Наследник ордена защитников 3

— А я те говорю, долбать твою вагонетку (эти три слова были произнесены по-русски), что вот тут ты не прав.

Тут Кася не выдержала и в три прыжка оказалась у костра.

— Хм… Борода заплетена в четыре косицы, ростом ниже среднего, зато плечи широченные, ругается на языке ордена… Дяденька, а ты, случайно, не гном?

— Нет. Какая может быть случайность в том, что у молодого гнома и молодой гномы родится тоже гном? Никакой случайности, все закономерно.

— Мастер, моя поймать вкусная горная баран, твоя жрать будет? — Вклинился в разговор Антон.

— Будет-будет. Антон, это мастер Бофур, он инженер, кузнец, и вообще хороший парень. Бофур, это мой бывший ученик Антон.

— Ученики не бывают бывшими, мастер. Вот, это моя Кася.

— Красивую девушку ты нашел. И любопытную. — Безумный мастер по-доброму улыбнулся. — А горный баран — это всегда хорошо. А то Бофур вот пивом угощает, — он указал на стоящий у костра боченок и две кружки с пенным напитком, — а после пива и правда пожрать хочется.

— А чего это ты нормально разговариваешь, мастер?

— Да ведь незачем больше придуриваться. Теперь в мире магических артефакторов хоть задницей жуй. Насоздавали уже очень много интересного. Не только оружие и броню, даже сложные технологии постепенно возвращаются. Так что теперь я, вроде как, никому особо и не нужен.

— Мне нужен.

— Тогда жарим барана, пьем пиво, и ты рассказываешь.

Когда Антон закончил рассказ, Мастер с гномом переглянулись, подняли вверх кружки с пивом и глянули на Антона. Тот опомнился, и тоже поднял свою кружку. Гномье пиво было отличным и пилось замечательно, но градус в нем чувствовался преизрядный. Хорошо, подумал парень, что у меня такой обмен веществ, благодаря импланту, что я почти не пьянею, а то бы уже окосел. Стукнув кружками, все трое выпили и закусили мясом, а потом и вяленому осьминогу, который достал из инвентаря Антон, отдали должное.

— Твой рассказ очень интересен, но одного я не понял. Так что ты от меня-то хочешь, зачем на корабль приглашаешь? — Спросил Сумасшедший мастер, наклонив голову, и хитро глядя из-под седой челки на Антона.

— Мне нужен инженер на корабль, я один не справляюсь.

— Ну, ты же понимаешь, что я не обладаю нужными знаниями?

— Я же рассказывал про нейросети и обучение прямой заливкой баз. Все решаемо.

— А знаешь, тогда я согласен.

— А два инженера, один из которых еще и хороший техник, тебе не нужны? — вмешался в их беседу Бофур.

Антон с удивлением посмотрел на гнома.

— Да, я ведь на родине считался очень неплохим инженером, да и руки у меня не только под пивную кружку заточены. Так что скажешь?

— Глупо отказываться. Но почему?

— А тут все просто. Ты ж будешь родителей искать, правильно? Вот. Значит, и в систему тридцати планет полетишь, верняк. А мне домой охота вернуться, мой дом же там.

— Так а сюда-то ты как попал? Я думал, у тебя корабль есть. Еще хотел попросить картами поделиться.

— Попал я сюда так, что меня смущение гложет. Глупо все вышло, и непонятно. Сидели мы с друзьями, пили гномий самогон и пивом его запивали по традиции. Выпили не особо много, четыре кувшина и два бочонка на троих, зато пообщались душевно. И вот, когда я шел домой, вдруг в глазах потемнело, а проснулся уже тут, спасибо, что хоть в горах, а не посередине моря какого. Ну, достал из инвентаря дрона малого, да запустил на разведку. Тот полетал, и я понял, что все хреново. У меня запас нанитов есть, понятно, как у любого мастера хорошего, да и с программами все неплохо для них. Могу и корабль себе построить, малый челнок за месяц-два справлю, прямо из того сырья, что под ногами у нас имеется. Но звезды на этом небе мне совершенно не знакомы, а компьютера навигационного нету. Не моя же специализация, зачем он мне? Местная система довольно продвинута, но у меня к ней доступа нет, так что оказался я в тупике.

