Второй шанс для Алев!

— О-о-о, и как я теперь с этой звездой во лбу ходить-то буду? Голая, но зато вся в драгоценностях. Новогодняя елка! В лесу! Хорошенькое дело! 'Месяц под косой блестит, а во лбу звезда горит.' — вспомнилась мне сказка Пушкина.

Треснув по воде с досады от очередной глупости, выплеснула негативные эмоции и повернулась к Фильке. Показалось, что этот черный, уже нагловатый зверь лежит и, глядя на меня, ухмыляется. Поросенок!

— Ты почему меня не остановил? Родственник называется!

Филипп тут же поднялся и, подбежав ко мне, начал вылизывать лицо шершавым языком.

— Да ладно, я сама знаю, что дура, но так люблю все блестящее и красивое.

Еще раз повертела кольцо, диадему, но снять их не удалось, хотя опять же странное дело — диадема села таким образом, что практически не сковывала волосы, и они все тем же пламенным водопадом струились по плечам и спине. Именно благодаря им я чувствовала себя хоть как-то прикрытой сверху. А вот чтобы прикрыться снизу, так и плела длинные лохматые венки. Прямо лесная нимфа, если бы не красная чешуя, проявляющаяся во время нервного напряжения или испуга.

Глава 4

Мы заметили светлую прогалину впереди и с любопытством вышли к ней. Небольшой пригорок, а над ним высится... змей. Причем тот, которого я убила, просто ребенок из школьного хора по сравнению с этим. Невероятных размеров жуткое чудовище. Филька трубно зарычал, припадая к земле, а этот змей увидел нас и ринулся в атаку. В самом начале я пыталась отбиваться палкой, целясь в глаз, потом в ход пошли огненный сгустки. За две с половиной недели я научилась пользоваться огнем, но пока определять свои резервы не могла. И остаться совсем без защиты не хотела. Стараясь, чтобы Филипп все время был позади меня, мы двигались вокруг пригорка, играя в кошки-мышки с монстром. Странный какой-то этот змей, у меня создалось стойкое ощущение, что он на что-то меня толкает, вынуждает действовать так, как нужно ему. Неужели он разумный?!

Через мгновение причина его действий прояснилась. В очередной раз отпрыгнув, я споткнулась о крупное тело Фильки, и мы оба кубарем покатились по земле и провалились в дыру. Посчитав боками все выбоины и колдобины, рухнула на земляной пол, а сверху, заставив меня зашипеть от боли, упал Филипп. Зверь за время пути так вымахал, что я на нем скоро ездить смогу. Ожидая нападения, мы резво вскочили и начали осматриваться. Мое животное глухо рычало, а шерсть на нем стояла дыбом. Но стоило оглянуться... Если бы у меня была шерсть, тоже встала бы дыбом, а вот язык очень даже по-настоящему прилип к небу.

Мы попали в пещеру Аладдина — не меньше. Всюду деревянные сундуки, покрытые паутиной и пылью, но сломанные открытые крышки позволяли увидеть несметное сказочное богатство. Слишком много ящиков, сундуков, оружия, но главное — здесь есть книги. Пещера освещалась двумя светящимися шариками, подвешенными к потолку. А посреди пещеры... мужчина. То что мужчина — сомнений не вызывало, вот только что он такое или кто такой, вопрос стоял ребром.

Длинный черный кафтан до середины бедра, если бы они у него были. До талии почти человек, от талии — змея. Толстый короткий хвост, свитый кольцом, кончиком постукивает по полу, при этом не поднимая пыли. Кожа этого 'товарища' отливала синим цветом от кончиков ушей до кончика хвоста. С меня ростом, с черной короткой шевелюрой на голове и глубоко посаженными темными глазами. Нос плоский, а губы толстые и не могут скрыть парных клыков с обеих сторон. Выглядел он солидно, опасно и слишком взросло. Не старый, но судя по мудрости и усталости в глазах, прожил он немало лет.

Я быстро перекинула свою гриву вперед, закрывая обнаженную грудь и выдавила сквозь зубы, отчаянно смущаясь:

— Здрасьте!

Он молчал и внимательно оглядывал меня с ног до головы, вызывая волну раздражения. Я тоже впилась в него взглядом и, так же демонстративно оглядев его, строго спросила:

— Это ваше там творение ползает?

