Гильдия магов

— Ты знаешь этого Ивара?

— Дружка кузнеца? Не особо, как выглядит — знаю. Он присутствовал возле злосчастного колодца сегодня утром в Посёлке и, как многие, опознал нож Гурапа. Особо не отличается от остальных односельчан, он обычный рыбак и охотник. А что?

— Отыщем его — найдём Гурапа, — подытожил Тархон, — кузнец, судя по всему, считает, что они друзья. Поскольку дома мы его не застали, то он уже должен был обратиться за помощью к кому-то из своих друзей, вероятнее всего к Ивару. Или ты не хочешь поймать убийцу односельчанина?

— Хорошо, поскачем в Посёлок, — кивая, произнёс северянин, — если он знал, где этот подонок, то поплатится вместе с ним.

— Отправимся, но сначала зайдём к старосте Ирониму в ратушу, — сказал Тархон, — не дави на старика, идёт?

— Идёт, — усмехнувшись, согласился Арбон, — что думаешь о жене кузнеца?

— Странная женщина, — ответил Тархон, вспоминая о её разыгравшей фантазии.

— Если серьёзно, а?

— Думаю, что либо она самая одарённая актриса на всей Равнину, либо ничего не знала и не могла даже подумать о том, что кузнец в состоянии кого-то отравить.

Делая выводы из своих размышлений, они приблизились к ратуше. Вокруг неё столпилось много людей, Ироним выступал перед ними. Новость об убийстве в Посёлке северян уже дошла до Крайнего. Кто-то обвинил соседей в этом, причем не одного Гурапа, а всё селение. Версии ходили разные. Некоторые люди предлагали послать за помощью в ближайший большой город Панаку. Часть жителей даже собиралась вооружаться, пока рыжие не напали на селение. Парочка особо недалёких уже баламутила народ атаковать соседей. Вот вам и первая половина ничего не предвещавшего дня. У старосты получилось немного успокоить людей, но он понимал, что это ненадолго, если не найти Гурапа Дикого и не выдать его северянам для суда, то может случиться непоправимое.

Обсудив обстановку на площади, Ироним предложил Тархону с Арбоном пойти перекусить в харчевню, где они рассказали ему последние новости. Заведение находилось неподалёку от ратуши, чистое и спокойное, последнее благодаря хозяину, он не торговал вином, предпочитая вести трезвый образ жизни. Эта харчевня терпела какое-то время убытки, но постепенно обросла стабильными посетителями, готовыми вкусно поесть без выпивки. Так что когда Арбон попросил принести кувшинчик вина, ему отказали, сначала он подумал, что из-за его северного происхождения, но получив объяснение от хозяина заведения, лишь улыбнулся. Они заказали себе похлёбку и жареного гуся с яблочками.

— Первый раз в трактире, где не пьют! — вымолвил северянин.

— Думаю, что у таких мест есть будущее, — уверенно сказал Ироним.

— Какое настроение у людей? — заинтересованно спросил Тархон, работая челюстями над большим куском мяса.

— Дело — дрянь! Я надеюсь, ты, Арбон, понимаешь, что война между нашими поселениями не нужна никому из нас.

— Да, я хоть и вспыльчив, но не дурак.

— Сейчас нужно найти того, кто это затеял и судить его, — продолжил старик, — если зачинщика не отыщут, то люди могут подумать, что северяне достали его первыми, они не простят самосуд. В Крайнем хватает недовольных соседями из Посёлка.

— Мы отправимся искать друга Гурапа, он из моего племени. Ни один настоящий северянин не скроет правду, если на кону стоит величие и счастье его народа.

В этот момент в харчевню вбежал страж из ратуши, тяжело дыша. Он приблизился к старосте и объявил:

— Они все погибли! Все!

— Кто? — спросил Тархон, подавая свой стакан компота переводившему дух стражу.

— Все, кто сегодня отравился из колодца водой, все шесть северян, — сбивчиво докладывал страж, путая слова местами, — опять примчались рыжие, Исор сказал, он во главе. Сейчас требуют голову кузнеца, они у ратуши. Их с полсотни. Все вооружены.