— Понятно, а язык как выучил?

— Ну, у меня же тоже имплант есть, вроде нейросетей тех твоих. Он за час с анализом справился. Так что когда я Сортана встретил, — Бофур глянул на Сумасшедшего мастера. — Я сначала, увидев его бороду, подумал, что он из альфаров, это племя такое у гномов, отдаленно они живут. Потом присмотрелся, и понял, что ошибся, но мы уже разговорились. А чтобы два хороших кузнеца и инженера не нашли общий язык? Так вот оно и вышло.

Седая борода Сумасшедшего Мастера и вправду была заплетена в четыре косицы, очень похоже на бороду гнома. И то, как он привычно сутулился, и широченные плечи… Да, издали можно и ошибиться.

— Значит, у тебя есть имплант, ты инженер, умеющий работать с нанитами, и кузнец. Ищешь путь на родину и согласен работать на корабле. Такой разумный мне очень пригодится. Ты в команде.

— Хорошо. Тогда у меня к тебе есть важный разговор.

— Так говори? — удивился Антон.

— Я кое-что знаю про твоего врага.

— Это про какого?

— Да про того самого, которым тебе угрожали побежденные тобой красноглазые тени. Их раса называлась квази, так тебе сказала мать роя?

— Да, так.

— Ну вот, насколько я знаю, эти самые квази работали на Стора Ундетрикера. Понимаю, что это имя ни о чем тебе не говорит, но наша разведка смогла о нем кое-что выяснить. Сколько тысячелетий назад родился этот человек, никто не знает. Единственное, что известно — на его родной планете случилась ужасная война, там в ход пошло и ядерное оружие, и тектоническое, и биологическое. Сам он выжил потому, что находился в это время на космической станции, и все случившееся наблюдал своими глазами. Его подобрали и спасли кулоситы, эта раса немного напоминала разумных котов. Они были неплохо развиты технологически, но при этом были довольно воинственны, как и любой другой вид, произошедший от хищников. Он прожил на их планете около семи лет, а потом у кулоситов началась война с одной из человеческих рас, коты ее начали и с треском проиграли. Люди практически уничтожили кулоситов, отбросили их в каменный век, а вот Стору опять удалось выжить. Эту часть истории мы знаем потому, что он сам ее несколько раз рассказывал некоторым людям. Так вот, некоторое время об этом человеке ничего не было слышно, а потом во вселенной появился великий маг вероятности, Стор Темный. Сила его была столь велика, что он в одиночку мог уничтожить разумную жизнь на целой планете, что несколько раз и демонстрировал. Причем, уничтожал полностью или частично он только людей и никого больше.

— Странно. Почему так, он ведь тоже человек?

— Верно. Просто он псих, который думает, что человечество — слишком агрессивная раса, и как только они разовьются до определенного предела, сразу бросятся уничтожать другую разумную жизнь во вселенной.

— А это не так?

— Не так, и примеров этого достаточно много, взять хоть тот же орден. Но не будем отвлекаться от главной темы разговора. Так вот, он довольно могущественный маг, да и дипломат далеко не из последних, и его целью является удержание человеческих цивилизаций на определенном уровне, не выше. И у него это вполне получается. Есть целые расы чужих, которые разделяют его идеологию, и он использует их как инструменты влияния, вроде тех же квази. А если что-то идет не так, то на место своей неудачи он для расследования отправляет одного из своих четырех учеников.

— Тоже маги вероятности? Что это, кстати, такое?

