Невменяемый колдун - 3 Все части

— Насколько я помню, разломы образовались не в исторически обозримом прошлом?

Кремону ответил герцог Каррангаррский:

— Да, современные или записанные в летописях землетрясения лишь незначительно расширили разломы. Фактически они всегда неизменны.

Кремон послал один из осветительных шаров далеко вперёд и теперь гораздо лучше видел всю перспективу сооружения:

— А вам не кажется странным, что создатели тоннеля его так искривили? Ведь мы скоро окажемся прямо напротив столицы. Как раз там будет новый изгиб, и конечный участок ведёт строго на юг. К чему такие лишние километры?

— Может для древних в этом не было и малейших трудностей?

— Но тогда тем более: бури дыру в скалах по прямой и весь сказ.

— Существуют версии, что доисторический город находился в другом месте, как раз возле ущелья.

— И есть доказательства этих версий?

— Археологи нашли несколько краеугольных камней из фундаментов весьма огромных зданий в том месте.

— А сами постройки?

— Ничего подобного не осталось. Видимо время стёрло всё.

— Хм! Не всё, вот это осталось. — Кремон развёл руки в стороны. — Те, кто смог построить такое чудо из дуросовых плит, и свои жилища построили бы более основательно. И ещё! Пусть эта версия и обоснована. Но ведь всё равно тоннель удобнее пробивать по прямой линии. Зачем же так петлять?

Видимо хорошее настроение герцога осталось на равнине, и он стал раздражаться:

— "К чему" да "Зачем".... А почему на небе две луны, а не три? А почему мы дышим воздухом, а не водой? А почему неразумные болары могут левитировать сутками, а мы нет? И так можно спрашивать до бесконечности. Но некоторые вещи надо принимать такими, какие они есть.

— Философский ответ, — усмехнулся Кремон, представляя возможную реакцию герцога от общения со Спином. — Но к раскрытию тайны нас это не приблизит.

Асдижон обогнал своих спутников и теперь поджидал их у второго разлома. Здесь уровень разнился только на метр, но вот щель местами достигала почти трёх метров. Создав ещё один светящийся шар, Бриг запустил его между разошедшихся дуросовых плит и стал пояснять:

— А здесь как раз и начинаются лабиринты пещер, ходов и провалов, через которые нам надо пройти в недра Каррангарр. Я здесь знаю каждый выступ, так что можем углубиться и осмотреться.

— Не сейчас, — мотнул головой Кремон. — Мне бы хотелось пройти тоннель до конца.

Теперь уже вновь двигались посуху, ручей нырнул во второй разлом. Третий и четвёртый разломы оказались тоже довольно значительными, но трещины в открывшейся скальной породе далеко не простирались и их давно уж тщательно обследовали. И ходов или пещер обнаружено не было.

Затем новый изгиб вправо, чуть ли не километр идеально ровного сооружения и тоннель завершился отвесной стеной. Кремон без раздумий спешился и стал тщательно осматривать границу искусственного сооружения и естественного скального нароста. Ковырял ножом, разгребал пальцами, простукивал, чуть ли не по всей длине окружности, но никак не мог понять, что же перед ним такое. А Бриг Лазан, прохаживаясь рядом, менторским тоном перечислял все имеющиеся по этому поводу гипотезы, догадки и предположения:

— Перед нами самая необъяснимая загадка древнего тоннеля! Большинство исследователей склоняется к мысли, что строители дошли до этой отметки и попросту прекратили работы. Но при тщательном рассмотрении преграды видны её естественные изгибы и неровности. Те дыры, что ты видишь, высверлены уже в наше, исторически обозримое время. Значит, строители прошли небольшой участок открытой пещеры и, упёршись в стену, повернули назад. Проверяли за плитами — пустот нет. Где же делась пещера? Правильно: могли засыпать отработанной породой. Почему тогда не продолжили бурение? Может сплошной дуросовый наплыв? Нет. Есть, конечно, небольшие вкрапления, но на предыдущих участках замечены сплошные дуросовые прослойки, и строители их преодолели ни на миллиметр, не сместившись в сторону.