Он медленно направился в мою сторону, Филька заглох и прижался к моим ногам, а я почувствовала холод при его приближении. Он скорее летел, чем двигался, и это навело меня на смутные нехорошие подозрения.

— Кто ты, дитя?

— Пришелец из другого мира!

Мое ядовитое замечание не лишило его абсолютного спокойствия, лишь брови скользнули вверх. Снова окинув меня взглядом, с любопытством пробормотал:

— Это вряд ли! Полукровка! Да еще какая?! Дракон и эльфийка, как же это их угораздило, да еще и потомство дали... Сколько тебе лет, красавица?

Все его странные высказывания заставили меня напрячься и очень сильно заинтересоваться, только поэтому ответила честно:

— Двадцать семь! По крайне мере, когда меня нашли, врачи установили мой примерный возраст — двенадцать лет. С тех пор прошло пятнадцать лет.

— Это невозможно! Проклятие действует, а значит... Ты, правда, из другого мира! — Он смотрел на меня удивленно, но слишком заинтересованно. Я прямо чувствовала, как в его голове роятся мысли, и он готовится принять какое-то решение. — Расскажи мне о себе, пожалуйста!

В этот момент Филипп устал жаться к моим ногам, снова почувствовав себя главным и грозным, и рванул на обитателя пещеры. Испугавшись за мужчину, уже подняла руку в останавливающем жесте и рот открыла, чтобы крикнуть 'фу', но следующие события меня потрясли. Филька пролетел сквозь хвостатого, слегка его развеяв, а потом, пробежав еще пару метров, резво развернулся и, оскалившись, зарычал. Снова бросок и все повторяется вновь, а я так и стою с разинутым ртом. Призрак — вот те на!

— Здравствуйте!

— Мы с вами уже сегодня здоровались, красавица. Как вас зовут? Полностью!

Еще не отойдя от культурного шока, одно дело чешую на себе обнаружить, а другое — настоящего призрака встретить, пробормотала:

— Алев Штерн! Это единственное, что я помнила, когда меня нашли.

Призрак задумался, рассматривая меня, а я, все так же затаив дыхание, рассматривала его. Он подплыл ближе, рычание Фильки усилилось, а у меня изо рта повалил пар.

— Покажи родовые кольца, девочка!

Протянула ему руки, но только так, чтобы не касаться его.

— Это невероятно, но похоже, правда. Пятьсот лет назад, перед самым проклятьем, прошел слух, что наследник Красных Драконов нашел свою истинную в лице темной эльфийки из рода Черных Штерназия, они полюбили друг друга. Но сначала случилось проклятье Марханов, а потом свою дочь проклял и глава рода Черных Штерназия за любовь к чешуйчатому. Один раз ему чуть не удалось убить обоих, но крылатый спас любимую. Через пару лет они пропали, их искали все крылатые, но бестолку. Говорят некоторые, самые сильные драконы, умеют открывать порталы в другие миры... Еще поговаривали, что их похитил глава рода эльфийки и держал в заточении, но без доказательств все заглохло. Драконы тогда рвали и метали, но их и так мало, а уж для полномасштабных военных действий... Зато сейчас все в равных условиях, я думаю...

— А можно узнать к чему весь этот разговор о событиях пятисотлетней давности?

Он устало и неожиданно сочувствующе посмотрел на меня. Затем заговорил, перепрыгивая с одного момента на другой, явно переживая, не в силах подобрать нужные слова:

— Пятьсот лет назад, девочка, была украдена главная реликвия марханов, дарующая нам долголетие и хранящая нашу святыню Дом Предков. Она так и называется 'Сердце Марханов'. Аура эльфов буквально забивала нос, и вопросов кто это совершил не возникало. Ее украли светлые в отместку за отобранный у них приличный кусок территорий светлого леса, но он по военному соглашению принадлежал нам... Впрочем, это длинная и совсем другая история, и виноваты все, но светлые решили сделать нас главными виновниками. Как самый молодой и перспективный боевой маг, я был назначен главой отряда, отправленного в погоню за реликвией. Мы долго рыскали, наконец, напали на след. Несмотря на все мои уговоры, совет марханов собрал всех наших магов и наложил проклятье на эльфов. С этого момента пока 'Сердце Марханов' вновь не засияет на своем ложе в Доме Предков, ни у одного эльфа не будет потомства. Это страшное проклятие забрало много сил у наших магов, которые должны были восстановиться с годами, но именно этого они и не смогли сделать... Прожить настолько долго, чтобы восстановиться. Мой возраст, как и у многих моих коллег, перевалил за пару сотен лет. Сердце было украдено, и отныне мой народ живет не больше пятидесяти лет. Ты можешь представить себе это, девочка? Пятьдесят жалких лет! Утрачивая с каждым годом былое могущество, силу предков и магическую силу. Мне страшно представить, что стало с соплеменниками за прошедшие пятьсот лет. Живущие так мало, очень быстро теряют память предков.

