно расстроить брак между двумя семействами, сорвать важный контракт, уничтожить сильного мага в чужом роду... Но, с централизацией власти, оказалось, что контракты могут быть и государственными, а важное лицо чужого рода служит в армии, и его потеря приводит к понижению боеготовности.

Царям это надоело. Сначала ограничили количество вызовов на дуэли. Позже ввели строгие правила. Ещё чуть позже запретили вызывать кого попало, только равного положения. На сегодняшний день на столе царя Бориса лежал проект закона, устанавливающий уголовную ответственность за смерть соперника на дуэли.

Не сразу, но кран боярской вольницы прикрутили. Бояре повозмущались, но вскоре успокоились, направили свою энергию в безопасное русло интрижек.

Как таковые дуэли совсем не запретили. В конце-то концов, вдруг царю понадобиться кого-то дерзкого окоротить? Да и боярам пар выпустить не мешает.

Я, как простолюдин, не принадлежавший ни к одному знатному семейству, на дуэль быть вызванным не мог. Простолюдины чести не имеют, и, следовательно, оскорбить честь не способны.

— С такого, умник, что ты студент института, сам же сказал. На время обучения все студенты приравнены к боярскому роду. Так что я, Венцеслав Бойцов, вызываю тебя на дуэль чести. До первой крови.

"Вот говорил я, не связывайся ты с этой самкой".

— Когда? — Глупо спросил я.

— Да сейчас. — Пожал плечами Венцеслав. — На!

Миро включился чуть раньше, чем моей головы достиг кулак Венцеслава.

Присел, отклонившись, попытался достать противника локтем, не получилось.

— Если вы тут что-то сломаете, я вас обоих... Обеих... Я вам покажу! — Крикнула Вера, закутываясь в простыню и садясь на кровати.

Удар ногой в голень заставил меня пошатнуться. Вскинул локоть, закрывая правую часть головы, прилетело в локоть неслабо. Превозмогая боль в ноге, выбросил колено вперёд, насаживая на него Венцеслава.

Попал, тот согнулся, отступил назад, сгруппировался и пошёл вперёд, делая обманные удары левой.

"Расслабься. Дай я". Сказал Миро.

"Не лезь, убьешь же дурака".

"Туда и дорога!"

"Так нельзя!"

Левой, левой, левой, правый! Правый тоже обманный, мне прилетело левой, и в голове зашумело. Из разбитого носа потекла кровь.

Рванулся вперёд, в последний момент попытался уйти в сторону, не успел. Меня схватили и швырнули на диван, а через миг надо мной навис Венцеслав.

Упершись задницей в подушки, я резко выбросил вперёд ноги, целя ему в грудь. Попал, да ещё как попал, Венцеслав отлетел и растянулся на полу.

Встал, принял стойку.

"Дай я. Расслабься просто, не мешай нам. Не убью я его".

Стойка исправилась, я покачался на носках, тяжеловато. Шум в голове прекратился.

Венцеслав вскочил, как кошка.

Удар, удар, удар. Первый я пропустил, моя голова мотнулась, предметы вокруг на миг поплыли. Но Вецеслав попался на захват, и мы с ним рухнули на пол.

В борьбу он не умел, мигом оказался внизу, я прижал локтем горло противника. Победа оказалась недолгой, удар ладонями в голову пропустил, покачнулся. Ещё один удар, и я лечу на пол, а в глазах плавают цветные искры.

"Мы драться-то будем?" Спросил у Миро.

"Будем".

Крутанулся на заднице, ногами подбивая поднимающегося Венцеслава, лягнул ногой куда попадется, попал в плечо. Поднялся на ноги, отошёл в сторону, принимая стойку. Ещё раз покачался на ногах, уже легче.

Цветные пятна перед глазами исчезли, мир, проваливающийся в муть, обрел четкость.

Прямой в голову удар встретил блоком, подсечку блокировал голенью. Ударил сам, с левой в корпус, и сразу же правой в голову, прямой.

Не попал, Венцеслав отскочил назад.

Мы замерли друг против друга, ловя движения соперника.

— Два кретина, вы закончили? — Нервно спросила Вера. — Аптечка на кухне! — Она вскочила с кровати, завернутая в простыню. Сдернула со спинки кресла трусики и футболку. — Отвернитесь, мне надо одеться! И марш на кухню! Оба!

Через пару минут мы уже сидели на стульях, как первоклашки, а Вера при помощи узкой деревянной палочки и влажных салфеток обрабатывала наши раны.