— Ага, ага! — поддакнул Кремон и чихнул от пыли. — Да только изготовление дуросовых плит ставит технический гений древних на немыслимую для нас высоту.

— Кстати, по поводу плит. Большинство наших Эль-Митоланов считает, что их изготовляли методом элементарной выплавки.

— Не факт, — тут же возразил Кремон не оборачиваясь, — При максимально созданных в печах температурах эта порода начинает крошиться и рассыплется.

— Но и не факт, что эту породу плавили высокой температурой. Это могло быть одно из различных магических полей или разновидности защитных структур.

— Очень даже может быть.... А другие версии этой ...гм, "пробки"?

— По всей видимости, тоннель вначале бурили или пробивали и лишь потом обкладывали плитами. Могло случиться и так, что перед нами участок резко опустившегося вниз тоннеля. Осадка проходила большое по длительности время. Строители дошли до этого места, уложили плиты и стали выжидать. Но потом им что-то помешало возобновить работы.

— Пустые участки внизу "прощупываются"?

— На ближайших двадцати метрах нет. Но ведь за века провал мог опуститься на гораздо большую глубину. Или пробитый участок окончательно занесло породой.

— Может быть, — пробормотал Невменяемый, отряхиваясь от пыли и отходя от природного препятствия. — Ну что ж, попробуем загадочные артефакты призвать не помощь.

Осторожно достал из специального кармана очки и водрузил себе на переносицу. Но даже полчаса внимательных разглядываний ничего не дали. Затем очки захотел опробовать асдижон, а после него и герцог, но и это не принесло малейших результатов. Эль-Митоланы шумно спорили по поводу полезности дуросовых очков, когда Мирта всё-таки не выдержала и взмолилась:

— Господа! Мы ведь уже давно пропустили время обеда. Не пора ли нам возвращаться!

— Вы правы, баронесса! — Фелис Райне первым вскочил на своего коня. — Времени у нас будет для подготовки и осмотров ещё предостаточно. Возвращаемся.

— Да и дел на сегодня ещё невпроворот, — вспомнил вдруг Бриг Лазан. — Так что я даже пообедать с вами не смогу.

— Тоже неплохо, — согласился Невменяемый. Мы до ночи успеем без помех проштудировать хоть первую часть записей Хонкара.

И шестерка всадников, на максимально допустимой скорости, отправилась в обратный путь.

ПОДБОРКА КЛЮЧИКОВ

В Салии все друзья уже так изголодались, что без раздумий вошли в первый же попавшийся им по пути трактир. Герцог и асдижон извинились и поскакали в сторону королевской резиденции, поэтому молодым людям хватило одного стола. Заказав всей компании кушанья, Кремон первым делом приступил к расспросам баронетов Шиловски.

— Вы ведь здесь долго были. Но что раньше говорили про этот древний тоннель?

— А ничего. — Алехандро с удовольствием принюхался к свежему хлебу, который им на стол поставили сразу же. — Я порой пытался спросить о ходе поисков, но мне всегда отвечала с полнейшим равнодушием и только одним словом: "Ищут!" Кажется, что на положительный результат не надеются уже много, много веков.

— Тогда скорей всего действительно должна быть новая причина для усиления поисков. Что тебе сказала по этому поводу королева?

Мирта потешно скривила своё личико:

— Так она и стала мне открывать все карты. Тем более, когда сама хочет что-то выведать. Учинила мне настоящий допрос по твоему поводу.

— Надеюсь, ты не развенчала миф о моей скромности?

— Развенчала. Ни к чему таиться там, где тебя должны сразу же оценить по заслугам.

— Одобряю! — закивал головой Алехандро. — Тем более что следствия сразу же не замедлили сказаться: теперь Кремон с Бабу живут в прекрасных комнатах.