— Мне жаль вас и ваш народ, но все же не понимаю, какое отношение это имеет ко мне?

— Кольцо на пальце левой руки с черным камнем указывает на принадлежность к роду твоей матери. Оно приняло тебя, а значит твоя родословная истинная. Ты из рода Черных Штерназия. Кольцо на правой руке с красным камнем — родовая печать Красных драконов, причем чистый красный цвет говорит о верхней ветви их клана. О других украшениях на тебе мы поговорим чуть позже. Так вот, оба кольца признали в тебе хозяйку, а это значит, в тебе есть кровь обоих родов и обеих рас. Такую пару я знаю только одну. И не смотря на то, что нахожусь здесь почти пятьсот лет, проклятье не позволит никому другому произвести на свет потомство. Наверное, твоя мать забеременела только потому, что кровь твоего отца была слишком сильна и горяча и любовь их истинна. Драконы славятся своим огненным темпераментом, особенно красные. Только вот вопрос — где твои родители столько времени провели и куда неожиданно исчезли? Я могу предположить, что твой отец унес их из этого мира, возможно именно так они смогли произвести на свет потомство. Но вот каким образом, ты здесь оказалась и без защиты отца, мне не понятно?!

Я вспомнила слова божественных сущностей, и слезы неожиданно потекли по моим щекам. Неужели это все? И я никогда не увижу их? Своих родителей!

— Что такое, девочка?

Я устало опустилась на земляной пол и рассказала ему свою историю. Все с самого начала, с подробностями и особенно тщательно пересказала разговор с высшими. Единственное, я не ожидала, что призрак печально и вместе с тем облегченно улыбнется:

— Ну что ж, кто я такой, чтобы не подчиниться воле высших. — Наклонив голову, он внимательно посмотрел на меня и, мягко улыбаясь, демонстрируя внушительные клыки, произнес: — Я помогу тебе, а ты мне! Я исполню два твоих желания, самых заветных, в ответ ты должна исполнить одно мое. Но ты дашь мне клятву, что сделаешь все возможное, чтобы выполнить мое поручение.

Утерла слезы, а потом, тщательно продумав сложившуюся ситуацию, решила:

— Я согласна! Но сначала хочу кое-что узнать, а уж потом приму окончательное решение. И еще, было бы удобнее разговаривать, если бы вы, наконец, мне представились.

Призрак смущенно хмыкнул, впервые проявляя столько эмоций, и сказал:

— Я маг Камос Который Идет до Конца!

Скептически поджала губы, а потом все же уточнила:

— Это что, имя и фамилия или прозвище?

— Нет, Алев! Маги марханов получают истинные имена, которые отражают их сущность. Прежние уже не важны, в памяти нашего народа мы остаемся с последним именем. Лично я все свои дела выполнял до конца, поэтому получил такое имя. Еще пятьсот лет назад оно было известно каждому мархану, а уж другим народам и подавно.

— Как у вас все интересно! Ну да ладно, сейчас мне важно другое. И первый мой вопрос — сможешь ли ты узнать и рассказать мне, что случилось с моими родителями. Мне будет легче жить, зная об этом.

— Я не думаю, что в этом вопросе ты права, девочка. Некоторые знания приносят лишь дополнительную боль, а не облегчение. А иные вообще могут принести лишь смерть. Ты уверенна, что это первое твое самое заветное желание?

— Да! Камос, я должна знать, что с ними стало. Мне это очень необходимо, чтобы разобраться с прошлым и войти в будущее.

— Хорошо, девочка, это возможно. Но это желание я смогу выполнить самым последним. — Внимательно на него посмотрела, но Камос все так же бесстрастной статуей взирал на меня.

— Второе — это... Мне потребуются знания об этом мире. О моей магии, причем о ней хочу узнать все, ну или как можно больше. Конечно, языки! Кстати, а как ты меня понимаешь, здесь что, говорят на русском?