— Нет, они не маги вероятности. Один из них, Гриз ди Прион, непобедимый воин. На него не действует магия, да и вообще, все энергетические воздействия. Более того, в огромном радиусе вокруг него перестает работать любая электроника, да и взрывчатые вещества ведут себя очень странно. Броня его непробиваема для физических воздействий, а меч рубит любые материалы. Является ли это воздействие его собственной способностью, или свойством артефактного комплекса брони, выяснить пока не удалось. Второй, Азам Утренняя Звезда, — стихийный маг, обладающий огромной силой. Говорят, за три дня он однажды уничтожил все крупные города на технологически неплохо развитой планете с населением в четыре миллиарда. Использует стихийную магию, одинаково хорошо владея всеми четырьмя стихиями. Третий, Фарис Драйк — великий стратег. Множество раз выигрывал он различные сражения, в космосе и на поверхности. Причем часто против значительно превосходящих сил противника. Являясь прославленным полководцем, способен собрать большие силы из различных миров, но главное — наладить успешное командование этими силами.

— А четвертый?

— Четвертый — самый таинственный из всех. Он шпион и диверсант, агент влияния и ликвидатор, меняющий лица как перчатки. Имен у него было столько, что установить настоящее просто невозможно.

— Похоже, четвертый — самый опасный из всех?

— Они все очень опасны.

— Думаешь, Стор пошлет кого-то из них за мной?

— Обязательно, как только поймет, что это именно ты расстроил его планы в той империи.

— И как он нас будет искать в огромной галактике?

— Любой человек оставляет следы, которые, имея определенные возможности, можно найти. Да и его собственное могущество позволяет очень многое. Удача ведь всегда будет на стороне мага вероятности, понимаешь? Так что рано или поздно, найдет. Но ничего, всегда можно снова удрать так, что замучаются снова искать. А если ты будешь на одной из тридцати планет родной системы, туда, вероятнее всего, не сунутся. Его ученики пробовали прилетать, им там уже прищемляли хвост.

— Нет, специально убегать я не буду. А вот хорошенько подготовиться к встрече точно не помешает. Как думаешь, кто из учеников будет первым?

— Совершенно точно Гриз ди Прион. Узнав, что ты хороший воин, он обязательно напросится на эту миссию. Всегда так делает, ему интересно побеждать новых противников.

— Вот и хорошо, что противник уже известен. Тогда буду тренироваться и думать, а пока есть время, хочу слетать к своему учителю. Если вы готовы, заброшу вас на свой корабль, познакомлю с экипажем и каюты покажу.

Глава 5

неожиданное пополнение команды корабля

Учитель Корис не подметал дорожки, не читал лекций, он даже ни с кем не занимался. Он сидел на балконе, пил чай и курил трубку. Антон смотрел на эту идиллию, и его что-то смущало. А потом он понял — не курил же раньше Корис! Он остановил шлюпку напротив балкона, заякорил ее силовым захватом и открыл наружную дверь шлюза, с удивлением глядя на учителя. Но тут из-за его спины выскочила Кася, сиганула на балкон и усиленно принюхалась.

— Привет, Корис! — Затараторила она. — Давай, поднимай свой пожилой зад и запрыгивай в шлюпку. Мы летим лечиться!

— Ты это о чем? Что случилось? — Удивленно-растерянно спросил Антон. — Учитель болен?

Корис в ответ улыбнулся какой-то виноватой улыбкой.

— Как же я рад вас видеть, ребята. Не хотел никому говорить о своей болезни, ведь она все равно неизлечима. Думал, не увижу вас больше, а оно вон как хорошо вышло. Можно спокойно попрощаться…

— Так, — в голосе Каси слышались уверенные нотки врача, обращающегося к пациенту, — никаких прощаний. Летим на корабль и ложимся в капсулу. Мы с коллегой Калионесси вдвоем сумеем справиться даже с таким запущенным случаем. Но время терять не следует, так что летим немедленно!

Когда Кориса привезли на корабль и загрузили в капсулу, Антон ухватил Касю за локоть и требовательно спросил.

— Что с ним?

— Рак легких у него. Обширный, с метастазами, куча других органов задета. Причем, когда мы улетали, никаких предпосылок не было. Подозреваю злонамеренное чужое вмешательство.