— Вот именно. А когда я поведала королеве о твоих остальных Пурпурных орденах, она изволила рассердиться. И с огорчением констатировала, что лишена должной информации по вине нерасторопных подданных и скрытности кузена Рихарда. Я, конечно, не сказала, за что ты получил награды конкретно, лишь намекнула о жестокой схватке на улице Шалуний и возможном твоём там участии. Но добавила, что всех деталей не знаю, и всё это относится к государственной тайне. А у меня не тот уровень допуска в Энормии. Но судя по решительному выражению лица Дарины Второй уже сегодня Рихард Огромный вынужден будет признаться своей кузине, за что он тебя наградил Пурпурным орденом первой степени.

— Может, не стоило об этом? — с сомнением протянул Кремон.

— А ты хочешь, что бы нами в опасном поиске командовала наследная принцесса? — стал сердиться Алехандро. — Она ведь и на свою мать имеет невероятное влияние и почти всегда добивается желаемого. А так королева отдаст тебе должное и не позволит дочери командовать нашим отрядом.

— В недрах довольно опасно, — напомнил Невменяемый. — В такие места не стоит пускать престолонаследников.

— Да где уже только Элиза Майве не побывала! Если бы не специальный многовековой запрет на выезд принцесс за границу, она бы уже все Гиблые Топи исходила и на Южный бы Полюс добралась. Невероятная любительница разного экстремала.

Мирта сидела лицом к входной двери и поэтому насторожилась первой. И её рука накрыла локоть брата, призывая к молчанию. А сама баронесса проговорила почти шёпотом:

— Эта женская фигура в мантии с капюшоном старается приблизиться к нам незаметно. О! Идёт сюда. Очень похожа на....

Но Кремон к тому времени магически усилил своё зрение, рассмотрел в тени капюшона узнаваемое лицо и стал приподниматься со словами:

— Ваше ....

— Тихо! — раздался знакомый голос. — Я здесь нахожусь скрытно. Ведите себя нормально, без чинопочитания и обращайтесь ко мне просто: Элиза.

Принцесса без церемоний придвинула свободный стул и уселась за стол рядом с Бабу. Затем кокетливым жестом чуть сдвинула капюшон назад, приоткрывая довольное и радостное личико:

— Вот уж не ожидала вас здесь увидеть! И почему же вы не пообедали во дворце?

Такая бесстыдная ложь заставила всех четверых друзей на мгновение потупить глаза. Оставалось только угадать: кого наследная принцесса перехватила первым, асдижона или герцога? Но ведь и отвечать следовало без особых промедлений. Поэтому Невменяемый с улыбкой взглянул в глаза Элизы Майве и признался:

— Слишком мы припозднились из-за прогулки. И не хотели создавать хлопоты во дворце.

— Какие же хлопоты? Дворцовые кухни работают круглосуточно и готовы всегда накормить всех приглашённых во дворец.

— Не сомневаемся.

— И как прошла прогулка?

— Прекрасно, Ва..., Элиза. Действительно — зрелище грандиозное. Подобного строения не существует во всём мире.

— Ещё бы! Поэтому вы себе можете представить, что будет, когда мы найдём основной тоннель Утерянного пути.

Восторженный энтузиазм принцессы никто не разделял. Более того, Кремон демонстративно переглянулся с товарищами, наморщил лоб и спросил:

— А с кем вы ведёте поиск?

Алые губы сжались на миг от обиды, но потом тут же попытались вновь разойтись в улыбке:

— Вы специально меня сердите? Кажется, мы вчера этот вопрос решили.

— Решили? Вы? И какой вопрос?

— О том, что я тоже участвую в экспедиции.

— Ах, этот! — с облегчением воскликнул. — Действительно, особых проблем не предвидится. Но мне вчера показалось, что вы не особо горите желанием быть проводником в нашей группе?

Элиза Майве распрямила плечи и гордо выпятила свой подбородок

— Конечно, с моими знаниями и талантами я гожусь для более высокой должности....