На лице Арбона появилась злоба, он вскочил с места.

— Я еду к ним, ты отправишься со мной! — обратился он к Тархону. — Заедем на площадь, я поговорю с Исором и успокою своих. Надейтесь, что мы найдём вашего кузнеца быстро.

Не доедая обед, Арбон выскочил из харчевни, Тархон, Ироним и страж выдвинулись следом. Командор и староста прекрасно понимали, что не время сейчас разговаривать с рыжим, любая попытка успокоить его может привести к грубости или непредвиденным последствиям. Северянину требовалось дать немного времени, чтобы он начал думать головой, а не бурлящими в нём эмоциями.

Прибыв на площадь, староста с Арбоном решили, что следует поискать кузнеца в окрестностях Крайнего. Почти все северяне, стража и местные добровольцы отправились на поиски Гурапа.

Тархон дал указание одному из знакомых стражей разыскать его сестру Милеву и попросить, чтобы она не покидала дом.

Командор попросил у старосты коня, поскольку его жеребец отдыхал после тяжелого путешествия из Алмаза в Крайнее, к тому же за ним нужно требовалось возвращаться, а сейчас каждая минута была на вес золота. Тархону привели белую клячу, но это намного лучше, чем ничего. Не теряя времени, командор и северянин поскакали в Посёлок. Арбон в начале пути нёсся словно ветер, но вскоре ему пришлось замедлить скакуна, старая кобылка Иронима явно отвыкла от быстрой езды, Тархон никак не мог заставить её хоть немного ускориться.

Посёлок северян больше напоминал военный лагерь, чем деревню. Он раскинулся на оба берега Правой Демы, северяне чтобы попасть на другую сторону использовали большие плоты, которые крепились к натянутой через всю реку канатной верёвке. В основном жители Посёлка обитали в кожаных шатрах, домов из древесного сруба как в Крайнем здесь не наблюдалось. Складывалось впечатление, что чем больше северянин убивал животных, тем лучше и теплее ему жилось. На самом деле, так и было. По дикости только племена Песков не уступали северянам. Многих удивляло: откуда у них мог появиться король. Но, так или иначе, а хозяин у Севера существовал, звали его Кроу, правил он своим народом железным кулаком.

Когда командор и Арбон прискакали в Посёлок, несколько жителей несли на носилках трупы отравленных колодезной водой соплеменников. Среди них лежали двое рыбаков, старик и целая семья, состоявшая из отца, матери и десятилетнего мальчика, который так и не пришел днём к своим друзьям, чтобы попрощаться с ними. Их уносили для омовения. По традициям северян, сегодня ночью умерших должны сжечь на плоту, отправив вниз по течению реки.

— Яд быстро проник в их тела, — печально сказал местный знахарь Арбону, — мы были бессильны, я ещё не встречал такой страшной отравы.

— Я лишь надеюсь, что в следующем мире им будет лучше, чем здесь, — произнёс Арбон, всматриваясь в мертвецов.

Северянин не находил себе места, как лидер поселения, он считал, что часть вины лежит на его плечах. Он никогда не забудет почерневшие лица соплеменников и тот ужас, который они выражали. Яд съел людей Севера изнутри, они умирали мучительной смертью, содрогаясь при каждом вдохе. Как никогда Арбон желал возмездия за причиненную этим неповинным людям боль.

Жаждущий найти виновного в смертях, северянин вместе со слугой Пяти королевств направился к шатру друга кузнеца Ивара, но не обнаружил его там. Арбон отправил воинов Посёлка на поиски. Убив несколько часов на блуждание по деревне, они выяснили, что Ивара видели уходящим в лесную чащу после утренней трагедии.

Арбон собрал десяток крепких северян и направился с ними в лес. Тархон поскакал следом. Командор ехал немного позади рыжих, недружелюбно косящихся на него.