— А надежда-то есть на хороший исход?

— Есть, и немаленькая. Все, не мешай, надо работать.

Антон ушел и попытался погрузиться в медитацию, но мысли в голове мельтешили так, что сделали это просто невозможным. Конечно, техника варионцев сильно опережала ту же имперскую, но насколько хороши они в медицине, он как-то не удосужился узнать толком. Все времени не было, хотя и перенес и смонтировал в медотсеке целых десять медкапсул, одна из которых была специально предназначена для сложных операций. И они все даже при использовании взгляда Амбриши светились правильным зеленым светом, а значит, должны были работать нормально. Калионесси — искин, специально предназначенный для летающего госпиталя, должна не только уметь всем этим пользоваться, но и делать это на хорошем уровне, да и Кася очень неплохой целитель. Но хватит ли у них умений, чтобы справиться? Впервые он пожалел, что все еще слаб в целительстве.

Встряхнувшись, парень заставил себя выбросить из головы негативные мысли, и как только ему это удалось, появился Аркур.

— Так, — он хлопнул в ладоши, — вставай и в спортзал. Буду тебя бить, чтобы понять, много ли ты усвоил из переданного тебе инфомассива, и заодно вышибить из головы лишние мысли.

И тренировка волшебным образом помогла! Антону и в самом деле изрядно досталось, но он сам чувствовал, что работает гораздо лучше, да и Аркур это отметил.

— Есть подвижки, вижу. А теперь говори что хотел. Понимаю, есть у тебя какие-то вопросы и сомнения.

Антон пересказал сведения, полученные от гнома. Аркур задумался ненадолго, а потом просиял.

— Отлично! Сильные противники — прекрасная мотивация двигаться вперед по пути воина и мага. Раз так, то надо ускорить процесс обучения. Конечно, по классике надо бы дать тебе усвоить уже полученные знания, но мы пойдем другим путем. Навалим на тебя как можно больше, и посмотрим, как ты будешь выпутываться. Да, так мне нравится еще больше!

С этими словами он вновь картинно щелкнул пальцами, и перенес обоих в ментал. Пространство мысли встретило обоих сильным ветром, настолько сильным, что Антон сразу же наклонился вперед, чтобы хоть немного его скомпенсировать. Слегка адаптировавшись, он оглянулся вокруг, а потом задрал голову.

— Да, ты смотришь куда надо. — А смотрел парень на невероятной высоты каменный шпиль, стоящий посреди каменной же равнины. Высота шпиля поражала воображение, он даже примерно не мог ее определить. — Я привел тебя сюда, чтобы ты подружился с ветром. И знаешь что, в этот раз я не запрещаю тебе пользоваться другими способностями, или стихиями, но только тогда, когда ты сорвешься. — На вопросительный взгляд Антона Аркур ответил кивком, и увидев проявившееся выражение лица ученика, засмеялся. — Да, ты все правильно понимаешь, тебе надо забраться на вершину, а там ветер намного сильнее, чем здесь, уж такое это место. И вряд ли у тебя получится с первого раза. Задание понял?

— Да. Вот харг.

Аркур снова заржал, даже хлопнул себя по бедрам от удовольствия, а потом просто исчез. А Антон подошел к отвесной стене шпиля, и сел в позу лотоса, опершись об нее спиной. У него даже мысли не возникло сразу лезть наверх, нет уж. Сначала надо услышать ветер, а тогда он сам и поможет.

Сколько прошло времени, сколько раз он срывался, сказать он не смог бы даже под пытками, но он все же справился, хоть и стоило это ему огромных усилий. Зато теперь Антон сидел на воздушной линзе, парящей в пяти метрах над вершиной пика, и спокойно медитировал. А ветер, несущийся на этой высоте с такой скоростью, что обычного человека просто порвал бы в клочки, вокруг него успокаивался и лишь легонько перебирал волосы парня. Аркур появился рядом и заговорил, и только тогда Антон понял, что все время прекрасно его слышал, тому не приходилось перекрикивать ветер.