— Девочка, — он улыбнулся краешком губ, — прежде всего тебе надо учиться быть внимательной. Я говорю с тобой мысленно, с помощью твоих знаний, преобразовывая под себя. Это забирает много энергии, но оно того стоит. Если ты присмотришься — заметишь, что я еще ни разу не открыл рот. Но если мы с тобой договоримся, язык я тебе помогу выучить как можно быстрее.

— Итак, мои желания — это правда о моих родителях и знания, — кивнула, все еще обдумывая его предложение, а потом торопливо закончила: — Ну, и если можно, одежды немного, а то неудобно как-то! Но прежде всего, я должна знать, что вы потребуете взамен. Каково ваше желание?

Он медленно отплыл от меня, приблизился к одному из светящихся шариков (видимо магических), переместившемуся к одной из стен, и замер возле шкатулки, покрытой латунной обшивкой. Он не касался ее, стоял и смотрел, а потом поднял на меня жгучий черный взгляд, в котором светилась неизмеримая боль и лишь небольшой лучик надежды.

— Наш отряд нагнал воров, это была шайка молодых эльфов-отщепенцев, но пока мы с ними... хм-м-м... разбирались, к ним на помощь подоспели старшие. Тогда все были на пределе, они еще не знали о проклятии. Мой отряд уничтожили неподалеку отсюда, а я смог укрыть пологом невидимости себя и обоз с драгоценностями, и всем тем, что они украли у нас... Когда эльфы ушли, я устроил на этом месте схрон. Но меня ранили, смертельно ранили, уйти я не мог и бросил все свои силы на последнее... Привязал свою душу к этому месту. Стал хранителем. Мы забрали 'Сердце Марханов' обратно, но вернуть реликвию в Дом Предков я так и не смог. Но я Камос Идущий до Конца и никогда не бросал начатого дела. Я ждал... долго ждал... Мое желание или поручение, считай как угодно, это чтобы ты выполнила мое задание до конца. Я выполню твои два желания, а ты доставишь 'Сердце Марханов' в Дом Предков и лично уложишь его на священное ложе. Мой народ обретет долголетие, восстановит былое могущество и не утратит память о предках. Надеюсь, еще не поздно.

Я шокировано слушала, в душе все всколыхнулось от сочувствия к нему, а еще — от надежды. Я впервые оказалась настолько близко к заветному желанию, получив возможность узнать, кто я и откуда, о своих родителях! Любил ли меня хоть кто-нибудь в этом мире? Ради этого я пойду на все.

— Я согласна, Камос! Согласна в обмен на исполнение моих желаний выполнить твое поручение. Доставить вашу реликвию по назначению и возложить на ее законное место. Клянусь тебе, что сделаю для этого все возможное.

Мне показалось, что он облегченно вздохнул, хотя призракам вроде дышать не требуется, но кто их разберет.

— Я принимаю твою клятву, Алев Штерназия! Странное сочетание. Штерназия — это чрезвычайно ядовитое дерево, произрастающее на территориях темных эльфов, и твой род назван в его честь. За коварство, хитрость и их ядовитые стрелы, несущие долгую мучительную смерть. Алев — это пламя, истинная невеста огня, похоже, имя тебе дал отец, а мать лишь обозначила возможные способности. Она полукровка, ее мать из светлых эльфов, была отдана за главу Черных Штерназия для укрепления мира. Но твоя бабушка, родив лишь твою мать, предпочла уйти к богам, чем жить с твоим дедом. Фаотей Черный долго отыгрывался на своей дочери за поступок жены, так что я хорошо понимаю, почему она так стремительно и безудержно отдалась твоему отцу — Суорену Красному. Сбежала с ним. Твой второй дед, если не ошибаюсь, и меня не подводит память — Санренер Красный, к тому же, глава Красных драконов. А ты его единственная внучка на данный момент. Хотя ему уже несколько тысяч лет. Неплохой, в принципе, крылатый, но дракон — это сущность и образ жизни, так что... Все остальное я смогу рассказать тебе в конце. Чтобы узнать их судьбу, мне придется уйти за грань, и обратно я могу уже не вернуться. Точнее, ненадолго, лишь отдать тебе долг. Так что давай сначала займемся твоей подготовкой к длинному опасному путешествию и обучению. Я рад, что ты завела в спутники мархуза. Это невероятная удача, особенно с учетом того, что он еще малыш. Теперь он твой с потрохами и станет самым лучшим защитником.