Это напоминало поиск иголки в стоге сена, но истинные охотники взяли след Ивара. Он, то терялся, то снова появлялся в диком саду на дороге, ведущей в сторону Алмаза и Панаки.

Мужчины сильно устали за несколько часов поисков. День начал уходить, меняясь с вечером местами, ещё полчаса и его сменит ночная темень. Один из северян прискакал к Арбону, он держал в руке зажженный факел, который освещал его возбуждённое лицо с длинной бородой.

— Мы нашли его!

— Где он? — громко спросил всадника предводитель, направляясь в ту сторону леса, откуда прибыл северянин.

Арбон не услышал ответа, он увидел впереди свет в руках собратьев и помчался к нему. Его ожидало огромное разочарование, но оно было ничтожным по сравнению с гневом, охватившим его в эту минуту. На торчащем из Ивара ноже присутствовала та же гравировка, что и на оружии, которое нашли возле колодца. Тархон осмотрел труп, кроме пары монет в кожаном мешочке у северянина нашлись засаленные карты и несколько игральных костей.

Опытные охотники из Посёлка поняли по телу, что Ивара убили часов пять назад.

— Что же вы за люди такие!? — злобно выкрикнул Арбон. Не ожидая ответа, он прибавил, — он убил друга, который решил предупредить его. Лучше бы Ивар рассказал нам, никогда не стоит забывать, что мы с вами не братья и никогда ими не станем.

— Не стоит судить о племени из-за одной поганой овцы, — смотря в глаза северянину, произнёс Тархон, — сам отрубишь голову кузнецу, когда найдём его.

— Нет! Я вырву его сердце и съем на глазах твоего народа, чтобы все жители Крайнего знали, что будет, если они криво посмотрят в нашу сторону! — глаза северянина были безумны.

Этот разговор мог закончиться неудачно для кого-нибудь из них. Арбон шел на командора, Тархон уже вынул меч, предвкушая кровавый бой, рыжие тоже оголяли клинки и доставали топоры, окружая его с четырёх сторон. Воин Алмазного королевства собирался забрать с собой в царство мёртвых пару жизней, но сегодня больше никому не судилось умереть во фруктовом саду. Скача на всех парах, к ним влетел ещё один северянин, своим появлением он, не зная того, подарил командору жизнь. Рыжий всадник спешился и прошептал что-то на ухо Арбону. Вожак довольно усмехнулся, показывая готовым к драке соплеменникам, что расправа над Тархоном отменяется. Северянин объявил товарищам, что теперь они направятся в Крайнее.

Пробравшись через лес, мальчишки добрались до селения. Сандруил побежал со всех ног на эльфийскую сторону Правой Демы, чтобы рассказать соплеменникам о случившемся.

В первую очередь мальчишки побежали домой, ожидая застать там дядю, но встретили лишь мать. Женщина крепко обняла сыновей, когда они появились в доме. Милева накрыла детям на стол, считая, что её сорванцы за сегодня успели только легко позавтракать. Она положила им каши, поставила сыр, свежий хлеб и каждому наполнила по чашке коровьего молока.

— Как хорошо, что с вами всё в порядке, — с радостью сказала она, — здесь такое происходит!

— Мы знаем, — заверил её Марко, откусывая от своего ломтя хлеба.

— Тогда почему вас так долго не было?

— Прятались в лесу, — выдал ответ Миралем, — вдруг бы он нас заметил.

— Как раз там и ищут отравителя. Вы могли погибнуть!

— Какого отравителя? — удивлённо спросил Марко. — Братец говорил о страшном человеке в черном балахоне, который пускал молнии и убил рыжего северянина. Мы очень спешили рассказать, но ты же сама обмолвилась, что всем уже известно.

Мать стояла, остолбенев от услышанного, этого она никак не ожидала. Милева попросила мальчиков рассказать ей об увиденном детьми убийстве. Марко во всех подробностях и мелочах изложил всё, что с ними сегодня приключилось в диком саду.

— Так, значит, это не кузнец отравил людей в Посёлке, — сделала вывод Милева, привскакивая со стула.