Провела палочкой над ранкой, кровь свернулась, промокнула салфеткой, провела ещё раз, ранки как ни бывало. Так же и с синяками, промокнуть салфеткой, поводить палочкой, и готово, даже следа не осталось.

— Снимай футболку. — Скомандовала мне Вера. — Посмотрю, что там.

Я подчинился.

— Индик. — Дернулся Венцеслав. — У тебя Индик!

— Ну да. — Пожал я плечами. — А что? Ты не знал, что ли?

— Да не посмотрел как-то. — Венцеслав поморщился. — Ты же меня мог в рог скрутить. Почему не стал? Что за игры?

— Это же дуэль чести, нет? Я не очень в правилах, но вроде нельзя биомехи использовать...

— Можно. — Мрачно сказал Венцеслав. — Я вызываю, ты заявляешь биомеха. И все. Ты откуда такой выискался? Ты же не с Аркаима?

— Новичок. С Земли.

— И давно?

— Год, может, меньше чуть. Личный ученик Гранд Леди Джелит.

— Ну прямо полный набор. — Вздохнул Венцеслав. — А ты вообще хорошо держался. Но Вера моя сестра! Не смей её обижать!

— Не стану. — Ответил я. — Вера... Хорошая. Её надо носить на руках.

"О, какие слова! Не были бы мы нами, я бы подумал, что ты влюбился".

Вера глянула на меня оценивающее, оторвавшись от своего брата.

— Сиди на месте. — С каким-то внутренним довольством сказала она.

"А мы умеем заводить друзей". Сказал Миро. "Девчонка не маг, а вот её братец искусник, не из последних".

Глава 4

Первый месяц занятий прошёл быстро.

Втянулся я незаметно.

Нет, это даже хорошо. С утра, после лёгкого завтрака, посетить институт. Отсидеть несколько часов лекций и семинаров, а потом свободен, пока остальные отсиживаются на парах, которые мне уже зачтены. Заехать за Кирой, и свалить кататься в степи, окружающие город.

Километрах в десяти от города начинался каскад озер, через которые протекала широкая полноводная река, уходящая дальше, в море. Чистейшая ледяная вода, берега, усыпанные мелкой галькой и длинными пологими пляжами.

Близ города все было занято поместьями аристократии, но потратить ещё полчаса, по ровной как стол степи, и вот ты уже перед ровным пляжем, перед тобой гладь чистейшей воды, и никого народу вокруг.

Купаться, загорать, жарить мясо на огне... Чем не рай на выходные?

А ещё можно довезти Веру до дома после занятий, и остаться у неё до утра. Утром приходящая служанка приготовит вкусный кофе и омлет, позавтракать в постели, и отвезти девушку обратно на занятия.

На занятиях я и Вера сидели рядом, делились карандашами и конспектами лекций.

Я сначала опасался усмешек за спиной и заинтересованных взглядов, но ничего такого не было. Наша группа отнеслась к нашим отношениям равнодушно. Взрослые же люди, уже студенты Института.

Новая подруга мне нравилась. Вера к Кире не ревновала совершенно, делала вид, что не замечает. Ну, есть у хорошего парня ещё одна девушка, где-то... Ну так что же с того, лишать себя хорошего парня? Кира платила ей той же монетой.

Кире в столице нравилось. Девушка нашла работу, инструктором по стрельбе в небольшом тире, на полную ставку, день через три. Клиенты косились на ошейник, но не привередничали, исправно платили.

Да, мне пришлось купить девушке ошейник, и ей пришлось носить. Законы Светлого Царства строги, если человек не обладает свободой воли, то это должно быть показано явно.

Ошейник выглядел не страшно, полоска кожи с защелкой. Модели продавались разные, со следящими амулетами, с медными заклепками, с тиснением имени хозяина... Это обычные.

Встречались и другие, пострашнее.

Рабский ошейник выглядел не серьёзно. Полоса искусственной органической ткани, скрепленная кольцом-защелкой. Вся структура едина, то ли это биомех, то ли магия, не ясно, а Миро на вопрос отвечать отказался. Оказавшись на горле, рабский ошейник выпускал тончайшие усики-водители, беря под контроль центральную нервную систему.

Умная тварь не ограничивалась только положительной или отрицательной стимуляцией, она действовала тоньше, управляя на тонком уровне внутренним состоянием человека. Восторг при выполнении приказов, грусть, когда что-то идёт не так, боль, если находятся силы на ослушание... Все в угоду хозяину.