— Увы, они уже все заняты, — успел Кремон вставить несколько слов в образовавшуюся паузу. Но Принцесса продолжила, словно его и не слышала:

— ...Но прекрасно осознаю важность каждого человека в отряде. Поэтому, согласна на роль проводника.

— Э-э-э..., — только и сумел с себя выдавить Невменяемый. На что тут же последовало удивлённое:

— Вас, вообще-то, охарактеризовали как человека слова.

— Стараюсь поддерживать свою репутацию, — Кремон быстро вернул себе свою невозмутимость. — Но, насколько помню я, вчера моя фраза звучала так: "Если подойдёте на роль проводницы...." Отбор в отряд будет очень строгим. Окажетесь самой лучшей среди кандидатов в проводники, будем готовиться вместе. Не покажете необходимых знаний и нужной подготовки — извините, нам не по пути.

С каждым словом Невменяемого, плечи принцессы ссутулились всё больше, а капюшон вообще съехал на подбородок. А затем в относительной тишине послышалось грозное сопение. Видимо чётвёрке друзей предстояло пережить новую истерику.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

Ситуация за столом стала слишком напряжённая. Но вместо истерических оскорблений из-под капюшона послышалось смиренное лепетание:

— Конечно, я постараюсь доказать, что лучшего проводника вам не найти.

Кремон опять растерялся и не знал как себя дальше вести. Наличие престолонаследницы в отряде вообще им категорически отрицалось сразу, но кто же мог подумать, что эта гордая и взбалмошная персона удушит своё высокомерие и согласится на второстепенную, а то и более низкую роль в отряде? Знал бы, сразу ограничил количественный состав отряда или сослался на свой выбор командира. А теперь дал слово, приходится выполнять, проводить некий отбор среди кандидатов.

Пока ему пришло в голову лишь осторожно спросить:

— А вы действительно хорошо знаете подземелья Каррангарр?

— Не хочу хвастаться, — томно проворковала Элиза, вновь приподнимая капюшон и приоткрывая улыбающееся личико. — Но при отборе постараюсь показать наивысшую осведомлённость. Вряд ли найдётся в нашем королевстве больше двух, трёх человек, которые смогут утверждать, что побывали там, где моя нога не ступала.

— Но ведь надо ещё уметь ориентироваться в любом месте. Узнавать любой проход в том запутанном лабиринте.

— О! Мне даже интересно будет посоревноваться с другими кандидатами по этим вопросам. Надеюсь, вы действительно подберёте самые сложные задания?

Невменяемый глубокомысленно задумался и лишь после небольшой паузы ответил:

— Мы ещё подумаем над этим вопросом.

В тот же момент подали заказанные блюда, которых оказалось так много и в таких больших количествах, что принцесса милостиво воскликнула:

— Да тут хватит на всех! Принесите мне только тарелку и прибор! — а когда прислуга отошла, доверительно прошептала: — Надо же мне хоть иногда проверять, чем питаются мои подданные. А то можно и голодный бунт прозевать.

Никто не осмеливался начать трапезу раньше, чем её высочество Элиза Майве, а чтобы как-то скрасить голодное ожидание баронет Шиловски, давясь собственной слюной, верноподданнически промямлил:

— Разве кто-то осмелиться бунтовать в вашем присутствии!

Наследница престола жеманно вздохнула:

— Ещё как осмеливаются! Мало того, вы только что были этому свидетелями. Ваш друг не только отказался мне вручить бразды правления отрядом, но и засомневался в моей компетенции проводника.

На этот выпад никто явно не отреагировал, благоразумно оставив свои мнения при себе.

Тарелку принесли быстро и лишь только принцесса первой прикоснулась своими губами к пище, Кремон подал пример наплевательского отношения к этикету: стал есть так, что даже за соседними столами поворачивались на звук разгрызаемых костей. Бабу, а следом за ним и Алехандро тоже отбросили в сторону светские манеры обязательные во дворце и совершенно излишние здесь.