— Каких людей? — спросил Марко.

— Кажется, я всё понял, — проговорил Миралем, потирая лоб, — тот северянин хвастался перед своей смертью, что подставил кого-то.

— Нужно рассказать вашему дяде или старосте, — решила мать сорванцов.

Пока мальчики и Милева собирались идти к ратуше, мимо их дома проходил высокий мужчина. В большом кулаке он сжимал бутылку вина, его ходьба напоминала шатающегося, полусонного медведя. Он остановился, сделал глубокий глоток и вновь поковылял дальше. Его заметили жители поселения, начали кричать и указывать на него пальцами. Люди наконец-то нашли своего кузнеца, точнее Гурап Дикий сам объявился. Он в недоумении, не понимая, что творится вокруг, помахал обступившим его односельчанам огромной ладонью. Пьяная улыбка не сходила с лица талантливого ремесленника. Перед кузнецом выросли два стража, они быстро скрутили его, пьяница находился не в том состоянии, чтобы серьёзно сопротивляться. Не прошло и десяти минут, как Гурап появился в объятиях солдат перед ратушей на площади. Мужики, искавшие его весь день, крепко связали кузнецу руки и усадили на большую бочку. Они затянули пленнику петлю на шеи, чтобы не попытался сбежать, конец бечевки закрепили на деревянной крыше здания.

Вскоре из ратуши вышел староста, он попросил северян найти Арбона с командором, как можно быстрее. Рыжие с грозным видом требовали решения от Иронима, который ждал, по их мнению, непонятно каких вестей. Для них вина Гурапа являлась очевидной. Поимка пьяного кузнеца успокоила на время эмоциональных жителей Крайнего и обозлённых северян, начавших воинственно разбираться между собой. Уже посыпались первые угрозы и проклятия, которые могли привести к обоюдной поножовщине некогда мирных соседей.

Понемногу к Гурапу Дикому начало возвращаться ощущение реальности. Пьяным взором он смотрел на людей, которые столпились вокруг него. Прибежала молодая жена кузнеца, что-то кричала, пыталась пробиться сквозь скопление народа к нему, но её не пускали. Она думала, что настал последний день для мужа, ведь смерть северян ему бы не простили никогда.

В течение часа всё больше и больше людей прибывало на площадь, все хотели посмотреть на человека, который оставил черное пятно на репутации их народа.

Милева привела с собой сыновей на площадь. Миралем и Марко смотрели, как люди поносили кузнеца, кидая в него яблоки и небольшие камни. Милева отправилась в ратушу, но к старосте её не пустили, как она не пыталась объяснить неотложность дела.

Уже два раза сдерживали рыжие своего соплеменника от попыток добраться до Гурапа. Его брат погиб от отравы несколько часов назад, северянину хотелось пролить кровь виновного в этом.

— Нам нужно сказать, — дёрнул брата Миралем, — они могут убить его до суда.

— Да, но станут ли они слушать детей? — рассудительно заметил Марко. — Мы скажем тому, кто услышит нас. Не переживай, братец, за этого несчастного, эти подбадривания толпы ему сейчас не помешают, чтобы отрезвиться.

Из ратуши вышел Ироним. Знаком он попросил тишины.

— Мы готовы судить сегодня Гурапа Дикого за отравление шести северян. За предательство мирного договора между нашими народами. За убийства, которые нельзя простить. Готов ли ты к суду? — спросил староста, обращаясь к связанному кузнецу.

— Готов, если я совершил эти преступления, то отвечу за свои поступки, как подобает мужчине, — пробасил отрезвевший Гурап, повесив голову.

— Признаешься ли ты в отравлении колодцев наших соседей?

— Нет! — воскликнул кузнец. — Никогда у меня в мыслях не было зло сделать северянам, друг мой лучший Ивар подтвердит.

— Не подтвердит! — злобно произнёс Арбон въезжая на площадь. — Мёртвый лежит Ивар с твоим же ножом в шее.